स्वीट 16 में ह्यूस्टन को हराने के बाद इलिनोइस के खिलाड़ी जश्न मनाते हुए (एपी फोटो/एशले लैंडिस)।
ह्यूस्टन (एपी) – डेविड मिरकोविक के 14 अंक और 10 रिबाउंड थे, और तीसरी वरीयता प्राप्त इलिनोइस ने पिछले साल के राष्ट्रीय उपविजेता को खत्म करने के लिए अपनी रक्षात्मक मांसपेशियों को बढ़ाया।एनसीएए टूर्नामेंट,गुरुवार रात साउथ रीजन सेमीफाइनल में ह्यूस्टन को 65-55 से हराया।
अगली बैठक शनिवार को हैनौवीं वरीयता प्राप्त आयोवा के साथयह देखना है कि कौन सी बिग टेन टीम अंतिम चार में पहुंचेगी। यह इलिनोइस (27-8) के लिए 11वीं एलीट आठ उपस्थिति होगी और ब्रैड अंडरवुड के तहत तीन सीज़न में इसकी दूसरी उपस्थिति होगी।
एक मेंस्वीट 16लगातार सातवीं बार, दूसरी वरीयता प्राप्त कूगर्स (30-7) अपने परिसर से सिर्फ दो मील की दूरी पर खेल खेलने के लिए रोमांचित थे। लेकिन उनकी खराब शूटिंग से ह्यूस्टन के प्रशंसकों को ज्यादा खुशी नहीं हुई और नारंगी रंग के कपड़े पहने इलिनी के वफादार लोग खुश हो गए जिन्होंने टेक्सास की लंबी यात्रा की।
स्टार फ्रेशमैन पॉइंट गार्ड किंग्स्टन फ्लेमिंग्स, जिन्हें एनबीए लॉटरी चुने जाने की उम्मीद थी, के पास 10 में से 4 शूटिंग पर 11 अंक थे और मिलोस उज़ान ने 11 में से केवल 2 शॉट लगाए।
लेकिन वे आक्रामक रूप से संघर्ष करने वाले एकमात्र कौगर से बहुत दूर थे। टीम ने सीज़न के अपने सबसे कम स्कोर वाले खेल में केवल 34% स्कोर किया।
इलिनोइस ने गुरुवार को औसतन 84.7 अंकों के साथ अच्छा प्रदर्शन किया। लेकिन इसका आक्रमण अभी भी इतना शक्तिशाली था कि ह्यूस्टन को उसके नजदीकी परिसर में वापस भेज दिया गया। कीटन वैगलर के पास इलिनी के लिए 13 अंक और 12 रिबाउंड थे, और आंद्रेज स्टोजाकोविच – अपने पिता, तीन बार के एनबीए ऑल-स्टार पेजा स्टोजाकोविच के साथ, स्टैंड में – ने भी 13 अंक बनाए।
जब अंतिम सेकंड बंद हुए, तब तक ह्यूस्टन के कई प्रशंसक बाहर निकल चुके थे और इलिनोइस समर्थक खड़े होकर खुशी मना रहे थे, जबकि उनकी टीम जश्न मना रही थी।
इलिनी दूसरे हाफ की शुरुआत में एक अंक से आगे थी, जब उन्होंने लगभग 12 मिनट शेष रहते हुए 17-0 की बढ़त के साथ 44-26 की बढ़त बना ली। जेक डेविस ने बर्स्ट के दौरान 3-पॉइंटर सहित पांच अंक बनाए, और मिरकोविक और बेन हम्रिचस ने लगातार 3 के साथ इसे कैप किया।
जैसे ही इलिनोइस ने बढ़त बनाई, कुगर्स लगातार सात शॉट चूक गए। जब उज़ान ने अंततः 11:20 शेष रहते हुए 3-पॉइंटर के साथ ह्यूस्टन के सूखे को समाप्त किया, तो टीम को स्कोर किए हुए लगभग सात मिनट हो चुके थे।
चेज़ मैक्कार्टी के लगातार 3-पॉइंटर ने ह्यूस्टन को लगभग छह मिनट शेष रहते नौ के भीतर पहुंचा दिया। लेकिन वैग्लर और टोमिस्लाव इविसिक ने 3-पॉइंटर्स बनाकर 8-0 की बढ़त बना ली, जिससे बढ़त 58-41 हो गई।
