वे विदेशी लड़ाके जिन्होंने असद को उखाड़ फेंकने में मदद की – और चीन उनके बारे में चिंतित क्यों है

जिसर अल-शुघुर, सीरिया – योजना साहसी थी: रात की आड़ में, बलों का एक विशिष्ट समूह सीरियाई सरकारी सैनिकों पर घात लगाएगा और शासन के कब्जे वाले उत्तरी शहर अलेप्पो का समर्थन करने वाली रणनीतिक आपूर्ति लाइनों को काट देगा।

महीनों से, लड़ाके चुपचाप अलेप्पो के आसपास के ग्रामीण इलाकों में दुश्मन की सीमा के पीछे 2 मील से अधिक लंबी एक अप्रयुक्त जल सुरंग को साफ कर रहे थे।

अहमद अल-शरा के साथ एक गुप्त बैठक के दौरान – तब विद्रोही समूह के नेता हयात तहरीर अल-शाम और अब सीरिया के नेता – वे अलेप्पो को शासन के नियंत्रण से मुक्त करने के लिए एक संयुक्त हमले की तैयारी करने पर सहमत हुए।

ये संभ्रांत लड़ाके सीरिया से नहीं थे। वे उइगर थे – एक बड़े पैमाने पर मुस्लिम जातीय अल्पसंख्यक जो चीन में लंबे समय से सताया गया था। और जब नवंबर 2024 में एक रात आक्रामक हमला हुआ, तो वे काम पर चले गए।

ऑक्सीजन टैंक पहने हुए सैनिकों की एक इकाई खराब हवादार सुरंग में तैनात थी, जिसकी ऊंचाई एक गज से भी कम थी। एक दूसरी इकाई अलेप्पो के सामने जैतून के पेड़ों में प्रतीक्षा में पड़ी थी।

भोर में, सुरंग में इकाई शासन सैनिकों के पीछे उभरी, जबकि दूसरी इकाई ने सामने से हमला किया, जिससे सरकारी सैनिक दहशत में तितर-बितर हो गए। इस बीच, विभिन्न उग्रवादी समूहों की अन्य विद्रोही इकाइयों ने अलेप्पो पर ही हमला करना शुरू कर दिया। कुछ ही दिनों में सीरिया का सबसे बड़ा शहर विद्रोहियों के हाथों में था।

सुरंग के अंदर यूनिट के कमांडर, 31 वर्षीय होबेयड याद करते हैं, “हम दृढ़ रहे। चमत्कारिक रूप से, सभी भाई जिन्होंने मौत के घाट उतार दिया था, वे जीवित बाहर आ गए।” वह उन हफ्तों को याद करते हैं जब उन्होंने सीरिया की राजधानी दमिश्क तक सेना के जवानों का पीछा किया था। “हममें से हर कोई बच गया और सीरिया की मुक्ति देखी।”

अलेप्पो के पतन के ठीक एक सप्ताह बाद, सीरिया के हाल ही में अपदस्थ तानाशाह, बशर अल-असद, रूस भाग गए: होबेद कहते हैं, “अलेप्पो से, दमिश्क के लिए हमारा रास्ता साफ था।”

यह कहानी है कि कैसे उइगर, एक तुर्क और मुख्य रूप से मुस्लिम जातीय अल्पसंख्यक मध्य एशिया में फैल गए, लेकिन चीन के सुदूर-पश्चिमी शिनजियांग क्षेत्र में केंद्रित थे, अंततः सीरिया में विदेशी लड़ाकों की सबसे बड़ी टुकड़ी बन गए।

“वे कुछ प्रमुख लड़ाके रहे हैं जो हयात तहरीर अल-शाम के पतन से पहले से जुड़े रहे हैं [Assad] वॉशिंगटन इंस्टीट्यूट फॉर नियर ईस्ट पॉलिसी के एक शोधकर्ता आरोन ज़ेलिन कहते हैं, “गृह युद्ध में शासन और उनकी बड़ी भूमिका थी।” कई मायनों में, वे सबसे अधिक युद्ध-कठिन लोगों में से कुछ हैं [in Syria]।”

फिर भी सीरिया में गुप्त उइघुर समुदाय अब तक साक्षात्कार देने के लिए सहमत नहीं हुआ है। एक महीने के दौरान, 40 से अधिक लड़ाकों और उनके परिवारों ने एनपीआर से बात की।

विद्रोहियों के कब्जे वाले उत्तर में, उन्होंने तेजी से खुद को अत्यधिक अनुशासित और प्रभावी सेनानियों के रूप में स्थापित किया, जो उन कार्यों को करेंगे जिन्हें अन्य विद्रोही समूह पूरा करने में विफल रहे। देश के लगभग 14 साल लंबे गृहयुद्ध में महत्वपूर्ण लड़ाइयों में उनकी भूमिका ने सीरिया के वर्तमान नेता शारा को इतनी शक्ति प्रदान करने में मदद की कि अंततः असद शासन को बाहर कर दिया।

आभार व्यक्त करते हुए, नई सीरियाई सरकार ने इस वर्ष सबसे बड़े उइघुर मिलिशिया को पुनर्गठित सीरियाई राष्ट्रीय सेना में एकीकृत किया और कई उइघुर कमांडरों को नए रक्षा मंत्रालय के भीतर अधिकारी के रूप में नियुक्त किया। कुछ उइगरों को सीरियाई नागरिकता देने की भी बात चल रही है.

