के विरुद्ध रैडिकल टेक्सास युद्ध "शैतान की रस्सी"

1885 में, ग्रेट काउबॉय स्ट्राइक के दो साल बाद, उत्तर से टेक्सास पैनहैंडल तक बर्फ़ीला तूफ़ान आया। भैंस के विपरीत, जो खराब मौसम का सामना करने के लिए मुड़ जाती है, जब मवेशियों को इस तरह के तूफान की गंध आती है, तो वे (काफी उचित) विपरीत दिशा में चले जाते हैं। इन विशाल झुंडों की कल्पना कीजिए जो पारंपरिक रूप से खराब मौसम में घाटियों और घाटियों की सुरक्षा और गर्मी की ओर दक्षिण की ओर बढ़ रहे हैं। उनसे अनभिज्ञ होकर, वे अपनी मृत्यु की ओर बढ़ रहे थे।

कभी खुली दूरी वाले घास के मैदान अब मीलों तक तथाकथित “बहाव बाड़” से ढंके हुए थे, जिसमें बड़े पैमाने पर कांटेदार तार शामिल थे, जिसका इस्तेमाल भूस्वामी व्यापक क्षेत्र पर अपना दावा करने के लिए करते थे। परिणामस्वरूप, ये झुंड बाड़ से टकरा गए लेकिन आगे बढ़ने में असमर्थ रहे। जब ठंडी हवाएं उन्हें काट रही थीं तो वे कभी न ख़त्म होने वाली बाड़ रेखा पर चल रहे थे। आख़िरकार, घबराए हुए मवेशी गर्मी के लिए एक-दूसरे से चिपक गए, जैसे ही ठंड ख़त्म हुई, एक अंतिम राहत मिली। जब तूफान कम हुआ, तो काउबॉय ने जमे हुए मवेशियों के पहाड़ों को एक-दूसरे से लिपटे हुए पाया। टेक्सास पैनहैंडल में एक चरवाहे ने इस दृश्य का वर्णन किया:

“मैं मरे हुए जानवरों पर मीलों तक चल सकता था, एक से दूसरे पर कदम रख सकता था।” ये अधिकतर उत्तरी पर्वतमाला के मूल निवासी थे जो जली हुई घास के मैदानों में बहकर आ गए थे। जब तक वे यात्रा कर सकते थे, मवेशी जीवित रहते थे। आख़िरकार, बहाव वाली बाड़ ने उन्हें रोक दिया। यहां वे रुक गए… आखिरी सुरक्षा के लिए एक-दूसरे के करीब आ गए, असहाय होकर अपनी पटरियों पर गिर गए और जम गए।”

यह 1885-86 का महान “डाई-अप” था। टेक्सास और पूरे पश्चिम में ज़मीन बदल रही थी। पिछले दशक में प्रचुर वर्षा हुई थी, जिससे दक्षिणी मैदानों के घास के मैदानों को पोषण मिला था। पूंजीपतियों ने पशु उद्योग में भारी निवेश किया, और पशुपालकों को लगा कि उनकी किस्मत बन गई है। लेकिन यह जलवायु केवल अस्थायी थी, और जल्द ही चरम मौसम आया – आग, सूखा और बर्फ़ीला तूफ़ान। भूमि और भी अधिक कीमती हो गई। अपने प्रतिस्पर्धी घास के मैदानों को अपने प्रतिस्पर्धी भूखे मवेशियों से बचाना एक व्यावसायिक आवश्यकता बन गई। परिणामस्वरूप, टेक्सास के बड़े पशुपालक कंटीले तारों के लिए पागल हो गए थे; उनके लिए, इस नई तकनीक का मतलब सुरक्षा, समृद्धि और संपत्ति के अधिकार थे। केवल मवेशी ही हताहत नहीं थे; कांटेदार तार भी जीवन जीने के तरीके को खत्म कर रहे थे। का विचार खुली सीमा, वह भूमि और पानी सभी की थी, भूमिहीन चरवाहों, भेड़पालकों और छोटे भूमिधारकों के लिए, यह उपकरण भूमि का गला घोंट रहा था। वे इसे “शैतान की रस्सी” के रूप में जानते थे

जब कांटेदार तार पहली बार टेक्सास में आए, तो यह इतना विवादास्पद था कि इसने बाड़ कटर युद्धों को जन्म दिया: मुख्य रूप से बड़े खेतों और वंचितों के रैग-टैग संघों के बीच संघर्ष जिन्होंने सिद्धांत रूप से भूमि के निजीकरण का विरोध किया। टेक्सास की आधे से अधिक काउंटियाँ किसी न किसी रूप में बाड़ काटने में शामिल थीं, जिसमें बड़े पशुपालकों को 20 मिलियन डॉलर से अधिक का नुकसान होने का अनुमान था। यह वह समय था जब टेक्सास के काउबॉय निजी गरीबी से निपटने के लिए एकजुट हुए थे।

