कैलिफोर्निया में गवर्नर पद की दौड़ में शामिल एक रिपब्लिकन शेरिफ ने पिछले सप्ताह चुनाव अधिकारियों से 650,000 से अधिक मतपत्र जब्त कर लिए, उन्होंने कहा कि वह पिछले साल के चुनाव में संभावित धोखाधड़ी की जांच कर रहे हैं।
रिवरसाइड काउंटी के शेरिफ चाड बियान्को ने कहा कि नागरिकों के एक समूह ने काउंटी में कैलिफोर्निया के 2025 के विशेष चुनाव परिणामों का अपना “ऑडिट” किया, और उन्होंने दावा किया कि चुनाव कार्यकर्ताओं द्वारा प्राप्त मतपत्रों की संख्या राज्य को प्रमाणित वोटों की संख्या से 45,000 कम थी।
रिवरसाइड काउंटी ने नवंबर के विशेष चुनाव में एक मतपत्र प्रश्न पर विचार किया: क्या डेमोक्रेटिक द्वारा तैयार किए गए नए कांग्रेस मानचित्र को मंजूरी दी जाए। राज्य भर में और काउंटी में मतदाताओं ने अंततः इस उपाय को पारित कर दिया, जिससे डेमोक्रेट इस साल के मध्यावधि चुनावों में पांच सदन सीटें हासिल करने की स्थिति में आ गए।
बियांको ने शुक्रवार के संवाददाता सम्मेलन में कहा, “यह जांच सरल है: मतपत्रों की भौतिक रूप से गिनती करें और रिपोर्ट किए गए कुल वोटों के साथ उस परिणाम की तुलना करें।”
रिवरसाइड काउंटी के रजिस्ट्रार, आर्ट टिनोको ने पिछले महीने एक लंबी प्रस्तुति में काउंटी के पर्यवेक्षकों के बोर्ड को बताया कि वह अधिवक्ताओं से उनकी चिंताओं के बारे में बार-बार मिले थे। उन्होंने कहा कि नागरिक समूह अपने ऑडिट में अस्पष्ट, हस्तलिखित रिकॉर्ड का उपयोग कर रहा था, जिसका उपयोग चुनाव अधिकारी मतपत्रों की गिनती में नहीं करते हैं।
जब वे परिणामों को प्रमाणित करते हैं, तो चुनाव अधिकारी एक इलेक्ट्रॉनिक प्रणाली से मिलान की तुलना करते हैं जो प्रत्येक मतपत्र की अधिकारियों से मतदाताओं तक और वापसी की यात्रा और सत्यापित मतपत्रों की गिनती करने वाले अलग-अलग टेबुलेटर से ट्रैक करता है। नवंबर के चुनाव में, दोनों के बीच अंतर 103 मतपत्रों का था – 0.016% त्रुटि दर, जो अन्य कैलिफ़ोर्निया काउंटियों की दरों के समान है।
टिनोको ने कहा, “हम रिवरसाइड काउंटी में अद्भुत काम कर रहे हैं, पता नहीं हम और क्या अलग कर सकते हैं।”
बियांको की जांच 2020 के चुनाव में पूछताछ के बीच हुई है, जिसमें राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प हार गए थे। एफबीआई ने फुल्टन काउंटी, जॉर्जिया में एक चुनाव केंद्र से मतपत्र जब्त कर लिए हैं, और मैरिकोपा काउंटी, एरिज़ोना में एक विवादास्पद चुनाव समीक्षा से संबंधित सामग्री को तलब कर लिया है। राष्ट्रीय खुफिया निदेशक कार्यालय ने भी कहा है कि उसने सुरक्षा कमजोरियों को देखने के लिए पिछले साल प्यूर्टो रिको वोटिंग मशीनों को प्राप्त किया और उनकी जांच की।
बियांको ने कहा कि वह 2022 से मतदाता धोखाधड़ी की जांच कर रहे हैं, उन्होंने कहा कि “हमें रिवरसाइड काउंटी में कोई बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी नहीं मिली है।”
बियांको ने अपने संवाददाता सम्मेलन में कहा कि काउंटी रजिस्ट्रार ने संकेत दिया था कि मतपत्रों की संख्या और आधिकारिक मतों की गिनती के बीच कोई भी विसंगति मानवीय त्रुटि के कारण थी और मशीन की गिनती को चुनाव के परिणामों के रूप में प्रमाणित किया गया था।
उन्होंने कहा, “मुझे उम्मीद है कि हम सभी सहमत हो सकते हैं कि हमारे चुनावों में छोटी या बड़ी कोई स्वीकार्य त्रुटि नहीं है – 45,000 वोटों के अंतर को तो छोड़ ही दें।” “हमारी जांच उस कथित विसंगति की वैधता निर्धारित करेगी, और यदि सच पाई गई, तो हम कारण निर्धारित करेंगे।”
