जैरेट एलन ने गेम 7 में पिस्टन को हराने में कैव्स को जगाने में मदद की, जैसा कि मालिक डैन गिल्बर्ट को उम्मीद थी।
संपादक का नोट: द एथलेटिक से अधिक एनबीए कवरेज यहां पढ़ें। इस पृष्ठ पर विचार आवश्यक रूप से एनबीए या उसकी टीमों के विचारों को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं
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डेट्रायट – हाँ, क्लीवलैंड कैवेलियर्स के मालिक डैन गिल्बर्ट ने वास्तव में 25 बसें किराए पर लीं, उनमें लगभग 1,400 लोगों को भरा और अपनी टीम को गेम 7 जीतते देखने के लिए उन्हें रवाना किया।
लेकिन इससे पहले हम आपको उस कहानी के बारे में और बताएं…
कैव्स होटल में शनिवार की रात थी और टीम रात्रि भोज कर रही थी। यदि अगले दिन चीजें ठीक नहीं रहीं तो संभावित अंतिम भोजन।
बाकी खिलाड़ियों, कोचों, यात्रा करने वाले परिवारों और टीम के कर्मचारियों से दूर – लेकिन एक ही कमरे में – एक मेज थी जिस पर कोच केनी एटकिंसन बास्केटबॉल संचालन के अध्यक्ष कोबी ऑल्टमैन और जॉन निकोल्स, फ्रंट ऑफिस में ऑल्टमैन के एक प्रतिनिधि और गिल्बर्ट, अपने बेटे ग्रांट के साथ बैठे थे।
डेट्रॉयट के एक उपनगर में रहने वाले गिल्बर्ट के लिए गेम 7 की पूर्वसंध्या पर होटल में रुकना एक आसान यात्रा थी। दूसरे दौर से बाहर होने में विफलताओं की एक श्रृंखला के बाद, गेम 6 में कैव्स को घर पर ही उड़ा दिया गया था। और कर दंड से पहले $229 मिलियन का टीम पेरोल, एनबीए के इतिहास में सबसे महंगा है।
आप सोच सकते हैं कि मूड तनावपूर्ण था। लिटिल सीज़र्स एरेना में अगली शाम के लिए दांव निश्चित रूप से ऊंचे होंगे।
फिर भी बॉस के साथ बैठने का एटकिंसन का वर्णन, ठीक है, ऐसा कुछ नहीं था।
एटकिंसन ने कहा, ”यह सबसे बढ़िया चीज़ थी।” “यह एक आश्चर्य की तरह था, उसने हमें एक तरह से आश्चर्यचकित कर दिया। और, आप जानते हैं, मैं हर रात डैन के साथ डिनर नहीं कर रहा हूँ। यह कुछ खास था. यह अच्छा था कि उसने ऐसा किया, कि उसने हमसे मिलने का प्रयास किया। और फिर, उसे बस कुछ बुद्धिमान सलाह मिली। यह लड़का शायद टीम को मुझसे बेहतर जानता है; वह इन लोगों को मुझसे बेहतर जानता है।”
कोच ने कहा, गिल्बर्ट ने एटकिंसन को जो सलाह दी, उसमें यह थी कि जेरेट एलन गेम 7 की कुंजी होगी।
एटकिंसन ने कहा, “उन्होंने कहा, “आप जानते हैं कि इस पूरी चीज़ की कुंजी कौन है।” “मैं (जेम्स) हार्डन, (डोनोवन) मिशेल के बारे में सोच रहा हूं। उन्होंने कहा, ‘इस पूरी चीज़ की कुंजी, इसकी चिंगारी जेरेट एलन है।’ मैंने कहा, ‘सचमुच?’ और इसने मुझे उसके लिए पहला नाटक चलाने के लिए प्रेरित किया। … मैं अपने कमरे में गया जैसे, यार, मुझे उसके लिए पहला नाटक चलाना है।
“कभी-कभी आपको याद दिलाना पड़ता है, और डैन द्वारा यह बहुत अच्छा था। उसने उसके सिर पर वार कर दिया. वह भविष्यवक्ता था।”
जैसा कि यह निकला, डेट्रॉइट पिस्टन के कैव्स के 125-94 ब्लोआउट में 23 अंक और सात रिबाउंड के साथ एलन प्रमुख था, जबकि पिस्टन के फ्रंटकोर्ट का मालिक था। उस कहानी में और भी बहुत कुछ है, जिसमें गिल्बर्ट और एलन भी शामिल हैं, लेकिन हम इन्हें उचित क्रम में देने की कोशिश कर रहे हैं, इसलिए थोड़ा धैर्य रखें।
जब गिल्बर्ट शनिवार को रात्रिभोज के समय अपने बास्केटबॉल दिमाग के साथ बैठे थे और उन्हें सलाह दे रहे थे, जैसा कि एटकिंसन ने कहा था, गिल्बर्ट के बिजनेस-साइड लेफ्टिनेंट ने देखा कि खुले बाजार में गेम 7 के लिए 4,000 टिकट उपलब्ध थे। वे जानते थे कि कैव्स प्रशंसक उन टिकटों को हड़प रहे थे।
एक लीग स्रोत के हवाले से, पिस्टन ने कैव्स को “कुछ” अतिरिक्त टिकट दिए, लेकिन यह स्पष्ट था कि पूर्वोत्तर ओहियोवासी गेम 7 के लिए टिकट ले रहे थे और उत्तर की ओर जाने की योजना बना रहे थे (क्लीवलैंड से डेट्रॉइट तक लगभग 2 1/2 घंटे का समय है)।
