‘डब्ल्यूमेरे माता-पिता के 2CV में पाँच लोग थे; हम सुबह 3 बजे निकलते थे और 10 बजे तक, ल्योन के आसपास, मेरे पिता को छुट्टी की ज़रूरत होती थी। मेरी माँ सड़क के किनारे एक पेड़ के नीचे उसके लिए एक डेकचेयर लगाती थी और वह टॉलोन के बाकी रास्ते पर गाड़ी चलाने से पहले सो जाता था।”
फ्रांस के माध्यम से हाल ही में एक सड़क यात्रा पर, मेरी मुलाकात विंटेज कार के शौकीन थिएरी डोइलन से हुई, जिन्होंने रूट नेशनेल 7 पर 1950 के दशक के पेट्रोल स्टेशन को बहाल करने में मदद की थी। मैं इस प्रतिष्ठित सड़क के सुनहरे दिनों के बारे में बात करना चाहता था (इतनी प्रसिद्ध कि गायक-गीतकार चार्ल्स ट्रेनेट ने 1955 में इसके बारे में एक गीत जारी किया था) और यह छुट्टी मनाने वालों के साथ पुनर्जागरण का आनंद क्यों ले रहा है।
आरएन7 पेरिस से कोटे डी’अज़ूर पर मेंटन तक 996 किमी (619 मील) तक फैला है, जो चेटेन्यूफ-डु-पेप, एविग्नन, ल्योन, ऐक्स-एन प्रोवेंस, फ्रेजस और नीस से होकर गुजरता है। 1936 की गर्मियों में, फ्रांसीसी सरकार ने एक कानून पारित किया जिसमें सवेतन अवकाश अनिवार्य किया गया, एक ऐसा कदम जिसने हर अगस्त में उत्तरी लोगों के मेड की ओर पलायन को बढ़ावा दिया, और यह फ्रांसीसी का एक सच्चा प्रतीक बन गया। छुट्टी. 50 और 60 के दशक में, यह मार्ग पेट्रोल स्टेशनों, ट्रैफिक जाम, पिकनिक मनाने वालों और सड़क के किनारे कैफे से भरा हुआ था।
हालाँकि जब 1970 के दशक की शुरुआत में ऑटोरूटे डु सोलेइल (सूर्य का मोटरवे) पूरा हो गया था तब आरएन7 शांत हो गया था (नए टोल रोड ने यात्रा के समय को एक तिहाई कम कर दिया था), अब यह धीमी पर्यटन की प्रवृत्ति और कम यात्रा वाली सड़क की खोज के कारण पुनरुत्थान का अनुभव कर रहा है।
मेरी सड़क यात्रा होटल रोज़ाली में रात भर रुकने के बाद सितंबर की एक ठंडी सुबह पेरिस के प्लेस डी’इटली से शुरू हुई। यद्यपि मेरा किराए पर लिया गया सिट्रोएन पिछले साल के थिएरी के 2सीवी की तुलना में क्षमतावान था, मैं उस रोमांच की कल्पना कर सकता हूं जो उसने एक बच्चे के रूप में महसूस किया होगा, एक साहसिक यात्रा पर निकलते हुए जो उसे उत्तरी फ्रांस की ठंड और भूरे रंग से अपरिचित भूमि पर ले जाएगा, जिसके अंत में गर्म समुद्र, ताड़ के पेड़ और चमकदार सूर्यास्त का वादा होगा।
पेरिस के केंद्र से केवल कुछ किलोमीटर की दूरी पर, सड़कें चौड़ी होनी शुरू हो गईं और नेपोलियन के विमान के पेड़ों की टुकड़ियाँ इस साहसी व्यक्ति को दक्षिण की ओर ले जाने के लिए पंक्तिबद्ध हो गईं। यह ऐतिहासिक राजमार्ग हो सकता है, लेकिन अमेरिका के रूट 66 की तुलना में आरएन7 में एक सूक्ष्मता है: बड़ी संख्या में “66” के साथ ढाल के आकार के “ऐतिहासिक मार्ग” मार्करों के बजाय, सरल लाल और सफेद हैं बोर्नेस – गोल-शीर्ष कंक्रीट दूरी मार्कर जो हर किलोमीटर पर अंकित होते हैं। चिल्लाने वाले होर्डिंग के बजाय फीके भूत के संकेत हैं, छतरियों और पेस्टिस के आने के वादे की एक फुसफुसाहट; रोडकिल कैफे के बजाय रिलेस रूटियर्स रेस्तरां; और साउंडट्रैक ट्रेनेट की 1955 की मनमौजी हिट है (”आनंदपूर्ण प्रेम वहीं है जो तुम्हें हँसाता है, हम खुश हैं राष्ट्रीय 7€) चक बेरी या रोलिंग स्टोन्स को किक मिलने के बजाय.
