ट्रम्प प्रशासन की कटौती ने ग्रामीण कस्बों को आपदाओं के लिए बैठे बत्तखों में बदल दिया

दुरिया, पीए शहर, लैकवाना नदी के तट पर है। निवासी अपने चर्चों, स्कूलों और घरों से निचला, शांत पानी देख सकते हैं।

लेकिन जब बहुत अधिक बारिश होती है, तो नदी बढ़ जाती है और विनाशकारी बाढ़ का कारण बन सकती है।

1970 के दशक से, एक ऊंचे मिट्टी के तटबंध ने दुरिया को बाढ़ के पानी से बचाया है। लेकिन नदी पहले की तुलना में ऊंची हो गई है। विकास के कारण नदी में परिवर्तन, जलवायु परिवर्तन के प्रभावों के साथ मिलकर, जो भारी बारिश को और अधिक सामान्य बनाता है, इसका मतलब है कि दुरिया को अब पहले की तुलना में अधिक पानी का सामना करना पड़ता है।

लूज़र्न काउंटी, पीए, जहां शहर स्थित है, के बाढ़ सुरक्षा प्राधिकरण के निदेशक लॉरा होलब्रुक कहते हैं, “हम बढ़ते तूफान और पानी की मात्रा में वृद्धि देख रहे हैं।” वह बताती हैं कि शहर की पर्याप्त सुरक्षा के लिए दुरिया में तटबंध को लगभग 3 फीट ऊपर उठाने की जरूरत है।

अपग्रेड करवाने के लिए घड़ी टिक-टिक कर रही है, क्योंकि किसी भी समय आपदा हो सकती है। 2011 और 2014 में बड़े पैमाने पर बाढ़ ने काउंटी को हिलाकर रख दिया था। पिछले तीन वर्षों में कई बड़ी बाढ़ों ने दुरिया के आसपास के क्षेत्र में लाखों डॉलर की क्षति पहुंचाई है, और खतरा बढ़ता ही जा रहा है। नेशनल क्लाइमेट असेसमेंट के अनुसार, पूर्वोत्तर में सबसे भारी बारिश वाले तूफ़ान आज 20वीं सदी के मध्य की तुलना में 60% अधिक बारिश गिराते हैं।

होलब्रुक कहते हैं, “यह निश्चित रूप से मुझे रात में जगाए रखता है।”

हालाँकि, दुरिया बांध को ठीक करना अब तक असंभव रहा है। मरम्मत को पूरा करने के लिए संघीय निधि में 11 मिलियन डॉलर के लिए शीघ्र आवेदन करने की उम्मीद में, स्थानीय अधिकारियों ने तटबंध के उन्नयन के लिए डिज़ाइन में सैकड़ों हजारों डॉलर खर्च किए।

लेकिन पिछले साल ऐसी परियोजनाओं के लिए संघीय अनुदान तक पहुंचने का कोई रास्ता नहीं रहा है क्योंकि ट्रम्प प्रशासन ने आपदा तैयारियों और रोकथाम के लिए अरबों डॉलर रोक दिए हैं, जिस पर स्थानीय सरकारें, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में भरोसा करती हैं।

इस महीने की शुरुआत में, 20 राज्यों के मुकदमे के जवाब में, संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी (फेमा) आपदा तैयारियों के लिए सबसे बड़े संघीय अनुदान कार्यक्रम को फिर से शुरू करने पर सहमत हुई। फेमा द्वारा पिछले सप्ताह जारी सार्वजनिक फाइलिंग के अनुसार, उन फंडों के लिए प्रतिस्पर्धा तीव्र होने की संभावना है, क्योंकि दो साल के आवेदक एक साल के पैसे के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे। फेमा प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार प्रशासन “प्रमुख बुनियादी ढांचा परियोजनाओं” के वित्तपोषण को प्राथमिकता देगा।

फेमा ने एनपीआर के सवालों का जवाब नहीं दिया कि धन का प्रवाह फिर से शुरू होने में कितना समय लगेगा, और क्या जलवायु-संबंधित परियोजनाएं आगे बढ़ने के लिए पात्र होंगी।

अर्बन इंस्टीट्यूट थिंक टैंक में आपदा नीति का अध्ययन करने वाले एंड्रयू रूंबाच कहते हैं, देरी और अनिश्चितता का मतलब है कि दुरिया और सैकड़ों छोटे शहर अभी भी संघीय सरकार द्वारा उस धन के वितरण का इंतजार कर रहे हैं जिसे कांग्रेस ने पहले ही विनियोजित कर लिया है।

रूंबाच कहते हैं, “दुर्भाग्य से हम बैठे हुए बत्तखों से भरा देश हैं।” “वे बाढ़ और जंगल की आग जैसे खतरों के प्रति संवेदनशील हैं, और जलवायु बदल रही है और इन घटनाओं को और अधिक सामान्य और अधिक महंगा बना रही है।”

संघीय सरकार की ओर से मिश्रित संदेश

दुरिया जैसे छोटे, ग्रामीण समुदाय बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के भुगतान के लिए संघीय सरकार पर निर्भर हैं जो निवासियों को चरम मौसम से बचाते हैं।

“हमारे पास इसे करने के लिए पैसे नहीं हैं, और हमारे पास इसे करने के लिए कर आधार नहीं है,” दुरिया के आपातकालीन प्रबंधन निदेशक कीथ मॉस कहते हैं, जहां लगभग 5,000 निवासी हैं।

