इंडियाना पेसर्स के खिलाफ खेल के दौरान ब्रॉनी जेम्स और लेब्रोन जेम्स हाई-फाइव।
संपादक का नोट: द एथलेटिक से अधिक एनबीए कवरेज यहां पढ़ें। इस पृष्ठ पर विचार आवश्यक रूप से एनबीए या उसकी टीमों के विचारों को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं
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इंडियानापोलिस – टीम के साथी बुधवार की रात दूसरे हाफ में स्कोरर टेबल पर लॉस एंजिल्स लेकर्स के कोच जे जे रेडिक के प्रतिस्थापन मैट्रिक्स पर दो नाम एक साथ खड़े थे।
दाईं ओर के लेकर ने खेल में बने रहने, अपनी सांसों को शांत करने और अपने सामने वाले काम पर ध्यान केंद्रित करने की पूरी कोशिश की: रुकें, कड़ी मेहनत करें, आक्रामक बनें। बायीं ओर मौजूद लेकर ने इस पल को संभालने की पूरी कोशिश की – जो वर्षों से बन रहा है, एक साझा बंधन जिसे एनबीए में अन्य टीम के साथियों ने कभी साझा नहीं किया है।
दोनों मेज के ऊपर नीले कुशन के सामने झुक गए और अपने प्रवेश की घोषणा के लिए हॉर्न का इंतजार करने लगे। प्रत्येक ने ठीक उसी तरह से अपनी भुजाएँ पार कीं।
तीसरे क्वार्टर के अंत में, खेल रुक गया और उद्घोषक ने कहा, “लेकर्स के लिए, ब्रॉनी जेम्स जूनियर और लेब्रोन जेम्स।”
लगभग 16 महीनों में बहुत कुछ हुआ है जब से टीम के साथियों ने एक ही खेल में खेलने वाले पहले पिता और पुत्र के रूप में एनबीए का इतिहास रचा है। ब्रॉनी के लिए, नवीनता काफी हद तक खत्म हो गई है क्योंकि वह लीग में एक नियमित स्थान अर्जित करने की कोशिश कर रहा है – भले ही उसने काम आनुवंशिकी पर ध्यान दिया हो, जैसा कि वे लेकर्स की 137-130 की जीत के तीसरे क्वार्टर में बुधवार रात को समान रूप से खड़े थे।
ब्रॉनी ने खेल के बाद कहा, “मैं पिछले कुछ समय से एक ही समय में उसके और बास्केटबॉल के आसपास रहा हूं, इसलिए यह उतना खास नहीं है।” “बेशक, पहले कुछ समय थे, लेकिन अब यह मेरा दूसरा वर्ष है। और मैं सिर्फ खुद को साबित करने की कोशिश कर रहा हूं।”
मार्कस स्मार्ट टखने की चोट से जूझ रहे हैं और टीम घर वापसी के लिए तैयार है, लेकर्स को ऊर्जा खोजने की जरूरत है। और जैसे ही उन्होंने रोस्टर को देखा, कोचिंग स्टाफ ने इसे प्रदान करने के लिए ब्रॉनी को टैब किया।
रेडिक ने कहा, “ऐसा महसूस हुआ कि यह एक ऐसा खेल था जिसकी हमें वास्तव में उसकी ज़रूरत थी।” “यह एक ऐसा खेल था जिसमें, आप जानते हैं, उसका एथलेटिकवाद, उसका बचाव…। हमने इसे पिछले साल देखा था, और हम इसे इस साल फिर से देख रहे हैं, बस एक खिलाड़ी के रूप में उनका विकास।”
लेकिन स्कोरर टेबल पर ब्रॉनी के बगल में खड़े खिलाड़ी के लिए बुधवार का दिन बिल्कुल खास था। यह कोई नौटंकी नहीं थी, दोनों एक दूसरे के साथ खेल रहे थे। यह एक उल्लेखनीय वापसी का एक और चरण था जिसे लेकर्स के 2024 के दूसरे दौर के चयन के बारे में बात करते समय लोग अक्सर भूल जाते हैं।
लेब्रोन जेम्स ने द एथलेटिक को बताया, “विशेष रूप से रास्ता जानने के बाद, आप सड़क को जानते हैं…।” “तो, बस उस पर गर्व है। मुझे उस पर बहुत गर्व है. और वह संबंधित है. वह संबंधित है।”