नई सीरियाई सरकार के भीतर उनके दबदबे के बावजूद, सीरिया में उइगरों की स्थिति कमजोर है। कुछ सीरियाई अरब उन्हें और अन्य विदेशी लड़ाकों को संदेह और भय की दृष्टि से देखते हैं।

इस बीच, चीन ने उइगरों को बाहर निकालने के लिए सीरिया पर कूटनीतिक दबाव बढ़ा दिया है। पिछली तिमाही सदी के अधिकांश समय में, बीजिंग ने विदेशों में सभी उइगर आतंकवादियों को आतंकवादी माना है और बार-बार उइगर आंदोलनों पर तीन दशक की अवधि में चीन के अंदर हजारों आतंकवादी हमलों, जिनमें से कुछ घातक हैं, को प्रेरित करने या निर्देश देने का आरोप लगाया है।

चीनी अधिकारियों ने शिनजियांग क्षेत्र में घरेलू उइगरों पर भी कार्रवाई की है। मानवाधिकार संगठनों के अनुसार, 2017 से अधिकारियों ने हजारों उइगरों को “पुनर्शिक्षा शिविरों” में भेजना शुरू किया, जहां उन्हें मंदारिन सिखाई गई और चीनी नेता शी जिनपिंग के भाषणों को याद करने के लिए मजबूर किया गया। पूर्व एनपीआर रिपोर्टिंग और संयुक्त राष्ट्र और अधिकार समूहों के निष्कर्षों के अनुसार, अन्य लोगों को घर में नजरबंद कर दिया गया, परेशान किया गया या व्यापक निगरानी में रखा गया, या उनके पासपोर्ट जब्त कर लिए गए। 2021 में, अमेरिका ने उइघुर पहचान को मिटाने के उद्देश्य से चीन के अभियान को “नरसंहार” करार दिया। बीजिंग ने उस फैसले की निंदा की और क्षेत्र में व्यापक रूप से कट्टरपंथीकरण के प्रयास के एक आवश्यक पहलू के रूप में हिरासत शिविरों का बचाव किया है।

संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद के स्थायी सदस्य चीन ने फिलहाल सीरिया पर आतंकवाद प्रतिबंध हटाने से इनकार कर दिया है, यह तर्क देते हुए कि देश की सरकार को पहले अपने उइगर लड़ाकों से निपटना होगा।

इस कहानी के लिए एनपीआर ने जिन 40 उइघुर सेनानियों और उनके परिवारों से बात की, उनमें से कई – जिनमें से सभी ने अनुरोध किया कि शिनजियांग में शेष परिवार के सदस्यों को चीनी अधिकारियों द्वारा प्रतिशोध से बचाने के लिए उन्हें केवल उनके पहले नामों से पहचाना जाए – कहते हैं कि वे सीरिया भाग गए और चीनी सरकार के प्रति गहरी नफरत के कारण उसी तरह से लड़े।

वे कहते हैं कि वे अब अपनी संस्कृति को संरक्षित करने की उम्मीद करते हैं और शायद एक दिन शिनजियांग, या पूर्वी तुर्किस्तान, जैसा कि उइगर इसे कहते हैं, पर नियंत्रण हासिल करने के लिए एक शक्तिशाली सेना खड़ी करेंगे, यह क्षेत्र जिसे उइगर अपनी मातृभूमि मानते हैं और चीनी कम्युनिस्ट पार्टी ने 1949 में इस पर नियंत्रण कर लिया था।

उइघुर सेनानी, 40 वर्षीय नूरमेमेट कहते हैं, “हमारे लड़के, चीनियों के प्रति उनकी गहरी और अत्यधिक नफरत के कारण – उनका आक्रोश इतना तीव्र हो गया था – उनमें यह जिद्दी साहस, मृत्यु से निडर, शुद्ध दिल और दृढ़ संकल्प थे।” “सीरियाई लोगों ने अपने ऊपर हुए उत्पीड़न के बारे में बताया – बशर अल-असद के शासन ने उन्हें कैसे प्रताड़ित किया था। हमने सोचा: अगर हम पहले इन लोगों को इस ज़ुल्म से बचा सकें… तो शायद अल्लाह एक दिन हमें भी चीन के ज़ुल्म से बचा लेगा।”

चीन के विदेश मंत्रालय और चीन की कैबिनेट, राज्य परिषद ने इस कहानी की तैयारी में एनपीआर द्वारा प्रस्तुत सवालों का जवाब नहीं दिया।

“उन्होंने हमें बाहर निकाल दिया”

सीरियाई ग्रामीण इलाके में एक चारदीवारी वाले परिसर के अंदर एक विला में, सीरिया में उइगरों के डिप्टी कमांडर, 36 वर्षीय चोगतल ने बताया कि कैसे उन्होंने सीरिया में युद्ध में शामिल होने के लिए अपने परिवार और चीन में अपना जीवन छोड़ने का फैसला किया।

