पशु चिकित्सकों पर गार्जियन का दृष्टिकोण: इस कम-विनियमित बाजार के बारे में कुछ भी आकर्षक नहीं है | संपादकीय

टीयूके प्रतियोगिता निगरानी संस्था द्वारा पशु चिकित्सक श्रृंखलाओं की जांच के निष्कर्ष से लाखों पालतू पशु मालिकों को राहत मिलेगी। प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सीएमए) द्वारा पिछले साल के परामर्श में 56,000 प्रतिक्रियाएं आईं, जिनमें से कई ने ऊंची कीमतों के बारे में शिकायत की। जैसा कि अपेक्षित था, नए नियम बाजार को उपभोक्ताओं के लिए बेहतर बनाने पर केंद्रित होंगे, सीएमए ने पाया है कि उन्होंने पांच वर्षों में फीस के रूप में लगभग £1 बिलियन से अधिक भुगतान किया है।

यह एक निंदनीय खोज है. हालाँकि इस सप्ताह पुष्टि किए गए परिवर्तन स्वागतयोग्य हैं, लेकिन वे अतिदेय भी हैं। मंत्री स्पष्ट रूप से पर्याप्त ध्यान नहीं दे रहे थे क्योंकि पशु चिकित्सा क्षेत्र असामान्य रूप से तेजी से परिवर्तन से गुजर रहा था। 2013 में, केवल 10% पशु चिकित्सक प्रथाओं का स्वामित्व बड़े समूहों के पास था, बाकी स्वतंत्र थे। अब, 60% पूरी तरह या आंशिक रूप से छह बड़े समूहों में से एक के स्वामित्व में हैं – जिनमें से तीन निजी इक्विटी निवेशकों के स्वामित्व में हैं।

इसी अवधि में, पालतू पशु स्वामित्व में विस्फोट हुआ है। कुत्तों की संख्या लगभग 13 मिलियन होने का अनुमान है – एक दशक पहले 10 मिलियन से अधिक – महामारी के दौरान सबसे बड़ी उछाल के साथ। लगभग 11 मिलियन पालतू बिल्लियाँ हैं। (यह रिपोर्ट खेतों, चिड़ियाघरों या जंगली जानवरों के साथ काम को संबोधित नहीं करती है।)

सीएमए के सर्वेक्षण के जवाबों से पता चलता है कि पालतू जानवरों के मालिकों के बीच स्वतंत्र पशु चिकित्सकों को एक मजबूत प्राथमिकता दी जाती है। कुछ मामलों में यह आदत या लंबे समय से स्थापित व्यक्तिगत संबंधों के कारण हो सकता है। लेकिन कीमतों पर शोध से पता चलता है कि ये पालतू पशु मालिक सही हैं। अधिकांश बड़े पशु चिकित्सा समूह (एलवीजी) अपनी सेवाओं के लिए अधिक शुल्क लेते हैं। जब उन्होंने छोटी प्रथाएं खरीदी हैं, तो कीमतें आम तौर पर बढ़ी हैं – जो दक्षता बचत के लिए समेकन के बारे में बार-बार दोहराए जाने वाले दावों को झूठ बोलती है। सीएमए ने कर्मचारियों पर परीक्षणों और उपचारों को “अपसेल” करने के दबाव की रिपोर्टें सुनीं, और दस्तावेजों को देखा जो संकेत देते हैं कि कुछ एलवीजी का मानना ​​​​है कि पालतू पशु मालिक “मूल्य वृद्धि के प्रति अपेक्षाकृत असंवेदनशील” हैं।

यदि निजी इक्विटी ने हत्या करने का मौका नहीं देखा होता तो क्या बाजार अलग तरह से विकसित होता? लगभग निश्चित रूप से. ऐसा प्रतीत होता है कि जिन लोगों पर निगरानी की जिम्मेदारी है वे काम पर सोए हुए हैं। लेकिन कम से कम पालतू पशु मालिक अब उस असाधारण ढीली व्यवस्था के ख़त्म होने की उम्मीद कर सकते हैं जिसके तहत वे देखभाल के लिए खरीदारी कर रहे हैं। जैसा कि सीएमए बताता है, प्यारे जानवरों के बारे में निर्णय अक्सर “अत्यावश्यक या भावनात्मक रूप से आवेशित स्थितियों” में किए जाते हैं। फिर भी अब तक, पशुचिकित्सकों पर कीमतों को प्रकाशित करने, बिलों को सूचीबद्ध करने या यह स्पष्ट करने की कोई बाध्यता नहीं रही है कि कोई अभ्यास किसी श्रृंखला का हिस्सा है या नहीं। भविष्य में प्रिस्क्रिप्शन लिखने का शुल्क £21 तक सीमित कर दिया जाएगा, जिसमें दवाओं की लागत शामिल नहीं होगी। यह निराशाजनक है कि सीएमए £16 की निचली प्रस्तावित सीमा पर कायम नहीं रहा, लेकिन ऊंची सीमा किसी से भी बेहतर नहीं है। शिकायत प्रक्रियाओं को मजबूत किया जाएगा.

नए कानून भी आने वाले हैं. 1966 का पशुचिकित्सक अधिनियम पुराना हो चुका है। परामर्श में लाए गए प्रस्तावों में एक नए नियामक का निर्माण शामिल है, जिसमें व्यवसायों के साथ-साथ व्यक्तियों पर भी अधिकार होंगे, और नौकरी शीर्षक “पशु चिकित्सा नर्स” की सुरक्षा होगी, ताकि केवल उपयुक्त रूप से योग्य, पंजीकृत लोग ही इसका उपयोग कर सकें।

पशु चिकित्सा क्षेत्र से पीछे हटते हुए, यहां इस बारे में एक व्यापक सबक है कि पुराने जमाने का बाजार, जो बड़े पैमाने पर छोटे स्वतंत्र व्यवसायों से बना है, को कुछ बहुत बड़े, कम व्यक्तिगत और अधिक लाभ-उन्मुख द्वारा निगल लिया जा सकता है। सीएमए द्वारा वर्तमान में की जा रही समीक्षाओं में से एक निजी दंत चिकित्सकों की भी है। जो है सामने रखो।

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