बेशक, वह रास्ता 24 जुलाई, 2023 को बदल गया, जब ब्रॉनी को यूएससी बास्केटबॉल टीम के साथ ग्रीष्मकालीन कसरत के दौरान कार्डियक अरेस्ट का सामना करना पड़ा। प्रशिक्षकों और आपातकालीन उत्तरदाताओं ने उसकी जान बचाने में मदद की। सर्जरी से जन्मजात हृदय दोष ठीक हो गया।
बास्केटबॉल के बारे में अपनी सबसे हालिया बातचीत में, लेब्रोन ने कहा कि उन्होंने अपने सबसे बड़े बेटे की आँखों में एक नज़र देखी – जिस पर उन्होंने घटना से पहले ध्यान नहीं दिया था। उन्होंने कहा, वह नज़र, उनका बेटा कह रहा था “मैं जहाँ था वहीं वापस आ गया हूँ,” – उसके खेल, शरीर और मानसिकता में आत्मविश्वास एक ही बार में संरेखित हो रहा है।
“शारीरिक, मानसिक, आध्यात्मिक, भावनात्मक रूप से, वह वापस आ गया है,” लेब्रोन ने कहा।
लेकर्स के लिए, बुधवार एक और क्षण था जिसने लेकर्स के विश्वास को मजबूत किया कि ब्रॉनी एक एनबीए खिलाड़ी है, कि उसके विकास में उनका निवेश बुद्धिमानी था और उनकी घोषणा कि वह खिलाड़ी विकास कार्यक्रम के लिए “केस स्टडी वन” है, उनकी योजनाओं के लिए अच्छा है।
एनबीए सीज़न के मामूली आँकड़ों को भूल जाइए – नेत्र परीक्षण, विशेष रूप से जब बुधवार जैसे विस्तारित अवसर दिए जाते हैं, तो रेडिक और लेकर्स आश्वस्त होते हैं कि उनके पास एक वास्तविक एनबीए खिलाड़ी है।
खेल के बाद, रेडिक ने कहा कि ब्रॉनी की पहले हाफ की रक्षा बहुत बढ़िया थी। बेसलाइन के साथ एक हाथ से डंक मारने से उस एथलेटिसिज्म का प्रदर्शन हुआ जिसे वह लगातार प्रदर्शित करना सीख रहा है। और चौथे में देर से एक पुल-अप मिडरेंज जम्पर ने चीजें तय कीं क्योंकि पेसर्स ने अपना अंतिम धक्का दिया।
यह सब लेकर्स द्वारा एक बास्केटबॉल गेम जीतने की कोशिश के संदर्भ में आया, जिसमें छह-गेम रोड ट्रिप पर पांचवीं बार जीतने के लिए पर्याप्त ऊर्जा खर्च हो रही थी, जबकि घर की उड़ान निकट आ रही थी।
प्रीगेम, लेकर्स कोच 48 मिनट आगे को लेकर घबराए हुए थे। पेसर्स, ऑरलैंडो को हराने के बाद, एक ऐसा समूह था जिसे वे अपने 16-57 रिकॉर्ड से बेहतर महसूस करते थे। लेकर्स को गैस लगी हुई थी और वे सड़क से हटने के लिए तैयार थे, उनके गार्ड डेनवर, ह्यूस्टन, मियामी, ऑरलैंडो और डेट्रॉइट के खिलाफ संघर्ष के बाद थकने के करीब थे। और वे बुरी तरह हार गए – स्मार्ट, रुई हचिमुरा, डिएंड्रे एयटन और नौसिखिया एडोउ थिएरो सभी खेलने में असमर्थ हो गए।
लुका डोनाइक की एक और प्रभावी शुरुआत की बदौलत, लेकर्स ने तेजी से बढ़त बना ली। जब ब्रॉनी ने पहले गेम में देर से प्रवेश किया तब वे 17 रन से आगे थे और दूसरे गेम में बाहर होने पर 22 रन से आगे थे। शिफ्ट के दौरान किसी भी समय उसने जगह से बाहर नहीं देखा, किसी भी समय ऐसा नहीं लगा कि यह योजनाबद्ध थी।
“वास्तविक, सार्थक मिनट। मैं इससे बेहतर का सपना नहीं देख सकता था. मैं इससे बेहतर किसी चीज़ का सपना नहीं देख सकता था। बस नहीं कर सका,” लेब्रोन ने द एथलेटिक को बताया। “उसके बाहर जाने के लिए और, आप जानते हैं, मेरा मतलब स्पष्ट रूप से वह है… उसने इस पर दिखाया है – लगभग दो साल, डेढ़ साल – उसकी प्रगति। और वह इस लीग में क्यों है। और वह इस लीग में क्या कर सकते हैं.
