हाथी उनकी फसलें खा जाते हैं. किसानों ने पलटवार किया. यह एक ऐसा युद्ध है जो और भी बदतर होता जा रहा है

दांबुला, श्रीलंका – छुट्टी के समय, किसान गुनासिंघे कपुगा सिगरेट पीते हैं और किसानों और हाथियों के बीच संबंधों का वर्णन करते हैं जो मध्य श्रीलंका के मटाले जिले में उनके खेतों पर हमला करते हैं: “जाहिर तौर पर, यह युद्ध है।”

वह किसानों और पचीडर्म्स के बीच बढ़ती घातक मुठभेड़ों का जिक्र कर रहे हैं।

अब कपुगा को डर है कि नवीनतम मध्यपूर्व युद्ध उस संघर्ष को तेज कर देगा – क्योंकि युद्ध ईंधन और उर्वरक की कीमत बढ़ा रहा है, इसलिए किसान कम पौधे लगाने के लिए अधिक खर्च कर रहे हैं। और उनका मानना ​​है कि इसका मतलब है कि किसान अपने खेतों पर हमला करने वाले हाथियों पर हमला करने में अधिक सतर्क रहेंगे: “अधिक हाथी मरेंगे या अधिक किसान मरेंगे।”

पहले से ही, दांव ऊंचे हैं। कपुगा उन लोगों की ओर सिर हिलाता है जो गहरे पानी से मिट्टी खोद रहे हैं, धान के खेतों को चावल की रोपाई के लिए तैयार कर रहे हैं। एक दिन एक हाथी इसी खेत में भटकता हुआ आ गया। कपुगा एक युवक की ओर इशारा करते हुए कहते हैं: “उसने निडरता से हाथी को भगाया, वह चमकती मशाल लेकर उसके पीछे भागा और उस पर पटाखे फेंके,” वह कहते हैं। “कुछ हाथी घूमते हैं – और हमला करते हैं। यह सचमुच बहुत खतरनाक काम है।”

कभी-कभी वे हाथी किसानों को मार डालते हैं। और किसान हाथियों को बंदूक की गोली, बिजली के झटके और जबड़े के बम से मार देते हैं – भोजन में छिपाए गए विस्फोटक जो हाथी के जबड़े को तोड़ देते हैं जिससे जानवर भूख से मर जाता है। श्रीलंका में हाथियों को मारना गैरकानूनी है, और फिर भी न केवल ऐसा हो रहा है, बल्कि तरीके हताशा का संकेत देते हैं, कहते हैं देवका से वीराकूनकोलंबो विश्वविद्यालय में प्राणीशास्त्र के प्रोफेसर। उनका कहना है, ”ये हत्या के बेहद अमानवीय तरीके हैं.” लेकिन “हमारे किसान लचीले नहीं हैं। दो असफल फसलों का मतलब है कि वे पूरी तरह से नष्ट हो गए हैं।”

ये मुठभेड़ें श्रीलंका में मानव-हाथी संबंधों में एक बढ़ते खट्टे अध्याय का प्रतिनिधित्व करती हैं – एक द्वीप जहां ये जानवर लंबे समय से बौद्ध और हिंदू समुदायों द्वारा पूजनीय रहे हैं। द्वीप के 7,400 एशियाई हाथियों में से अधिकांश स्वतंत्र रूप से, खेतों और बस्तियों के पास रहते हैं जो लगभग 22 मिलियन लोगों का घर हैं।

डेटा इस बढ़ते संकट की गंभीरता को दर्शाता है। श्रीलंका का वन्यजीव संरक्षण प्राधिकरण 2011 में मारे गए 255 हाथियों से बढ़कर 2023 में 488 हाथियों की मौत दर्शाता है। किसानों पर हाथियों के हमले दोगुने से भी अधिक हो गए हैं: 2011 में 60 से 2023 में 188 तक।

संघर्ष का कारण क्या है?