कंटीले तार सस्ते थे और प्रतिदिन मील बिछाए जा सकते थे। जल्द ही, कई लोग घास के मैदान के अपने टुकड़े को शैतान की रस्सी से ढक रहे थे। वास्तव में, बड़े पशुपालकों ने इतनी अधिक भूमि की बाड़ लगा दी कि वे अक्सर सड़कों, स्कूलों और जलमार्गों को, जो सार्वजनिक थे, घेर लेते थे। आर्चर काउंटी, टेक्सास में, कोर्टहाउस का मार्ग पूरी तरह से कांटेदार तारों से ढका हुआ था, जिससे बाड़ को काटे बिना काउंटी सीट तक पहुंचना असंभव हो गया था। अन्य मामलों में, वे उस ज़मीन पर बाड़ लगा देंगे जो उनकी नहीं थी। जिन पशुपालकों के पास नदियों और खाड़ियों वाली भूमि थी, उन्होंने बहुमूल्य संसाधनों पर अपना एकाधिकार जमा लिया। जो कुछ हो रहा था उसे देखकर, जो लोग बाड़ों के ऊपर अपने मवेशियों को चरा रहे थे, उन्होंने तर्क दिया कि “पानी पूरी भूमि का होना चाहिए, क्योंकि नालों में जो बारिश हुई थी वह पूरे मैदानी क्षेत्र में हुई थी।”

यह दलील अनसुनी कर दी गई। इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि, जैसे ही कांटेदार तार ने खुली सीमा के खिलाफ जीत हासिल की, कई खेत कुछ बड़े सट्टेबाजों के हाथों में समेकित हो गए, उन्हें इस बात की कोई चिंता नहीं थी कि क्षेत्र के अन्य काउबॉय के लिए इसका क्या मतलब है। पानी तक पहुंच में बाड़ लगाकर, बड़े पशुपालकों ने नदी के ऊपर की भूमि को बेकार बना दिया – जिस बिंदु पर वे इसे बहुत कम कीमत पर खरीदने के लिए झपट्टा मार सकते थे।

सबसे पहले, बाड़ काटना एक व्यावहारिक उपाय था। भूमिहीन चरवाहे कुछ नया नहीं कर रहे थे; वे हमेशा मवेशियों को एक जगह से दूसरी जगह ले जाते थे। जब उन्हें बाड़ लगती थी, तो वे उसे काट देते थे, बस इतना ही। अंततः, जैसे ही “शैतान की रस्सी” मैदानी इलाकों में फैल गई, यह व्यक्तिगत कार्रवाई एक संगठित परियोजना में विकसित हुई। बाड़ काटने वालों ने खुद को उल्लू, जेवेलिनास, ब्लू डेविल्स और नाइट्स ऑफ द निपर्स के नाम से जाने जाने वाले गुप्त निगरानी समूहों में संगठित किया। रात होते ही, वे विरोध स्वरूप कंटीले तारों को चीर देते और काट देते, जिससे भूमि माफियाओं के खिलाफ वर्ग युद्ध में एक नया मोर्चा खुल जाता। वाको-क्षेत्र के पशुपालक की भूमि पर एक नोट, पढ़ें:

आपको जोन्स टैंक में बाड़ नहीं लगाने का आदेश दिया जाता है, क्योंकि यह एक सार्वजनिक टैंक है और इस सीमा पर स्टॉक के लिए एकमात्र पानी है… कोई भी अच्छा आदमी इस बाड़ की निगरानी करने का काम नहीं करेगा, क्योंकि उल्लू उसे पकड़ लेंगे।

निःसंदेह विधायिका, जमींदार अभिजात वर्ग के साथ जुड़ना चाहती थी। लेकिन एक समस्या थी: बाड़ काटने वालों को नियमित टेक्सस के बीच व्यापक समर्थन प्राप्त था। छोटे किसानों से लेकर काम खोने के डर से काउबॉय तक, जो अपने लिए जमीन पाने की इच्छा रखते थे, वे बाड़ काटने वालों में शामिल हो गए या चुपचाप उनका समर्थन करने लगे।

जैसा कि उस समय एक लेखक ने नोट किया था,

“बाड़ काटना कभी भी इतना बड़ा और विनाशकारी नहीं होता अगर इसे इतनी लोकप्रिय भावना नहीं मिली होती। प्रभावशाली व्यक्तियों ने एहसान की अभिव्यक्ति की। कई अच्छे लोग इस पर तब तक ‘आँखें’ मारते रहे जब तक कि यह उच्चतम से निम्नतम स्तर पर नहीं पहुँच गया। इसने हर घर की आग के किनारे और शिकायतों तक अपना रास्ता खोज लिया [sic] साम्यवादी बाड़ काटने वालों के अराजक तत्वों को चमकते रंगों में रखा गया था।”

1884 में, गवर्नर आयरलैंड ने टेक्सास विधायिका का एक विशेष सत्र बुलाया, जहाँ अराजकतावादी और साम्यवादी बाड़ काटने वालों की सभी प्रकार की निंदाएँ सुनी गईं। थॉमस लॉसन ओडोम नाम के एक रंग-बिरंगे विधायक ने फेंस कटर की निंदा करते हुए कहा, ”रैग-टैग और बॉब-टेल और टेक्सास के हेल-हाउंड्स, आधी रात के लुटेरों पर कोई दया नहीं दिखाई जानी चाहिए।”