नीतीश कुमार की जीवनी: भारतीय राजनीति के महान पलटू (जब तक वे नहीं रहे)

मेरे घर से लेकर मुख्य सड़क तक, मुझे कई बिहारी प्रवासी मिलते हैं। वे बाल काटने वाले सैलून चलाते हैं, सड़क के किनारे आइसक्रीम और डोसा बेचते हैं, और अपने आमलेट ठेलों पर ग्राहकों को चोरी-छिपे पीने की अनुमति देते हैं।

हर बिहार चुनाव में हमारी यही बातचीत होती है.

किसकी जीत हो रही है?

वे कहते हैं, ”नीतीश वापस आ रहे हैं.”

क्यों? “क्योंकि उसने बहुत अच्छा काम किया है।” और कोई नहीं चाहता कि जंगल राज वापस आये।”

पूरी कहानी पढ़ें

लेकिन अगर ऐसा है, तो आप अभी भी घर से मीलों दूर क्यों हैं? पूछता हूँ।

“Kya karein, rozgaar nahin hai.â€

यही विरोधाभास नीतीश कुमार को परिभाषित करता है.

वह आज़ादी के बाद से, हर मापनीय मानक के अनुसार, बिहार के सर्वश्रेष्ठ मुख्यमंत्री थे। उन्होंने सड़कें पक्की कीं, गांवों को रोशन किया, शिक्षकों को कक्षाओं में और लड़कियों को साइकिल पर बिठाया। उन्होंने एक आपराधिक पारिस्थितिकी तंत्र की कमर तोड़ दी जो इतनी गहराई तक व्याप्त थी कि लोगों ने इसके ख़त्म होने की उम्मीद करना ही बंद कर दिया था।

और फिर भी नाई दूसरे लोगों के नगरों में बाल काटते रहे। डोसा विक्रेता दूसरे लोगों का खाना पकाते रहे। आमलेट के ठेलों पर बैठे लोग दूसरों के लिए शांत पेय डालते रहे।

नीतीश कुमार ने जो बिहार बनाया वह उन्हें सत्ता में बनाए रखने के लिए काफी था। उन्हें बिहार को जंगलराज से बेहतर बनाना था, लेकिन इतना अच्छा नहीं कि उनसे आगे निकल सकें। यह अंतर उनका राजनीतिक बिजनेस मॉडल था।

और वह अंतर है जहां सुशासन बाबू की कहानी खत्म होती है और पलटू राम की कहानी शुरू होती है।

बख्तियारपुर का लड़का

कमबख्त इश्क! आपने वास्तव में यह जाने बिना कि इसका अर्थ क्या है, यह वाक्यांश सुना होगा। फ़ारसी में, बख्त भाग्य है, और कम कम है।

Nitish Kumar was born with bakht as his yaar.

पटना से लगभग साठ किलोमीटर पूर्व में, गंगा के किनारे, बख्तियारपुर स्थित है। यह एक छोटा, साधारण शहर है जिसका नाम “सौभाग्य का स्थान” के रूप में अनुवादित होता है। यहीं पर 1 मार्च 1951 को आयुर्वेदिक चिकित्सक कविराज राम लखन सिंह के घर में नीतीश कुमार का जन्म हुआ था।

मुन्ना, जैसा कि वह घर पर जाना जाता था, ने बख्तियारपुर में अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की और फिर पटना की छोटी लेकिन जीवन-परिभाषित यात्रा की, जहां उन्होंने बिहार कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंग में दाखिला लिया। 1972 में, उन्होंने इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की। लेकिन किसी बड़ी चीज़, किसी भी ग्रिड से अधिक विद्युतीय चीज़ का आकर्षण, अनूठा साबित हुआ।

1970 के दशक में जेपी आंदोलन के दौरान नीतीश कुमार ने राजनीति में कदम रखा. 1989 तक वे बिहार में जनता दल के महासचिव बन गये थे। उसी वर्ष, वह 9वीं लोकसभा के लिए चुने गए, जो राष्ट्रीय मंच पर उनकी पहली प्रविष्टि थी।

