वाशिंगटन – सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एक… प्रमुख चुनाव विवाद इसमें यह भी शामिल है कि क्या संघीय कानून राज्यों को उन मेल मतपत्रों की गिनती करने से रोकता है जो चुनाव के दिन पोस्टमार्क किए जाते हैं लेकिन बाद में चुनाव अधिकारियों द्वारा प्राप्त किए जाते हैं।
उच्च न्यायालय के समक्ष मामला, जिसे वॉटसन बनाम आरएनसी के नाम से जाना जाता है, इसमें देर से आने वाले मेल मतपत्रों के लिए मिसिसिपी की समय सीमा शामिल है और क्या इसका कानून, साथ ही 13 अन्य राज्यों के समान उपाय, संघीय कानूनों के साथ टकराव करते हैं जो कुछ वर्षों में नवंबर के पहले सोमवार के बाद मंगलवार के रूप में चुनाव दिवस निर्धारित करते हैं।
राष्ट्रपति ट्रम्प ने कुछ अपवादों के साथ मेल वोटिंग को समाप्त करने पर जोर दिया है, और सुप्रीम कोर्ट से मामले में फैसला नवंबर के मध्यावधि चुनाव से कुछ महीने पहले आने की उम्मीद है।
लगभग दो घंटे की बहस के दौरान, न्यायाधीशों ने रिपब्लिकन नेशनल कमेटी, जो अनुग्रह अवधि को चुनौती दे रही है, और मिसिसिपी के अधिकारियों, जो कानून का बचाव कर रहे हैं, दोनों के वकीलों से तीखे सवाल पूछे। जस्टिस सैमुअल अलिटो और क्लेरेंस थॉमस सहित कई रूढ़िवादी न्यायाधीश, देर से आने वाले मतपत्रों को नियंत्रित करने वाले राज्य कानूनों पर संदेह करते दिखे।
लेकिन तीन उदार न्यायाधीशों, ऐलेना कगन, सोनिया सोतोमयोर और केतनजी ब्राउन जैक्सन ने संघीय चुनावों के लिए नियम निर्धारित करने के लिए राज्यों के अधिकार के प्रयोग के रूप में उपायों का बचाव किया।
इस बीच, मुख्य न्यायाधीश जॉन रॉबर्ट्स और न्यायमूर्ति एमी कोनी बैरेट ने सवाल पूछे, जिससे संकेत मिलता है कि वे इस बात से चिंतित थे कि देर से आने वाले मतपत्रों की समय सीमा को अमान्य करने वाला निर्णय जल्दी मतदान के लिए चुनाव नियमों को कैसे प्रभावित कर सकता है। आरएनसी और ट्रम्प प्रशासन ने तर्क दिया है कि राष्ट्रपति और कांग्रेस के चुनावों के लिए एक समान दिन निर्धारित करने वाले संघीय क़ानून के तहत, चुनाव दिवस वह दिन है जब मतपेटी बंद होती है।
कगन और बैरेट दोनों ने सॉयर और पॉल क्लेमेंट पर दबाव डाला, जिन्होंने आरएनसी की ओर से तर्क दिया कि क्या जीओपी के पक्ष में निर्णय के लिए चुनाव अधिकारियों को चुनाव के दिन अन्य कार्यों को पूरा करने की आवश्यकता होगी, जैसे कि मतदाताओं की योग्यता पर निर्णय लेना।
“एक बार जब हम इस रास्ते पर चले जाते हैं, एक बार हम कहते हैं कि ये क़ानून जो कुछ भी नहीं कहते हैं, वास्तव में कुछ महत्वपूर्ण पूर्वव्यापी प्रभाव डालते हैं, तो हम कहाँ जा रहे हैं?” कगन ने एक समान चुनाव दिवस निर्धारित करने वाले संघीय क़ानून का जिक्र करते हुए सॉलिसिटर जनरल डी. जॉन सॉयर से पूछा। सॉयर ने ट्रम्प प्रशासन के लिए तर्क दिया और न्यायाधीशों से अनुग्रह अवधि को खत्म करने का आग्रह किया।
सभी 50 राज्यों को चुनाव के दिन तक मतपत्रों को चिह्नित करने और जमा करने की आवश्यकता होती है। लेकिन 14 राज्यों और कोलंबिया जिले ने तथाकथित अनुग्रह अवधि लागू की है, जिसमें चुनाव दिवस द्वारा पोस्टमार्क किए गए मतपत्र उस दिन के बाद आने पर गिने जा सकते हैं। राज्य विधानमंडलों के राष्ट्रीय सम्मेलन के अनुसार, उनतीस राज्य और कोलंबिया जिला कम से कम कुछ सैन्य और विदेशी मतपत्रों को गिनती की अनुमति देते हैं, यदि वे चुनाव दिवस के बाद प्राप्त होते हैं।
