अहमदाबाद: 15 अगस्त, 1885 को – भारत की आजादी से 62 साल पहले – अहमदाबाद ने लोकतंत्र के साथ गुजरात का पहला प्रयोग किया। उस वर्ष नगर पालिका चुनाव ब्रिटिश प्रशासन के एक दशक से अधिक प्रतिरोध के बाद हुए। 1874 में, कलेक्टर अलेक्जेंडर अल्फ्रेड बोराडेले ने चुनाव की जनता की मांगों को खारिज कर दिया, और इस प्रक्रिया को “तमाशा” कहा। यह केवल लॉर्ड रिपन के तहत 1884 अधिनियम का पारित होना था, जिसने अंततः आधे नगर निकाय को निर्वाचित सदस्यों की अनुमति दी। शहर के एक इतिहासकार ने पिछले साल महाराष्ट्र राज्य अभिलेखागार से “नगरपालिका चुनाव-कथित अनियमितताएं” शीर्षक वाली एक फ़ाइल में इस प्रकरण का खुलासा किया था। यहां दस्तावेज़ एक ऐसे चुनाव का वर्णन करते हैं जो महत्वपूर्ण था, लेकिन अनियंत्रित भी था।प्रतियोगिता में सात वार्डों की 14 सीटें शामिल थीं, जिसमें केवल 1,914 वैध मतदाताओं के लिए 54 उम्मीदवार शामिल थे। कोई चुनावी संहिता नहीं होने और चुनाव प्रचार पर कोई प्रतिबंध नहीं होने के कारण, यह प्रक्रिया अधिकारियों द्वारा “रिश्वतखोरी और अराजकता का तमाशा” के रूप में दर्ज की गई। उम्मीदवारों ने सड़कों पर शराब के बैरल घुमाए और नकदी, अनाज और घी बांटे। कई लोगों ने मतदान की पूर्व संध्या पर मतदाताओं को बिल्कुल 5 रुपये बांटे। डाइनिंग हॉल खोले गए, जिससे फ़ाइल को यह देखने के लिए प्रेरित किया गया कि “बुद्धिमान मतदाताओं” ने कई उम्मीदवारों से भोजन का नमूना लेते हुए चक्कर लगाया।प्राइम मिनिस्टर्स म्यूजियम एंड लाइब्रेरी (पीएमएमएल) सोसाइटी के सदस्य रिजवान कादरी कहते हैं, “मतदान का दिन ही हिंसक था। घोड़ा-गाड़ी समर्थकों को बूथों तक ले गई, क्योंकि आसपास के इलाकों में पथराव और सड़क पर झगड़े हुए, जिससे मतदाता और पुलिस अधिकारी दोनों घायल हो गए।” चुनाव ने कई आश्चर्य पैदा किये। समाज सुधारक महिपतराम रूपराम ने तीन वार्डों में चार सीटों पर चुनाव लड़ा। उन्होंने जमालपुर में 101 वोटों से जीत हासिल की लेकिन बाकी तीन वोट हार गए और नगरपालिका अध्यक्ष, मिल मालिक रणछोड़लाल छोटेलाल के खिलाफ चुनाव याचिका दायर की। अन्यत्र, उद्योगपति बेचरदास अंबादास लश्करी को शाहपुर-1 से निर्विरोध लौटा दिया गया।कालूपुर में 131 वोट पाकर रतनलाल त्रंबकलाल सबसे लोकप्रिय उम्मीदवार बनकर उभरे। अन्य विजेताओं में खड़िया में व्रजलाल सकरलाल, कस्तूरचंद प्रेमचंद और चिमनलाल कपूरचंद शामिल थे; मगनलाल सरूपचंद और कावसजी मंचेरजी, बाद में कालूपुर और जमालपुर दोनों में जीत हासिल की; दरियापुर में अब्दुल नरमावाला और नरभेराम रूघनाथदास; शाहपुर-2 में माधवलाल रणछोड़लाल; और क्रमशः रायखड और सरसपुर में नवरोजी पेस्टनजी और फरमानजी पेस्टनजी।आठ उम्मीदवार एक भी वोट आकर्षित करने में विफल रहे, जबकि छह अन्य को सिर्फ एक वोट मिला। चुनावों के बाद, नगरपालिका निकाय में 30 सरकार द्वारा नियुक्त आयुक्त शामिल थे, जिनमें आंशिक रूप से निर्वाचित बोर्ड के साथ मगनभाई करमचंद, जशिंगभाई हाथीसिंग और मनचेरजी सोराबजी जैसे लोग थे। म्यूनिसिपल बोर्ड का गठन 15 सितम्बर 1885 को हुआ था।
