जॉली, किट्सच और बाडी, बेरिल कुक की पेंटिंग्स को ब्रिटिश जनता द्वारा पसंद किया गया था लेकिन कला प्रतिष्ठान ने उनका उपहास किया था। उनके जन्म के सौ साल बाद, एक नई प्रदर्शनी उनके काम और विरासत के आमूल-चूल पुनर्मूल्यांकन का तर्क देती है।
किसी भी पैमाने पर, बेरिल कुक का कैरियर आर्क प्रभावशाली था। एक स्व-सिखाई गई कलाकार, उन्होंने 30 की उम्र के अंत तक पेंटब्रश नहीं उठाया था और जब उनकी पहली प्रदर्शनी थी तब वह 49 वर्ष की थीं। लेकिन जब 2008 में 81 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हुई, तब तक कुक ने 500 से अधिक रचनाएँ बनाई थीं और ब्रिटेन के सबसे लोकप्रिय कलाकारों में से एक बन गए थे।
कुक का कार्य न केवल प्रचुर था, बल्कि सर्वव्यापी था। पिछले 50 वर्षों में जो भी ब्रिटेन में पला-बढ़ा है, उसने उसकी पेंटिंग देखी होगी। शायद किसी गैलरी में नहीं, बल्कि ग्रीटिंग कार्ड, चाय तौलिए, प्रिंट, कैलेंडर, डाक टिकट और ड्रिंक कोस्टर पर। उनके किरदारों को बीबीसी कार्टून, बोसोम पाल्स में भी बदल दिया गया था। कुक की हस्ताक्षरित आकृतियाँ – सामान्य कामकाजी वर्ग के लोग, अक्सर महिलाएं और पर्याप्त मांस – तुरंत पहचानने योग्य होती हैं। और वे हमेशा मौज-मस्ती करते रहते हैं; पब और कैफे में, समुद्र तट पर, कराओके रातों में, बिंगो हॉल में।
फिर भी, अपनी व्यावसायिक सफलता के बावजूद, बेरिल कुक को कला प्रतिष्ठान द्वारा व्यापक रूप से नजरअंदाज किया गया है, उनके काम को जॉली, घटिया, भड़कीला और घटिया कहकर खारिज कर दिया गया है। शायद मज़ा, लेकिन कुछ भी गंभीरता से नहीं लिया जाना चाहिए। जब भी आलोचकों का ध्यान उनकी ओर गया है, समीक्षाएँ अक्सर तीखी रही हैं। दिवंगत कला समीक्षक ब्रायन सीवेल ने कुक के काम के बारे में कहा: “इसमें एक तरह की अश्लीलता है जिसका कला से कोई लेना-देना नहीं है।”