1990 में वीपी सिंह की सरकार में उन्हें केंद्रीय कृषि एवं सहकारिता राज्य मंत्री नियुक्त किया गया। 1991 में 10वीं लोकसभा के लिए फिर से निर्वाचित होने के बाद भी उन्होंने शानदार नहीं तो लगातार बढ़त जारी रखी।

इस पूरी अवधि के दौरान, बिहार के प्रमुख राजनीतिक व्यक्ति लालू प्रसाद यादव थे। उस समय नीतीश और लालू जनता दल परिवार में साथी थे।

1994 में लालू की छाया में रहने से इनकार करते हुए नीतीश कुमार ने अपनी पहली बड़ी छलांग लगाई. जॉर्ज फर्नांडिस के साथ मिलकर उन्होंने जनता दल से नाता तोड़ लिया और समता पार्टी की सह-स्थापना की। ठीक दो साल बाद, उन्होंने वह किया जो उनकी पीढ़ी के अधिकांश समाजवादियों को दार्शनिक रूप से कठिन लगा: उन्होंने भाजपा के साथ गठबंधन किया। गणना स्पष्ट थी, भाजपा ने एक राष्ट्रीय मंच, चुनावी ताकत और, महत्वपूर्ण रूप से, सत्ता तक पहुंचने का एक रास्ता पेश किया जो लालू को दरकिनार कर देता था।

RISE OF SUSHASAN BABU

1990 के दशक के दौरान, नीतीश कुमार चुनाव हारे, चुनाव जीते, 2000 में मुख्यमंत्री के रूप में सात अपमानजनक दिनों तक रहे, इससे पहले कि संख्या बल उनके अधीन हो जाए, और इंतजार करने के लिए दिल्ली वापस चले गए। आख़िरकार वह नवंबर 2005 में सत्ता में आए और बिहार को बदल दिया।

उन वर्षों में बिहार एक ऐसी जगह थी जहां राज्य ने प्रभावी रूप से सत्ता छोड़ दी थी। फिरौती के लिए अपहरण एक ऐसा उद्योग था जिसका पदानुक्रम सीधे राजनीतिक सत्ता के शीर्ष तक पहुँचता था। ऊंची जाति के मिलिशिया और नक्सली समूहों ने आपसी युद्ध लड़ा, जिसमें पूरे गांव तबाह हो गए। सड़कें इतनी ख़राब थीं कि उत्तर बिहार के कुछ हिस्से मानसून के दौरान महीनों तक कटे रहते थे। कंपनियों ने निवेश करने से मना कर दिया. पढ़े-लिखे चले गए.

नीतीश ने कुछ ऐसा किया जिसे उनके पूर्ववर्तियों ने असंभव या शायद असुविधाजनक माना था: उन्होंने शक्तिशाली लोगों पर मुकदमा चलाया। ज्ञात राजनीतिक संबद्धता वाले गैंगस्टरों को पता चला कि उनकी संबद्धता अब प्रतिरक्षा प्रदान नहीं करती है। जिन अधिकारियों ने नज़रें फेरना सीख लिया था, उन्हें स्थानांतरित कर दिया गया या चार्ज दे दिया गया। एक पीढ़ी में पहली बार, राज्य की मशीनरी वैसे ही काम करने लगी जैसे उसे करना चाहिए। जंगलराज ख़त्म हुआ.

बिहार की जीडीपी विकास दर, जो निचले एक अंक में थी, बढ़कर दोहरे अंक में पहुंच गई। 2005 और 2012 के बीच, बिहार भारत में सबसे तेजी से विकास करने वाले राज्यों में से एक था, जिसमें सालाना 11 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि हुई। हां, यह निचला आधार था, लेकिन दिशा बदल गई थी।

बिहार का कायापलट नहीं हुआ, यह स्पष्ट रूप से कहा जाए। यह भारत के सबसे गरीब राज्यों में से एक रहा। नौकरी बाजार पतला रहा. सबसे अच्छा और प्रतिभाशाली अभी भी बचा हुआ है। संरचनात्मक समस्याएँ, उद्योग की कमी, कृषि पर निर्भरता, स्थापित जातिगत पदानुक्रम, टूटे नहीं थे।

लेकिन उन सीमाओं के भीतर, 2005 और 2010 के बीच नीतीश कुमार ने जो किया वह बिहार सुशासन के सबसे करीब था।

उन्हें देश का सर्वश्रेष्ठ मुख्यमंत्री चुना गया। 2010 के चुनाव नतीजे, 243 में से 206 सीटों ने उनकी विरासत पर मुहर लगा दी।

That was Sushasan Babu.

