देखें: भारत का दक्षिण क्यों सोचता है कि उसे आबाद होना है या नष्ट हो जाना है

इस महीने, अनुभवी टेक्नोक्रेट चंद्रबाबू नायडू – आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री – ने राज्य विधानमंडल को बताया कि उनकी सरकार महिलाओं को अतिरिक्त बच्चे पैदा करने के लिए भुगतान करेगी। वह और अन्य दक्षिणी राज्यों में उनके समकक्ष देश के उत्तर में संख्या के भारी बोझ से बचने के लिए बेताब हैं।

नायडू ने महिलाओं को तीसरा बच्चा होने पर 25,000 रुपये देने का वादा किया, और विस्तारित मातृत्व अवकाश और लंबी अवधि की मुफ्त शिक्षा का भी सुझाव दिया। लेकिन भारत में, दुनिया में अन्य जगहों की तरह, ऐसी नीतियों के विफल होने की संभावना है; जब विकल्प दिया जाता है, तो महिलाएं अपने स्वयं के शेड्यूल के अनुसार बच्चे पैदा करती हैं, न कि राजनेताओं द्वारा निर्धारित शेड्यूल के अनुसार।

जिस भारत में मेरा जन्म हुआ, वहां एक वरिष्ठ विधायक द्वारा परिवारों से अधिक बच्चे पैदा करने का आग्रह करने का दृश्य अकल्पनीय रहा होगा। आख़िरकार, दशकों से सरकारों ने उनकी आबादी को बिल्कुल विपरीत करने के लिए उकसाया, फुसलाया और कभी-कभी धमकाया भी है।

पॉल एर्लिच, अमेरिकी जीवविज्ञानी, जिनकी इस महीने मृत्यु हो गई, के लिए इससे अधिक उपयुक्त उपसंहार नहीं मिल सका, और वह दिल्ली शाम की भीड़ से इतने प्रभावित होने के लिए सबसे प्रसिद्ध हैं कि उन्होंने तुरंत मानव सभ्यता के आसन्न पतन की भविष्यवाणी की थी। जैसा कि मेरे सहयोगी डैनियल मॉस ने बताया है, ऐसी सर्वनाशकारी भविष्यवाणियाँ गलत और हानिकारक दोनों थीं।

नायडू का कहना है कि उन्हें चिंता है कि उनके राज्य की कुल प्रजनन दर, एक महिला द्वारा अपने जीवनकाल में पैदा होने वाले बच्चों की औसत संख्या, गिरकर 1.5 हो गई है – जो हंगरी जैसे कई यूरोपीय देशों के बराबर है। वह इसे लगभग 2.1 तक वापस लाना चाहते हैं, “प्रतिस्थापन दर” जिस पर आबादी स्थिर होती है; अन्यथा, उन्होंने चेतावनी दी, कामकाजी उम्र की आबादी गिर जाएगी और आर्थिक विकास स्थिर हो जाएगा।

आंध्र प्रदेश भारत का एकमात्र हिस्सा नहीं है जो कम प्रजनन दर का सामना कर रहा है। दक्षिणी और पूर्वी भारत के अन्य हिस्सों में भी ऐसी ही समस्याएँ हैं। भारत में सबसे कम दरें शहरी बंगाल में पाई जाती हैं – जिसमें कोलकाता शहर भी शामिल है, जहां से मैं हूं – जहां सरकारी आंकड़े 1.1 की टीएफआर दर्शाते हैं, जो जापान से भी कम है।

लेकिन नायडू की चिंता का असली कारण विकास नहीं है। वह और उनके दक्षिण और पूर्व के सहयोगी न केवल इसलिए चिंतित हैं क्योंकि उनकी आबादी स्थिर हो जाएगी या कम हो जाएगी, बल्कि इसलिए भी क्योंकि भारत के अन्य हिस्सों में अभी भी अधिक लोग शामिल हो रहे हैं। यह उनकी आबादी का पूर्ण आकार नहीं है जो उन्हें खतरे में डालता है, बल्कि उत्तर के बड़े, गरीब राज्यों की तुलना में उनकी बढ़ती महत्वहीनता है। भारत के आधिकारिक आर्थिक सर्वेक्षण के अनुमानों के अनुसार, आंध्र प्रदेश की आबादी अगले दशकों तक 2016 के 50 मिलियन से अधिक के स्तर पर ही रहेगी। इस बीच, दो उत्तरी राज्य – उत्तर प्रदेश और बिहार – की आबादी 300 मिलियन से बढ़कर लगभग 420 मिलियन हो जाएगी।