चोगतल छोटा है और उसकी शैली युद्ध के मैदान की तुलना में कार्यालय के लिए अधिक उपयुक्त है। वह हाई स्कूल में एक स्टार छात्र था और रसायन विज्ञान या भौतिकी का अध्ययन करने की आशा रखता था। लेकिन उनका कहना है कि उन्होंने 5 जुलाई 2009 के बाद अपने भविष्य पर पुनर्विचार किया, जब पुलिस ने शिनजियांग की राजधानी उरुमकी में विरोध प्रदर्शन कर रहे उइगर छात्रों को आक्रामक तरीके से तितर-बितर कर दिया। छात्र मांग कर रहे थे कि अधिकारी दक्षिणी चीन में पिछले महीने के एक कारखाने के विवाद की जांच करें, जिसमें जातीय हान श्रमिकों द्वारा दो उइघुर पुरुषों को कथित तौर पर पीट-पीटकर मार डाला गया था। हान चीन का सबसे बड़ा जातीय समूह है, और वे इसकी आबादी का बहुमत बनाते हैं।

भीड़ को तितर-बितर करने के दौरान पुलिस की कथित सख्ती ने उरुमकी की सड़कों पर पुलिस और हान नागरिकों के खिलाफ हिंसक उइगर उत्पात मचाया, जिससे बदले में, उइगरों पर हान ने प्रतिशोध लिया, जिन्होंने फिर जवाबी हमला किया। दक्षिणी शिनजियांग में अपने गृहनगर से, चोगतल कहते हैं, उरुमकी में उनके दोस्तों ने उन्हें जो वीडियो भेजे थे, उनमें उन्होंने हिंसा का दौर शुरू होते हुए देखकर भयभीत हो गए थे।

चीनी सरकार का अनुमान है कि दंगों में कम से कम 192 लोग मारे गए, जिनमें से लगभग दो-तिहाई हान थे। उइगर अधिकारों के पैरोकारों का दावा है कि हजारों उइगर मारे गए होंगे। आगामी सुरक्षा कार्रवाई में सैकड़ों युवा उइगर पुरुषों को गिरफ्तार किया गया। चोगतल ने देश छोड़ने के रास्ते तलाशने शुरू कर दिए।

वह कहते हैं, ”अगर मैंने चीन नहीं छोड़ा होता तो मैं जेल में ही मर जाता.” “उन्होंने मुझे जाने के लिए मजबूर किया। उन्होंने हमें बाहर निकाल दिया।”

उनकी कहानी के पहलुओं को उइघुर लड़ाकों और उनके परिवारों ने दोहराया, जिनका एनपीआर ने सीरिया में साक्षात्कार किया था। अपने साक्षात्कारों में, उइगरों ने दशकों के चीनी राज्य दमन और राज्य नियंत्रण का वर्णन किया, जिसके बारे में उनका कहना है कि इससे उन्हें विश्वास हो गया कि सशस्त्र प्रतिरोध ही उनके अधिकारों की रक्षा का एकमात्र व्यवहार्य तरीका है।

“क्या नारे अकेले ही आज़ाद करा सकते हैं? [my family]? क्या मैं उन्हें केवल शब्दों या खोखले बयानों से मुक्त कर सकता हूँ? चीन सिर्फ हमारे शिकायत करने से नहीं रुकेगा,” 37 वर्षीय यासिर कहते हैं, जो प्राचीन सिल्क रोड शहर काशगर से हैं।

कुछ पुराने सेनानियों ने बताया कि 1990 में उइघुर विद्रोह के बाद, राज्य-शासित जन्म नियंत्रण नीतियों के खिलाफ और फिर 1997 में राज्य सुरक्षा अभियान के विरोध में चीनी सरकार की कार्रवाई के बाद राजनीतिक सक्रियता की प्रभावशीलता में उनका विश्वास खो गया था।

लेकिन सीरिया में अधिकांश उइगर, यहां तक ​​कि जो विशिष्ट चीनी संस्थानों में शिक्षित हुए थे, कहते हैं कि जुलाई 2009 की घटनाओं ने क्षेत्र में चीन के नेतृत्व में उनका विश्वास खो दिया और उन्हें हथियार उठाने के लिए प्रेरित किया।

“उइघुर और हान लोगों के बीच बहुत तनाव पैदा हो गया है, और हम सहकर्मी हुआ करते थे, लेकिन 5 जुलाई के बाद, हान लोगों ने हमारी ओर देखा [Uyghurs] जांच के साथ, जैसे कि हम में से कोई भी चाकू उठाएगा और तुम्हें मार देगा, जिससे मेरे दिल को बहुत चोट पहुंची, “आंतरिक चिकित्सा में एक उइघुर डॉक्टर गुली को शिनजियांग में अपने हान चीनी पर्यवेक्षकों में से एक को बताना याद है। वह कहती हैं कि लगातार जातीय भेदभाव ने उनके लिए अपना काम अच्छी तरह से करना असंभव बना दिया। बाद के वर्षों में, उनके पति सीरिया में एक लड़ाकू बन गए और उन्होंने एक युद्ध सर्जन के रूप में प्रशिक्षण लिया।