महिलाओं का आदमी

यदि सुशासन बाबू के पास कोई राजनीतिक क्षेत्र था जिसकी वे वास्तव में परवाह करते थे, तो वह महिलाएँ थीं।

2007 में बालिका साइकिल योजना आयी और बदले हुए बिहार की तस्वीर बन गयी. अकेले पहले वर्ष में लगभग दस लाख साइकिलें। माध्यमिक विद्यालयों में लड़कियों का नामांकन तेजी से बढ़ा। ड्रॉपआउट दरें गिर गईं। ऐसे समाज में जहां महिलाओं के आंदोलन को पीढ़ियों से प्रथा और भय द्वारा नियंत्रित किया गया था, साइकिल चुपचाप कट्टरपंथी थी।

इसके बाद 10वीं कक्षा की परीक्षा उत्तीर्ण करने वाली लड़कियों के लिए एक छात्रवृत्ति योजना, एक समान योजना और एक पोशाक भत्ता शुरू किया गया। फिर जीविका, बिहार ग्रामीण आजीविका परियोजना आई, जिसने ग्रामीण महिलाओं को स्वयं सहायता समूहों में संगठित किया और उन्हें ऋण, प्रशिक्षण और बाजारों तक पहुंच प्रदान की।

अप्रैल 2016 में, उन्होंने पूरे बिहार में शराब के निर्माण, बिक्री और खपत पर प्रतिबंध लगा दिया, जो गुजरात के बाद किसी भी प्रमुख भारतीय राज्य में सबसे व्यापक प्रतिबंध था।

निषेध के कारण बूटलेगिंग, जहरीली शराब की त्रासदी और क्रूर कार्रवाई हुई। वर्षों बाद, भाजपा विधायक भागीरथी देवी ने आरोप लगाया कि नीतीश को ‘गांजा’ (मारिजुआना) पीने की आदत है और वह कभी भी ‘चिलम’ (पाइप) के बिना राज्य विधानसभा में नहीं आते हैं।

लेकिन उनके फैसले का महिलाओं ने स्वागत किया। उन्होंने वस्तुतः सड़कों पर नृत्य किया। सभाएँ हुईं, गाने गाए गए और, कुछ गाँवों में, सार्वजनिक रूप से बोतलें तोड़ी गईं।

नीतीश के लिए, यह महिलाओं के राजनीतिक समर्थन का सबसे बड़ा जुटान था, एक ऐसा आधार जिसने उन्हें चुनावी चक्रों में समर्थन दिया।

क्रमिक अवतरण

नीतीश कुमार पलटू राम बन गए, जिस तरह एक आदमी नशे की लत में पड़ जाता है, धीरे-धीरे, फिर पूरी तरह से, उन फैसलों से खुद को धोखा देता है जो महंगे थे, लेकिन उचित थे।

पहला औचित्य लालू प्रसाद यादव थे. वे जनता दल परिवार के साथी थे, उसी जेपी आंदोलन की उपज थे, उसी लोहिया की विरासत के उत्तराधिकारी थे।

जब नीतीश अलग हुए तो उन्होंने कहा कि ये सिद्धांत की बात है, बिहार की दिशा की बात है. लेकिन बात ये भी थी कि लालू कभी कुर्सी साझा नहीं करेंगे.