इस प्रवृत्ति का एक कारण श्रीलंका में खेती की बदलती प्रकृति है।

परंपरागत रूप से, किसान अपनी फसलों को पानी देने के लिए वर्षा ऋतु की वर्षा पर निर्भर रहे हैं। वे साल में एक बार पौधारोपण करते थे – और कहते हैं कि हाथियों को भगाना अपेक्षाकृत आसान था। फिर ज़मीन अगले बरसात के मौसम तक परती पड़ी रहती थी ताकि हाथी किसानों की आजीविका को खतरे में डाले बिना चर सकें।

पिछले कुछ दशकों में, बेहतर सिंचाई विधियों ने किसानों को भूमि के एक ही भूखंड पर एक वर्ष में कई फसलें उगाने में सक्षम बनाया है। विशेषज्ञों का कहना है कि खेती की गई फसलें हाथियों के लिए आकर्षक हैं, क्योंकि वे अन्य जगहों पर जो फसलें खाते हैं, उनकी तुलना में वे अधिक स्वादिष्ट और पौष्टिक होती हैं।

हाथी खेतों पर हमला करते हैं – और किसान जवाबी कार्रवाई करते हैं। श्रीलंका स्थित सेंटर फॉर कंजर्वेशन एंड रिसर्च के अध्यक्ष और हाथी विशेषज्ञ पृथ्वीराज फर्नांडो कहते हैं, “यह एक तरह से हथियारों की दौड़ है।” उनका कहना है कि हाथी किसानों द्वारा छोड़े जाने वाले पटाखों और मशालों के अनुकूल ढल जाते हैं। अंत में, वह कहते हैं, आप किसानों को “हाथियों को गोली मारने” के लिए मजबूर करते हैं।

सरकार ने लंबे समय से एक समाधान के रूप में “हाथी ड्राइव” को तैनात किया है – हाथियों को पकड़ने और उन्हें राष्ट्रीय उद्यानों में ले जाने के लिए पटाखों, गोलियों और ड्रोन का उपयोग किया जाता है, जो जानवरों को खेत के अंदर और दूर रखने के लिए बिजली की बाड़ से घिरे होते हैं।

लेकिन हाथी बहुत जल्दी जान जाते हैं कि बाड़ के कौन से हिस्से से उन्हें झटका नहीं लगेगा – जैसे लकड़ी के खंभे जो बाड़ के तारों को ऊपर रखते हैं। और वे भागने के लिए प्रेरित होते हैं, विशेषज्ञ और सरकारी अधिकारी स्वीकार करते हैं, क्योंकि जंगलों में पर्याप्त भोजन नहीं है। “वे गांवों की ओर आ रहे हैं, क्योंकि वन क्षेत्रों के अंदर हाथियों का घनत्व अधिक है [is] पहले से ही संतृप्त है,” कहते हैं मंजुला अमररत्नश्रीलंका के वन्यजीव संरक्षण विभाग के एक वरिष्ठ निदेशक।

हाथी की रातों की नींद हराम

जैसे-जैसे तनाव बढ़ता जा रहा है, मध्य श्रीलंका के बम्बरागहावटे गांव के पास रहने वाले किसान गामिनी दिसानायके का कहना है कि हाथियों के डर के कारण उन्हें रात में जागना पड़ रहा है।

अक्षरशः।

दिसानायके कहते हैं कि पिछली शाम, उन्हें अपने खेत में एक हाथी का सामना करना पड़ा, उसने कुछ पटाखे फेंके और वह चला गया। उसने हाथी को जमीन से लगभग 12 फीट ऊपर खुरदुरे कीलों वाले तख्तों वाले जर्जर पेड़ के घर से देखा था।

वह रात भर यहां संतरी करता है। हजारों अन्य किसान इन वृक्षगृहों की विविधता में रहते हैं, जो मध्य श्रीलंका के परिदृश्य को दर्शाते हैं।

दिसानायके का कहना है कि हाथियों का हमला द्वीप के किसानों के लिए सिर्फ एक कठिनाई है। वे एक के बाद एक संकटों से जूझते रहे हैं – जिनमें शामिल हैं अचानक सरकार उर्वरकों पर प्रतिबंध कठोर मुद्रा को रोकने के लिए ऐसे समय में विदेश में खर्च करने से जब उसे अपने ऋणों पर चूक करने का जोखिम था। प्रतिबंध के कारण फसल की पैदावार कम होने के कारण आक्रोश के बाद इसे उलट दिया गया। कुछ ही समय बाद, ईंधन की कीमतें बढ़ गईं क्योंकि देश ने अपने ऋणों का भुगतान नहीं किया। फिर पिछले साल, रोपण शुरू होने के तुरंत बाद एक चक्रवात खेतों में घुस गया।

दिसानायके कहते हैं, ”जब वे संकट आए तो हमारे पास पैसे थे और खाने के लिए पर्याप्त भोजन था।” लेकिन फिर मध्यपूर्व युद्ध आया। वे कहते हैं, ”हम ऐसी निराशाजनक स्थिति में हैं.”

