स्टीव केर ने स्टीफ़ करी, ड्रमंड ग्रीन और वॉरियर्स को कोचिंग देते हुए अपने 12 सीज़न के दौरान चार खिताब जीते हैं।
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लॉस एंजिल्स – स्टीव केर अपने द्वारा निर्मित संस्कृति में विश्वास करते हैं। अंत में, वह विश्वास उन्हें दो और सीज़न के लिए गोल्डन स्टेट वॉरियर्स में वापस ले आया।
संगठन के अंदर कोई भी इस बारे में अधिक स्पष्ट नहीं है कि शीर्ष पर वॉरियर्स का समय कैसे “लुप्तप्राय” हो रहा है। लेकिन 60 वर्षीय कोच की तुलना में स्टीफन करी के साथ जो कुछ भी बनाया गया था, उस पर कोई भी अधिक गहराई से विश्वास नहीं करता है।
केर को निश्चित रूप से 13वें सीज़न में वापसी के बारे में कुछ संदेह था – पिछले महीने सीज़न के अंत में हार के बाद करी और ग्रीन को यह बताना कि वह उनसे प्यार करता था, उस अनिश्चितता का संकेत देता है – लेकिन उसका दिल अभी भी काम में था। यही कारण है कि पिछले सीज़न में आग इतनी तीव्र थी, और वह अंततः अपने द्वारा बनाई गई संरचना, रिश्तों और संस्कृति से दूर क्यों नहीं जा सका।
के साथ कई बातचीत के दौरानएथलेटिकसीज़न के दौरान, एक नए सौदे पर समझौते पर आने से पहले, केर ने बार-बार वर्णन किया कि किस चीज़ ने उस संस्कृति को इतना खास बना दिया। वह जितनी देर तक विशेषताओं के बारे में बात करता था, उतना ही अधिक ऐसा लगता था जैसे वह किसी पौधे के बारे में बात कर रहा था जिसे वह सीधे विकसित करने की कोशिश कर रहा था।
केर ने बताया, ”उन शब्दों में यह बिल्कुल सही अर्थ देता है।”एथलेटिक. “एक टीम के रूप में, लोगों के एक समूह के रूप में, आप वस्तुतः एक समूह के रूप में एक जीवित, सांस लेने वाली चीज़ की तरह हैं। और इसलिए, आप हर साल प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करते हैं, और आप उस तूफान का सामना कैसे करते हैं, चाहे जो भी तूफान हो, यह वास्तव में आपके मूल्यों और आपकी संस्कृति पर आधारित है, और क्या यह वास्तविक है? क्या लोग उसका हिस्सा हैं? क्या वे इसका हिस्सा बनना चाहते हैं?”
केर, मालिक जो लैकोब और महाप्रबंधक माइक डनलवी जूनियर के बीच हफ्तों की बातचीत के बाद, सभी स्लाइड अंततः एक ही निष्कर्ष पर पहुंचे: साझेदारी अभी भी अलग होने की तुलना में एक साथ बेहतर काम करती है। केर अभी भी दैनिक पीस के लिए तरस रही है। उन्हें अभी भी करी के नेतृत्व वाली टीम को कोचिंग देना पसंद है। और एक नए सौदे पर उनकी सहमति ने उस प्रतिबद्धता को मजबूत किया।
केर ने कहा, “स्टेफ की सुंदरता, टिम डंकन की सुंदरता, इन संस्कृति के लोगों की सुंदरता जो सुपरस्टार हैं, वह यह है कि आप हमारी तरह लंबे समय तक चल सकते हैं, और आप निरंतरता का निर्माण कर सकते हैं।” “और निरंतरता का मतलब न केवल विपरीत परिस्थितियों से निपटना है, बल्कि कोर्ट पर चीजें समझ में आती हैं।” हमारे विभाजन में कटौती, हम उन्हें 12 वर्षों से कर रहे हैं। यदि हमारे पास लोगों का बिल्कुल नया समूह होता, तो आप स्टीफ और ड्रे को पिक-एंड-रोल में जो कुछ भी करते देखते हैं, उसे विकसित होने में वर्षों लग जाते हैं।”
केर की वापसी से पूरे संगठन में एक राहत का स्तर आया है। वह संगठन की रोजमर्रा की आवाज़ हैं और आंतरिक रूप से इसके सबसे सम्मानित व्यक्तियों में से एक हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वह जिस निरंतरता को गहराई से महत्व देते हैं वह अब रोस्टर से परे और पूरे चेज़ सेंटर तक फैली हुई है क्योंकि वॉरियर्स की गर्मियों की शुरुआत रोस्टर के बारे में प्रमुख सवालों से होती है।
वे ग्रीन के साथ क्या करने का निर्णय लेंगे? क्या वे जिमी बटलर के टूटे हुए एसीएल के पूरी तरह से ठीक होने का इंतजार करेंगे या एक और स्टार हासिल करने के लिए उसे एक सौदे में पैकेज करने की कोशिश करेंगे? क्या वे करी के साथ विस्तार पर काम करवा सकते हैं?
