टोंगा के हाल ही में निर्वाचित नेता ने समुद्री खनन के अभ्यास और संभावित पर्यावरणीय प्रभाव पर छोटे प्रशांत राष्ट्र में चिंता के बीच गहरे समुद्र में खनिज अन्वेषण पर अमेरिका के साथ साझेदारी के समझौते को “रोमांचक विकास” के रूप में वर्णित किया है।
टोंगा दक्षिण प्रशांत महासागर में स्थित है, यह एक ऐसा क्षेत्र है जहां इस बात पर दिलचस्पी बढ़ रही है कि क्या बिजली उद्योगों और हरित प्रौद्योगिकियों की मदद के लिए समुद्र तल में दबे महत्वपूर्ण खनिजों को निकाला जा सकता है।
गहरे समुद्र में खनिज अन्वेषण पर अपनी पहली टिप्पणियों में, लॉर्ड फताफ़ेही फ़काफ़नुआ ने गार्जियन को बताया कि टोंगा के पास सांस्कृतिक अभ्यास की एक परंपरा और ऐतिहासिक ज्ञान था, और राष्ट्र समुद्र की खोज में “सतर्क” होगा।
अमेरिका और टोंगा ने फरवरी में “समुद्री खनिज संसाधनों की जिम्मेदार खोज के लिए समुद्री वैज्ञानिक अनुसंधान को आगे बढ़ाने” में सहयोग करने के लिए एक समझौता किया। 26 फरवरी को जारी बयान में कहा गया कि दोनों देश इस क्षेत्र में साथ मिलकर काम करने के लिए “विशिष्ट स्थिति में” हैं।
बयान में कहा गया है, ”एक साथ मिलकर, हम समुद्री खनिजों की जिम्मेदार खोज और गहरे समुद्र की वैश्विक वैज्ञानिक समझ को बढ़ाने के लिए प्रतिबद्ध हैं।”
नवंबर 2025 में प्रधान मंत्री चुने गए फकाफनुआ ने कहा कि साझेदारी “हमारे लिए एक रोमांचक विकास” थी।
उन्होंने आगे कहा: “गहरे समुद्र में खनिजों के संबंध में, एक उभरते उद्योग के रूप में, टोंगा बहुपक्षीय प्रणालियों के तहत हमारे महासागरों की वैज्ञानिक खोज के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध है, जिसके लिए हम कानूनी रूप से बाध्य हैं और सबसे पहले कोई नुकसान न करने के सतर्क दृष्टिकोण को सख्ती से बनाए रखना जारी रखता है।”
अन्वेषण कार्य के लिए टोंगा की द मेटल्स कंपनी के साथ लंबे समय से साझेदारी है, हालांकि कोई खनन नहीं हुआ है।
पर्यावरण समूह अन्वेषण और गहरे समुद्र में खनन से चिंतित हैं नाजुक समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचा सकता है। टोंगा में इस बात पर भी चिंता जताई गई है कि अमेरिकी सौदे पर जनता से पर्याप्त सलाह नहीं ली गई है।
एक सम्मानित सार्वजनिक हस्ती और शिक्षाविद् डॉ. अनगेटिया फोनुआ काटा, टोंगा में गहरे समुद्र में खनन के सबसे मजबूत आलोचकों में से एक हैं। काटा ने प्रशांत महासागर को देश का “घर” बताया और कहा कि समुदाय अपनी आजीविका के लिए समुद्र पर निर्भर हैं।
“प्रशांत महासागर पृथ्वी पर सबसे बड़ा महासागर है, फिर भी यह हमारा घर है, हम ऐसी किसी भी गतिविधि का विरोध करते हैं जो उस पर्यावरण को नुकसान पहुंचा सकती है,” काटा ने कहा, जो टोंगा में सबसे बड़े चर्च संप्रदाय, फ्री वेस्लेयन चर्च के शिक्षा निदेशक भी हैं।
उन्होंने कहा, ”हमारे पास बहुत कम ज़मीन है।” “हमारी आजीविका समुद्र में आधारित है, इसलिए हम ऐसा कुछ भी नहीं करना चाहते जो हमारे निवास स्थान के लिए हानिकारक हो।”
काटा ने कहा कि समुद्री अनुसंधान पर अमेरिका के साथ सहयोग की योजना में सार्वजनिक परामर्श का अभाव है, खासकर टोंगा के लिए बेहद महत्वपूर्ण मुद्दे पर।
टोंगा के सिविल सोसाइटी फोरम के अध्यक्ष ड्रू हैविया गहरे समुद्र में खनन के प्रबल विरोधी हैं और उन्होंने इस प्रथा पर रोक लगाने का आह्वान किया है।
हैविया ने कहा, “ज्यादातर टोंगवासी गहरे समुद्र में खनन में अपने देश की भागीदारी से असहमत थे।” उन्होंने पिछले साल नवंबर के चुनाव में इस मुद्दे पर जनमत संग्रह का आह्वान किया था लेकिन तत्कालीन सरकार ने अनुरोध का पालन नहीं किया।
टोंगा के सिविल सोसाइटी फोरम को एक अग्रणी पर्यावरण और वकालत समूह, पैसिफिक नेटवर्क ऑन ग्लोबलाइजेशन से क्षेत्रीय स्तर पर मजबूत समर्थन मिला है। इसके क्षेत्रीय समन्वयक, जॉय ताउ ने सावधानी बरतने का आग्रह किया है और चेतावनी दी है कि गहरे समुद्र में खनन एक बड़ा अज्ञात मामला है।
उन्होंने कहा: “गहरे समुद्र में विज्ञान और अनुसंधान की अधिक आवश्यकता है, लेकिन वह जो स्वतंत्र रूप से किया जाता है, जो सभी मानव जाति के सामान्य हित को लाभ पहुंचाता है, न कि वह जो उद्योग द्वारा संचालित होता है।
“दुनिया के इस हिस्से में खनन का वास्तव में एक बुरा इतिहास है।” तुम कर सकते हो [also] अन्य महाद्वीपों को देखें – इसने लोगों को विस्थापित किया है, इसने सामाजिक मतभेद पैदा किए हैं,” उन्होंने कहा।
