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मायरोन मेडकाफ
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लॉरेंस, कैन. — बिल सेल्फ भावुक किस्म का नहीं है। इसलिए जब कंसास के परेशान होने के बाद वह एलन फील्डहाउस कोर्ट में उछला तो-नहीं। 9 फरवरी को 1 एरिज़ोना, अपने खिलाड़ियों को गले लगाते हुए मानो नए साल की पूर्व संध्या पर घड़ी ने आधी रात ही बजाई हो, इससे उन्हें झटका लगा।
द्वितीय वर्ष के छात्र फ्लोरी बिडुंगा ने खेल के बाद कहा, “मेरे करियर में ये तीन बार गले मिले।” “वह अब गले मिल रहा है? हमें उसे काटना होगा।”
जैसा कि यह दुर्लभ है, सेल्फ का जश्न उस पल से मेल खाता था: जयहॉक्स ने 23-0 वाइल्डकैट्स को सीज़न की पहली हार दी थी। और उन्होंने इसे अपने सबसे बड़े स्टार डैरिन पीटरसन के बिना किया – जो 2026 एनबीए ड्राफ्ट में अनुमानित नंबर 1 पिक थे – जिन्हें फ्लू जैसे लक्षणों के कारण देर से चुना गया था।
यह सेल्फ के करियर के सबसे अप्रत्याशित सीज़न का नवीनतम अध्याय था। एहतियाती तौर पर अस्पताल में भर्ती होने के कारण उन्हें 20 जनवरी को कोलोराडो में कैनसस की यात्रा का खर्च उठाना पड़ा, यह उस टीम के लिए एक माध्यमिक शीर्षक रहा है जिसने पीटरसन की गेम-टू-गेम उपलब्धता के स्थायी प्रश्न से निपटा है। नए खिलाड़ी ने जयहॉक्स के 27 खेलों में से 11 को बाहर कर दिया है और लगातार ऐंठन सहित हैमस्ट्रिंग और टखने की चोटों के परिणामस्वरूप अपने 16 मैचों में से सात में 25 मिनट से भी कम समय खेला है।
एरिजोना पर जीत के नौ दिन बाद इस गाथा में एक नया जीवन आया, जब पीटरसन ने पिछले बुधवार को सेल्फ के अल्मा मेटर, ओक्लाहोमा स्टेट में जीत के दूसरे हाफ में खुद को बेंच पर रखा। यह पीटरसन की अब तक की सबसे छोटी आउटिंग (18 मिनट) थी, जिससे राष्ट्रीय मीडिया में आलोचना का दौर शुरू हो गया, जिसमें ईएसपीएन के स्टीफन ए. स्मिथ ने एनबीए टीमों को आगामी ड्राफ्ट में शीर्ष संभावित नंबर 1 का चयन करने से हतोत्साहित भी किया।
सेल्फ ने स्टिलवॉटर में खेल के बाद संवाददाताओं से कहा, “मैंने सोचा था कि हम इससे आगे निकल गए हैं, लेकिन जाहिर तौर पर हम इससे आगे नहीं हैं।” “यह निश्चित रूप से एक चिंता का विषय है। आप एनसीएए टूर्नामेंट में जाते हैं, आप अपने जैसी ही अच्छी टीम के साथ खेल रहे हैं और आपको अपने सभी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को उपलब्ध रखने की आवश्यकता है, ऐसा कहने के लिए। न केवल एक खेल, बल्कि एक सीज़न को पटरी से उतारने के लिए बस एक दिन की आवश्यकता होती है।”