चोगतल जैसे उइगरों के अनुसार, उस गरिमा को वापस पाने का एकमात्र तरीका लड़ने के लिए प्रशिक्षण लेना था और शायद एक दिन कम्युनिस्ट पार्टी से शिनजियांग का नियंत्रण छीनने का अवसर प्राप्त करना था।

चोगतल कहते हैं, “वास्तव में हम अपना खुद का एक राष्ट्र हैं, हमारा एक समय गौरवशाली इतिहास रहा है और हम मूल रूप से अपमानित या उत्पीड़ित लोग नहीं थे। ऐसा तब हुआ जब चीनियों ने आकर हमें जीत लिया।”

सेनानियों का कहना है कि उन्हें लगा कि चीनी सरकार की नीतियों के साथ समान क्रूरता बरती जानी चाहिए और उनके पास हथियार उठाने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा।

“जिस कारण से हम आज यहां आए हैं, वह विदेशी भूमि पर हथियार उठा रहे हैं, जिस कारण से हम मौत को अपने बगल में लेकर चल रहे हैं – चीन जिम्मेदार है। 55 वर्षीय लड़ाकू मोअज़ कहते हैं, ”चीन ने हमें इसके लिए मजबूर किया।”

वह और अधिकांश अन्य उइगर पहले तुर्की गए, जो एक बड़े उइघुर प्रवासी समुदाय का घर है। लेकिन कई उइगर तुर्की में निवास दस्तावेज़ सुरक्षित करने में असमर्थ थे और उन्हें चीन में निर्वासित किए जाने का डर था। 2012 में, वे तुर्की की बड़े पैमाने पर छिद्रपूर्ण दक्षिणी सीमा के माध्यम से उत्तरी सीरिया में घुसना शुरू कर दिया।

सीरिया में, उत्तरी शहर इदलिब के आसपास, हजारों उइगरों और उनके परिवारों का एक ढीला गठबंधन बसने लगा।

गढ़ स्थापित करना

सीरिया में उइघुर सेनानियों का कहना है कि असद के खिलाफ विद्रोह के शुरुआती दिनों में, सबसे पहले उन्होंने गृह युद्ध में पक्ष लेने से खुद को दूर रखने की कोशिश की।

डिप्टी कमांडर चोगतल कहते हैं, “हम सीरिया में युद्ध छेड़ने नहीं आए हैं, न तो बशर अल-असद के खिलाफ और न ही किसी और के खिलाफ।” “शुरू से ही हमारा मूल लक्ष्य सैन्य प्रशिक्षण था।”

उइगरों का कहना है कि उन्होंने सबसे पहले अलेप्पो में प्रशिक्षण की तलाश की, लेकिन अपने परिवारों के साथ पश्चिम की ओर जिसर अल-शुघुर नामक एक छोटे शहर की ओर चले गए, जो आंशिक रूप से अधिक आवास की आवश्यकता से प्रेरित थे क्योंकि उनकी संख्या बढ़ गई थी। युद्धक्षेत्र के अनुभव के भूखे होने के कारण, वे इस बारे में भी अधिक चयनात्मक नहीं थे कि पहले उन्होंने किसके साथ प्रशिक्षण लिया। विद्रोही समूह, जो लड़ाकों के लिए समान रूप से भूखे थे, बहुत चयनात्मक भी नहीं थे।

उइघुर अधिकारी वर्णन करते हैं कि कैसे उन्हें खींचा गया – अनिवार्य रूप से, वे कहते हैं – सीरिया में विद्रोही और शासन बलों के बीच 13 साल से अधिक लंबे गृह युद्ध में समाप्त हुआ। 2015 के वसंत में, सीरियाई सैन्य बलों ने जिस्र अल-शुघुर पर हमला किया, जो एक प्रमुख रणनीतिक मोड़ पर स्थित है। राजमार्ग.

उइगर शुरू में उन्हें पीछे हटाने में कामयाब रहे, लेकिन सैन्य बल फिर से इकट्ठा हो गया और टैंक और तोपखाने का उपयोग करके दूसरी बार हमला किया। बल उइगर पदों के कई दर्जन गज के भीतर आ गया।

युद्ध में उइघुर कमांडर अब्दुलहे कहते हैं, “युद्ध में प्रवेश करने से पहले, चाहे कोई कितना भी बहादुर व्यक्ति क्यों न हो, हमेशा डर रहता है। हर इंसान को यह महसूस होता है। जो कोई भी अन्यथा कहता है वह झूठ बोल रहा है।”

असद की सेना को जिस्र अल-शुघुर से निश्चित रूप से बाहर निकालने में खूनी लड़ाई में एक और महीना लग गया। इससे उइगरों को सीरियाई विद्रोही समूहों के बीच संगठित, प्रेरित सैनिक होने की प्रतिष्ठा मिली। तब से, उइगरों ने बड़े पैमाने पर खुद को जिसर अल-शुघुर और आसपास के कई गांवों में बसा लिया, जिन्हें उन्होंने सरकारी बलों से वापस ले लिया था। अधिकांश आज भी वहीं आसपास रहते हैं।

