न्यू मैक्सिको राज्य की एक अदालत की जूरी ने मंगलवार को एक मुकदमे के बाद मेटा को लगभग 400 मिलियन डॉलर के नागरिक नुकसान के लिए उत्तरदायी ठहराया, जहां राज्य के अटॉर्नी जनरल ने फेसबुक और इंस्टाग्राम ऑपरेटर पर अपने ऐप का उपयोग करने वाले बच्चों को बाल शिकारियों से बचाने का आरोप लगाया।
सिविल ट्रायल, जो पिछले महीने सांता फ़े में शुरुआती बहस के साथ शुरू हुआ, आरोपों पर केंद्रित था कि मेटा ने राज्य उपभोक्ता संरक्षण कानूनों का उल्लंघन किया और निवासियों को फेसबुक और इंस्टाग्राम जैसे ऐप्स की सुरक्षा के बारे में गुमराह किया। न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल राउल टोरेज़ ने 2023 में एक 13 वर्षीय लड़की की नकली सोशल मीडिया प्रोफ़ाइल के निर्माण से जुड़े एक गुप्त ऑपरेशन के बाद मेटा पर मुकदमा दायर किया था, जिसके बारे में उन्होंने पहले सीएनबीसी को बताया था कि “यह बाल दुर्व्यवहार करने वालों की छवियों और लक्षित आग्रहों से भरा हुआ था”।
विचार-विमर्श सोमवार से शुरू हुआ, और जूरी सदस्यों को प्रतिवादी मेटा के पक्ष या विपक्ष में फैसला देने का काम सौंपा गया। जूरी सदस्यों ने पाया कि मेटा ने जानबूझकर राज्य के अनुचित व्यवहार अधिनियम का उल्लंघन किया है, और निर्णय लिया कि कंपनी को उल्लंघनों की संख्या के आधार पर $375 मिलियन का हर्जाना देना चाहिए।
न्यू मैक्सिको का प्रतिनिधित्व करने वाली एक वकील लिंडा सिंगर ने समापन वक्तव्य के दौरान जूरी सदस्यों से मेटा के खिलाफ नागरिक जुर्माना लगाने का आग्रह किया, जो $ 2 बिलियन से अधिक हो सकता है।
मेटा प्रवक्ता ने कहा, “हम सम्मानपूर्वक फैसले से असहमत हैं और अपील करेंगे।” “हम अपने प्लेटफ़ॉर्म पर लोगों को सुरक्षित रखने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं और बुरे कलाकारों या हानिकारक सामग्री को पहचानने और हटाने की चुनौतियों के बारे में स्पष्ट हैं। हम अपना बचाव सख्ती से करना जारी रखेंगे, और हम किशोरों की ऑनलाइन सुरक्षा के अपने रिकॉर्ड को लेकर आश्वस्त हैं।”
मेटा ने न्यू मैक्सिको राज्य के आरोपों का खंडन किया और पहले कहा कि यह “युवा लोगों का समर्थन करने के लिए हमारी दीर्घकालिक प्रतिबद्धता को प्रदर्शित करने पर केंद्रित है।”
टोरेज़ ने एक बयान में कहा, “जूरी का फैसला हर बच्चे और परिवार के लिए एक ऐतिहासिक जीत है, जिन्होंने बच्चों की सुरक्षा पर लाभ को प्राथमिकता देने के मेटा के फैसले की कीमत चुकाई है।” “मेटा अधिकारियों को पता था कि उनके उत्पाद बच्चों को नुकसान पहुँचाते हैं, उन्होंने अपने कर्मचारियों की चेतावनियों की उपेक्षा की, और जो वे जानते थे उसके बारे में जनता से झूठ बोला। आज जूरी परिवारों, शिक्षकों और बाल सुरक्षा विशेषज्ञों के साथ यह कहने में शामिल हो गई कि बहुत हो गया।”
जब जूरी के बिना आयोजित न्यू मैक्सिको परीक्षण का दूसरा चरण 4 मई को शुरू होगा, तो एक न्यायाधीश यह निर्धारित करेगा कि क्या मेटा ने सार्वजनिक उपद्रव पैदा किया है और कथित नुकसान को संबोधित करने के उद्देश्य से सार्वजनिक कार्यक्रमों को वित्त पोषित करना चाहिए। राज्य के वकील भी मेटा से अपने ऐप्स और संचालन में बदलाव लागू करने का आग्रह कर रहे हैं, जिसमें “प्रभावी आयु सत्यापन लागू करना, मंच से शिकारियों को हटाना, और बुरे अभिनेताओं को बचाने वाले एन्क्रिप्टेड संचार से नाबालिगों की रक्षा करना शामिल है।”
