रविवार को जापानी ग्रां प्री में जीत के साथ, किमी एंटोनेली फॉर्मूला 1 इतिहास में सबसे कम उम्र की चैंपियनशिप लीडर बन गईं।
19 वर्षीय इटालियन खिलाड़ी ने 72 अंकों के साथ स्टैंडिंग में बढ़त बना ली और अपने साथी मर्सिडीज ड्राइवर जॉर्ज रसेल (28) को पछाड़ दिया, जो रविवार को चौथे स्थान पर रहने के बाद 63 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है।
एंटोनेली इतने छोटे हैं कि उन्हें जापान में शराब पीने की कानूनी उम्र 20 वर्ष से कम होने के कारण पोडियम समारोह में पारंपरिक शैम्पेन देने से इनकार कर दिया गया। इसके बजाय उन्हें एक बिना लेबल वाली बोतल दी गई, जिसके बारे में उद्घोषकों ने अनुमान लगाया कि यह स्पार्कलिंग पानी था।
“यह बहुत अच्छा लगता है,” एंटोनेली ने दौड़ के बाद कहा, हालांकि 2026 सीज़न में 22 में से केवल तीन दौड़ पूरी होने के बाद, उन्होंने कहा कि वह इसकी अधिक व्याख्या नहीं कर रहे हैं।
“मैं चैंपियनशिप के बारे में ज्यादा नहीं सोच रहा हूं। बेशक यह बहुत अच्छा है, लेकिन अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है,” एंटोनेली ने कहा। “बार ऊपर उठाने की जरूरत है क्योंकि, आप जानते हैं, जॉर्ज बहुत तेज है और निश्चित रूप से वह अपने सामान्य स्तर पर वापस आ जाएगा, और प्रतिस्पर्धी भी, अंततः वे करीब आ जाएंगे। मुझे लगता है कि हमें अपना सिर नीचे रखना होगा और स्तर ऊंचा रखना होगा।”
पोडियम पूरा करने वाले दूसरे स्थान पर मैकलेरन के ऑस्कर पियास्त्री और तीसरे स्थान पर फेरारी के चार्ल्स लेक्लर थे।
एंटोनेली ने 2007 में लुईस हैमिल्टन द्वारा बनाए गए रिकॉर्ड को तोड़ दिया, जब 22 वर्षीय खिलाड़ी ने अपने शुरुआती सीज़न में विश्व चैंपियनशिप का नेतृत्व किया था।
एंटोनेली ने शनिवार को पोल पोजीशन पर क्वालीफाई किया लेकिन खराब शुरुआत के कारण शुरुआती लैप में पहले से छठे स्थान पर गिर गए। उसने अपना संयम बनाए रखा, धीरे-धीरे अपना रास्ता बनाया और एक दुर्घटनाग्रस्त “सुरक्षा कार” का लाभ उठाते हुए सस्ते गड्ढे में रुक गया और आगे निकल गया। पुनः आरंभ करने पर, उसने दूरी तय की और लगभग 14 सेकंड से जीत हासिल की।
उनके साथी रसेल शुरुआत में ही एंटोनेली से आगे निकल गए और बढ़त के लिए चुनौती पेश की। लेकिन वह सुरक्षा-कार अनुक्रम के दुर्भाग्यपूर्ण अंत पर था और दुर्घटना से पहले एक सामान्य और लंबा पिट स्टॉप लैप करने के बाद उसने अपनी स्थिति खो दी।
रसेल ने एक पोस्टरेस बयान में कहा, “इस सप्ताहांत हमारा भाग्य बहुत खराब रहा और यह दुर्भाग्यपूर्ण है क्योंकि हम निश्चित रूप से आज जीत की लड़ाई में थे।” “यह काफी निराशाजनक था लेकिन कभी-कभी रेसिंग इसी तरह होती है।”
2026 में अब तक, मर्सिडीज ने खुद को ड्राइवर्स और कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप दोनों के लिए स्पष्ट पसंदीदा के रूप में स्थापित किया है। रसेल ने सीज़न की शुरुआत खिताब के प्रबल दावेदार के रूप में की और ऑस्ट्रेलिया में शुरुआती रेस जीतने के बाद इसे और मजबूत किया।
लेकिन एंटोनेली, जो अपने दूसरे F1 सीज़न में दौड़ रहे हैं, अब अपनी खुद की एक चुनौती का सामना कर रहे हैं।
नए नियमों के तहत 2026 की खराब शुरुआत के बाद, दौड़ ने मौजूदा विश्व चैंपियन मैकलेरन के लिए कुछ आशा भी प्रदान की। पियास्त्री, जो पहले दो ग्रां प्री में से किसी में भी शुरुआत करने में विफल रही, सुरक्षा कार के बाहर आने से पहले जीत के लिए एक व्यवहार्य शॉट के साथ जापान में दौड़ का नेतृत्व कर रही थी।
