पिछले साल, पेन केचम ने $2 मिलियन का जुआ खेला था। जब विश्लेषक फिल्म व्यवसाय को ख़त्म कर रहे थे, पेन सिनेमा के सह-मालिक केचम ने पेंसिल्वेनिया के एक स्थान की लॉबी को बड़े पैमाने पर पुनर्निर्मित करने के लिए एक बड़ा ऋण लिया। केचम ने एक नया बार और रसोईघर जोड़ा, एक बियर दीवार का निर्माण किया जहां ग्राहक अपने ड्राफ्ट डाल सकते हैं और संरक्षकों के लिए अपने भोजन और कॉकटेल का आनंद लेने के लिए एक लाउंज क्षेत्र बनाया।
केचम कहते हैं, “हम अन्य स्वतंत्र स्वामित्व वाले थिएटरों को आर्थिक रूप से संघर्ष करते हुए देख रहे थे, इसलिए हमने रणनीतिक निर्णय लिया कि जो थिएटर खुले रह सकेंगे, वे ही खुद में निवेश करेंगे।” “हम सिर्फ फिल्में पेश नहीं करते। हम एक अनुभव प्रदान करना चाहते हैं ताकि बाहर जाना विशेष महसूस हो।”
ऐसा प्रतीत होता है कि केचम का दांव सफल हो गया है, कंपनी का राजस्व साल दर साल लगभग 10% बढ़ गया है। वह खाद्य और पेय पदार्थों की बिक्री में बढ़ोतरी को लाभ का श्रेय देते हैं, हालांकि कुछ हालिया हिट फिल्में – जैसे “हॉपर्स” और “प्रोजेक्ट हेल मैरी” ने मदद की है।
पिछले पांच वर्षों में, पेन सिनेमा जैसे प्रदर्शकों को अपनी स्क्रीन को प्रोग्राम करने के लिए संघर्ष करना पड़ा है। सबसे पहले, महामारी ने उत्पादन धीमा कर दिया, फिर 2023 के अभिनेताओं और लेखकों की हड़ताल ने चीजों को फिर से बंद कर दिया। ये व्यवधान तब आए जब स्टूडियो कम फिल्में बनाकर बचत कर रहे थे। नतीजा यह है कि बॉक्स ऑफिस ने हठपूर्वक सुधार के संकेत दिखाने से इनकार कर दिया है। 2025 में टिकटों की बिक्री अनिवार्य रूप से पिछले वर्ष के समान ही थी, जो 9 अरब डॉलर से ऊपर थी। पूर्व-कोविड समय में, घरेलू राजस्व $11 बिलियन से ऊपर था।
एएमसी थिएटर्स के सीईओ एडम एरोन ने जोर-शोर से भविष्यवाणी की थी कि 2025, जिसमें “अवतार” और “ज़ूटोपिया” के सीक्वल के साथ-साथ मार्वल फिल्मों की तिकड़ी शामिल है, फॉर्म में वापसी का प्रतीक होगी।
एरोन कहते हैं, “हमने सोचा था कि हम कुछ बड़ी वृद्धि देखने जा रहे हैं, इसलिए जब ऐसा नहीं हुआ, तो हमें बहुत आश्चर्य हुआ।” “कुछ फिल्में विलंबित हुईं या साल से बाहर हो गईं, और अन्य फिल्में उम्मीदों पर खरी नहीं उतरीं, जो निराशाजनक था।”
एरोन और अन्य लोगों का कहना है कि यह वर्ष एक महत्वपूर्ण परीक्षा की पेशकश करेगा, क्योंकि इसमें अधिक मात्रा होगी। कॉमस्कोर के अनुसार, व्यापक रिलीज़ की संख्या 2025 में 91 से बढ़कर 2026 में अनुमानित 113 हो गई। संभावित ब्लॉकबस्टर में क्रिस्टोफर नोलन की “द ओडिसी”, “ड्यून: पार्ट थ्री” और “स्पाइडर-मैन: ब्रांड न्यू डे” शामिल हैं।
“मूवी थिएटर बहुत व्यस्त रहने वाले हैं,” एरोन भविष्यवाणी करते हैं।
वास्तव में, पहली तिमाही में पहले से ही उल्लेखनीय सुधार देखा गया है, रोमांटिक महाकाव्य “वुथरिंग हाइट्स” से लेकर एनिमेटेड एडवेंचर “द सुपर मारियो गैलेक्सी मूवी” और स्लेशर सीक्वल “स्क्रीम 7.” जैसी हिट फिल्मों की बदौलत टिकटों की बिक्री में 23% की वृद्धि हुई है।
यूनिवर्सल पिक्चर्स के घरेलू वितरण प्रमुख जिम ऑर कहते हैं, ”दर्शक अपने बटुए से वोट कर रहे हैं।” “हाल ही में जो फिल्में आई हैं, वे व्यापक स्तर के लोगों को आकर्षित करने में सक्षम हैं।”
यूनिवर्सल पिक्चर्स के सौजन्य से