कट्टर सुन्नी मुसलमानों के रूप में, कई उइघुर सेनानियों को बड़े पैमाने पर सुन्नी इस्लामवादी मिलिशिया के प्रति सहानुभूति थी, विशेष रूप से वे जो हयात तहरीर अल-शाम का हिस्सा बन गए थे, जो जाभात अल-नुसरा सहित मिलिशिया समूहों का गठबंधन था, जो 2016 तक अल-कायदा से संबद्ध था। हयात तहरीर अल-शाम उत्तरी सीरिया में एक गढ़ स्थापित करने की कोशिश कर रहा था। सीरिया में अधिकांश उइगरों ने खुद को तुर्किस्तान इस्लामिक पार्टी (टीआईपी) नामक एक व्यापक आंदोलन से संबद्ध किया, जिसकी एक समय अफगानिस्तान में भी उपस्थिति थी।

लड़ना सीखने के लिए, पूर्व टीआईपी सेनानियों ने सुन्नी लड़ाकू समूह अहरार अल-शाम और अन्य सुन्नी समूहों के साथ काम करने और प्रशिक्षण का वर्णन किया जो बाद में हयात तहरीर अल-शाम बन गए। उइगरों का कहना है कि खुद को हथियारबंद करने के लिए उन्होंने शासन बलों से जब्त किए गए हथियारों का इस्तेमाल किया और कहा कि उन्होंने उइघुर प्रवासियों से मिले दान और सीरिया में शुरू किए गए व्यवसायों से भी खुद को वित्त पोषित किया।

सीरिया में उइगर पहले पूरी तरह से एकजुट नहीं थे; सीरिया में कुछ लड़ाकों का कहना है कि कम से कम सैकड़ों उइगर आईएसआईएस में शामिल होने के लिए अलग हो गए हैं। सीरिया के गृह युद्ध और क्षेत्र में आतंकवादी समूहों पर नज़र रखने वाले विश्लेषकों का कहना है कि आईएसआईएस एक समय में अधिक राष्ट्रवादी टीआईपी का एक गंभीर राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी था।

सीरिया में सुन्नी आतंकवादी समूहों पर करीबी नजर रखने वाले इंटरनेशनल क्राइसिस ग्रुप के पूर्व वरिष्ठ विश्लेषक जेरोम ड्रेवोन कहते हैं, ”आईएसआईएस एक बड़ा मुद्दा था।” तब टीआईपी को आईएसआईएस की इस्लाम की कट्टरपंथी व्याख्या से “खुद को अलग करना था” और “लोगों को यह बताना था कि न केवल आप इससे असहमत होंगे [ISIS] राजनीतिक रूप से, बल्कि धार्मिक रूप से भी, यह हमारा तरीका नहीं है।”

वर्षों तक, टीआईपी ने असद के साथ गठबंधन वाली रूसी सेनाओं की भारी बमबारी को सहन करते हुए, उत्तर में विद्रोहियों के कब्जे वाले क्षेत्र की एक लंबी दूरी की रक्षा करते हुए, कठिन फ्रंट-लाइन युद्ध चौकियों पर काम किया। पूर्व टीआईपी सेनानियों को याद है कि फ्रंट लाइन पर 20-दिवसीय शिफ्ट में काम करना इतना कठिन था कि उनके पास अपने जूते उतारने का भी समय नहीं था। पूर्व टीआईपी अधिकारियों का कहना है कि अपने खाली समय में उन्होंने अमेरिकी, सीरियाई, जर्मन और ब्रिटिश सेनाओं के सिद्धांतों का बारीकी से अध्ययन किया, जिससे उन्हें अपने अनुशासनात्मक और लड़ाई मानकों में सुधार करने में मदद मिली।

सितंबर 2024 में, टीआईपी उन कई विद्रोही समूहों में से एक था, जिन्हें शरआ द्वारा सीमावर्ती शहर बाब अल-हवा में एक बैठक के लिए बुलाया गया था। वे अलेप्पो पर हमला करके एक योजनाबद्ध शासन आक्रमण को रोकने के लिए सेना में शामिल होने पर सहमत हुए। जब नवंबर के अंत में अलेप्पो गिर गया, तो आंशिक रूप से उस सुरंग ऑपरेशन के कारण जिसने शासन की आपूर्ति लाइनों को काट दिया, विद्रोही समूहों ने आक्रामक जारी रखने के लिए तुरंत निर्णय लिया।

“जब भोर हुई, तो वे पीछे हट गए। उसके बाद, हमने अपने समूहों को पुनर्गठित किया और आगे बढ़ते रहे” दमिश्क तक पूरे रास्ते में, आक्रामक में टीआईपी कमांडरों में से एक, 30 वर्षीय नुरेडिन याद करते हैं।

8 दिसंबर, 2024 को दमिश्क और तटीय शहर लताकिया में मार्च कर रहे सैनिकों में उइगर भी शामिल थे। उइगरों का कहना है कि उन्मादी सीरियाई लोगों ने उन पर कैंडी और फूल फेंके।

चोगतल कहते हैं कि खुशी के दृश्यों ने उन्हें ज्वलंत कल्पनाओं में ले जाया कि वे शिनजियांग में अपने घर वापस आ गए थे और उन्हें गले लगाने वाले सीरियाई उनके अपने रिश्तेदार थे।

