जब मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) ज्ञानेश कुमार ने 15 मार्च को नई दिल्ली में एक संवाददाता सम्मेलन में पश्चिम बंगाल, तमिलनाडु, केरल, असम और पुदुचेरी में विधानसभा चुनावों के कार्यक्रम की घोषणा की, तो यह घोषणा विपक्षी दलों के एक अभूतपूर्व कदम की छाया में हुई: उन्होंने दो दिन पहले उनके खिलाफ महाभियोग नोटिस प्रस्तुत किया था।
कुमार भारत के इतिहास में पहले मुख्य चुनाव आयुक्त हैं जिनके खिलाफ औपचारिक रूप से इस तरह का नोटिस सौंपा गया है। यह कदम चुनाव आयोग और गैर-भाजपा दलों के बीच टकराव की एक श्रृंखला के बाद आया, और यह स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव कराने की उनकी क्षमता में उनके अविश्वास की अब तक की सबसे मजबूत अभिव्यक्ति का प्रतिनिधित्व करता है।
चुनाव आयोग को पहले भी राजनीतिक आलोचनाओं का सामना करना पड़ा है। 1990 के दशक की शुरुआत में मुख्य चुनाव आयुक्त के रूप में टीएन शेषन के कार्यकाल में सरकार और विपक्ष दोनों के साथ बार-बार टकराव हुआ। 1992 में, वामपंथी दलों ने उनके खिलाफ महाभियोग की कार्यवाही का आह्वान किया, लेकिन यह प्रयास औपचारिक प्रस्ताव तक आगे नहीं बढ़ सका। शेषन को महत्वपूर्ण चुनाव सुधारों का श्रेय दिया जाता है, लेकिन उनकी जुझारू शैली ने उन्हें पूरे राजनीतिक क्षेत्र में विरोधी बना दिया।
2006 में एक अलग प्रकरण में, राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (एनडीए), जो तब विपक्ष में था, ने राष्ट्रपति एपीजे अब्दुल कलाम को 200 से अधिक सांसदों द्वारा हस्ताक्षरित एक ज्ञापन सौंपा, जिसमें नवीन चावला को चुनाव आयुक्त के पद से हटाने की मांग की गई थी। एनडीए ने आरोप लगाया कि चावला सत्तारूढ़ कांग्रेस के करीबी थे और उनकी निष्पक्षता पर सवाल उठाया। (यह मांग एक चुनाव आयुक्त को हटाने की थी, मुख्य चुनाव आयुक्त को नहीं।)
किसी भी प्रयास के परिणामस्वरूप औपचारिक निष्कासन नहीं हुआ। कुमार का मामला पहली बार है जब किसी मौजूदा मुख्य चुनाव आयुक्त के खिलाफ महाभियोग तंत्र औपचारिक रूप से सक्रिय किया गया है।
13 मार्च को, विपक्ष द्वारा संसद के दोनों सदनों में 10 पन्नों का एक नोटिस प्रस्तुत किया गया था, जिस पर 130 लोकसभा सांसदों और 63 राज्यसभा सदस्यों ने हस्ताक्षर किए थे, जिसमें कुमार को हटाने की मांग की गई थी। नोटिस में सूचीबद्ध आरोपों में “पक्षपातपूर्ण और भेदभावपूर्ण” आचरण, मतदाता सूची के चल रहे विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) के माध्यम से “बड़े पैमाने पर मताधिकार से वंचित करना”, “साबित दुर्व्यवहार”, ऐसे कार्य शामिल हैं जो “सार्वजनिक विश्वास को कमजोर करते हैं”। एक पार्टी के पक्ष में संवैधानिक कार्यों का “पक्षपातपूर्ण अभ्यास”, और “चुनावी धोखाधड़ी” की शिकायतों की जांच में “जानबूझकर बाधा डालना”।
विपक्ष ने पहली बार अगस्त 2025 में बिहार में एसआईआर के दौरान कुमार के खिलाफ महाभियोग लाने पर विचार किया था। यह एसआईआर के दूसरे चरण के मद्देनजर नोटिस के साथ आगे बढ़ गया है, जिसमें पश्चिम बंगाल, तमिलनाडु और केरल सहित चुनावी राज्यों को शामिल किया गया है।
केंद्र में पश्चिम बंगाल
पश्चिम बंगाल में एसआईआर राजनीतिक तूफान के केंद्र में रहा है। सत्तारूढ़ तृणमूल कांग्रेस ने चुनाव आयोग पर कथित तौर पर भाजपा को फायदा पहुंचाने के लिए नामावली साफ करने की आड़ में उसके मतदाताओं को हटाने का आरोप लगाया, जो राज्य पर कब्ज़ा करने की इच्छुक है। मुख्यमंत्री ममता बनर्जी ने सुप्रीम कोर्ट में एसआईआर को दी गई अपने राज्य की चुनौती पर बहस की और संशोधन के खिलाफ धरना दिया।