चार राज्यों – कैनसस, नॉर्थ डकोटा, ओहियो और यूटा – ने पिछले साल कानून पारित कर अनुग्रह अवधि को समाप्त कर दिया और अब गिनती के लिए चुनाव दिवस तक मेल मतपत्र प्राप्त करने की आवश्यकता है।
सुप्रीम कोर्ट के समक्ष मिसिसिपी का कानून है, जो चुनाव के पांच दिन बाद तक प्राप्त होने वाले मेल मतपत्रों को तब तक गिनने की अनुमति देता है, जब तक उन पर चुनाव दिवस का चिन्ह लगा हो। 2024 में, आरएनसी और राज्य जीओपी, साथ ही मिसिसिपी की लिबरटेरियन पार्टी ने राज्य की मतपत्र-प्राप्ति की समय सीमा को चुनौती देते हुए मुकदमा दायर किया।
वादी ने तर्क दिया कि 1800 के दशक में अधिनियमित संघीय क़ानून जो राष्ट्रपति और कांग्रेस के चुनाव के लिए एक समान दिन निर्धारित करते हैं, उन्हें चुनाव दिवस तक मतपत्र प्राप्त करने की आवश्यकता होती है। रिपब्लिकन ने आरोप लगाया कि मिसिसिपी की छूट अवधि उन संघीय कानूनों के साथ टकराव करती है।
एक संघीय जिला अदालत ने मिसिसिपी के कानून को बरकरार रखा, यह पाते हुए कि यह संघीय चुनाव दिवस क़ानून के साथ संघर्ष नहीं करता है, क्योंकि जब कांग्रेस ने उन कानूनों को लागू किया था, तो “चुनाव” का सामान्य अर्थ मतदाता द्वारा उम्मीदवार की अंतिम पसंद था।
लेकिन 5वें सर्किट के लिए अमेरिकी अपील न्यायालय ने उस फैसले को उलट दिया और फैसला सुनाया कि संघीय कानून मिसिसिपी की समय सीमा से ऊपर है, क्योंकि “चुनाव” दिन वह दिन है जब मतदाताओं द्वारा मतपत्र डाले जाने चाहिए और राज्य चुनाव अधिकारियों द्वारा प्राप्त किए जाने चाहिए।
5वें सर्किट पर तीन न्यायाधीशों के एक पैनल ने पाया, “हालांकि चुनाव अधिकारी अभी भी मतपत्र प्राप्त कर रहे हैं, चुनाव जारी है: परिणाम अभी तक तय नहीं हुआ है, क्योंकि लाइव मतपत्र अभी भी प्राप्त हो रहे हैं।”
मिसिसिपी के अधिकारियों ने इस फैसले के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट में अपील की, जो नवंबर में सहमत हो गया तय करें कि राज्य मतपत्रों की गिनती कर सकते हैं या नहीं जो चुनाव के दिन डाले जाते हैं लेकिन चुनाव अधिकारियों को उस दिन के बाद प्राप्त होते हैं।
मिसिसिपी के राज्य सचिव माइकल वॉटसन, एक रिपब्लिकन, सुप्रीम कोर्ट से कानून को बरकरार रखने का आग्रह कर रहे हैं। उच्च न्यायालय में दायर याचिका में, उन्होंने तर्क दिया कि उनके राज्य और अन्य राज्यों ने चुनाव के बाद मतपत्र-प्राप्ति की समय सीमा के साथ एक नीति विकल्प चुना है, जो देश की संघवाद प्रणाली को दर्शाता है। संविधान का चुनाव खंड राज्यों को संघीय चुनावों के लिए नियम निर्धारित करने का अधिकार देता है, और राज्य और स्थानीय स्तर पर कार्यालय उनके प्रशासन की देखरेख करते हैं, हालांकि कांग्रेस चुनाव नियमों को पारित कर सकती है।
