तीन साल पहले ऑस्टिन के हवाई अड्डे पर एक कोहरे वाले सर्दियों के दिन, एक फेडएक्स कार्गो विमान यात्रियों से भरे साउथवेस्ट एयरलाइंस जेट से लगभग दुर्घटनाग्रस्त हो गया था, क्योंकि दोनों को एक ही रनवे का उपयोग करने की मंजूरी दे दी गई थी। अंतिम क्षण में, जैसे ही फेडएक्स विमान उतर रहा था, पायलट ने दूसरे विमान के पंख की रूपरेखा देखी और ऊपर खींच लिया, जिससे दुर्घटना होने से बच गई। घने कोहरे के कारण हवाई यातायात नियंत्रक यह नहीं देख सका कि दक्षिण पश्चिम विमान रनवे पर बैठा है।
पिछली बार, कैनसस सिटी में एक परीक्षण उड़ान में हनीवेल के नए सॉफ्टवेयर से लैस बोइंग 757 पर घटना को दोहराया गया था जो रनवे पर टकराव का खतरा होने पर पायलटों को सीधे चेतावनी देता है। तकनीक, जिसे सर्फ-ए कहा जाता है (“सतह अलर्ट” के लिए संक्षिप्त) ऑनबोर्ड ट्रांसपोंडर से डेटा का उपयोग करके विमानों और जमीनी वाहनों की स्थिति को ट्रैक करती है। आपातकालीन स्थिति में, पायलटों को “रनवे पर ट्रैफ़िक” या “पीछे ट्रैफ़िक” जैसी स्पष्ट चेतावनी मिलती है। कंपनी पहले से ही अन्य उत्पाद प्रदान करती है जो पायलटों को चेतावनी देते हैं यदि वे गलत तरीके से रनवे पर आ रहे हैं।
ऑस्टिन में, सिस्टम FedEx पायलटों को प्रतिक्रिया करने के लिए अतिरिक्त 28 सेकंड दे सकता था।
हनीवेल एयरोस्पेस के एक प्रतिष्ठित तकनीकी फेलो थिया फेयेरेसेन कहते हैं, “पायलटों को अलर्ट प्रदान करना वास्तव में महत्वपूर्ण है, क्योंकि सेकंड मायने रखते हैं।” “यदि अलर्ट सिर्फ टावर में है, तो नियंत्रक को उस अलर्ट को सुनने में कुछ समय लगता है। और वह अलर्ट विमान तक कैसे पहुंचता है – आपको यह सुनिश्चित करना होगा कि कोई और उसी समय रेडियो पर बात नहीं कर रहा है। रनवे सुरक्षा के लिए हम वास्तव में प्रौद्योगिकी रक्षा की कई परतें चाहते हैं, टावर में और साथ ही पायलटों के लिए कॉकपिट में।
ऑस्टिन हवाई अड्डे के सामने एक और चुनौती थी: हवाई यातायात नियंत्रकों के पास मौजूदा तकनीक तक पहुंच नहीं थी जो विमानों और वाहनों को ट्रैक करती है और चेतावनी भी देती है। (अब वह तकनीक लागू हो गई है।) राष्ट्रीय परिवहन सुरक्षा बोर्ड ने सिफारिश की है कि एफएए को सभी हवाई अड्डों पर इस तरह के “सतह का पता लगाने” वाले उपकरण की आवश्यकता है, और पायलटों को सीधे कॉकपिट अलर्ट के लिए भी कहा है।
22 मार्च को लागार्डिया हवाई अड्डे पर हुई दुर्घटना में, जहां सक्रिय रनवे पर उतर रहे एक विमान के सामने एक फायर ट्रक आ गया, जिससे दोनों पायलटों की मौत हो गई और दर्जनों यात्रियों को अस्पताल भेजा गया, वास्तव में कुछ उन्नत तकनीक का उपयोग किया गया था। हवाईअड्डा एएसडीई-एक्स नामक एक प्रणाली संचालित करता है, जो जमीन पर गतिविधियों को ट्रैक करने के लिए रडार और रेडियो सेंसर का उपयोग करता है। लेकिन एनटीएसबी अध्यक्ष जेनिफर होमेंडी के अनुसार, “रनवे के पास वाहनों के विलय और विलीन होने की निकटता के कारण” यह सक्रिय होने में विफल रहा। फायर ट्रक में एक ट्रांसपोंडर का भी अभाव था, जिससे उसके सटीक स्थान का पता लगाने में मदद मिलती।
