पिछले सप्ताह, सीएनएन ने स्वरूप और निर्मित प्रामाणिकता में कुछ प्रयोग शुरू किए। एंडरसन कूपर ने एक डेस्क पर अव्यवस्थित माइक्रोफोनों के बीच एक गोलमेज चर्चा के लिए अपनी आस्तीनें ऊपर कर रखी थीं; जेक टैपर ने अपने गृह कार्यालय से, ड्रेस शर्ट और ब्लेज़र के कपड़े के रैक के पास एक शो रिकॉर्ड किया, और दर्शकों को वास्तविक डेस्क पर लाने के बारे में बात की जहां वह और उनकी टीम अपनी पत्रकारिता करते हैं। धारणा विशेष रूप से सूक्ष्म नहीं थी – किसी ने स्पष्ट रूप से सुझाव दिया था कि नेटवर्क अपने शो को पॉडकास्ट की तरह बनाने की कोशिश करता है जिसे लाखों लोग अब यूट्यूब पर देखते हैं या टिकटॉक और इंस्टाग्राम पर क्लिप देखते हैं – और यह निश्चित रूप से सीएनएन को अधिक भरोसेमंद या स्वाभाविक बनाने में सफल नहीं हुआ, जो संभवतः लक्ष्य था। ऐसा महसूस हुआ जैसे रोनाल्ड रीगन को अपनी शर्ट उतारते, जींस पर पेंट करते और जेलो बियाफ्रा की तरह चिल्लाते हुए देखना। पॉडकास्ट उद्योग की मुद्रा, उचित या अन्यथा, विपक्षी है: लोग जो रोगन की बात नहीं सुनते क्योंकि उन्हें लगता है कि वह अपने काम में सीएनएन से बेहतर है; वे ऐसा इसलिए करते हैं क्योंकि वे सीएनएन से नफरत करते हैं।
पॉडकास्ट सौंदर्यबोध – आकस्मिक, लंबे समय तक चलने वाला, कभी-कभी अपवित्र – सीधे विरोध करता है, शायद संयोग से नहीं, केबल समाचार की बांझपन और विचित्र सही-इस मिनट की गुणवत्ता, जिस पर सब कुछ अधूरा और इसलिए जोड़-तोड़, और फिर भी किसी तरह अंतहीन लगता है। पॉडकास्ट की दृश्य शैली पूरी तरह कार्यात्मक है, जिसमें दूरस्थ कार्य की महामारी-प्रेरित उपस्थिति है: लोग आपकी स्क्रीन पर बक्सों से आपसे बात कर रहे हैं। मैं अपने बेसमेंट में अपना पॉडकास्ट, “अलविदा कहने का समय” रिकॉर्ड करता हूं, और एक सुंदर मानक सेटअप रखता हूं: एक श्योर SM7B माइक्रोफोन, पृष्ठभूमि में मेरी बेटी की कलाकृति, खराब रोशनी क्योंकि परेशान क्यों, और कुछ ध्वनिरोधी फोम पैनलिंग जो धीरे-धीरे दीवार से दूर जा रही है। मेरे सह-मेजबान, टायलर ऑस्टिन हार्पर, अपने गृह कार्यालय में एक बुकशेल्फ़ के सामने बैठे हैं। दर्जनों एपिसोड हमने एक साथ रिकॉर्ड किए हैं, हमने जो भी कर रहे हैं उसका “लुक” कभी नहीं बदला है, क्योंकि हम समझते हैं कि किसी को वास्तव में परवाह नहीं है। जिस तरह सबसे अच्छा टॉक रेडियो आपको किसी मित्र के साथ की जा रही फोन पर बातचीत जैसा लगता है, हम चाहते हैं कि पॉडकास्ट थोड़ा सा बिना रुके ज़ूम कॉल जैसा लगे जो आप अपने परेशान करने वाले चचेरे भाइयों के साथ कर रहे हैं जो इस बात पर चिल्लाना बंद नहीं करेंगे कि डेमोक्रेट क्यों हारते रहते हैं।