मैं कल्पना करता हूं कि थिएरी के पिता मेरी सुस्ती पर निराश हो रहे होंगे, लेकिन फिर भी मैंने अपना पहला पड़ाव पेरिस से सिर्फ 50 किमी दूर, फॉन्टेनब्लियू जंगल के बारबिजोन गांव में किया। मैंने 18वीं सदी के मध्य के कलाकारों के नक्शेकदम पर छायादार जंगली रास्तों पर अपने पैर फैलाए, जो प्रकृति से प्रेरित होने के लिए शहर से यहां आए थे।
सड़क पर वापस आते हुए, मैंने रास्ते में अब परित्यक्त यांत्रिकी के कई आर्ट डेको अग्रभागों को गिना। थियरी ने मुझे बताया था, ”कभी-कभी 6 किमी की दूरी में 12 गैरेज होते थे।” “सिर्फ इसलिए नहीं कि उस समय पेट्रोल टैंक बहुत छोटे थे, बल्कि इसलिए कि कारें हर समय खराब होती रहती थीं!”
मैं चैरिटे-सुर-लॉयर और नेवर्स जैसे सुंदर नदी किनारे के कस्बों से होकर गुजरा और मौलिंस में होटल डी पेरिस में पार्क किया, जो एक आकर्षक शहर है जो आरएन7 से घिरा हुआ है। ऐतिहासिक होटल ने दशकों से कोको चैनल से लेकर एडिथ पियाफ तक कई फ्रांसीसी सितारों की मेजबानी की है, और 50 के दशक में यह इतना लोकप्रिय स्टॉपिंग पॉइंट था कि इसमें दो दैनिक लंच सिटिंग होती थीं – पहली पेरिस से दक्षिण की ओर जाने वालों के लिए, दूसरी ल्योन और रिवेरा से उत्तर की ओर जाने वालों के लिए।
अगली सुबह, मैं समय में और भी पीछे चला गया, ला पैकौडीयर, एक छोटा सा गाँव जो सदियों पहले इस उत्तर-से-दक्षिण मार्ग के महत्व का गवाह था, जहाँ छुट्टियों के लिए पर्यटकों की भीड़ उमड़ती थी। ले पेटिट लूवर गांव में एक भव्य, चमचमाती बर्गंडियन छत वाला एक कोचिंग सराय है, जो 1500 के दशक की शुरुआत से व्यापारिक बिंदु, डाकघर, जेल और स्कूल के साथ-साथ कई गुजरने वाले बड़े लोगों की मेजबानी के रूप में कार्य करता रहा है।
जबकि ला पैकौडीयर के निवासी अब गांव से बचने वाले बाईपास की बदौलत ट्रैफिक जाम से मुक्त हैं, लापालिसे के अगले गांव के लोग एक द्विवार्षिक ट्रैफिक जाम पार्टी आयोजित करते हैं जिसे कहा जाता है ट्रैफ़िक जाम 60 के दशक की पुरानी यादों का जश्न मनाने के लिए।
मेरा अगला पड़ाव रोनेन था, उन फ्रांसीसी शहरों में से एक जिसके बारे में अधिकांश ब्रितानियों ने कभी नहीं सुना था कि यह एक गैस्ट्रोनॉमिक रत्न बन गया है, इस उदाहरण में आंशिक रूप से यह मिशेलिन-तारांकित शेफ मिशेल ट्रोइसग्रोस का घर होने के कारण है। जबकि उनके पास पास के गांव आउचेस में एक तीन सितारा गैस्ट्रोनोमिक रेस्तरां है, मैं छोटी बहन रेस्तरां ले सेंट्रल में रुका, जो आरएन 7 पर धमाकेदार है क्योंकि यह शहर के सामने से होकर गुजरता है दौड़.