महाभियोग नोटिस पर तृणमूल कांग्रेस ने मोर्चा संभाला. यह पता चला है कि पार्टी ने लोकसभा अध्यक्ष ओम बिरला के खिलाफ अविश्वास प्रस्ताव पर तभी हस्ताक्षर किए जब कांग्रेस ने कुमार के खिलाफ पहल पर सहयोग करने की अपनी तत्परता बताई।
मुख्य चुनाव आयुक्त को हटाने की प्रक्रिया सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश की तरह ही है: निष्कासन केवल साबित कदाचार या अक्षमता के आधार पर ही हो सकता है। नोटिस जमा होने के बाद, किसी भी सदन का पीठासीन अधिकारी – लोकसभा अध्यक्ष या राज्यसभा का सभापति – इसे स्वीकार या अस्वीकार कर सकता है। यदि स्वीकार किया जाता है, तो तीन सदस्यीय जांच समिति गठित की जाती है, जिसमें एक सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश, एक उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश और एक प्रतिष्ठित न्यायविद शामिल होते हैं। यदि समिति आरोप साबित पाती है, तो हटाने का प्रस्ताव संसद में मतदान के लिए रखा जाता है। इसके लिए प्रत्येक सदन की कुल सदस्यता के बहुमत और उपस्थित और मतदान करने वाले सदस्यों के दो-तिहाई बहुमत के वोटों की आवश्यकता होती है।
9 मार्च, 2026 को कोलकाता में कालीघाट काली मंदिर की यात्रा के दौरान मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार के खिलाफ नारे लगाते लोग। फोटो साभार: स्वपन महापात्रा/पीटीआई
विपक्ष के पास प्रस्ताव को आगे बढ़ाने के लिए संख्या बल नहीं है. लेकिन, विपक्षी नेता इस बात पर जोर देते हैं कि यह मुद्दे से परे है। अध्यक्ष के खिलाफ अविश्वास प्रस्ताव की तरह, जो सदन के पटल पर हार गया था, महाभियोग नोटिस का उद्देश्य एक राजनीतिक बयान है – मुख्य चुनाव आयुक्त में विपक्ष के विश्वास की कमी का एक औपचारिक रिकॉर्ड। अध्यक्ष के मामले के विपरीत, जिसे तुरंत उठाया गया था, कुमार के खिलाफ कोई भी कार्यवाही लंबी चलेगी और पूरी तरह से इस पर निर्भर करेगी कि पीठासीन अधिकारी नोटिस स्वीकार करता है या नहीं।
2020 में, विपक्ष ने राज्यसभा के उपसभापति हरिवंश के खिलाफ अविश्वास प्रस्ताव लाया। 2024 में, इसने तत्कालीन उपराष्ट्रपति और राज्यसभा के सभापति जगदीप धनखड़ के खिलाफ महाभियोग नोटिस पेश किया। हमने हाल ही में स्पीकर के खिलाफ अपना अविश्वास व्यक्त किया था, और अब सीईसी के खिलाफ महाभियोग का नोटिस दिया है,” एक कांग्रेस नेता ने कहा। “इतने कम समय में विपक्ष का संवैधानिक हस्तियों के खिलाफ कदम उठाना यह दर्शाता है कि इन पदों की संस्थागत अखंडता से इतनी बुरी तरह समझौता किया गया है कि विपक्ष चरम कदम उठाने के लिए मजबूर है।”
नियुक्ति और उसके परिणाम
केरल कैडर के 1988 बैच के आईएएस अधिकारी कुमार को 15 मार्च, 2024 को चुनाव आयुक्त नियुक्त किया गया था। शुरू से ही, विपक्ष ने उन्हें संदेह की दृष्टि से देखा, उन्हें शीर्ष चुनाव पद के लिए सत्तारूढ़ सरकार द्वारा चुने गए व्यक्ति के रूप में माना।
17 फरवरी, 2025 को घोषित मुख्य चुनाव आयुक्त के रूप में उनकी पदोन्नति मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) अधिनियम, 2023 के तहत पहली थी। विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने नियुक्ति पर सवाल उठाया क्योंकि यह नियुक्ति सुप्रीम कोर्ट द्वारा अधिनियम को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई से ठीक एक दिन पहले की गई थी।
नए मुख्य चुनाव आयुक्त का चयन करने के लिए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह और गांधी की तीन सदस्यीय समिति ने 17 फरवरी को बैठक की थी। बैठक में, गांधी ने एक असहमति नोट प्रस्तुत किया, जिसमें कहा गया कि 2023 अधिनियम में निर्धारित समिति की संरचना और चयन प्रक्रिया स्वयं सुप्रीम कोर्ट में चुनौती के अधीन थी।