अब यह सब खुलकर सामने आ गया है: कंसास ने पीटरसन की उपलब्धता के रोलर कोस्टर की सवारी करते हुए रसायन शास्त्र और लय स्थापित करने के लिए संघर्ष किया है। यह बात तब स्पष्ट हो गई जब जयहॉक्स शनिवार को अपने घरेलू कोर्ट पर मध्यम दर्जे की सिनसिनाटी टीम से हार गए, और पीटरसन के 32 मिनट खेलने के बावजूद केवल 68 अंक बनाए, जबकि उन्होंने एरिजोना के खिलाफ उनके बिना 82 मिनट खेले थे। अब सोमवार को नंबर 2 ह्यूस्टन शहर में (9 बजे ईटी, ईएसपीएन) – और एनसीएए टूर्नामेंट होने में एक महीने से भी कम समय बचा है – सवाल यह है कि यह सीज़न लॉरेंस में दो टीमों की कहानी में कैसे विकसित हुआ है और मार्च में इसका क्या मतलब है।
यह जटिल है, यहां तक कि स्वयं के लिए भी।
अधिकांश सीज़न में इस बिंदु तक, 23-वर्षीय कैनसस कोच आम तौर पर अपनी टीम की क्षमता में सुरक्षित होता है। हालाँकि, इस सीज़न में लगातार अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के बिना, वह अनिश्चित है। जयहॉक्स के साथ दो राष्ट्रीय चैंपियनशिप और 644 जीत ने उन्हें एनसीएए टूर्नामेंट की तैयारी के लिए नियमित सीज़न के अंतिम महीने में क्या करना है, इसका विशेषज्ञ बना दिया है। हालाँकि उन्हें विश्वास है कि इस सीज़न की टीम में उनके नेतृत्व में तीसरा खिताब हासिल करने का माद्दा है, लेकिन उन्हें पीटरसन को लंबी दौड़ के लिए तैयार रहने की ज़रूरत है। सेल्फ ने एरिज़ोना पर जीत के बाद ईएसपीएन को बताया, “अब समय आ गया है।”
“वह महान है, लेकिन मैंने बताया है [Peterson]पूरी ईमानदारी से, ‘क्या मुझे अभी तक आपको प्रशिक्षित करने का मौका मिला है?'” सेल्फ ने बाद में जोड़ा। “क्या मुझे यह कहने का मौका मिला है, ‘अरे, यह पूरी तरह से अस्वीकार्य है। हम इसे इसी तरह कर रहे हैं।’ क्या मुझे वास्तव में उसकी बात कहने का मौका मिला है?”
दो दिन अपनी टीम की सीज़न की सबसे बड़ी जीत से बाहर होने के बाद, पीटरसन अपने उसी तटस्थ व्यवहार के साथ एलन फील्डहाउस में चले गए।
उन्होंने कहा, “कोर्ट पर, नहीं, मैं शायद मुस्कुराता नहीं हूं।” “मुझे लगता है कि मैं कोर्ट के बाहर खूब मुस्कुराता हूं।”
जयहॉक्स के प्रशंसक भी इस सीज़न में ज्यादा मुस्कुराए नहीं हैं, क्योंकि पीटरसन को प्रशंसकों और पंडितों से समान रूप से आलोचना का सामना करना पड़ा है। और वह समझता है क्यों। वह और अधिक खेलना चाहते हैं और अपने साथियों के साथ बेहतर लय में आना चाहते हैं, यह स्वीकार करते हुए कि अब तक इसे हासिल करना मुश्किल रहा है।
पीटरसन ने एरिज़ोना और ओक्लाहोमा स्टेट गेम्स के बीच ईएसपीएन को बताया, “हर किसी की इस पर एक राय है।” “लेकिन बास्केटबॉल मेरी जिंदगी है। अगर मैं इस साल हर खेल में बाहर हो सकता था, तो मैं होता। अगर आपने मुझसे पिछले साल पूछा होता कि इस साल के लिए मेरे लक्ष्य क्या थे, तो मैं कभी भी छूटे हुए खेलों का जिक्र नहीं करूंगा। तो ये सभी चीजें बस हो गईं, लेकिन मुझे इससे निपटना होगा।”
पीटरसन की योजना के अनुसार चीजें नहीं हुईं। सीज़न से पहले, उन्होंने ईएसपीएन को बताया कि उनका मानना है कि वह जयहॉक्स को दूसरे स्तर पर उठा सकते हैं।