वे चाहे किसी भी दिशा में जाएं, केर का नया अनुबंध गोल्डन स्टेट को अपने समान चैंपियनशिप मानक को संभावित दिग्गजों को बेचना जारी रखने की अनुमति देता है, जो करी के साथ एक और रन चाहते हैं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि लीग में कुछ लोगों को यह कितना दूर की कौड़ी लग सकता है, जिन्होंने 2022 में अपना आखिरी खिताब जीतने के बाद से वारियर्स को चोटों और अप्रभावीता से घिरा हुआ देखा है।
केर की वापसी के साथ, अगला बड़ा सवाल यह है कि ग्रीन के साथ क्या होगा। 36 वर्षीय खिलाड़ी के पास अगले सीज़न में 27 मिलियन डॉलर से अधिक मूल्य का खिलाड़ी विकल्प है, लेकिन वह यह भी अच्छी तरह से जानते हैं कि उनका नाम फरवरी की समय सीमा में व्यापार चर्चा के हिस्से के रूप में सामने आया था और इस गर्मी में फिर से हो सकता है। वॉरियर्स चाहे जो भी करने का निर्णय लें, केर के अभी भी शीर्ष पर रहने से बे में ग्रीन का भविष्य किसी भी अन्य कोच की तुलना में अधिक स्पष्ट लगता है। करी और ग्रीन के बीच कनेक्टिविटी उस सिस्टम का पर्याय है जिसे केर ने बनाया है।
“वे इसे अपनी आँखें बंद करके भी कर सकते हैं,” केर ने कहा। “तो, आपको इस पर समय बर्बाद करने और अभ्यास करने की ज़रूरत नहीं है। इसलिए यदि आप इतने भाग्यशाली हैं कि आपके पास स्टीफ़ और ड्रे और मौजूद संस्कृति है, और फिर आप इसमें शामिल होने के लिए लोगों को लाते रहते हैं और वे सभी संस्कृति में शामिल हो जाते हैं, तो ऐसा लगता है कि यह अपने आप में एक ताकत बन गई है।
“और मुझे लगता है कि आप इसे कभी भी हल्के में नहीं ले सकते।” आप बस नहीं कर सकते. और यह कठिन है क्योंकि प्रत्येक खिलाड़ी के अपने व्यक्तिगत लक्ष्य और परिस्थितियाँ होती हैं और यही कारण है कि यह वास्तव में मेरा काम है कि मैं हर खिलाड़ी के संपर्क में रहूँ, कि वह कैसा प्रदर्शन कर रहा है, कोर्ट के बजाय कोर्ट के बाहर। क्या चल रहा है? तुम कैसा महसूस कर रहे हो? और यही कारण है कि मैं लोगों से बार-बार पूछताछ करने की कोशिश कर रहा हूं।”
अपने नौ एनबीए चैंपियनशिप रिंगों से परे, संगठन के साथ और लीग के आसपास केर की प्रतिष्ठा उनके खिलाड़ियों और कर्मचारियों के साथ विकसित हुए व्यक्तिगत संबंधों में निहित है। वह ऐसे खिलाड़ी से नाराज़ नहीं हैं जो या तो वॉरियर्स की संस्कृति में फिट नहीं बैठता है, क्योंकि उसने लीग में लगभग 40 वर्षों में इतना देखा है कि वह जानता है कि हर खिलाड़ी हर वातावरण में फिट नहीं बैठता है।