चोगतल शिनजियांग के विभिन्न शहरों का नाम लेते हुए कहते हैं, “काश यह होतान, या अक्सू, या उरुम्की होता। जब भी मैं अपना हथियार उठाता, तो यही विचार मेरे दिमाग में आता।”

रहना या जाना

लगभग 14 वर्षों की लड़ाई के बाद, सीरिया में उइगरों का कहना है, वे सीरिया में अपने लिए नया जीवन बनाने के लिए उत्सुक हैं। वे उइघुर संस्कृति को संरक्षित करना चाहते हैं और सीरिया में राज्य के प्रतिबंधों से मुक्त होकर इस्लाम का पालन करना चाहते हैं। उन्होंने कारों के आयात और गैस स्टेशनों के संचालन के लिए सांप्रदायिक रूप से संचालित व्यवसायों का विस्तार किया है और कई उइघुर-भाषा स्कूलों की स्थापना की है, हालांकि कई बच्चों ने स्थानीय, अरबी-भाषा वाले सीरियाई स्कूलों और सार्वजनिक विश्वविद्यालयों में दाखिला लेने का विकल्प चुना है।

वरिष्ठ कमांडरों के अनुसार, आज, सीरिया में उइघुर समुदाय की संख्या महिलाओं और बच्चों सहित लगभग 20,000 है, और वे अधिक प्रवासी उइगरों को सीरिया जाने के लिए लुभाने की उम्मीद करते हैं।

शरआ और उस उग्रवादी समूह का समर्थन करने के बाद, जिसका नेतृत्व वर्तमान राष्ट्रपति ने किया था, उइगरों को देश के रक्षा मंत्रालय में वरिष्ठ नियुक्तियों से पुरस्कृत किया गया है। सीरियाई रक्षा अधिकारियों और उइगरों का कहना है कि बड़ी संख्या में पूर्व टीआईपी लड़ाके, सबसे बड़ी उइघुर लड़ाकू सेना, को सीरिया की पुनर्गठित राष्ट्रीय सेना में शामिल कर लिया गया है।

एनपीआर को दिए एक बयान में, सीरिया के रक्षा मंत्रालय ने कहा कि सीरिया में उइगर “न तो आंतरिक और न ही बाहरी खतरा पैदा करते हैं, बल्कि सीरिया की सुरक्षा और स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।” इसमें आगे कहा गया: “उनका एकीकरण [Syrian] यह प्रणाली सीरियाई संप्रभुता की रक्षा करने और उनके मूल देशों में चिंता को रोकने के हित में काम करती है।”

लेकिन सीरिया में उइगरों की निरंतर उपस्थिति पर दो मुद्दे लटके हुए हैं।

कई सीरियाई अरब सीरिया में उइगर सहित विदेशी लड़ाकों की निरंतर उपस्थिति का विरोध करते हैं। इदलिब के बाहर, अधिकांश सीरियाई लोगों ने पहले कभी किसी उइघुर सेनानी को नहीं देखा या उनसे मुलाकात नहीं की है, और सीरिया में कई उइगरों द्वारा रखी गई रूढ़िवादी सुन्नी मुस्लिम मान्यताओं ने सीरिया के अल्पसंख्यक समुदायों को डरा दिया है।

युद्ध के दौरान, उइघुर सेनानियों ने ऐतिहासिक रूप से शिया और ईसाई समुदायों में घरों पर कब्ज़ा कर लिया था, जिनमें से कई को छोड़ दिया गया था।

75 वर्षीय डेनिस खौरी जैसे ईसाई लड़ाई के अंत में अपने पैतृक गाँवों की जाँच करने के लिए लौट आए उत्तरी सीरिया में, केवल उनके घरों पर चेचन, मोरक्कन और उइघुर लड़ाकों का कब्जा पाया गया।

“हम [Christians] अब उइगर या अन्य सुन्नी मुसलमानों के साथ नहीं रह सकते। … वे हमारी जीवन शैली के विरोधी हैं। वे हमें काफिरों के रूप में देखते हैं,” खौरी कहते हैं।

नई सीरियाई सरकार, उइगर अधिकारियों और ईसाई नेताओं के बीच महीनों की बातचीत के बाद, उइगरों ने कई ज्यादातर ईसाई गांवों में कब्जा की गई कुछ जमीन और घरों को वापस सौंपना शुरू कर दिया है।

एनपीआर ने जिन उइगरों से बात की उनमें से अधिकांश ने कहा कि ऐसा करना सही काम है।

36 वर्षीय लड़ाकू बिलाल कहते हैं, “कोई फर्क नहीं पड़ता कि कोई किस धर्म या समूह का है, उनकी सुरक्षा की गारंटी होनी चाहिए। उन्हें अपनी कानूनी संपत्ति की मांग करने का अधिकार है।”