अक्टूबर में बिग 12 मीडिया दिवस पर उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि मैं एक नेता और एक मेहनती कार्यकर्ता लेकर आया हूं। मैं उदाहरण के तौर पर नेतृत्व करता हूं और कोर्ट के अंदर और बाहर सभी सही चीजें करने की कोशिश करता हूं।” “मुझे लगता है कि यह एक टीम के लिए अच्छा है कि एक युवा खिलाड़ी आए और ऐसा करे। उम्मीद है, मैं उन लोगों को एक मानक स्तर पर लाने की कोशिश कर सकता हूं।”
तेजी से आगे बढ़ने वाले चार महीने, और पीटरसन का प्रति गेम 27.2 मिनट, ईएसपीएन के 2026 एनबीए ड्राफ्ट बड़े बोर्ड के शीर्ष पर अपने साथियों के बिल्कुल विपरीत है, जिसमें बीवाईयू के एजे डायबंटसा और ड्यूक के कैमरून बूजर का औसत 30 के उत्तर में है। बूजर ने 15 खेलों में 34 या अधिक मिनट खेले हैं – एक ऐसा निशान जिस तक पीटरसन केवल एक बार पहुंचे हैं। शनिवार को आयोवा स्टेट पर कूगर्स की महत्वपूर्ण जीत की पूरी भूमिका निभाने के बाद डायबंटसा ने संवाददाताओं से कहा, “अगर उन्हें मेरे 40 मिनट खेलने की जरूरत है, तो मैं 40 मिनट खेलूंगा।”
ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, यदि पीटरसन को नंबर 1 चुना जाता है, तो वह 2000 के बाद से केवल तीसरे ऐसे खिलाड़ी होंगे, जो 10 से अधिक कॉलेज गेम्स में बाहर बैठे हैं, केवल केनियन मार्टिन (कई सीज़न में 17) और काइरी इरविंग (अपने एकमात्र चोट-ग्रस्त सीज़न में 26) से पीछे। छूटे हुए 11 खेलों के अलावा, खेल के बीच में ऐंठन के कारण पीटरसन को कई बार बेंच पर बैठना पड़ा, जहां उन्हें मसाज गन का उपयोग करते देखा गया। उन्होंने कहा कि वह चाहते हैं कि वह और अधिक खेल सकें, लेकिन उन क्षणों में क्या हो रहा था, इसके बारे में उन्होंने कोई विशेष जानकारी नहीं दी।
यह कथन कि पीटरसन स्वेच्छा से खेल से बाहर बैठ रहा है, उसे भ्रमित करता है क्योंकि यह उसकी कार्य नीति की आलोचना की तरह लगता है, जिस पर उसने अब तक कभी चुनौती महसूस नहीं की है। जब वह अपने गृह नगर कैंटन, ओहियो में एक ऑल-स्टार कौशल चुनौती में एक बच्चा था, तो उसके पिता उसे स्कूल के बाद कचरे के डिब्बे में फेंकने के लिए कहते थे। मॉन्यूमेंट पार्क की 108 सीढ़ियों की तुलना में यह आसान था, जहां उसे सप्ताहांत में दौड़ना पड़ता, यहां तक कि मध्यपश्चिम सर्दियों के सबसे ठंडे दिनों में भी।
पीटरसन ने कहा, “इस तरह की चीजें मुझे पसंद नहीं आईं।” “हम शायद 20 बार ऊपर दौड़े। इसके ऊपर दौड़ें, इस पर कूदें, इसे उछालें। एक पैर इसे ऊपर उछालता है। यह हमेशा पागलपन भरा सामान था।”
पीटरसन सोशल मीडिया पर सक्रिय नहीं हैं, लेकिन वह बातचीत सुन सकते हैं – ऐसी बातचीत जो एक खिलाड़ी और एथलीट के रूप में उनकी ईमानदारी को चुनौती देती है – और यहीं पर वह पीछे हटते हैं। उनका कहना है कि वह कभी भी विपत्ति से नहीं डरे। लेकिन सवाल यह है कि क्या कोई भविष्यवाणी कर सकता है कि क्या वह मार्च में उपलब्ध होंगे, जब खेल सबसे ज्यादा मायने रखते हैं?