उन्होंने कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा, जो एक डेमोक्रेट हैं, पर उनकी जांच को रोकने की कोशिश करने का भी आरोप लगाया।
शुक्रवार को एक बयान में, बोंटा ने कहा कि उन्हें जांच के अंतर्निहित तथ्यों के बारे में चिंता है और बियान्को ने इस मुद्दे पर उनके कार्यालय के साथ काम करने से इनकार कर दिया है।
उन्होंने कहा, “शेरिफ बियान्को की जांच दायरे और पैमाने दोनों में अभूतपूर्व है – और ऐसा प्रतीत होता है कि यह तथ्यों या सबूतों पर आधारित नहीं है, बल्कि निराधार आरोपों पर आधारित है, जिनका रिवरसाइड रजिस्ट्रार ऑफ वोटर्स द्वारा पहले ही खंडन किया जा चुका है।”
बोंटा ने इस मामले के बारे में बियांको को कई पत्र लिखे और कहा कि उन्हें चिंता है कि वारंट का समर्थन करने के लिए इस्तेमाल किए गए हलफनामों ने न्यायाधीश को गुमराह किया होगा जिन्होंने मतपत्रों को जब्त करने के लिए उन पर हस्ताक्षर किए थे।
न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ लॉ में ब्रेनन सेंटर फॉर जस्टिस की चुनाव सुरक्षा विशेषज्ञ गौरी रामचंद्रन ने कहा कि उन्हें चिंता है कि कानून प्रवर्तन तेजी से चुनाव कार्यवाही में शामिल हो जाएगा। उन्होंने कहा कि इससे नियमित चुनाव प्रक्रियाएं प्रभावित हो सकती हैं और मतपत्रों को नुकसान होने का खतरा हो सकता है।
उन्होंने कहा, “वास्तव में ऐसी कानूनी प्रक्रियाएं हैं जिनके तहत चुनाव कार्यालयों में काम करने वाले लोगों को मतपत्रों को छूने की अनुमति देने से पहले प्रशिक्षित किया जाता है।”
बियांको इस साल कैलिफ़ोर्निया में गवर्नर पद के लिए दौड़ने वाले प्रमुख रिपब्लिकन में से एक हैं। जबकि कैलिफ़ोर्निया एक गहरा नीला राज्य है, डेमोक्रेट्स ने चिंता व्यक्त की है कि उनकी पार्टी के उम्मीदवारों की भीड़ उन्हें आम चुनाव से बाहर कर सकती है। कैलिफ़ोर्निया में, सभी पार्टियों के उम्मीदवार एक ही प्राथमिक मतपत्र पर उपस्थित होते हैं, जिसमें शीर्ष दो वोट पाने वाले आगे बढ़ते हैं।
एक अन्य जीओपी उम्मीदवार, फॉक्स न्यूज के पूर्व कमेंटेटर स्टीव हिल्टन ने एक बयान में बियांको का विशेष रूप से उल्लेख किए बिना बोंटा की आलोचना करते हुए कहा कि वह “डेमोक्रेट भ्रष्टाचार को खत्म करने और निष्पक्षता और अखंडता को बहाल करने के लिए हमारी चुनाव प्रणाली का पूर्ण रीसेट करेंगे।”
दौड़ में शीर्ष डेमोक्रेटिक उम्मीदवारों में से एक, पूर्व प्रतिनिधि केटी पोर्टर ने बियांको के प्रयासों की आलोचना की।
पोर्टर ने एक बयान में कहा, “कैलिफ़ोर्निया की चुनाव प्रणाली दुनिया में सर्वश्रेष्ठ में से एक है – लेकिन मेरे प्रतिद्वंद्वी, चाड बियान्को, डोनाल्ड ट्रम्प का समर्थन हासिल करने के लिए इस पर सवाल उठाने की कोशिश कर रहे हैं।” “रिपब्लिकन द्वारा हमारे चुनावों में अविश्वास पैदा करने का प्रयास सत्तावादी नाटकपुस्तक का पहला पृष्ठ है और इसे रोका जाना चाहिए।”
2024 में, बियान्को ने एक इंस्टाग्राम वीडियो में राष्ट्रपति पद के लिए ट्रम्प का समर्थन किया, जब वह वर्दी पहने हुए थे। कैलिफोर्निया का कानून अधिकारियों और सार्वजनिक कर्मचारियों को आधिकारिक वर्दी पहनकर “राजनीतिक गतिविधियों” में भाग लेने से रोकता है।
उन्होंने उस समय कहा था, ”मुझे लगता है कि अब समय आ गया है कि हम एक अपराधी को व्हाइट हाउस में रखें।” “ट्रम्प 2024, बेबी। आइए इस देश को बचाएं और अमेरिका को फिर से महान बनाएं।”