जब सरकार आगे बढ़ी और देर शाम कुमार की नियुक्ति की घोषणा की, तो गांधी ने इसे “अपमानजनक और असभ्य” करार दिया। उन्होंने 2023 अधिनियम के तहत समिति की संरचना पर सवाल उठाए, यह तर्क देते हुए कि इसने सरकार को मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों को चुनने में अजेय नेतृत्व दिया, जिसके आयोग की स्वतंत्रता पर गंभीर परिणाम हुए।
इस विवाद की पृष्ठभूमि सुप्रीम कोर्ट के फैसले में निहित है अनूप बरनवाल बनाम भारत संघ मामला। 2 मार्च, 2023 को, पांच-न्यायाधीशों की संविधान पीठ ने चुनाव आयोग में नियुक्तियों पर राष्ट्रपति को सलाह देने के लिए प्रधान मंत्री, विपक्ष के नेता और भारत के मुख्य न्यायाधीश की तीन सदस्यीय समिति के गठन का निर्देश दिया। अदालत ने कहा कि समिति तब तक बनी रहेगी जब तक संसद इस विषय पर कानून नहीं बना देती।
दिसंबर 2023 में संसद द्वारा अधिनियमित कानून ने समिति की संरचना में बदलाव किया, जिसमें भारत के मुख्य न्यायाधीश की जगह “प्रधानमंत्री द्वारा नामित एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री” को शामिल किया गया।
समझा जाता है कि कुमार की नियुक्ति के तरीके पर गांधी की आपत्तियों को महाभियोग नोटिस में शामिल किया गया है। यदि उनकी नियुक्ति पर विवाद हुआ, तो उनके कार्यकाल को आयोग और विपक्ष के बीच बढ़ते विश्वास की कमी के रूप में चिह्नित किया गया है।
विपक्ष की शिकायतें जमा हो गई हैं. विपक्षी सूत्रों के अनुसार, नोटिस में कर्नाटक के अलंद और महादेवपुरा विधानसभा क्षेत्रों में कथित मतदाता सूची में अनियमितताओं का जिक्र है, जिसे गांधी ने 2025 में एक संवाददाता सम्मेलन में उठाया था और विपक्ष इसे आयोग की असंतोषजनक प्रतिक्रिया बताता है। विपक्ष विशेष रूप से एसआईआर से व्यथित है, जिसके बारे में उसका दावा है कि इसके परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर मताधिकार से वंचित किया गया है और उसका आरोप है कि इसे भाजपा को लाभ पहुंचाने के लिए तैयार किया गया है। भाजपा विरोधी गुट एसआईआर पर सुप्रीम कोर्ट के हस्तक्षेप और कुमार के नेतृत्व पर टिप्पणी के रूप में जारी निर्देशों की ओर इशारा करता है।
17 अगस्त, 2025 को कुमार की प्रेस कॉन्फ्रेंस – मतदाता सूचियों में हेरफेर के माध्यम से “वोट चोरी” के गांधी के आरोपों की पृष्ठभूमि में आयोजित की गई – जिससे रिश्ते और तनावपूर्ण हो गए। कुमार ने गांधी के “वोट चोरी” के दावों का जवाब देते हुए मांग की कि वह या तो माफी मांगें या आरोपों के समर्थन में एक हस्ताक्षरित हलफनामा जमा करें।
कुमार ने ब्रीफिंग में कहा, ”अगर आप वोट चोरी और नागरिकों को गुमराह करने जैसे शब्दों का इस्तेमाल करते हैं, तो आप इसे भारत के संविधान के अपमान के अलावा और क्या कहेंगे?”
प्रेस कॉन्फ्रेंस उसी दिन आयोजित की गई थी जिस दिन गांधी ने बिहार में अपनी “मतदाता अधिकार यात्रा” शुरू की थी, जहां चुनाव आयोग ने विधानसभा चुनाव से कुछ महीने पहले जून 2025 में एक एसआईआर शुरू किया था। इसके तुरंत बाद, 20 विपक्षी दलों ने एक संयुक्त बयान जारी कर कुमार की आलोचना की और यह पहली बार था कि विपक्षी दलों ने उनके खिलाफ महाभियोग नोटिस पर विचार करना शुरू किया।
अब नोटिस जमा कर दिया गया है. परिणाम चाहे जो भी हो, विपक्षी दलों ने यह सुनिश्चित कर लिया है कि मुख्य चुनाव आयुक्त में विश्वास की कमी की उनकी अभिव्यक्ति संसदीय कार्यवाही में दर्ज की जाएगी।
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