“आइए ऐसा करें,” जब पीटरसन से पूछा गया कि वह कैनसस के प्रशंसकों को क्या संदेश देंगे, जो इस बात को लेकर चिंतित हो सकते हैं कि वह एनसीएए टूर्नामेंट में खेलेंगे या नहीं। “यही लक्ष्य है।”
कुछ मायनों में, सवाल केवल यह नहीं है कि पीटरसन मार्च में उपलब्ध होंगे या नहीं। यह इस बारे में भी है कि क्या वह उस समय आवश्यक केमिस्ट्री विकसित करने के लिए पर्याप्त रूप से उपलब्ध होगा जब वह उस टीम के साथ कोर्ट पर होगा जो उसके बिना 9-2 है। यही कारण है कि बड़े सपनों और अप्रत्याशित रोस्टर के साथ कैनसस टीम के लिए घड़ी टिक-टिक कर रही है, सेल्फ स्वीकार करता है।
पीटरसन उस टीम में स्कोरिंग विशेषज्ञ हैं जो उनके आउट होने पर उनका बचाव करती है। जेहॉक्स के पास अधिक अनुभव है और इसलिए उनके पास एक साथ केमिस्ट्री है जबकि उनके पास नहीं है। सेल्फ, सिलेक्शन संडे तक तीन सप्ताह शेष रहते हुए, दोनों संस्करणों को शीघ्रता से मर्ज करने का प्रयास कर रहा है।
“मुझे लगता है कि जब डैरिन स्वस्थ है तो यह दो अलग-अलग टीमों की मानसिकता है क्योंकि सभी लोग चाहते हैं कि वह अच्छा प्रदर्शन करे और लोग जानते हैं कि वह प्रतिभाशाली है, लेकिन फिर भी मुझे लगता है कि जब वह वहां होता है तो वे अपनी कुछ व्यक्तिगत आक्रामकता को दूर कर लेते हैं,” सेल्फ ने एरिज़ोना गेम के बाद ईएसपीएन को बताया। “हमें एक रास्ता ढूंढना होगा जहां वह आक्रामक हो, लेकिन वह दूसरों को बेहतर बना सकता है और अन्य लोग भी आक्रामक हो सकते हैं।
“इसलिए मैंने कई बार कहा है कि मुझे नहीं पता कि यह दो टीमें हैं, लेकिन मुझे नहीं लगता कि अगर सभी चीजें एक साथ हो जाएं तो हम वहां पहुंचने के करीब हैं जहां हम संभावित रूप से हो सकते हैं।”
327 दिनों के लिएसेल्फ ने कोई गेम नहीं जीता।
वह 1993-94 सीज़न के दौरान ओरल रॉबर्ट्स में प्रथम वर्ष के मुख्य कोच थे, जब उनकी टीम लगातार 15 गेम हार गई, हार का सिलसिला अगले सीज़न के पहले तीन गेमों में खराब हो गया। एक यात्रा पर, कोचों ने टीम के साथ कड़ा मुकाबला किया – और कोच जीत गए। तनाव उस मौसम में बढ़ गया जब सेल्फ पूरी रात आराम कर रहा था और एक डॉक्टर ने उसे बताया कि उसे आराम करना होगा।
हालाँकि, सब कुछ ख़त्म नहीं हुआ था। उस टीम का हौसला बुलंद रहा और उसने सेल्फ को सबक सिखाया जिसे उसने 2025-26 सीज़न में लागू किया है।
उन्होंने कहा, “इसने मुझे बहुत कुछ दिखाया।” “वे बस एक-दूसरे से प्यार करते थे और एक-दूसरे के लिए खेलते थे। यह बहुत मजेदार था।”
सेल्फ ने कहा कि पिछले सीजन की टीम पसंद थी लेकिन खेली नहीं के लिए पिछले मार्च में एनसीएए टूर्नामेंट में पहले दौर से बाहर होने में एक-दूसरे की भूमिका निभाते हुए। इस सीज़न में, उन्होंने अपनी टीम को इसी तरह की गिरावट से बचने में मदद करने के लिए अपने भावनात्मक और प्रतिस्पर्धी नेताओं, बिडुंगा और मेल्विन काउंसिल जूनियर पर भरोसा किया है।
“[Council] यह बहुत मज़ेदार है क्योंकि वह नहीं जानता कि वह क्या नहीं जानता है और वह बस डाउनहिल खेलता है और वह तेज़ है,” सेल्फ ने कहा। “और वह नहीं जानता कि ‘दो मिनट के भीतर चार अंक ऊपर’ और शायद ऐसा होने की ज़रूरत है। वह तीन के मुकाबले एक करने जा रहा है, वह एक शॉट लगाने की कोशिश करने जा रहा है। लेकिन जब वह ऐसा करता है, तो इससे आपको फायदा होता है।