लेकिन, पिछले कुछ वर्षों में, पॉडकास्ट का रुझान उस ओर बढ़ गया है जिसे हम आम तौर पर व्यावसायिकरण कह सकते हैं, जिसने सीएनएन के हालिया प्रयास को और भी अजीब बना दिया है। कोविड– पृष्ठभूमि में बुकशेल्फ़ और अग्रभूमि में प्लग-इन यूएसबी माइक्रोफ़ोन के युग के हस्ताक्षर ने धीरे-धीरे कुछ सभ्य लकड़ी के पैनलिंग और कुछ पौधों की विशेषता वाले सामान्य स्टूडियो को रास्ता दे दिया है। वेबकैम, जो धुली हुई और थोड़ी पिक्सेलयुक्त छवि उत्पन्न करते थे, को स्टैंड-अलोन वीडियो कैमरों द्वारा प्रतिस्थापित किया गया है जो पॉडकास्टरों को गहरे और समृद्ध स्वर में कैप्चर करते हैं। (यह एक कारण है कि इन दिनों आप जितने भी बड़े पॉडकास्ट देखते हैं, वे ऐसे दिखते हैं जैसे उन्होंने “वाइल्ड वाइल्ड कंट्री” के अंधेरे और मूडी साक्षात्कार सेट उधार लिए हों।) मुझे संदेह है कि ये उत्पादन परिवर्तन पहले से ही प्रिय पॉडकास्टर की कथित प्रामाणिकता को नष्ट कर देंगे, लेकिन मुझे कोई संभावित लाभ भी नहीं दिख रहा है। काइली केल्स, जो अत्यधिक लोकप्रिय पॉडकास्ट “नॉट गोना लाई” की मेजबानी करती हैं, अपने समय को अपने पीछे की दीवार पर अपने बच्चों की कला के साथ एक मानक ज़ूम स्क्वायर और एक स्टूडियो के बीच विभाजित करती हैं, जहां वह एक बेज सोफे पर बैठती हैं और अपने अतिथि से व्यक्तिगत रूप से बात करती हैं। जो कोई इंस्टाग्राम पर उसकी क्लिप देखता है, उसके लिए कोई सार्थक अंतर नहीं है।
पॉडकास्टिंग में जो हुआ वह यह कि पैसा आया और उसमें से कुछ वीडियो क्लिप बनाने में चला गया। (‘नॉट गोना लाई’ वेव स्पोर्ट्स एंड एंटरटेनमेंट द्वारा बनाया गया था, जो लोकप्रिय एथलीटों को पेश करने वाली सामग्री का उत्पादन और वितरण करता है।) अब, जब भी कोई नया मीडिया उद्यम लॉन्च किया जाता है, तो संबंधित अनुभव वाले बहुत से लोगों को काम पर रखा जाता है, और वे उपकरण खरीदना, स्टूडियो स्पेस किराए पर लेना और उत्पादन समय की बुकिंग करना शुरू कर देते हैं। एक अधिग्रहण युद्ध भी चल रहा है, जिसमें स्पोर्ट्स-चैट शो “पार्डन माई टेक” जैसे पॉडकास्ट नेटफ्लिक्स पर जा रहे हैं, जो सोशल मीडिया की तुलना में उच्च वीडियो गुणवत्ता की मांग कर सकते हैं। पहले, पॉडकास्टरों को जो विश्वसनीयता प्राप्त थी, वह मुख्यधारा के मीडिया के प्रति उनके विरोध के कारण थी, और कम तकनीक और अंतरंग वीडियो ने इसे प्रतिबिंबित किया। आज, सभी पेशेवर पॉडकास्ट सेट एक जैसे दिखते हैं – माइक्रोफोन की एक मेज, कुछ घुमावदार मध्य-शताब्दी-आधुनिक कुर्सियाँ, एक अंधेरी दीवार – और वे वास्तव में कुछ भी व्यक्त नहीं करते हैं। जैसे-जैसे उद्योग ने अपने बजट का विस्तार किया है, और बेहतर उत्पादन के लिए अधिक लाइन आइटम जोड़े हैं, पुराने DIY पॉडकास्ट लुक की सौंदर्य मुद्रा कम हो गई है। सूचना लोकलुभावनवाद में सीएनएन के प्रयोग, फिर, दोगुना दुखद लगते हैं: नेटवर्क किसी को बेवकूफ नहीं बना रहा है, और इसने अपने विनियोग के मूल्य का भी गलत निदान किया है, जैसे कि अमेरिका के हर मॉल में हॉट टॉपिक आने के बाद बच्चे ने मिसफिट शर्ट पहन ली।