मिसिसिपी सॉलिसिटर जनरल स्कॉट स्टीवर्ट ने न्यायाधीशों से कहा, राज्यों के पास “चुनावों पर व्यापक शक्ति” है। उन्होंने 100 से अधिक वर्षों तक उस अधिकार का प्रयोग किया है, उन्होंने कहा, जिसमें गुप्त मतदान की आवश्यकता वाले कानून और मेल मतपत्रों के लिए चुनाव-दिवस की समय सीमा निर्धारित करना शामिल है।
लेकिन अलिटो ने स्टीवर्ट को बताया कि उनकी स्थिति “विभिन्न प्रकार की लाइन-ड्राइंग समस्याओं” से ग्रस्त है, जिसमें राज्य में मेल मतपत्रों को कौन भेजता है, चुनाव दिवस के बाद उन मतपत्रों को स्वीकार किया जा सकता है और क्या उन्हें पोस्टमार्क करने की आवश्यकता है।
उन्होंने कहा, “अब हमारे पास चुनाव का दिन नहीं है। हमारे पास चुनाव का महीना है, या हमारे पास चुनाव का महीना है।” “प्रारंभिक मतदान चुनाव से एक महीने पहले शुरू हो सकता है, मतपत्र चुनाव के एक महीने बाद प्राप्त हो सकते हैं।”
वॉटसन और अनुग्रह अवधि का बचाव करने वाले अन्य लोगों ने चेतावनी दी है कि यदि सुप्रीम कोर्ट 5वें सर्किट के नियम को अपनाता है, तो यह उन 29 राज्यों के कानूनों को खतरे में डाल सकता है जो चुनाव दिवस के बाद सैन्य और विदेशी मतदाताओं सहित कुछ मतपत्र स्वीकार करते हैं। सैनिकों, सैन्य परिवारों और विदेशी मतदाताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले समूहों के गठबंधन के अनुसार, लगभग 4 मिलियन सैनिक और अमेरिकी नागरिक विदेश में रहते हैं, जो वोट देने के लिए मेल मतपत्रों पर भरोसा करते हैं।
लेकिन आरएनसी के वकीलों ने सुप्रीम कोर्ट से मिसिसिपी के कानून को अमान्य करने वाले 5वें सर्किट के फैसले को बरकरार रखने का आग्रह किया, यह तर्क देते हुए कि चुनाव तब समाप्त होता है जब मतपेटी बंद हो जाती है, न कि तब जब मतदाता अपना चयन करते हैं। क्लेमेंट ने तर्क दिया, “चुनाव” शब्द संघीय कार्यालय के लिए उम्मीदवारों के चयन की सार्वजनिक प्रक्रिया को संदर्भित करता है।
उन्होंने न्यायाधीशों से कहा, ”अंतिम फैसला चुनाव के दिन होना चाहिए।”
चुनाव दिवस में मतपत्रों को जमा करना और प्राप्त करना शामिल है, और दोनों को कांग्रेस द्वारा निर्धारित तारीख पर समाप्त होना चाहिए, रिपब्लिकन और लिबरटेरियन पार्टी ऑफ मिसिसिपी ने सुप्रीम कोर्ट फाइलिंग में कहा। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि अलग-अलग मतपत्र-रसीद की समयसीमा का एक पैचवर्क केवल उन समस्याओं को दोहराता है जिन्हें कांग्रेस ठीक करने की कोशिश कर रही थी जब उसने 19 वीं शताब्दी में चुनाव के लिए एक समान दिन निर्धारित किया था, अर्थात् धोखाधड़ी और धोखाधड़ी की उपस्थिति को रोकने के लिए।
“बहुतों की नज़र में, [grace periods] आरएनसी ने तर्क दिया, “चुनाव की दक्षता और अखंडता में बाधा उत्पन्न हुई है।”
अलिटो और न्यायमूर्ति ब्रेट कवानुघ दोनों ने मतदाता धोखाधड़ी का मुद्दा उठाया। अलिटो ने कहा कि यदि देर से आने वाले मतपत्रों की गिनती के बाद परिणाम “आमूलचूल रूप से पलट” जाता है, तो चुनाव में विश्वास “गंभीर रूप से कम हो सकता है”।
इस बीच, कावानुघ ने स्टीवर्ट से पूछा कि यदि चुनाव के अगले दिन स्पष्ट विजेता हार जाता है तो क्या चुनाव परिणामों को अस्थिर करने का जोखिम है।
“क्या यह सचमुच चिंता का विषय है?” उसने पूछा. “क्या हमें चुनाव प्रक्रिया में विश्वास के बारे में सोचना चाहिए?”