“मुझे उसका रवैया पसंद है।”
इन खिलाड़ियों ने एक-दूसरे पर भरोसा करके और एक सौहार्दपूर्ण संबंध बनाकर सीज़न की प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना किया है, जिसकी शुरुआत काउंसिल, बिदुंगा और ब्रायसन टिलर से हुई है, जो एक खिलता हुआ रेडशर्ट फ्रेशमैन है, जिसने एरिज़ोना के खिलाफ जेहॉक्स के पहले 22 अंकों में से 16 अंक बनाए। सेल्फ ने काउंसिल को कैंपस में “सबसे लोकप्रिय” खिलाड़ी के रूप में वर्णित किया है, जबकि बिडुंगा विश्लेषणात्मक रूप से सबसे महत्वपूर्ण है – एडवांस्ड एनालिटिक्स साइट इवानमिया के अनुसार, जब बिडुंगा कोर्ट पर होता है, तो कैनसस में प्रति 100 संपत्तियों पर प्लस-27.3 अंक का अंतर होता है।
एरिज़ोना पर जीत के बाद पोस्टगेम समाचार सम्मेलन से पहले बिडुंगा ने काउंसिल से मजाक में कहा, “मैं तुमसे कह रहा हूं, भाई, तुम्हें चट्टान से आगे निकलने की जरूरत है।”
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फ्लोरी बिडुंगा ने गंदे थ्रोडाउन के साथ घर को गिरा दिया
फ्लोरी बिडुंगा ने कैनसस के लिए गली-ऊप जाम पर रिम को हिलाया।
क्योंकि वे इस सीज़न में लगभग एक दर्जन बार पीटरसन के बिना खेल चुके हैं, इसलिए उन्हें उस परिदृश्य का डर नहीं है। बिडुंगा के 11 डबल-डबल्स में से नौ ऐसे खेलों में आए हैं जिनमें पीटरसन ने (छह) नहीं खेला है या 25 मिनट (तीन) से कम खेला है। जेहॉक्स ने फ़ेस्ट वीक के दौरान पीटरसन के बिना प्लेयर्स एरा फेस्टिवल में तीन गेम जीते। तब से, अज्ञात उस टीम के भीतर एक मजबूत बंधन की नींव रहा है जिसने निंटेंडो के Wii U पर हिबाची यात्राओं और गेंदबाजी और टेनिस मैचों पर जोर दिया है, जो तब जारी किया गया था जब कैनसस के अधिकांश खिलाड़ी प्राथमिक विद्यालय में थे।
सेंट बोनावेंचर से प्रथम वर्ष में स्थानांतरण पर काउंसिल ने कहा, “मैं हर किसी को बताता हूं, मुझे ऐसा लगता है कि मैं इन लोगों को यहां जितने समय से हूं, उससे कहीं अधिक समय से जानता हूं।” “ऐसा लगता है जैसे मैं इन लोगों को चार साल से जानता हूं। हमने बस एक साथ हंसी-मजाक किया।”
लेकिन इस दल के लिए यह सब मज़ेदार नहीं है।
वेस्ट वर्जीनिया से हाल ही में हार के बाद, एक-दूसरे से अधिक की मांग करने के लिए केवल खिलाड़ियों की बैठक हुई। उस बैठक से और अधिक जीतें हुईं – और फिर भी टीम का सबसे महत्वपूर्ण मुद्दा हल नहीं हुआ।
बिडुंगा ने कहा, “मुझे लगता है कि हम वास्तव में विशेष हो सकते हैं।” “हमें बस अपनी पहचान ढूंढनी है।”
अतीत के राष्ट्रीय चैंपियन? सीज़न में इस बिंदु तक वे सभी अपने बारे में जानते थे, जिससे कैनसस कुछ कदम पीछे रह गया। जयहॉक्स भी एक शीर्ष-10 रक्षात्मक टीम है और उनका आक्रामक आउटपुट पीटरसन के साथ या उसके बिना तुलनीय है (इवानमिया के अनुसार, जब वह कोर्ट पर होता है तो केयू प्रति 100 संपत्ति पर प्लस-0.7 अंक बेहतर होता है)। एरिज़ोना पर जीत ने स्थापित किया कि जेहॉक्स पीटरसन की उपलब्धता के आसपास के सवालों के बावजूद भी मार्च में उत्कृष्ट प्रदर्शन कर सकते हैं।