दूसरा शिकार विचारधारा थी. अपना पूरा राजनीतिक जीवन समाजवादी परंपरा में बिताने के बाद, जो आरएसएस और भाजपा को वास्तविक संदेह की दृष्टि से देखते थे, नीतीश ने 1996 में भाजपा के साथ गठबंधन किया। इसका औचित्य गठबंधन अंकगणित, राष्ट्रीय राजनीति और कांग्रेस के खिलाफ विपक्षी एकता की व्यावहारिक मांगें थीं।

लेकिन लालू के पार जाने का यही एकमात्र रास्ता भी था. वाजपेयी के वर्ष उनके लिए अच्छे थे। उन्हें दो बार रेलवे मिली. उन्हें राष्ट्रीय ख्याति प्राप्त हुई। अंततः उन्हें बिहार मिल गया।

तीसरा औचित्य नरेंद्र मोदी थे. और तभी वह एक ऐसे अवतार में बदल गए जो उन्हें पलटू राम के रूप में परिभाषित करेगा।

पलटू राम पहुंचे

जब भाजपा ने नरेंद्र मोदी को 2014 के प्रधान मंत्री पद के उम्मीदवार के रूप में पेश करना शुरू किया, तो नीतीश ने धर्मनिरपेक्षता और लोकतांत्रिक मूल्यों की भाषा में बाहर निकलते हुए, बहुत धूमधाम से भाजपा के साथ गठबंधन तोड़ दिया।

यह उनका सबसे प्रसिद्ध विश्वासघात था, जिसने उदार भारत को थोड़े समय के लिए उन्हें गले लगाने पर मजबूर कर दिया। उन्होंने कहा, वह सही काम कर रहे थे। वह एक रेखा खींच रहा था. लेकिन इस कदम के पीछे चुनावी गणित था: नीतीश मुस्लिम वोट खोना नहीं चाहते थे।

बिहार में जेडीयू ने 38 सीटों पर चुनाव लड़ा. इसने दो जीते। इसका वोट शेयर 20 के उच्चतम स्तर से गिरकर लगभग 16 प्रतिशत पर आ गया। नीतीश ने वोट बैंक के तौर पर जिन मुसलमानों को बचाने की कोशिश की थी, उन्होंने राष्ट्रीय मूड को उनसे कहीं बेहतर तरीके से भांप लिया था। उन्होंने चतुराईपूर्वक उसी को वोट दिया जो प्रत्येक निर्वाचन क्षेत्र में भाजपा को हरा सकता था, अक्सर राजद या कांग्रेस को। उन्होंने नीतीश को मोदी से नाता तोड़ने का इनाम नहीं दिया. वे बस वहां गए जहां संख्याएं अधिक मायने रखती थीं।

इस बीच, नीतीश कुमार की चुनावी वास्तुकला के अन्य स्तंभ, अत्यंत पिछड़ी जातियां और महादलित, मोदी की ओर स्थानांतरित हो गए। नीतीश ने शासन और जातिगत अंकगणित की नींव पर गठबंधन बनाने में वर्षों बिताए थे। मोदी ने शासन को आकांक्षापूर्ण और जातिगत अंकगणित को कम निर्णायक बना दिया। नीतीश कुमार की राजनीति की बुनियाद चौपट हो गयी.

इसके बाद उनकी जिंदगी फुटबॉल का मैदान बन गई और नीतीश सबके खेल की गेंद बन गए.

THE MANJHI EPISODE

मई 2014 में, चुनाव नतीजों के कुछ दिनों बाद, नीतीश ने हार की नैतिक ज़िम्मेदारी का हवाला देते हुए मुख्यमंत्री पद छोड़ दिया। उन्होंने अपना उत्तराधिकारी चुना: जीतन राम मांझी, जो बिहार के सबसे हाशिये पर रहने वाले समूहों में से एक मुसहर समुदाय के महादलित नेता थे। इस चयन को सोशल इंजीनियरिंग के मास्टरस्ट्रोक के रूप में देखा गया।

लेकिन नीतीश कहीं नहीं जा रहे थे. मांझी का मतलब एक प्लेसहोल्डर होना था, कोई ऐसा व्यक्ति जो सीट को गर्म रखेगा और महादलित प्रतिनिधित्व की संभावना को बनाए रखेगा।

जीतन राम मांझी के विचार कुछ और थे. उन्होंने अपने स्वयं के बयान, नियुक्तियाँ और राजनीतिक प्रस्ताव देना शुरू कर दिया। उन्होंने नीतीश से सलाह किये बिना ही योजनाओं की घोषणा कर दी. पटना के राजनीतिक पर्यवेक्षकों की भाषा में उन्होंने कठपुतली नहीं बल्कि मुख्यमंत्री की तरह काम करना शुरू कर दिया.