जब साझेदारी केर के लिए काम करती है, तो यह वारियर्स के लिए भी काम करती है। लेकिन वह यह भी समझते हैं कि जिस संस्कृति को विकसित करने में उन्होंने वर्षों बिताए हैं वह हर किसी के लिए नहीं है।
“हम सभी इंसान हैं,” केर ने कहा। “मुझे लगता है कि इस लीग में अधिकांश खिलाड़ियों के लिए परिस्थितियाँ सफलता तय करती हैं। लीग में दस प्रतिशत लोग महान होंगे, चाहे वे कहीं भी हों। अन्य 90, उन्हें वास्तव में सही परिस्थितियाँ खोजने की आवश्यकता है।
“मैंने एक खिलाड़ी के रूप में इसका अनुभव किया है, मुझे लगता है कि मैंने पांच टीमों पर खेला है, शायद छह – फीनिक्स, क्लीवलैंड, ऑरलैंडो, शिकागो, पोर्टलैंड, सैन एंटोनियो – छह टीमें। मैं उन छह टीमों में से केवल दो के साथ लगातार रोटेशन में था। अन्य टीमों में, मैं सही फिट नहीं था, या मेरे आगे बेहतर खिलाड़ी थे, शायद खेलने की शैली (मेरे खेल के अनुकूल नहीं थी)।”
वॉरियर्स के लिए आगे बढ़ती चिंता यह है कि क्या केर का दृष्टिकोण, जो वर्षों से इतना सफल रहा है, को कुछ विकास की आवश्यकता है क्योंकि करी के करियर का अंत करीब आ रहा है। जहां तक संभावित रोस्टर निर्णयों की बात है तो यह वास्तव में कैसा दिखता है, यह देखा जाना बाकी है, लेकिन दिन-प्रतिदिन के स्तर पर, केर की स्थिर उपस्थिति बनी हुई है जो वह हमेशा से रहे हैं।
वह जानता है कि उसके पास योद्धाओं में क्या है। वह जानता है कि उसके पास करी में क्या है। और एक बड़े पैमाने पर नए अनुबंध के साथ, यह एक ऐसी स्थिति है जिससे दूर जाना बहुत अच्छा है।
केर यह जानने के लिए पर्याप्त रूप से आत्म-जागरूक है कि उसके पास वह दृष्टिकोण क्यों है जो वह रखता है, उसने पौधे को उस तरह से क्यों उगाया है जैसे उसके पास है।
केर ने कहा, “मैं लीग में अधिकांश खिलाड़ियों का प्रतिनिधित्व करता हूं।” “और एक खिलाड़ी के रूप में आपको यह समझना होगा कि जब आप सही परिस्थितियों का पता लगाने की कोशिश कर रहे हों, तो आपको लीग को भी समझना होगा। इसलिए आपको स्वयं को यथासंभव मूल्यवान बनाना होगा। और इसमें कुछ समय लगता है, लीग एक जटिल इकाई है। इसलिए आपको इन्हें (चीज़ों को) सुलझाने में मदद के लिए एक अच्छे एजेंट की ज़रूरत है।
“शिकागो के साथ अनुबंध करने के बाद जब मैं पहले से ही तीन टीमों के साथ काम कर चुका था तो मेरा पूरा करियर बदल गया। और मैं उनकी संस्कृति और उनके अपराध से अच्छी तरह परिचित था। मेरी जगह मिल गयी. लेकिन वहां तक पहुंचने में चार टीमें लगीं।”
स्टीव केर इसे वॉरियर्स के साथ वापस चला रहे हैं। क्या किसी को सचमुच आश्चर्य हुआ कि वह रुक गया?