“तो, कोचिंग स्टाफ के लिए आज रात उस पर भरोसा करना, और उसके लिए महत्वपूर्ण खेल का समय देना और … नाटक करना – और मेरे लिए उसके साथ मैदान पर रहना – यही है … मैं नहीं कर सकता, मैं इससे बेहतर एहसास का सपना नहीं देख सकता। मैं नहीं कर सका.”
चमकदार रोशनी से दूर (जितना वह हो सकता है), 20 वर्षीय ने प्रगति की है, जैसा कि कोई भी नौसिखिया उम्मीद करेगा: “मैं प्रगति देख रहा हूं।” एनबीए की जी लीग पर ध्यान देने वालों के लिए ब्रॉनी का सुधार कोई आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए। लीग के टिप-ऑफ़ टूर्नामेंट के दौरान धीमी शुरुआत के बाद, वह असाइनमेंट पर शानदार रहा है, 54.6/42.1/90.9 शूटिंग स्प्लिट्स पर 15.3 अंक के औसत से।
यह कड़ी मेहनत के फल का एक उदाहरण है – ब्रॉनी को क्रॉस आर्म्स और बड़ी वर्टिकल जैसी चीजें विरासत में मिलीं।
“उसे इससे अलग कर दिया गया है। बस वही हमारा घर है. हमारा परिवार, हम ऐसा नहीं करते, हम ऐसा नहीं करते – आधे-अधूरे। बस इसी तरह हम काम करते हैं। हमारा पूरा परिवार। हर कोई। माँ, बहन, भाई, पिता, हर कोई। हम ऐसे ही हैं, हम ऐसे ही हैं… हम यहीं से आते हैं। हम मिडवेस्ट से आते हैं, और हम एक्रोन, ओहियो से आते हैं जहां वास्तव में आपको नहीं दिया गया है,” लेब्रोन ने द एथलेटिक को बताया।
“तो, जैसा कि मैंने पहले कहा, बच्चे की तरह, उसे ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है। उसके जैसी स्थिति होने के बाद, क्या आपको लगता है कि उसे वास्तव में, आकार में वापस आने और बास्केटबॉल खेलने के लिए अपने तरीके से काम करना होगा? वह ‘यार, एफ’ दिस एस’ जैसा हो सकता था। जैसे ‘मैं जो चाहूँगा वह करूँगा।’
बुधवार को ब्रॉनी को वह मिल गया जो वह चाहता था।
“अच्छा लग रहा है,” उन्होंने बाद में कहा। “तुम्हें पता है, बस वहाँ जाओ और मेरा खेल खेलो, अपने आप में आश्वस्त रहो। यही तो मैं हमेशा से करना चाहता था।”
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डैन वोइकेएथलेटिक के लिए लॉस एंजिल्स लेकर्स को कवर करता है। उन्होंने 2011 से लॉस एंजिल्स में पेशेवर बास्केटबॉल के बारे में लिखा है, पहले ऑरेंज काउंटी रजिस्टर के लिए और हाल ही में लॉस एंजिल्स टाइम्स के लिए। उनके काम को एसोसिएटेड प्रेस स्पोर्ट्स एडिटर्स, प्रो बास्केटबॉल राइटर्स एसोसिएशन, लॉस एंजिल्स प्रेस क्लब और कैलिफोर्निया न्यूज पब्लिशर्स एसोसिएशन द्वारा मान्यता दी गई है। वह मूल रूप से शिकागो का रहने वाला है। ट्विटर पर डैन को फॉलो करें@DanWoikeSports