“यह देखना वाकई दिलचस्प होता कि उसके बिना क्या होता,” पियास्त्री ने कहा। “मैं जॉर्ज को पीछे रख सकता हूं, और स्टॉप से ठीक पहले हम वास्तव में फिर से थोड़ा दूर जा रहे हैं। तो हाँ, यह शर्म की बात है कि हमें कभी यह देखने को नहीं मिला कि क्या हुआ होगा। लेकिन मुझे लगता है कि इस समय हमारे लिए दूसरे स्थान पर रहने से निराश होना बहुत अच्छी बात है।”
2025 ड्राइवर चैंपियन नॉरिस पांचवें स्थान पर रहे।
रेस को बाधित करने वाली भारी दुर्घटना लैप 22 पर हुई, जब हास ड्राइवर ओली बेयरमैन अल्पाइन के फ्रेंको कोलापिन्टो के करीब तेजी से आ रहा था और ओवरटेक करने का प्रयास कर रहा था। कोलापिंटो बचाव करने के लिए आगे बढ़ा, लेकिन तेजी से बंद होने की गति के कारण, बेयरमैन को घास पर फिसलने से पहले टालमटोल करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे उसकी कार पर नियंत्रण खो गया और बाधाओं से टकरा गया।
अधिकारियों ने घटना की समीक्षा की और कोलापिन्टो को गलत काम करने से मुक्त कर दिया। और बेयरमैन की चोटें सौभाग्य से मामूली थीं।
हास टीम ने कहा, “बेयरमैन को 50G प्रभाव का सामना करना पड़ा, और खुद को मलबे से निकालने के बाद, मेडिकल सेंटर में एक्स-रे कराया गया।” “प्रभाव के बाद बेयरमैन के दाहिने घुटने में चोट लग गई, लेकिन उन्हें कोई और चोट नहीं लगी और चिकित्सा दल द्वारा तुरंत छुट्टी दे दी गई।”
चौंकाने वाली दुर्घटना ने रेस के बाद F1 ड्राइवरों की गंभीर आलोचना की, जिन्होंने कहा कि 2026 के नियम – नई विद्युत ऊर्जा के साथ ड्राइवरों को अलग तरीके से बिजली तैनात करने और उत्पादन करने के लिए मजबूर करते हैं – जिससे इस तरह की दुर्घटनाओं की संभावना अधिक हो जाती है।
“सबसे पहले, सब कुछ ठीक है और मैं अच्छा हूँ।” बेयरमैन ने एक बयान में कहा, ”वहां एक डरावना क्षण था, लेकिन सब कुछ ठीक है, जो मुख्य बात है।” “बहुत अधिक ओवरस्पीड थी – लगभग 50 किमी प्रति घंटे – जो इन नए नियमों का एक हिस्सा है, और हमें इसकी आदत डालनी होगी, लेकिन मुझे यह भी महसूस हुआ कि मुझे ज्यादा जगह नहीं दी गई, क्योंकि मैं बहुत अधिक स्पीड ले रहा था। हमें थोड़ा अधिक उदार और थोड़ा अधिक तैयार होने की आवश्यकता है, क्योंकि दुर्भाग्य से यह एक विशाल डेल्टा गति का परिणाम था, जिसे हमने पहले फॉर्मूला 1 में नहीं देखा था।”
फॉर्मूला 1 के शासी निकाय, एफआईए के एक प्रवक्ता ने इस घटना को संबोधित किया और कहा कि उसने हमेशा “सीज़न के शुरुआती चरण” के बाद नए नियमों की “एक संरचित समीक्षा” करने की योजना बनाई थी और 3 मई को मियामी ग्रांड प्रिक्स से पहले अगले महीने बैठकें निर्धारित की गई हैं।
मध्य पूर्व में संघर्ष के कारण बहरीन और सऊदी अरब में अप्रैल में होने वाली दो दौड़ रद्द होने के बाद मियामी दौड़ तक पांच सप्ताह का अंतर है।
एफआईए प्रवक्ता ने कहा, “खेल के लिए सर्वोत्तम संभव परिणाम सुनिश्चित करने के लिए एफआईए सभी हितधारकों के साथ करीबी और रचनात्मक सहयोग से काम करना जारी रखेगा और सुरक्षा हमेशा एफआईए के मिशन का मुख्य तत्व बनी रहेगी।” “इस स्तर पर, संभावित परिवर्तनों की प्रकृति के बारे में कोई भी अटकलें समय से पहले होंगी।”