हम केर के बारे में इतना जानते हैं कि उन्हें यह आकलन करना होगा कि ब्रह्मांड में आगे क्या होगा जहां वह वॉरियर्स के कोच बने रहेंगे।
केर का मानना है कि उन अनुभवों ने उन्हें शीर्ष खिलाड़ियों के समान ही रोटेशन में गहरे खिलाड़ियों से जुड़ने में मदद की है।
“इस बीच, आप अपना खुद का ब्रांड बना रहे हैं,” केर ने कहा। “जितना अधिक आप भावनात्मक और आध्यात्मिक रूप से समूह का हिस्सा बन सकते हैं, उतनी ही बेहतर संभावना होगी कि आपको आगे चलकर सही परिस्थितियाँ मिलेंगी, लेकिन यह नरक के समान निराशाजनक हो सकता है।” आप वहां बैठे हैं. आप नहीं खेल रहे हैं, इसलिए यह मुश्किल है। इन लोगों के लिए बहुत कुछ है, और उनमें से हर कोई अपने परिवार की देखभाल करने की कोशिश कर रहा है, अपना करियर बनाने की कोशिश कर रहा है। यह एक सीमित कैरियर है. भले ही आपका करियर लंबा हो, वह 10 साल का हो। हर साल महत्वपूर्ण है. एक खिलाड़ी के रूप में बाहर से अंदर की ओर देखना वास्तव में कठिन है। और मुझे लगता है कि जब संस्कृति की बात आती है तो वे सबसे महत्वपूर्ण लोग होते हैं। मैं अपने पूरे करियर में उन लोगों में से एक था। इसलिए, मुझे ऐसा लगता है कि, कई मायनों में, मैं स्टीफ और ड्रमंड की तुलना में उन लोगों से कहीं बेहतर तरीके से जुड़ सकता हूं।”
केर के इतने सफल होने का कारण अंततः करी और ग्रीन के प्रति उनका विश्वास है, जबकि उन्होंने बाकी रोस्टर से सम्मान बनाए रखा है।
बैकअप प्वाइंट गार्ड पैट स्पेंसर ने सीज़न के बाद कहा कि केर “मेरे लिए दूसरे पिता की तरह थे।” युवा फॉरवर्ड गुई सैंटोस ने एक स्पष्टीकरण पेश किया, जिसमें बताया गया कि केर का खिलाड़ियों के साथ संबंध मजबूत क्यों है।
सैंटोस ने कहा, “सच्चाई यह है कि वह एक खिलाड़ी था और एनबीए में लंबे समय तक खेला, लंबे समय तक एनबीए में रहा, वह वास्तव में उन सभी चीजों को समझता है जिनसे खिलाड़ी गुजरते हैं।” “मुझे वह पसंद है… स्टीव वास्तव में मेरे लिए विशेष है। अगर संभव हो तो मैं अपने पूरे करियर में उनसे प्रशिक्षित होना चाहता हूं।”
केर ने एक खिलाड़ी के रूप में लीग में अपना स्थान अर्जित किया, लेकिन कोचिंग हमेशा उनके मूल में रही है। उनका दर्शन आनंद पर केंद्रित है, करी ने उन्हें खाड़ी में ऐतिहासिक ऊंचाइयों तक ले जाने में मदद की। वास्तविकता यह है कि केर अभी भी दिन-प्रतिदिन की शिक्षण प्रक्रिया में अपना आनंद पाता है। इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि कितने साल हो गए हैं, और कितना पैसा है, केर में अब भी अपने काम के प्रति जुनून है।
सैंटोस के शब्द इस बात को रेखांकित करते हैं कि केर क्यों रहना चाहता था। एक नए सौदे के साथ, अनुभवी कोच के पास उस विरासत को जोड़ने का एक और अवसर है जो सुरक्षित है, भले ही अगले दो वर्षों में कुछ भी हो। केर की संस्कृति ने सिर्फ चार एनबीए चैंपियनशिप का निर्माण नहीं किया है – यह अपने 13वें वर्ष तक बरकरार है। यह दीर्घायु हर तरह से सफलता जितनी ही प्रभावशाली है।
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निक फ्रीडेलवह गोल्डन स्टेट वॉरियर्स और एनबीए को कवर करने वाले द एथलेटिक के वरिष्ठ लेखक हैं। निक ने ईएसपीएन में एनबीए को कवर करते हुए 14 साल बिताए, विशेष रूप से एक रिपोर्टर के साथ-साथ एक टीवी और रेडियो कमेंटेटर के रूप में। वह सिरैक्यूज़ विश्वविद्यालय के द न्यूहाउस स्कूल से स्नातक हैं। एक्स पर निक का अनुसरण करें @निकफ़्रीडेल.