इससे भारत का लोकतंत्र उत्तर के पक्ष में स्थायी रूप से असंतुलित हो जाएगा। हमने अभी तक इसका प्रभाव नहीं देखा है क्योंकि दशकों से राज्यों में निर्वाचन क्षेत्रों का पुन: आवंटन नहीं किया गया है। भारत की संसद में, बिहार में 40 सीटें हैं और दक्षिणी राज्य तमिलनाडु में 39 – क्योंकि 1971 में उनकी आबादी समान थी, पिछली बार जब पुनर्वितरण हुआ था। अगर हम इसके बजाय आज की जनसंख्या संख्या पर जाएं, तो तमिलनाडु उन सीटों में से 10 या अधिक खो सकता है।

दक्षिण और पूर्व की संख्या पहले ही ख़त्म हो चुकी है; यदि उनकी सापेक्ष जनसंख्या का आकार सिकुड़ता रहा, तो वे महत्वहीन हो जायेंगे। हाँ, उत्तर में जनसंख्या वृद्धि अंततः धीमी हो जाएगी; लेकिन यह काफी ऊंचे स्तर पर स्थिर हो जाएगा।

दूसरे शब्दों में, दक्षिणी लोग आर्थिक स्थिरता से नहीं लड़ रहे हैं, वे एक ऐसे भविष्य के खिलाफ संघर्ष कर रहे हैं जिसमें उन्हें डर है कि उन लोगों द्वारा उन्हें राजनीतिक रूप से ग्रहण कर लिया जाएगा जिनके साथ उनका मानना ​​है कि जातीय, सांस्कृतिक या भाषाई रूप से उनमें बहुत कम समानता है। इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि उनके राजनेता इस जनसांख्यिकीय चिंता का उसी तरह से जवाब दे रहे हैं जैसे हंगरी या कोरिया में हैं: ज़ेनोफोबिक कुत्ते-सीटियों और जन्म-समर्थक नीतियों के एक अंशांकित मिश्रण के साथ।

इनमें से कोई भी काम नहीं करेगा. विक्टर ओर्बन ने हंगेरियन सभ्यता को घटती जन्म दर से बचाने के लिए अपना करियर जोर-शोर से बिताया है। स्पॉइलर: वह हार गया। और अगर भारत का दक्षिण किसी तरह बेहतर प्रदर्शन करता है और जनसांख्यिकीय गिरावट को उलटने का एक प्रभावी तरीका ढूंढ लेता है, तो भी उत्तर में पैदा होने वाले लाखों लोगों को संतुलित करने के लिए एक एकल योग्य मतदाता के परिणामस्वरूप इस चमत्कार के लिए एक चौथाई सदी का समय लगेगा।

चंद्रबाबू नायडू भारत के मूल टेक्नोक्रेट हैं। उन्हें भारत की आईटी सेवाओं को सफल बनाने में मदद करने पर गर्व है। उन्होंने अभी तक जनसांख्यिकीय चिंता को जातीय बहिष्कार और बदसूरत प्रवासी-विरोधी राजनीति में बदलने का प्रलोभन नहीं दिया है। दक्षिण भर में उनके शहरी सहयोगी अब तक ज्यादातर इसी तरह सतर्क रहे हैं।

नायडू शायद यह भी जानते हैं कि उनकी और उनके राज्य की सफलता के पीछे की ताकतें – शिक्षा, शहरीकरण, महिला सशक्तीकरण – भी जन्म दर को कम करती हैं। लेकिन वह यह बात ज़ोर से भी नहीं कह सकता। निरर्थक जन्म-समर्थक नीति की घोषणा करना कहीं अधिक सुरक्षित है।

मैं यह अनुमान नहीं लगा सकता कि ऐसा संयम कितने समय तक रहेगा। यह एक ऐसी स्थिति है जिसके लिए भारत के राजनेता पूरी तरह से तैयार नहीं हैं; हमारा लोकतंत्र बेहतरी के लिए या संभवतः बदतर के लिए अनुकूल होगा। बात बस इतनी है कि उलटफेर की तीव्र गति ने हमारी राजनीति को आश्चर्यचकित कर दिया है।

भारत ने जनसंख्या वृद्धि को परिभाषित राष्ट्रीय आपातकाल के रूप में सात दशक बिताए: एक नैतिक और आर्थिक संकट जिसने राज्य के हस्तक्षेप और, कभी-कभी, जबरदस्ती की मांग की। केवल एक दशक में, यह संकट इतनी तेजी से पलट गया है कि राज्य के राजनेता गंभीरता से सोच रहे हैं कि क्या उन्हें आईवीएफ उपचार पर सब्सिडी देनी चाहिए। जनसांख्यिकीय गिरावट की वास्तविक संभावना से निपटने की तुलना में एर्लिच के उग्र, डायस्टोपियन दृष्टिकोण वाले भारत को प्रबंधित करना आसान हो सकता है।

यहां व्यक्त विचार लेखक के अपने हैं, न कि इकोनॉमिकटाइम्स.कॉम के