नीतीश अधीर और असुरक्षित हो गए। 2015 की शुरुआत में, वह मांझी की जगह लेने के लिए चले गए। इसके बाद जो हुआ वह एक असाधारण राजनीतिक रंगमंच का सप्ताह था: मांझी ने इस्तीफा देने से इनकार कर दिया, दावा किया कि उनके पास संख्याएं हैं, और समर्थन के लिए भाजपा से संपर्क किया।

मांझी ने बुलाया विश्वास मत. नीतीश के पास लालू तक पहुंचने के अलावा कोई विकल्प नहीं था. राजद के समर्थन से, नीतीश फरवरी 2015 में मुख्यमंत्री के रूप में लौटे। इस प्रकरण ने स्थापित किया कि एक पैटर्न क्या बन जाएगा: नीतीश ने वास्तव में दिखाया था कि जब लोग उपयोगी होना बंद कर देते हैं तो वह उनके साथ कैसा व्यवहार करते हैं।

THE ILLUSION OF MAHAGATHBANDHAN

2015 के बिहार विधानसभा चुनावों ने दशक के सबसे उल्लेखनीय राजनीतिक चश्मों में से एक का निर्माण किया: नीतीश कुमार और लालू प्रसाद यादव, दो व्यक्ति जिन्होंने बीस साल एक-दूसरे से लड़ते हुए, एक मंच, एक प्रतीक और एक नारा साझा करते हुए बिताए थे।

महागठबंधन ने जेडी (यू), राजद और कांग्रेस को एक गठबंधन में एक साथ लाया, जो पूरी तरह से मोदी की भाजपा को बिहार जीतने से रोकने की साझा आवश्यकता के कारण एक साथ रखा गया था।

इसने शानदार ढंग से काम किया। गठबंधन ने 243 में से 178 सीटें जीतीं। नीतीश दोबारा मुख्यमंत्री बने. लेकिन बिहार में अब प्रभावी रूप से दो शक्ति केंद्र थे। प्रशासन नीतीश के हाथ में था. लालू ने वोट अपने पास रखा.

दो साल तक नीतीश ने इस व्यवस्था को झेला. लेकिन वह फिर से पाला बदलने के लिए सही मौके का इंतजार कर रहे थे.
जुलाई 2017 में, सीबीआई ने होटल के बदले जमीन सौदे मामले में आरोपपत्र दायर किया, जिसमें तेजस्वी यादव का नाम शामिल था। नीतीश कुमार ने मांग की कि जांच लंबित रहने तक तेजस्वी मंत्रिमंडल से इस्तीफा दें. लालू प्रसाद यादव ने मना कर दिया.

26 जुलाई को नीतीश ने मुख्यमंत्री पद से इस्तीफा दे दिया. 24 घंटे से भी कम समय में उन्होंने दोबारा भाजपा के साथ शपथ ली।

उनके पास अपना औचित्य तैयार था: कि वे भ्रष्टाचार के सामने आत्मसमर्पण नहीं करेंगे, कि एक दागी मंत्री के साथ शासन करना असंभव था। लेकिन बिहार ने उन्हें लालू के पारिस्थितिकी तंत्र को समायोजित करने में दो साल बिताते हुए देखा था, इससे पहले कि उन्हें पता चला कि यह उनके सिद्धांतों के साथ असंगत था।

पंख कटे, नीतीश फिर उड़े

2015 में उन्होंने महागठबंधन को 71 सीटें दिलाई थीं. 2020 के बिहार विधानसभा चुनाव में जेडीयू ने 43 सीटें जीतीं। बीजेपी ने 74 सीटें जीतीं. पहली बार नीतीश कुमार की पार्टी अपनी ही सरकार में जूनियर पार्टनर बनी. वह भाजपा की सहमति से मुख्यमंत्री थे।