लॉरेंस में अपनी टीम की हार के बाद एरिज़ोना के कोच टॉमी लॉयड ने कहा, “दोस्तों, कैनसस एक बहुत ही शानदार टीम है।” “आइए इसे डैरिन पीटरसन के बारे में न बनाएं। वह नहीं खेले क्योंकि वह बीमार थे। उन्होंने देश की नंबर 1 टीम को घरेलू मैदान पर हराया। उन्होंने बहुत अच्छा काम किया और उनके कोच ने भी बहुत अच्छा काम किया। यही कहानी होनी चाहिए।”
एक शृंखला के बाद स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के बारे में सेल्फ ने कहा कि उनका ध्यान अब छोटी-छोटी बातों पर नहीं है।
पिछले कुछ वर्षों में उनकी कुछ “खुशियाँ” कम हो गईं, जिससे उन्हें ऐसा महसूस हुआ जैसे कि वह कोर्ट के अंदर और बाहर, कठिन मौसमों की एक जोड़ी को पार करते हुए बस गति से गुजर रहे थे। इस मौसम में वो आलिंगन और मुस्कुराहट? वे एक ऐसे कोच से आए हैं जो पिछले तीन वर्षों में अपनी मृत्यु दर से जूझ रहा है।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि मैं ज्यादातर छोटी-छोटी बातों पर बहुत कम जोर दे रहा हूं।” “लेकिन बड़ी बातें, मैं अभी भी हमेशा की तरह तनावग्रस्त हूं।”
तनावों की उस सूची में सबसे ऊपर यह चिंता है कि पीटरसन असंख्य कारणों से खेलों से बाहर बैठना जारी रख रहे हैं, जिससे सेलेक्शन संडे के करीब आने पर अपनी टीम को एक साथ बढ़ने में मदद करने की सेल्फ की क्षमता जटिल हो गई है। एरिजोना के खिलाफ, सेल्फ को यह भी नहीं पता था कि पीटरसन बाहर थे जब तक कि वह शुरुआती लाइनअप की घोषणा से पहले लॉकर रूम से बाहर नहीं निकल गए।
“मुझे वास्तव में पूरे दिन अच्छा महसूस नहीं हुआ, लेकिन मुझे लगा, मैं बाहर जाकर वार्मअप करने की कोशिश करूंगा और देखूंगा कि क्या मैं कर सकता हूं – मुझे नहीं पता, [I thought] पीटरसन ने खेल से बाहर बैठने के बारे में कहा, “प्रशंसकों के चिल्लाने से शायद मुझे थोड़ा अतिरिक्त प्रोत्साहन मिलेगा या कुछ और।” लेकिन यह काम नहीं कर सका। [that night]. मेरे पैर भारी और बोझिल थे और मैं ऐसा कह रहा था, ‘इससे पहले कि मैं यहां एक दायित्व बन जाऊं, मैं किसी और को जाने देना चाहता हूं। [play] वह इसे 100% दे सकता है।”
सेल्फ ने अपने करियर में कुछ बार कम प्रतिभाशाली टीमों का भरपूर उपयोग किया है, लेकिन वह जानते हैं कि एक टीम उस निरंतरता का दिखावा नहीं कर सकती, जिसके लिए कैनसस को मार्च में रन बनाने की आवश्यकता होगी। उन्हें यकीन नहीं है कि यह तब तक संभव है जब तक कि उनके पास आगे बढ़ने के लिए अपना पूरा रोस्टर न हो।
“आप जानते हैं कि मुझे किस बात की चिंता है, मेरे लिए, एक सीज़न की सभी अनिश्चितताओं के साथ, मुख्य रूप से सीज़न के बाद, ‘क्या आप इसके लिए तैयार हैं कि सीज़न के बाद क्या हो सकता है?'” सेल्फ ने कहा। “क्योंकि आप अप्रत्याशित की भी उम्मीद कर सकते हैं: बेईमानी की समस्या, किसी को आखिरी सेकंड में चोट लग जाती है। कोई बहाना नहीं है। कोई कल नहीं है, इसलिए आपको वह गेम जीतना होगा। क्या आप इसे चालू कर सकते हैं यदि आप एक साथ नहीं रहे हैं और एक साथ काम नहीं किया है?”
