पतित देवदूत और अर्ध-देवता
परियाँ वास्तव में क्या हैं – पतित देवदूत, देवी-देवता, मनुष्यों की आत्माएँ – इस पर बहस जारी है, और कुछ लोग लिलिथ जैसे लोगों में अपना पूर्ववृत्त देखते हैं। संभवतः मेसोपोटामिया मूल की, लिलिथ को कुछ यहूदी लोक परंपराओं में एडम की पहली पत्नी के रूप में अपनाया गया था, जिसे उसके बराबर होने की मांग के बाद ईडन से बाहर निकाल दिया गया था। वह गर्भवती होने के लिए अक्सर पुरुषों के साथ तब यौन संबंध बनाती है, जब वे सो रहे होते हैं। लिलिथ को अक्सर लैमिया से जोड़ा जाता है, जो ग्रीक मिथक की एक आकृति है। लैमिया भी पुरुषों को बहकाती है और लिलिथ की तरह बच्चों को चुराती है, जो कि एक सामान्य व्यवहार है।
यह सटीक रूप से इंगित करना मुश्किल है कि कब और क्यों परियों ने लोककथाओं के मनमौजी और डरावने प्राणियों से चमकदार पंखों वाले, आनंदमय काम करने वालों में बदलना शुरू कर दिया, जिनके बारे में आज कई लोग सोचते हैं। साइमन यंग और सेरी हूलब्रुक की पुस्तक मैजिकल फोक: ब्रिटिश एंड आयरिश फेयरीज़ 500एडी टू द प्रेजेंट के अनुसार, पहले परी पंख “केवल 18वीं शताब्दी के अंत में चित्रों में दिखाई देते थे, और पारंपरिक लोककथाओं की विशेषता के बजाय ब्रिटिश कलाकारों के समूह का आविष्कार थे। परी कथाओं में परी पंखों का उल्लेख करने में 70 साल और लग गए, फिर पहले दावों के लिए 50 और साल लग गए कि लोगों ने पंखों के साथ परियों को देखा था।”
आलमीवही किताब बताती है कि औद्योगिक युग के आगमन के साथ 19वीं शताब्दी के मध्य से परियों में विश्वास कम हो गया, शायद शहरीकरण के परिणामस्वरूप और उन ग्रामीण स्थानों में गिरावट आई जहां कम लोग पसंद करते थे, या शायद वैज्ञानिक ज्ञान में वृद्धि और लोक अंधविश्वासों के बारे में संदेह के परिणामस्वरूप। शायद शिशु मृत्यु दर में सुधार ने भी परियों के लुप्त होने में योगदान दिया।
कुछ मायनों में पीटर पैन से जेएम बैरी की रचना टिंकर बेल, पुरानी परंपराओं और नई दोनों का प्रतिनिधित्व करती है: वह शारीरिक रूप से सुंदर परी की तरह दिखती है लेकिन वह अराजक और क्रूर है – और वेंडी से यौन रूप से ईर्ष्या करती है।