चीन और विचारधारा

उइघुर अधिकारियों का कहना है कि सीरिया में उनकी निरंतर उपस्थिति के लिए दूसरा – और सबसे बड़ा – खतरा चीन है। नवंबर में, चीन दमिश्क में अपने दूतावास को फिर से खोलने पर सहमत हुआ लेकिन एक बार फिर उइगर सेनानियों का मुद्दा उठाया। चीन के विदेश मंत्री वांग यी ने कहा, “सीरिया ने चीन के हितों को कमजोर करने के लिए किसी भी इकाई को सीरियाई क्षेत्र का उपयोग करने की अनुमति नहीं देने का वादा किया है। चीन इस वादे की सराहना करता है और उम्मीद करता है कि सीरिया इसे लागू करने के लिए प्रभावी कदम उठाएगा।” बीजिंग ने सीरिया में “विदेशी आतंकवादी लड़ाकों” पर अपनी चिंताओं का हवाला देते हुए, शारा पर प्रतिबंध हटाने के प्रस्ताव पर नवंबर 2025 में संयुक्त राष्ट्र के मतदान से भी परहेज किया।

अमेरिका ने 9/11 के हमलों के बाद 2002 में एक उइघुर आतंकवादी समूह, ईस्टर्न तुर्किस्तान इस्लामिक मूवमेंट (ईटीआईएम) को एक आतंकवादी संगठन के रूप में सूचीबद्ध किया था। चीन का कहना है कि चीनी धरती पर कई हिंसक हमलों के पीछे ईटीआईएम का हाथ है।

हालाँकि, अमेरिका ने ईटीआईएम पर इस वर्गीकरण को 2020 में हटा दिया, क्योंकि पहले ट्रम्प प्रशासन के दौरान अमेरिका और चीन के बीच संबंधों में गिरावट आई थी। चीन ने इस कदम को राजनीति से प्रेरित करार दिया। संगठन को अभी भी संयुक्त राष्ट्र, यूनाइटेड किंगडम, जापान और न्यूजीलैंड सहित अन्य देशों द्वारा मंजूरी प्राप्त है।

सीरिया में अधिकांश उइगर एक बार हाल ही में विघटित टीआईपी से संबंधित थे और ईटीआईएम या चीनी नागरिकों पर किसी भी हमले में शामिल होने से इनकार करते हैं।

डिप्टी कमांडर चोगतल कहते हैं, “हम नागरिकों को क्यों निशाना बनाएंगे? वे भी इंसान हैं और उन्हें जीने का अधिकार है।” “हमारा सामान्य नागरिकों से कोई झगड़ा नहीं है। उन्हें जीने दीजिए। हम बुनियादी तौर पर ऐसी कार्रवाइयों के ख़िलाफ़ हैं।”

2022 तक आतंकवाद विरोधी प्रतिबंधों की निगरानी करने वाली संयुक्त राष्ट्र टीम के पूर्व समन्वयक एडमंड फिटन-ब्राउन का कहना है कि उन्होंने सीरिया में उइगरों को चीन में हिंसा से सीधे तौर पर जोड़ने वाले सबूत कभी नहीं देखे। फिटन-ब्राउन कहते हैं, “मैंने एक बार भी ऐसा दावा नहीं देखा, यहां तक ​​कि चीन से भी, कि अफगानिस्तान में यह व्यक्ति या सीरिया में वह व्यक्ति चीन में इस व्यक्ति के संपर्क में था, जिसने इस पुलिस अधिकारी को गोली मार दी या उस विस्फोटक उपकरण को विस्फोट कर दिया।”

उइगर एनपीआर ने कहा कि वे अन्य उइघुर सशस्त्र समूहों, विशेष रूप से ईटीआईएम की तुलना में अधिक उदारवादी हैं, जिन्होंने 1990 के दशक में अफगानिस्तान और पाकिस्तान में अल-कायदा और तालिबान के साथ प्रशिक्षण लिया था। सीरिया में लगभग 4,000 लड़ाकों के साथ, वे निश्चित रूप से अन्य उइघुर आतंकवादी समूहों की तुलना में अधिक संख्या में हैं, और उन्होंने सीरिया के नए नेता, शारा को महत्वपूर्ण युद्ध जीत हासिल करने में मदद की।

सीरिया में टीआईपी के कुछ शुरुआती सदस्य अफगानिस्तान में ईटीआईएम शिविरों से आए थे, लेकिन इस्लामी समूहों पर नज़र रखने वाले विश्लेषकों का कहना है कि दोनों आज कार्यात्मक रूप से स्वतंत्र हैं।

चरमपंथी समूहों के एक स्वतंत्र शोधकर्ता रिकार्डो वैले कहते हैं, “दो शाखाओं के बीच एक विभाजन है, एक अफगानिस्तान में स्थित है… और सीरियाई शाखा, जो अब पूरी तरह से अलग है।”

हालाँकि, चीन का कहना है कि सभी उइघुर आतंकवादी वैचारिक रूप से एकजुट हैं और सीरिया में लड़ाके अब्दुल हक नाम के एक स्वीकृत अफगान-आधारित, अल-कायदा से जुड़े उइघुर नेता से आदेश लेते हैं।

संयुक्त राष्ट्र की निगरानी समिति के वर्तमान समन्वयक कॉलिन स्मिथ, संयुक्त राष्ट्र के सदस्य देशों की परस्पर विरोधी रिपोर्टों पर ध्यान देते हुए कहते हैं, “उस विशेष प्रश्न पर मेरे पास कोई स्पष्ट उत्तर नहीं है, मुझे डर है।”