यही तो समस्या है।
चयन रविवार से कुछ हफ़्ते पहले, कैनसस निश्चित नहीं हो सकता कि टीम सेल्फ का कौन सा संस्करण एनसीएए टूर्नामेंट में भाग लेगा। सेल्फ ने कहा, “उसके पास जो “सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी” है, वह अराजकता के लायक है। पीटरसन की उपयोग दर इस सीज़न में स्टीफन करी के बराबर है – और वह एनबीए ऑल-स्टार (पीटरसन के लिए 43.1% बनाम करी के लिए 39.1%) की तुलना में (यद्यपि छोटी) 3-पॉइंट लाइन से बेहतर शूटिंग कर रहा है। हाल के कॉलेज बास्केटबॉल इतिहास में कुछ खिलाड़ियों ने पीटरसन की कोर्ट पर प्रभावशीलता की बराबरी की है। लेकिन उस प्रतिभा को लगातार बास्केटबॉल जीतने में बदलना प्रगति पर है।
“वह एक गेम में 16 स्कोर बना सकता है और हावी हो सकता है, या वह एक गेम में 30 स्कोर बना सकता है और हावी हो सकता है, लेकिन हमारे लिए सबसे अच्छा क्या है?” स्वयं ने कहा. “और मुझे लगता है कि यह एक सुखद माध्यम होना चाहिए क्योंकि हमें ऐसा करने के लिए उसकी आवश्यकता होगी। में।” [postseason] गेम में, आप अपने खेल से स्कोर नहीं बनाते, आप खिलाड़ियों से स्कोर बनाते हैं। और उस आदमी का होना अच्छा है जो इसे प्राप्त कर सकता है।”
एरिज़ोना पर जीत के दूसरे भाग में इस समूह द्वारा संभावित नंबर 1 पिक के इर्द-गिर्द नाटक के साथ चले गए नाजुक रास्ते और मार्च में खेलने के लिए कौन तैयार है, इसकी परवाह किए बिना उनकी क्षमता पर प्रकाश डाला गया। वाइल्डकैट्स के विरुद्ध, जयहॉक्स को एक बार फिर पीटरसन के बिना ही मुकाबला करना पड़ा। और उन्होंने किया. 17:02 के खेल के साथ 55-44 से पिछड़ने के बाद, शॉर्ट-हैंडेड कैनसस ने बाकी समय में अपराजित टीम को 38-23 से हरा दिया।
ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, जेट इंजन (128 डेसिबल) जितनी तेज़ आवाज़ वाली भीड़ की मदद से, जेहॉक्स ने बाधाओं के बावजूद जीत हासिल की, और पिछले 30 सीज़न में कम से कम 20 अंकों के औसत वाले खिलाड़ी के बिना नंबर 1 टीम को हराने वाली पहली टीम बन गई।
जब सब कुछ ख़त्म हो गया और सेल्फ ने उन लोगों को गले लगा लिया जिन्हें उसने पहले शायद ही कभी गले लगाया हो, वह एलन फील्डहाउस में सुरंग के माध्यम से धीरे-धीरे चला। जैसे ही वह लॉकर रूम के पास पहुंचा, उसने जमीन की ओर देखा और सिर हिलाते हुए “वाह, वाह, वाह, वाह, वाह” दोहराया और प्रशंसक उसके चारों ओर खुशी मना रहे थे।
कैनसस के लिए यह उस तरह का मौसम रहा है, जो निराशाओं, असंभावित जीतों और आश्चर्यों से भरा हुआ था – और शायद आगे और भी अज्ञात।
बिडुंगा ने खेल के बाद कहा, “हमें अभी भी एक काम करना है। हमें अभी भी प्रतिस्पर्धा करनी है।” “हमने बिना कुछ खेल खेले हैं [Peterson]. और इसने हमें मजबूत बनाया। भले ही वह वहां नहीं था – मेरा मतलब है, हम चाहते हैं कि वह खेल के लिए वहां होता – लेकिन दुर्भाग्य से, वह नहीं था। लेकिन हमें अभी भी एक काम करना है और हमने काफी अच्छा किया है।”