दुर्घटना की अभी भी जांच चल रही है, लेकिन संभावना है कि कई चीजें गलत हुईं। प्रारंभिक जानकारी से पता चलता है कि रनवे पर लाल बत्ती स्वचालित रूप से चालू हो गई थी, यह दिखाने के लिए कि यह सक्रिय था – इसलिए हवाई यातायात नियंत्रक द्वारा आगे बढ़ने की अनुमति देने के बाद भी फायर ट्रक को रुकने के लिए जाना जाना चाहिए था। जब दुर्घटना आसन्न थी और हवाई यातायात नियंत्रक ने ट्रक को रुकने के लिए उन्मत्त आदेश देना शुरू कर दिया, तो यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि ड्राइवरों ने उन्हें सुना या नहीं।
यह भी स्पष्ट नहीं है कि विमान की तकनीक से इस विशेष मामले में मदद मिली होगी या नहीं; प्रारंभिक आंकड़ों से पता चलता है कि विमान के उतरने से केवल 12 सेकंड पहले ट्रक को रनवे पार करने की मंजूरी दी गई थी। ट्रक के पहिये पहले से ही रनवे में प्रवेश कर रहे थे, और विमान पहले ही उतर चुका था, जब नियंत्रक ने तुरंत ट्रक को रोकने के लिए कॉल करना शुरू कर दिया। विमान में तकनीकी जानकारी होने पर भी, यह संभव है कि पायलट को जवाब देने के लिए चेतावनी बहुत देर से मिली होगी।
हालांकि यह कहना जल्दबाजी होगी कि क्या मदद मिली होगी, यह “एक कार के ट्रेन की चपेट में आने जैसा हो सकता है अगर समय से पहले पटरी पर कुछ भी न हो,” सेंट लुइस विश्वविद्यालय के इंजीनियरिंग प्रोफेसर लुइगी राफेल डाय कहते हैं, जो हवाई अड्डे की सुरक्षा तकनीक का अध्ययन करते हैं। “आप कुछ नहीं कर सकते, क्योंकि आप नहीं जानते कि कार आगे बढ़ेगी या नहीं।”
लेकिन हवाई अड्डों पर रनवे पर “घुसपैठ” बेहद आम है, और यह स्पष्ट है कि प्रौद्योगिकी की अधिक परतें जोड़ने से कई मामलों में मदद मिल सकती है। पिछले साल, अमेरिकी हवाई अड्डों पर 1,636 रनवे घुसपैठें हुईं। कुछ छोटे हवाई अड्डे अभी भी दूरबीन से रनवे देखने वाले हवाई यातायात नियंत्रकों पर निर्भर हैं, जिनके पास कोई स्वचालित अलर्ट नहीं है। पायलटों के लिए सीधी चेतावनियाँ स्पष्ट रूप से अधिक सुरक्षा प्रदान करेंगी।
सेल्फ-ड्राइविंग कारों में उपयोग किए जाने वाले सिस्टम के समान, कैमरे भी संभावित रूप से मदद कर सकते हैं। फिर भी, वे ट्रांसपोंडर जितने विश्वसनीय नहीं हैं। फेयेरेसेन का कहना है कि ट्रांसपोंडर से प्राप्त डेटा “मौसम से स्वतंत्र है, दिन के समय से स्वतंत्र है, विंडस्क्रीन पर मौजूद बग से स्वतंत्र है।” “इस रेंज और रिज़ॉल्यूशन वाले कैमरे महंगे और तकनीकी रूप से कठिन होंगे।” वह कहती हैं, ट्रांसपोंडर भी विमानों पर पहले से ही मानक हैं, और विमानों में किसी भी अतिरिक्त उपकरण को जोड़ने के लिए व्यापक प्रमाणीकरण की आवश्यकता होगी।
हनीवेल ने पिछले सप्ताह एक और परीक्षण उड़ान भरी, और इस वर्ष एफएए द्वारा प्रौद्योगिकी को उपयोग के लिए अनुमोदित किए जाने की उम्मीद है। हालाँकि, यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि कितनी एयरलाइंस इसका उपयोग करना चाहेंगी। कंपनी ने सटीक लागत पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, लेकिन उसका कहना है कि यह प्रति विमान हजारों में है – या 150 मिलियन डॉलर के विमान के जीवनकाल में, प्रति यात्री प्रति उड़ान आधे पैसे से भी कम है।