हालाँकि कुछ हफ़्ते पहले लड़ाई काफी हद तक कम हो गई थी, लेकिन होर्मुज़ जलडमरूमध्य अभी भी अवरुद्ध है। श्रीलंका जलडमरूमध्य के माध्यम से भेजे जाने वाले ईंधन और उर्वरक पर बहुत अधिक निर्भर है।

दिसानायके के क्षेत्र में उर्वरक के एक बैग की कीमत दोगुनी से भी अधिक हो गई है, $15 डॉलर के बराबर से $37 डॉलर तक।

दिसानायके का कहना है कि उन्होंने अपनी मूंग की फसल के लिए पर्याप्त उर्वरक खरीदने के लिए पैसे उधार लिए – फिर बाजार में उपज की बाढ़ आने से मूंग की कीमतें गिर गईं।

वह किसान कपुगा की बात को दोहराता है – कि मध्यपूर्व युद्ध किसानों को फसलों की कम आपूर्ति से हाथियों को दूर रखने के लिए और अधिक हताश कर देगा।

लेकिन उन्हें हाथियों की दुविधा पर सहानुभूति है: “जंगल में हाथियों के पास खाने के लिए कुछ नहीं है और इसलिए वे यहां आ रहे हैं। हमें उनके लिए खेद है।”

वह कहते हैं, समस्या यह है, “हमारे पास अपने बच्चों को खिलाने का कोई अन्य तरीका भी नहीं है। यह दो पीड़ितों के साथ संघर्ष है।”

बारिश और हवा तेज़ हो जाती है। वृक्षगृह की छत की टिन की चादरें बेतहाशा फड़फड़ाती हैं।

अगले दिन, डिसनायके ने हमें बताया कि हवाओं ने पेड़ के घर की छत को उड़ा दिया। इसलिए उन्हें घर पर ही सोना पड़ा. वह भोर में अपने खेत में लौटा तो देखा कि हाथियों ने उसकी मूंग की फसल को रौंद दिया है।

अपने खेत के पास, वह हमें बिजली की बाड़ दिखाते हैं जो एक राष्ट्रीय उद्यान की सीमा को चिह्नित करती है। बाड़ के एक लकड़ी के खंभे पर एक हाथी के कीचड़ भरे पदचिह्न हैं, जिसे जमीन पर धकेल दिया गया है। डिसनायके जल्दी से ताड़ के पत्तों को इकट्ठा करता है जिसे उसने एक साथ बुना है और अपने पेड़ के घर की छत की मरम्मत शुरू कर देता है।

“इस मुद्दे को प्रबंधित करना एक बहुत बड़ा, कठिन काम है,” कहते हैं Amararathnaश्रीलंका के वन्यजीव संरक्षण विभाग के वरिष्ठ निदेशक। उनका कहना है कि वे ऐसे तरीकों को लागू कर रहे हैं जो संरक्षणवादियों का समर्थन करते हैं, जैसे राष्ट्रीय उद्यान की एक नई श्रेणी बनाना जहां किसान केवल बरसात के मौसम के दौरान फसल उगाने के पारंपरिक तरीकों का अभ्यास कर सकते हैं, जो हाथियों को फसल के बाद महीनों तक परती भूमि पर चरने की अनुमति देता है। आलोचकों का कहना है कि सरकार अभी भी ऐसे तरीके अपना रही है जिनके बारे में उनका तर्क है कि ये हाथी भगाने जैसे प्रतिकूल हैं।

बम्बरागहावटे में, किसान गामिनी दिसानायके अपनी पत्नी के साथ अपने खेत में लौट आए हैं। वह हाथियों को दूर रखने के लिए एक और तरीका आजमा रहा है: वे अपने खेत की रक्षा के लिए परमात्मा को एक भेंट दे रहे हैं – मीठे नारियल के दूध में उबला हुआ चावल, जिसे रोपण शुरू होने से पहले बुद्ध को समर्पित किया गया था। इसे मीठे केले के साथ एक पत्ते में लपेटा जाता है। यह राजा महासिन के लिए है, जो इस क्षेत्र में घाटियों और जंगलों में पूजे जाने वाले देवता हैं।

“मैं अपने खेत, अपने जीवन की रक्षा के लिए प्रार्थना कर रहा हूं,” दिसानायके मुस्कुराते हैं, “और हाथी को भी कोई नुकसान नहीं पहुंचे।”