नीतीश ने सार्वजनिक तौर पर कुछ नहीं कहा. उन्होंने कम संख्या को स्वीकार कर लिया, कुर्सी पर लौट आए और शासन करना जारी रखा। अगस्त 2022 में उन्होंने अपना ट्रेडमार्क कदम उठाया।

नीतीश ने अपने विधायकों से कहा कि उन्हें दीवार के खिलाफ खड़ा कर दिया गया है, कि भाजपा ने उनकी जद (यू) को कमजोर करने की कोशिश की है। औचित्य में परिचित वाक्यांश शामिल थे: सिद्धांत, विश्वासघात, जारी रखने की असंभवता।

अंतिम दांव

9 अगस्त, 2022 को, उन्होंने मुख्यमंत्री पद से इस्तीफा दे दिया, जेडीयू को एनडीए से वापस ले लिया, और उसी शाम तक उन्होंने राजद, कांग्रेस और वाम दलों के साथ नई सरकार बनाने का दावा पेश किया, वही गठबंधन जिसे उन्होंने 2017 में तेजस्वी के भ्रष्टाचार मामले पर छोड़ दिया था। तेजस्वी, दागी मंत्री, जिनका इस्तीफा देने से इनकार करना पिछली बार टूट का कथित कारण था, अब उनके उपमुख्यमंत्री थे।

फिर वह किसी की अपेक्षा से कहीं आगे बढ़ गए: उन्होंने पूरे राष्ट्रीय विपक्ष, इंडिया ब्लॉक को पटना में बुलाया, सत्रह पार्टियों की एक मेज पर बैठे, और खुद को मोदी विरोधी गठबंधन के वास्तुकार के रूप में स्थापित किया।

सबके सामने स्पष्ट था कि नीतीश अब प्रधानमंत्री बनना चाहते हैं. लेकिन सपना तब तक कायम रहा, जैसा कि ये चीजें उसके साथ करती हैं, ठीक तब तक जब तक अंकगणित ने इसका समर्थन किया।

2023 के अंत तक नीतीश ने अपना आकलन कर लिया. बीजेपी 2024 का चुनाव जीतने जा रही थी. भारतीय गुट सरकार नहीं बनाने जा रहा था। और अगर ऐसा हुआ भी, तो वह शीर्ष पद के लिए स्वत: पसंद नहीं थे। जनवरी 2024 में वह वापस नरेंद्र मोदी के पास चले गये.

विडम्बना यह है कि भारत को चेतावनी दे दी गई थी। दिसंबर 2023 में, भाजपा के बिहार हैंडल ने उस समय के ट्विटर पर नीतीश कुमार के सहयोगी लल्लन सिंह का एक वीडियो पोस्ट किया था: “मुझे पता है कि उनके पेट में 32 दांत हैं।” इसे मुझसे बेहतर कौन जानता है? लेकिन चिंता मत करो, मैं सर्जरी करूंगा और उन्हें बाहर निकाल दूंगा।”

बिहार की राजनीतिक भाषा में ‘दांतों में पेट’ धोखा देने वाले व्यक्ति का रूपक है।

वह नाम जो अटक गया

इस समय तक, बिहार में एक चुटकुला प्रसारित हो चुका था: “पार्टियाँ बदलती हैं, गठबंधन बदलते हैं, लेकिन नीतीश कुमार का संबोधन 1 अणे मार्ग पर है।” [the CM residence] कभी नहीं बदलता.”

इस बिंदु तक, एक उपनाम एक ब्रांड में बदल गया था: पलटू राम, जिसका शाब्दिक अर्थ “टर्नर” था।

The label was first crafted by Lalu. “Satta ka laalchi hai Nitish Kumar. Paltu Ram hai,†he said in August 2017 after the Mahagathbandhan collapsed.