फिटन-ब्राउन का कहना है कि सीरिया में अधिकांश उइगर लड़ाके बड़े पैमाने पर नाराज उइगर निर्वासितों से भर्ती किए गए थे जो कभी अफगानिस्तान या पाकिस्तान नहीं गए थे। फिटन-ब्राउन कहते हैं, “सीरिया और अफगानिस्तान के बीच कोई आवाजाही नहीं थी। यह आसान नहीं है और आम भी नहीं है।”

विशेषज्ञों का कहना है कि सीरिया में उइघुर समूह, अधिकांश भाग में, संकीर्ण लक्ष्यों पर केंद्रित थे और उन्हें धार्मिक रूप से प्रेरित राष्ट्रवादी मुक्ति आंदोलन के रूप में देखा जाना चाहिए। इंटरनेशनल क्राइसिस ग्रुप के पूर्व विश्लेषक ड्रेवोन कहते हैं, “उन्हें सिर्फ चीन में अपने मकसद की परवाह है।”

चीन की आर्थिक और सैन्य ताकत को देखते हुए, चोगतल और अन्य उइघुर सेनानियों एनपीआर ने साक्षात्कार में कहा कि चीन पर अपना ध्यान केंद्रित करने की उनकी प्रबल इच्छा के बावजूद, उस पर हमला करना अवास्तविक है, यहां तक ​​​​कि मूर्खतापूर्ण भी है, और उन्हें अपना समय इंतजार करने की जरूरत है। चोगतल कहते हैं, “हमारा मानना ​​है कि चीन की कम्युनिस्ट पार्टी एक दिन ढह जाएगी, ठीक वैसे ही जैसे हम सूर्य और चंद्रमा में विश्वास करते हैं।” “और फिर हम तैयार हो जायेंगे।”

इस बीच, उनका कहना है, उन्होंने समुदाय का ध्यान आत्म-मजबूती और शिक्षा पर केंद्रित किया है। उनके अधिकारियों का कहना है कि वे ज़ायोनी आंदोलन का अध्ययन कर रहे हैं। “जो कुछ भी [the Jewish people] ऐसा करने की जरूरत थी, उन्होंने ऐसा किया, अपनी एकता बहाल की और एक राज्य बनाया,” एक अन्य सेनानी, 39 वर्षीय अबू मोहम्मद कहते हैं। ”अगर हम भी खुद को हर तरफ से मजबूत करें, जैसा कि उन्होंने किया, मेरा मानना ​​है कि हम एक राज्य बना सकते हैं – शायद उनके द्वारा बनाए गए राज्य से भी ज्यादा मजबूत।”

और जबकि वे हमेशा झिंजियांग को अपनी मातृभूमि मानते रहेंगे, वे कहते हैं कि उन्होंने सीरिया में इतना खून बहाया है कि वे इसे भी एक घर के रूप में गिन सकते हैं।

जिस्र अल-शुघुर के बाहरी इलाके में, एक ऊंची पहाड़ी पर, हरी झाड़ियों के बीच सैकड़ों उइगर लड़ाकों की कब्रें हैं, जो असद शासन से लड़ते हुए मारे गए थे। आखिरी आदमी को दिसंबर 2024 में यहां दफनाया गया था।

एक उइघुर सेनानी, अनस, अपने एक करीबी दोस्त की कब्र की ओर इशारा करता है, जो उत्तरी सीरिया की जंग लगी-लाल मिट्टी के खिलाफ सफेद कब्रगाह है। वह कहते हैं, कई उइगरों की तरह, उनके दोस्त की सीरियाई युद्ध के दौरान रूसी बमबारी से मृत्यु हो गई। उनकी कब्र के नीचे तीन छोटी पट्टिकाएँ हैं: उन लोगों की जो उनके शरीर को अग्रिम पंक्ति से वापस लाने की कोशिश में मर गए।

इस अस्थायी कब्रिस्तान में कई कब्रों के पत्थरों का कोई पूरा नाम नहीं है, केवल लड़ाकू का नाम डी ग्युरे है, क्योंकि उन्हें युद्ध की जल्दबाजी में दफनाया गया था।

अनस कहते हैं, “भले ही इसमें हमारे जीवन के अंत तक का समय लग जाए, काश हम अपनी मातृभूमि में लौट पाते, उसे आज़ाद कराते और वहीं रहते। अपनी मातृभूमि की धरती में दफन होना – यही तो हम सपना देखते हैं,” अनस कहते हैं। “हम नहीं चाहते कि हमारे बच्चे जीवन भर विदेश में भटकते रहें। भले ही हम खुद इसे हासिल नहीं कर सकें, अगर हम यह रास्ता खोल लें, तो शायद एक दिन हमारे बच्चे ऐसा कर पाएंगे।”

जवाद रिज़कल्लाह और अब्दुवेली अयूप ने इदलिब और जिस्र अल-शुघुर, सीरिया से शोध में योगदान दिया।

इस रिपोर्टिंग को पुलित्ज़र सेंटर ऑन क्राइसिस रिपोर्टिंग के अनुदान द्वारा समर्थित किया गया था।