यह गति तब आई है जब केचम जैसे थिएटर मालिक इस महीने सिनेमाकॉन के लिए लास वेगास की यात्रा कर रहे हैं, वार्षिक व्यापार शो जहां स्टूडियो अपने आगामी स्लेट पर प्रदर्शकों को पेश करते हैं। हर कोई बहुत बेहतर मानसिक स्थिति में आ रहा है, न केवल हाल ही में बॉक्स ऑफिस पर सफलताओं की लहर के कारण, बल्कि इसलिए क्योंकि यूनिवर्सल ने घोषणा की है कि वह अपनी फिल्मों को सिनेमाघरों में लंबे समय तक रखेगा। कोविड के दौरान, स्टूडियो ने नाटकीय खिड़की को छोटा करने पर जोर दिया – एक फिल्म की बड़े स्क्रीन पर शुरुआत और उसके होम एंटरटेनमेंट प्रीमियर के बीच की अवधि – कम से कम 17 दिन। महामारी से पहले, उद्योग मानक लगभग 90 दिन का था। यूनिवर्सल ने इस अवधि को 2026 में लगभग 30 दिन और 2027 तक 45 दिन तक बढ़ाने का वादा किया है। प्रदर्शकों का मानना है कि इससे व्यवसाय को मदद मिलेगी क्योंकि ग्राहकों को आराम से बैठे-बैठे नई रिलीज देखने के लिए कुछ हफ्तों तक इंतजार करने की आदत हो गई है।
“यूनिवर्सल इस साल बहुत सारे खुश प्रदर्शकों से मिलने जा रहा है,” बी एंड बी थियेटर्स के सीईओ बॉब बैग्बी ने भविष्यवाणी की है। “45 दिन की विंडो पूरे इकोसिस्टम के लिए बेहतर है क्योंकि उपभोक्ता इस बात को लेकर बहुत भ्रमित है कि फिल्में कितनी तेजी से आ रही हैं।”
लेकिन बैग्बी और अन्य लोगों को उम्मीद है कि मांग पर वीडियो दिखाने के लिए फिल्मों के लिए एक महीने से अधिक इंतजार करने की अवधारणा से लोगों को फिर से परिचित कराने के लिए एक समन्वित विपणन प्रयास किया जाएगा।
बैगबी कहते हैं, ”हमें लोगों को फिर से शिक्षित करने में एक साल या उससे अधिक समय लगेगा कि, नहीं, एक नई फिल्म 17 दिनों में थिएटर नहीं छोड़ती है।” “तो अब लोगों को सोचना होगा, “मैं फिल्म के उत्साह को छोड़ना नहीं चाहता।”
थिएटर मालिकों का यह भी मानना है कि यूनिवर्सल न्यूज स्टूडियो द्वारा स्वीकारोक्ति है कि छोटी खिड़कियों ने टिकटों की बिक्री को प्रभावित किया और हॉलीवुड को राजस्व से वंचित कर दिया। उम्मीद यह है कि उद्योग कम से कम 45 दिनों की एक स्थापित थिएटर विंडो के आसपास एकजुट हो सकता है। वे यह भी सुनिश्चित करना चाहते हैं कि फिल्में स्ट्रीमिंग सेवाओं की ओर न बढ़ें, कुछ प्रदर्शक सब्सक्रिप्शन प्लेटफॉर्म पर आने से पहले फिल्मों को 120 दिनों तक इंतजार करने पर जोर दे रहे हैं। तर्क यह है कि उन डेब्यू में देरी करने से बॉक्स ऑफिस को बढ़ावा मिलेगा और स्टूडियो को घरेलू मनोरंजन की बिक्री और किराये से अधिक पैसा कमाने में मदद मिलेगी।
रीगल सिनेवर्ल्ड के सीईओ एडुआर्डो एक्यूना कहते हैं, ”ग्राहक मूल रूप से अमेज़ॅन प्राइम या डिज़नी+ या नेटफ्लिक्स को उपयोगिताओं के रूप में देखते हैं।” “यह कुछ ऐसा है जिसके लिए वे पहले ही भुगतान कर चुके हैं, इसलिए वे सोच रहे हैं कि वहां फिल्म देखना मुफ़्त है।”
यूनिवर्सल की घोषणा से थिएटर मालिक जितने खुश हैं, वे इस बात से बेहद भयभीत हैं कि वार्नर ब्रदर्स को खरीदने के लिए पैरामाउंट के 111 बिलियन डॉलर के सौदे का व्यवसाय के लिए क्या मतलब है। जब डिज़्नी ने 2019 में 20वीं सेंचुरी फॉक्स को खरीद लिया, तो इससे नाटकीय रिलीज़ में कमी आ गई। फॉक्स के मैजिक किंगडम का हिस्सा होने से पहले, स्टूडियो सालाना एक दर्जन से अधिक फिल्में सिनेमाघरों में रिलीज करता था। पिछले साल, कंपनी ने केवल छह फिल्में शुरू कीं।
पैरामाउंट ने वादा किया है कि अगर वार्नर ब्रदर्स की खरीद को मंजूरी मिल जाती है, तो संयुक्त कंपनियां प्रति वर्ष 30 फिल्में रिलीज करेंगी। हालाँकि, कुछ प्रदर्शकों और विश्लेषकों को संदेह है कि इसे उत्पादन की गति को उचित ठहराने के लिए पर्याप्त आकर्षक परियोजनाएँ मिल सकती हैं। उन्हें यह भी चिंता है कि बिक्री से बचे हुए कुछ स्टूडियो के बीच और अधिक समेकन शुरू हो जाएगा।