अधिक धोखेबाजों ने उसे गिरगिट कहा। अन्य लोगों ने कुर्सी कुमार को गढ़ा, वह व्यक्ति जो कुर्सी बरकरार रखने के लिए कुछ भी करेगा।

प्रत्येक विश्वासघात में एक ही पटकथा का अनुसरण किया गया। हमेशा एक कारण, हमेशा एक शिकायत, हमेशा एक प्रेस कॉन्फ्रेंस होती थी जिसमें नीतीश कुमार एक ऐसे व्यक्ति की तरह दिखते थे जो बहुत सोच-विचार के बाद एक दर्दनाक निर्णय पर पहुंचे थे।

पहले धोखे ने लोगों को चौंका दिया. दूसरे ने उन्हें भौंहें चढ़ाने पर मजबूर कर दिया। तीसरे और चौथे तक, बिहार ने अपने राजनीतिक मौसम पूर्वानुमान में उनके बदलाव को आसानी से शामिल कर लिया था। नीतीश एक मौसमी पैटर्न बन गए, कुछ ऐसा जिसे आप देख सकते हैं, सह सकते हैं या भुगत सकते हैं।

वह जो नहीं देख सका, या नहीं देख पाएगा, वह यह कि हर वापसी ने उसे कमज़ोर बना दिया। उन्हें इस बात का एहसास नहीं था कि मोदी और अमित शाह के नेतृत्व में भाजपा तभी तक सहयोगी जुटाती है जब तक उन्हें बदला न जा सके। यदि उसने ऐसा किया भी, तो वह उस रास्ते पर चला, जिसका कारण केवल वही जानता था।

बीमारी की फुसफुसाहट

नीतीश कुमार के पतन का एक संस्करण है जो पूरी तरह से राजनीतिक है। लेकिन एक और संस्करण है, जिसके बारे में लिखना अधिक असुविधाजनक है, वह केवल मानवीय है।

सितंबर 2023 में जनता दरबार में किशनगंज का एक व्यक्ति भूमि विवाद की शिकायत करने आया। नीतीश कुमार ने उनकी बात सुनी, फिर एक सहयोगी के पास गए और उनसे गृह मंत्री को फोन करने के लिए कहा। एक विराम था. नीतीश खुद गृह मंत्री थे.

इसे एक गलत कदम के रूप में लॉग किया गया था। ये चीजें होती रहती हैं. लेकिन वे होते रहे.

विधानसभा में एक बहस के दौरान, नीतीश ने परिवार नियोजन की एक विधि को अपरिष्कृत शब्दों में समझाते हुए, संभोग के कार्य का एक ग्राफिक विवरण दिया।

अन्य अवसरों पर, उन्हें अजीब चेहरे बनाते और अपनी मेज पर माइक्रोफोन और स्क्रीन के साथ खेलते देखा गया।

पैर छूना शर्मिंदगी की अपनी श्रेणी बन गया। अप्रैल 2024 के बाद से, कम से कम पांच मौकों पर, नीतीश सार्वजनिक कार्यक्रमों में प्रधानमंत्री मोदी के पैर छूने के लिए घुटनों के बल बैठ गए। हर बार असहज दिखे प्रधानमंत्री ने उन्हें रोका। उन्हें उम्र और पद में अपने से कनिष्ठ राजनेताओं और अधिकारियों के पैर छूने का प्रयास करते भी देखा गया था।

वह व्यक्ति जिसने कभी साप्ताहिक वीडियो कॉन्फ्रेंस के माध्यम से जिला मजिस्ट्रेटों के पसीने छुड़ा दिए थे, अब वह उन लोगों के सामने दंडवत हो रहा था जो उसे रिपोर्ट करते थे।

दिसंबर 2025 में, एक नियुक्ति पत्र समारोह में, उन्होंने एक मुस्लिम महिला डॉक्टर को पत्र सौंपते समय उसके चेहरे से हिजाब खींच लिया, क्योंकि मंच पर मौजूद अधिकारियों ने स्पष्ट अजीबता के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की।

प्रत्येक घटना, अलगाव में, समझाने योग्य थी। कुल मिलाकर, उन्होंने एक अलग कहानी बताई: नीतीश अस्वस्थ थे। जैसा कि अनुमान था, उनकी पार्टी ने जोर देकर कहा कि वह स्वस्थ और सक्षम हैं।