मुकदमे के दौरान, न्यू मैक्सिको के अभियोजकों ने मेटा कर्मचारियों के आंतरिक संदेशों का विवरण देने वाली कानूनी फाइलिंग का खुलासा किया, जिसमें चर्चा की गई कि फेसबुक मैसेंजर को डिफ़ॉल्ट रूप से एंड-टू-एंड एन्क्रिप्टेड बनाने की सीईओ मार्क जुकरबर्ग की 2019 की घोषणा कानून प्रवर्तन के लिए लगभग 7.5 मिलियन बाल यौन शोषण सामग्री रिपोर्ट का खुलासा करने की क्षमता को प्रभावित करेगी।
फैसला सामने आने से पहले मंगलवार को सीएनबीसी के साथ एक साक्षात्कार में, टोरेज़ ने मेटा के तर्क पर चर्चा की कि अभियोजकों ने कंपनी के बारे में एक अनुचित तस्वीर पेश करने के लिए कुछ सामग्रियों का चयन किया है, और मेटा अपने विभिन्न ऐप्स को सुरक्षा सुविधाओं के साथ अपडेट कर रहा है।
टोरेज़ ने कहा कि उन्होंने नहीं सोचा था कि जूरी “आश्वस्त होगी कि उन्होंने उतना ही किया है जितना वे कर सकते थे या करना चाहिए था, और उन्हें इसके लिए ज़िम्मेदार ठहराया जाना चाहिए।”
टोरेज़ ने सैन फ्रांसिस्को में आयोजित कॉमन सेंस समिट के मौके पर कहा, “जिन चीज़ों पर मैं वास्तव में ध्यान केंद्रित कर रहा हूं उनमें से एक यह है कि हम इन उत्पादों की डिज़ाइन सुविधाओं को कैसे बदल सकते हैं, कम से कम न्यू मैक्सिको के भीतर, और यह एक मानक तैयार करेगा जिसे देश में कहीं और और, स्पष्ट रूप से, दुनिया भर में मॉडल किया जा सकता है।”
टोरेज़ ने कहा कि स्नैप से जुड़ा एक समान बाल-शोषण संबंधी मुकदमा, जो उनके कार्यालय द्वारा 2024 में दायर किया गया था, अभी भी खोज के चरण में है और उनकी टीम मेटा और स्नैप दोनों मामलों में “धारा 230 गतियों को पार करने में सक्षम” थी। टेक उद्योग ने तर्क दिया है कि संचार शालीनता अधिनियम की धारा 230 प्रावधान उन्हें अपनी संबंधित सेवाओं पर साझा की गई सामग्री के लिए उत्तरदायी ठहराए जाने से रोकती है, जिसके परिणामस्वरूप अभियोजक नई कानूनी रणनीतियों का परीक्षण करने के बजाय ऐप्स के डिजाइन पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
मेटा की आलोचना के बारे में कि अभियोजक कुछ कॉर्पोरेट दस्तावेजों और संबंधित सामग्रियों को उठा रहे हैं, टोरेज़ ने कहा, “दिलचस्प बात यह है कि वे हम पर ऐसा करने का आरोप लगाते हैं, लेकिन हम जो कर रहे हैं वह दुनिया को दिखा रहे हैं कि वे बंद दरवाजों के पीछे क्या जानते थे और अपने उपयोगकर्ताओं को बताने को तैयार नहीं थे।”
न्यू मैक्सिको मामला इस साल होने वाले कई सोशल मीडिया-संबंधित परीक्षणों में से एक है, जिसकी तुलना विशेषज्ञों ने 1990 के दशक के बिग टोबैको सूट से की है, क्योंकि आरोप है कि कंपनियों ने अपने उत्पादों की सुरक्षा और संभावित नुकसान के बारे में जनता को गुमराह किया है।
मेटा और से जुड़े एक अलग, व्यक्तिगत चोट परीक्षण में जूरी सदस्य गूगल का यूट्यूब पिछले शुक्रवार से लॉस एंजिल्स सुपीरियर कोर्ट में विचार-विमर्श कर रहा है। कंपनियों पर आरोप है कि उन्होंने अपने संबंधित ऐप्स की सुरक्षा और डिज़ाइन के बारे में जनता को गुमराह किया है। जूरी को यह निर्धारित करना होगा कि क्या एक या दोनों कंपनियों ने कुछ डिज़ाइन सुविधाओं को लागू किया है जो एक वादी की मानसिक परेशानी में योगदान करती है जिसने आरोप लगाया कि जब वह कम उम्र की थी तब वह सोशल मीडिया ऐप्स की आदी हो गई थी।
कैलिफ़ोर्निया के उत्तरी जिले में एक अलग संघीय परीक्षण इस वर्ष के अंत में शुरू होगा। देश भर के कई स्कूल जिलों और अभिभावकों का आरोप है कि मेटा, यूट्यूब, टिकटॉक और स्नैप के कार्यों और ऐप्स ने किशोरों और बच्चों को मानसिक स्वास्थ्य संबंधी नकारात्मक नुकसान पहुंचाया है।
घड़ी: यह जानकर आश्चर्य होगा कि मेटा कार्यबल में कटौती उतनी बड़ी है जितनी रिपोर्ट की गई है, एवरकोर के मार्क महाने कहते हैं।