प्रदर्शनी उद्योग व्यापार समूह, सिनेमा यूनाइटेड के सीईओ माइकल ओ’लेरी कहते हैं, ”मुझे बहुत संदेह है कि बड़ा बेहतर है।” “इससे आम तौर पर वितरक कम हो जाते हैं, जो कम फिल्में बना रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि पैरामाउंट उस प्रवृत्ति को रोक देगा, लेकिन मैं चाहूंगा कि वार्नर ब्रदर्स स्वतंत्र रहें और विश्व स्तरीय फिल्में बनाते रहें।
चिंता के अन्य कारण भी हैं. आईपिक जैसी हाई-प्रोफाइल श्रृंखलाओं ने हाल ही में दिवालियापन के लिए आवेदन किया है, और एएमसी जैसे सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाले प्रदर्शक अपने शेयर की कीमतों को गटर से बाहर निकालने के लिए प्रयास कर रहे हैं। अन्य थिएटरों की रिपोर्ट है कि उनका मार्जिन कभी इतना कड़ा नहीं रहा। मुद्रास्फीति ने खाद्य और पेय पदार्थों की कीमतें बढ़ा दी हैं, और किराया अधिक हो रहा है।
रोथ कैपिटल पार्टनर्स के एक विश्लेषक एरिक हैंडलर कहते हैं, “कोविड से पहले बहुत सारे पट्टे बंद कर दिए गए थे, और जब कुल कारोबार 2 बिलियन डॉलर कम हो गया है, तो उन्हें उचित ठहराना वास्तव में कठिन हो गया है।” “और जबकि यह अच्छा है कि थिएटर अधिक रियायतें बेचने के तरीके ढूंढ रहे हैं, जो चीज़ उनके मार्जिन को बढ़ाने में सबसे अधिक मदद करेगी वह उपस्थिति बढ़ाना है।”
केबल और फिल्मों को अक्सर एक साथ जोड़ा जाता है, जिसे मीडिया परिदृश्य में दो लुप्त होते व्यवसायों के रूप में देखा जाता है, जहां अब स्ट्रीमिंग का बोलबाला है। लेकिन उनकी समस्याएँ एक महत्वपूर्ण पहलू से भटकती हैं। केबल के दर्शक मुख्य रूप से वृद्ध हैं, जबकि नाटकीय फिल्म व्यवसाय युवा दर्शकों द्वारा किया जा रहा है। यह बुजुर्ग लोग हैं जिन्हें सिनेमाघर आकर्षित करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। फैंडैंगो के एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि जेन जेड फिल्म देखने का सबसे शौकीन समूह है, एक जनसांख्यिकीय प्रवृत्ति जो उद्योग के भविष्य के लिए अच्छा संकेत है।
नैशविले के बेलकोर्ट थिएटर की कार्यकारी निदेशक स्टेफ़नी सिल्वरमैन ने इस युवा भूकंप को प्रत्यक्ष रूप से देखा है। जब पिछले साल फिल्म निर्माता की मृत्यु के बाद उनके थिएटर ने डेविड लिंच की पूर्वव्यापी प्रस्तुति का कार्यक्रम बनाया, तो उन्हें आश्चर्य हुआ कि जब “ब्लू वेलवेट” या “मुल्होलैंड ड्राइव” बड़े पर्दे पर हिट हुई थी, तब टिकट खरीदने वालों में से कई जीवित भी नहीं थे।
सिल्वरमैन कहते हैं, “हम पूरी तरह से बिक गए,” और यह 50 के दशक के लोग नहीं थे – यह एक युवा, फिल्म-प्रेमी सेट था। वे स्ट्रीमिंग और इंटरनेट के साथ बड़े हुए, और इसने उन्हें सिनेमा के बारे में और भी अधिक जिज्ञासु और जानकार बना दिया।”
थिएटर मालिक केचम के लिए, युवा पीढ़ी के बीच फिल्मों की लोकप्रियता एक संकेत है कि वह अपने थिएटर को फिर से तैयार करने में चतुर थे।
वे कहते हैं, ”रेनोवेशन में 2 मिलियन डॉलर का निवेश करना मुझे अच्छा महसूस कराता है।” “जब लोगों ने टीवी का आविष्कार किया, या जब किसी ने वीडियो प्लेयर खरीदा या स्ट्रीमिंग शुरू हुई तो उन्होंने हमें मृत कहा। हर बार वे गलत रहे हैं, क्योंकि हम एक साझा अनुभव प्रदान करते हैं जो आपको कहीं और नहीं मिल सकता है।”