लेकिन व्यक्तिगत हस्तक्षेप से बिहार पर शासन करने वाला व्यक्ति चला गया। जो रह गया वह नाम था। जब तक वह कुर्सी पकड़ पाता, कुर्सी ने उसे बहुत देर तक थामे रखा।

जिस पलटू को मौत के घाट उतार दिया

2025 के बिहार चुनाव ने अंत लिख दिया। भाजपा और जद (यू) ने “2025 से 2030, फिर से नीतीश” के नारे पर चुनाव लड़ा। लेकिन नीतीश के गठबंधन का अस्थायी चेहरा होने की फुसफुसाहट नारे से ज्यादा तेज थी।

बीजेपी ने 89 सीटें जीतीं. जद (यू) ने 85 सीटें जीतीं। विपक्ष का सफाया हो गया। एक और यू-टर्न के लिए कोई जगह नहीं बची थी, संख्याएं बीजेपी के पक्ष में थीं, भले ही नीतीश ने एक और बदलाव के विचार के साथ खिलवाड़ किया हो।

मार्च 2026 में नीतीश कुमार जिस सीढ़ी पर चढ़ रहे थे, उसे खींच लिया गया. नाटकीय ढंग से नहीं. टकराव या सार्वजनिक अपमान से नहीं. बस एक राज्यसभा नामांकन, एक प्रस्थान टिकट जिसका मतलब हर कोई समझ गया कि भाजपा अब बिहार पर शासन करेगी।

इस बार तर्क यह था कि वह दिल्ली से राज्यसभा सदस्य के रूप में बिहार की सेवा करना चाहते थे। किसी ने इसे गंभीरता से नहीं लिया.

सच्चाई कड़वी थी. वह व्यक्ति जो हर उपलब्ध सीढ़ी पर चढ़ गया था, हर उपलब्ध सहयोगी को धोखा दिया था, और हर उपलब्ध संकट से बच गया था, उसे धीरे से लेकिन स्पष्ट रूप से ऊपर ले जाया गया।

सनसेट बोलवर्ड

पलटू निंदावाचक विशेषण है। लेकिन इसका तात्पर्य आवागमन की स्वतंत्रता, अंतहीन वैकल्पिकता, एक ऐसा व्यक्ति है जो हमेशा दूसरा दरवाजा ढूंढ सकता है। और नीतीश कुमार के अधिकांश करियर के लिए, यह सच था।

वह जनता दल और समता पार्टी के बीच, समता पार्टी और जद (यू) के बीच, जद (यू) और भाजपा के बीच, भाजपा और राजद के बीच, राजद और भारत गुट के बीच, भारत के बीच चले गए और फिर से भाजपा में वापस आ गए। प्रत्येक स्विच, अपने क्षण में, स्वतंत्र इच्छा की अभिव्यक्ति था।

लेकिन विडंबना दुखद है. जिस व्यक्ति ने एक बार ट्रेन दुर्घटना पर सैद्धांतिक रूप से इस्तीफा दे दिया था, उसने मुख्यमंत्री के रूप में अपना कार्यकाल अपनी शर्तों पर नहीं, बल्कि एक भावी प्रधान मंत्री के रूप में समाप्त किया और राज्यसभा में पहुंच गया।

नीतीश कुमार की कहानी अंततः अवसरवादिता की है, जब तक कोई अवसर न बचे।

बिहार सुशासन बाबू को सच्चे स्नेह और कृतज्ञता से याद करेगा। इसमें पलटू राम की हताशा से पैदा हुई थकान को समझने की कोशिश की जाएगी।

सुशासन बाबू गणितीय निश्चयकर्ता थे। पलटू राम एक ऐतिहासिक रहस्य बने रहेंगे.

मेरी सड़क के प्रवासियों के पास अगले चुनाव में गणना के लिए एक नया नाम होगा। वे किसी ऐसे व्यक्ति का इंतजार करेंगे जो उन्हें हमेशा के लिए घर ले जा सके – ऐसे व्यक्ति का नहीं जो हर कुछ महीनों में एक नया राजनीतिक घर बनाता है।

– समाप्त होता है

लय मिलाना