श्री ट्रम्प अक्सर दावा करते हैं कि 2020 के चुनाव में उनके खिलाफ धांधली हुई थी, हालांकि दर्जनों कानूनी लड़ाइयाँ जिनमें धोखाधड़ी का आरोप लगाया गया था और प्रमुख राज्यों में परिणामों को उलटने की कोशिश की गई थी, असफल रहीं। जैसे ही 2020 में वोटों की गिनती हुई, जो बिडेन के खिलाफ उनकी जीत की राह कम हो गई, श्री ट्रम्प ने बार-बार चुनाव अधिकारियों से “गिनती रोकने” का आह्वान किया।
राष्ट्रपति ने मेल वोटिंग के माध्यम से धोखाधड़ी के दावों को कायम रखा है और बढ़ाया है, हालांकि ऐसे उदाहरण दुर्लभ हैं। चुनाव विशेषज्ञों के अनुसार व्यापक मतदाता धोखाधड़ी का कोई सबूत नहीं है। स्टीवर्ट ने न्यायाधीशों को बताया कि ट्रम्प प्रशासन ने चुनाव दिवस के बाद पोस्टमार्क किए गए और प्राप्त मतपत्रों से धोखाधड़ी का कोई उदाहरण नहीं दिया है।
ट्रम्प प्रशासन इस मामले में जीओपी का समर्थन कर रहा है और तर्क दिया है कि, संघीय कानून के तहत, राज्य राष्ट्रपति, सीनेट और सदन के चुनावों में मतपत्रों की गिनती नहीं कर सकते हैं जो उन्हें चुनाव दिवस के बाद मिलते हैं।
“[I]राष्ट्र के लिए एक समान ‘चुनाव दिवस’ निर्धारित करते हुए, कांग्रेस ने उन शब्दों को अनिवार्य कर दिया जिनकी हमेशा आवश्यकता होती है: चुनाव के दिन, मतपेटी बंद होनी चाहिए, और प्रत्येक वोट प्राप्त होना चाहिए,” सॉयर ने एक मित्र-अदालत संक्षिप्त में लिखा।
मिसिसिपी की मतपत्र-प्राप्ति की समय सीमा से जुड़े मामले में फैसला जून के अंत या जुलाई की शुरुआत में आने की उम्मीद है, जिससे यह चिंता बढ़ गई है कि यदि सुप्रीम कोर्ट ने अपनी छूट अवधि को खत्म कर दिया, तो कुछ राज्यों में चुनाव अधिकारियों को नवंबर के मध्यावधि चुनावों से महीनों पहले बदली हुई समय सीमा के बारे में मतदाताओं को सूचित करने के लिए संघर्ष करना पड़ेगा।
कावानुघ ने फैसले के समय के प्रभाव के बारे में क्लेमेंट पर दबाव डाला, हालांकि वकील ने कहा कि राज्यों के पास मतदाताओं को नई समय सीमा के बारे में शिक्षित करने के लिए पर्याप्त समय होगा।