इसलिए गिल्बर्ट के सहयोगियों ने उन 25 बसों (किराये की लागत, अज्ञात) को पंक्तिबद्ध किया और यह सुनिश्चित किया कि टीम के कर्मचारी जो खेल में जाना चाहते थे, और इनमें से कुछ प्रशंसक जो टिकटों पर कूद रहे थे, उनमें शामिल हों। गिल्बर्ट ने श्रृंखला के आरंभ में प्रशंसकों को खेलों तक ले जाने के लिए छोटे बस बेड़े के लिए भुगतान किया था, लेकिन इस तरह नहीं।
ठीक है, एक सेकंड के लिए गिल्बर्ट और एलन पर वापस। खेल के दिन, गिल्बर्ट ने एलन को एक टेक्स्ट संदेश भेजा जिसमें उसने कहा कि एलन खेल और श्रृंखला के लिए कितना महत्वपूर्ण हो सकता है। एलन कहेंगे, “यह प्रेरक है, आप जानते हैं, विशेष रूप से उस जैसे व्यक्ति के साथ, उस कद के साथ, मुझमें वह आत्मविश्वास है, और यह मुझे वह अतिरिक्त धक्का देता है।”
गिल्बर्ट की योजनाएँ पूर्णता के साथ काम कर रही थीं। जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है, एलन ने खेल को नियंत्रित किया। उन्होंने (और, ईमानदारी से कहें तो, इवान मोब्ले ने) इंटीरियर में माहौल तैयार किया और मिशेल अपने 26 अंक, आठ सहायता और सात बोर्ड के साथ माहिर थे। सैम मेरिल ने बेंच से पांच 3 बनाये। कैव्स ने दरवाजे उड़ा दिये। और उनके प्रशंसकों ने भी ऐसा ही किया।
तीसरे क्वार्टर के अंत में पूरी तरह से पराजय के साथ और डेट्रॉइट के प्रशंसक अभी तक नहीं निकले थे, क्लीवलैंड के वफादार “चलो चलें, कैव्स” का नारा इतने जोर से लगा रहे थे कि इसे पूरे लिटिल सीज़र्स एरेना में सुना जा सकता था।
एटकिंसन ने कहा, ”मैंने एनबीए में ऐसा कभी नहीं देखा।” “जहां मेहमान टीम इतने सारे लोगों को लाती है, और जैसे, वे मौजूद होते हैं। हमने उन्हें सुना।”
फोर्ब्स के अनुसार, 64 वर्षीय गिल्बर्ट की संपत्ति 22.4 बिलियन डॉलर है, जब कैव्स की बात आती है तो वह अक्सर अपना दिल अपनी आस्तीन पर रखते हैं। कभी-कभी यह उसे थोड़ी परेशानी में डाल देता है, जैसे कि 2010 में कॉमिक सैन्स पत्र जब लेब्रोन जेम्स ने पहली बार छोड़ा था। लेकिन उन्होंने 2014 में लेब्रोन को वापस क्लीवलैंड में भर्ती करने में मदद की, और साथ में उन्होंने 1964 के बाद से शहर की एकमात्र प्रमुख प्रो स्पोर्ट्स चैंपियनशिप जीती। ऑल्टमैन के अनुसार, उन्होंने कभी भी वेतन लागत में कटौती करने का आदेश नहीं दिया क्योंकि टीम ने कुछ साल पहले फिर से अच्छा प्रदर्शन करना शुरू कर दिया था।
तब से गिल्बर्ट के लिए जीवन कठिन हो गया है। उन्हें एक गंभीर स्ट्रोक का सामना करना पड़ा जिससे उबरने में कई साल लग गए और अभी भी उन्हें व्हीलचेयर का उपयोग करना पड़ता है। उनके बेटे निक की 2023 में न्यूरोफाइब्रोमैटोसिस टाइप 1 से संबंधित जटिलताओं के कारण मृत्यु हो गई। और उन्होंने और उनकी पूर्व पत्नी जेनिफर ने पिछले साल एक संयुक्त बयान जारी कर अपने तलाक की घोषणा की।
खिलाड़ियों और एटकिंसन को ऐसा लगता है कि गिल्बर्ट उनका समर्थन कर रहे हैं। एक-एक करके, जैसे ही वे गेम 7 के बाद कोर्ट से बाहर भागे, क्लीवलैंड की बेंच के पीछे कोने में बस में बैठे सीएवी प्रशंसक पागल हो गए, वे गिल्बर्ट का स्वागत करने के लिए रुक गए। कुछ ने उन्हें गले लगाया. अन्य, हाथ मिलाना या हाथ मारना।
पिछले पांच हफ्तों में, मिशेल और टीम के साथियों ने भोजन के विकल्प या यात्रा व्यवस्था या अन्य तरीकों से खिलाड़ियों और उनके परिवारों की देखभाल करने के तरीके की सराहना की है कि वे उनकी परवाह करते हैं। मेरिल ने रविवार रात उन भावनाओं को दोहराया।
एटकिंसन ने कहा, ”हाशिये पर मौजूद सभी छोटी-छोटी चीजों पर उनका विश्वास है।” “अगर उसने सोचा कि (प्रशंसकों को शामिल करने से) हमें थोड़ा सा बढ़ावा मिलेगा, जो उसने स्पष्ट रूप से किया, तो वह प्रयास करने जा रहा है।”
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जो वर्डन क्लीवलैंड स्थित द एथलेटिक के लिए एक वरिष्ठ एनबीए लेखक हैं। एक्स पर जो का अनुसरण करें @joevardon.