मार्ग का इतिहास मिशेलिन गाइड के साथ जुड़ा हुआ है, जिसने लाखों छुट्टियों के लिए आवश्यक जानकारी और मानचित्र प्रदान किए। कई प्रसिद्ध शेफ और भोजनालय इस मार्ग का पर्याय हैं – यूजनी ब्रेज़ियर से, जो छह मिशेलिन स्टार अर्जित करने वाली पहली महिला हैं, विएने में ला पिरामिड के साथ फर्नांड प्वाइंट तक, जिन्होंने 30 के दशक में तीन मिशेलिन स्टार हासिल किए थे।
ले सेंट्रल में मेरा दोपहर का भोजन मछली के शोरबा के साथ शुरू हुआ, सफेद मछली और कॉन्फिट मिर्च के टुकड़े के साथ जारी रहा, और ज्वालामुखी के साथ समाप्त हुआ तैरता द्वीप मोंट फ़ूजी कहा जाता है, इन सभी ने वास्तव में फ्रांस के माध्यम से मेरी धीमी यात्रा के दूसरे भाग की गैस्ट्रोनॉमिक शुरुआत की।
रोने के कुछ ही देर बाद मेरी यात्रा का दृश्य मुख्य आकर्षण आया: ओज़ो पेट्रोल स्टेशन जिसे थियरी और उसके दोस्तों ने उसके पूर्व गौरव पर बहाल कर दिया है। उन्होंने मुझे बताया था कि कैसे स्टेशन की पहली संरक्षक एक महिला थी – जिसे गॉडमदर भी कहा जाता है – जो एक छोटे से कियोस्क में रहती थी और पंप पर ड्राइवरों की मदद के लिए 24/7 उपलब्ध रहती थी।
पूरी तरह से ईंधन भरने के बाद, मेरी ड्राइव मुझे वैली डे ला गैस्ट्रोनोमी तक ले गई, जो मध्य फ्रांस का एक हिस्सा है जो कारीगरों, रसोइयों, उत्पादकों और वाइन निर्माताओं के दिल की धड़कन से स्पंदित होता है।
मेरी मुलाकात सेंट सिम्फोरियन-डी-ले के मैसन म्योर में पियरे-यवेस से हुई, जो एक कारीगर बौलैंगर, पेटिसियर और चॉकलेटियर हैं, जिन्होंने एक ऐसा केक बनाया है जो नेशनल 7 का जश्न मनाता है, जो अपने रोड साइन के आकार में एक हल्का स्पंज सैंडविच है। मैंने डोमिन डे क्लेयरफोंटेन, एक छोटे से होटल और बिस्ट्रोनोमिक रेस्तरां में एक कॉटेज में रात बिताई।
अगली सुबह, मैं टैन-एल’हर्मिटेज के लिए रवाना हुआ, इसके सिटी डु चॉकलेट संग्रहालय का दौरा किया और शहर की सीमा से लगे हरमिटेज अंगूर के बागों में पैदल यात्रा की। मैं पोंट-डी-एल’आइसेरे में मैसन चैब्रान में रुका, जो आरएन7 की लंबाई में फैले कई उत्कृष्ट परिवार संचालित होटल-रेस्तरां का एक और अच्छा उदाहरण है।
जैसे ही मैंने दक्षिण की ओर अपना रुख किया, मोंटेलीमार में सड़क के किनारे नूगट से फ्रांस के पहले वाइन अपीलीय चेटेन्यूफ-डु-पेप के ऐतिहासिक रोलिंग अंगूर के बागों तक, पाक व्यंजन एक के बाद एक आते गए। मेरी यात्रा वाइन विलेज के मध्य में स्थित मिशेलिन-तारांकित ला मेरे जर्मेन में रात्रि विश्राम के साथ अपने गैस्ट्रोनॉमिक चरम पर पहुंच गई, इससे पहले कि मैं तट की ओर बढ़ता, हरियाली असली फ्रांस अब मेरे पीछे और धूल भरी सड़कें, लुबेरॉन के चट्टानी इलाके और ऑरेंज के थिएटर एंसिएन, एविग्नन के पोप महल और ऐक्स-एन-प्रोवेंस के सेज़ेन उत्सव जैसे बड़े हिटर आगे हैं।
हवाई जहाज के पेड़ों से लेकर ताड़ के पेड़ों तक, बड़ी नदियों से लेकर भूमध्य सागर तक, मार्ग अब खरबूजे विक्रेताओं और समुद्री खाद्य स्टालों से घिरा हुआ था, और सामने अनंत नीला समुद्र दिखाई दे रहा था। मैंने अपनी सड़क यात्रा की आखिरी रात फ्रेजस में बिताई, एक ऐसा शहर जो प्राचीन इतिहास को आधुनिक मेड स्पार्कल के साथ जोड़ता है, एल’एरेना होटल में रहकर। 1799 में, नेपोलियन मिस्र से पेरिस में अपने तख्तापलट के रास्ते में यहीं सोया था।
जब भी मैं फ़्रांस में जा सकता हूँ तो मैं सड़क पर कम यात्रा करना पसंद करता हूँ, लेकिन इस बार मैंने सड़क पर बहुत अधिक यात्रा की थी, फिर मुश्किल से यात्रा की, और अब फिर से अधिक यात्रा की। रूट डेस वेकेंसेस के नीचे मेरी सीज़न से बाहर की यात्रा शांत सड़कों, पुरानी यादों, उत्कृष्ट भोजन और शराब और विभिन्न प्रकार के परिदृश्यों का एक यादगार मिश्रण थी।