स्थानीय तटबंध के उन्नयन की लागत शहर के कुल वार्षिक बजट का लगभग तीन गुना है।

“उनके पास संसाधन नहीं हैं,” आर-पा. प्रतिनिधि रॉब ब्रेस्नाहन कहते हैं, जो लुज़र्न काउंटी का प्रतिनिधित्व करते हैं और क्षेत्र में पले-बढ़े हैं। “उनके पास 10 मिलियन डॉलर भी नहीं हैं।”

पहले ट्रम्प प्रशासन के तहत, संघीय सरकार ने ऐसे समुदायों के लिए अपना समर्थन काफी बढ़ा दिया। 2018 में, राष्ट्रपति ट्रम्प ने एक विधेयक पर हस्ताक्षर किए, जिससे बाढ़ की दीवारों से लेकर जंगल की आग से सुरक्षा तक हर चीज़ के लिए अधिक धन उपलब्ध कराया गया। फेमा धन वितरित करने का प्रभारी था, और अगले वर्ष एक एजेंसी की रिपोर्ट में कहा गया कि निवेश “जीवन बचाएगा, आपदा पीड़ा को कम करेगा, और सभी स्तरों पर आपदा लागत को कम करेगा।”

दरअसल, शोध से पता चलता है कि आपदाएं आने से पहले बुनियादी ढांचे में सुधार से नुकसान को कम किया जा सकता है।

वह 2018 FEMA कार्यक्रम, जिसे बिल्डिंग रेजिलिएंट इंफ्रास्ट्रक्चर एंड कम्युनिटीज़ या BRIC कहा जाता है, बेहद लोकप्रिय था। बिडेन प्रशासन द्वारा धन की मात्रा में उल्लेखनीय वृद्धि के बाद भी, हर साल आवेदन उपलब्ध धनराशि से अधिक हो गए।

लेकिन पिछले साल कार्यभार संभालने के तुरंत बाद, ट्रम्प प्रशासन ने यह कहते हुए कार्यक्रम रद्द कर दिया कि यह “अपव्यय, धोखाधड़ी और दुरुपयोग को खत्म कर रहा है।” संघीय सरकार ने अरबों डॉलर का वितरण बंद कर दिया, जिसका स्थानीय समुदायों को परियोजनाओं के लिए पहले ही वादा किया गया था, और धन के लिए नए आवेदनों पर कार्रवाई करना भी बंद कर दिया।

इसके कारण देश भर में स्थानीय और राज्य के अधिकारियों ने नाराजगी जताई, जिसमें राष्ट्रपति ट्रम्प के लिए भारी मतदान करने वाले स्थान भी शामिल थे, जैसे कि लुजर्न काउंटी, पीए। रेप ब्रेस्नाहन सहित सांसदों ने कई बिल पेश किए, जिसमें फेमा को कार्यक्रम को फिर से शुरू करने के लिए मजबूर करने की मांग की गई, और 20 राज्यों ने कार्यक्रम को रद्द करने पर प्रशासन पर मुकदमा दायर किया।

पिछले साल के अंत में, एक संघीय न्यायाधीश ने प्रशासन को कार्यक्रम को बहाल करने का आदेश दिया, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि पैसा फिर से कब आना शुरू होगा। अतीत में, फेमा को आवेदनों की समीक्षा करने और विशिष्ट परियोजनाओं को वित्तपोषित करने के बारे में निर्णय लेने में एक वर्ष या उससे अधिक का समय लगा था, और ट्रम्प प्रशासन के तहत एजेंसी ने हजारों कर्मचारियों को खो दिया है, जिससे संभावित रूप से और भी अधिक प्रशासनिक देरी हो सकती है।

लुज़र्न काउंटी में, विलंबित फंडिंग को लेकर चिंता बढ़ रही है। दुरिया आपातकालीन प्रबंधक मॉस का कहना है कि स्थानीय निवासी लगातार स्थानीय परिषद की बैठकों में आते हैं और शहर में बाढ़ के खतरे के बारे में भय व्यक्त करते हैं। “मुझे लगता है कि लोग वास्तव में चिंतित हैं,” वे कहते हैं।

इस बारे में अनिश्चितता कि किन परियोजनाओं को वित्त पोषित किया जाएगा

ट्रम्प प्रशासन ने बार-बार FEMA में भारी कटौती करने या उसे ख़त्म करने का आह्वान किया है, और जलवायु परिवर्तन पर बहुत अधिक पैसा खर्च करने के लिए बिडेन प्रशासन को दोषी ठहराया है। अदालत के आदेश के तहत BRIC को फिर से शुरू करने के बारे में फेमा द्वारा इस महीने की शुरुआत में राज्यों को भेजे गए एक ईमेल में उन आलोचनाओं को दोहराया गया था।

ईमेल के कुछ भाग में लिखा है, “दुर्भाग्य से, राष्ट्रपति बिडेन के तहत, BRIC नौकरशाही में फंस गया, ‘जलवायु परिवर्तन’ पहल पर ध्यान केंद्रित किया और अक्षमताओं से भरा हुआ हो गया।” और आने वाले डीएचएस सचिव मार्कवेन मुलिन, जो अगले सप्ताह विभाग संभालेंगे, ने सुझाव दिया कि फेमा को उनकी हालिया सीनेट पुष्टिकरण सुनवाई के दौरान “पुनर्गठित” किया जाना चाहिए।

वे चिंताएँ इस बात पर सवाल उठाती हैं कि कौन से समुदाय भविष्य की परियोजनाओं के लिए धन प्राप्त करने में सक्षम होंगे, और आगे चलकर कितना पैसा उपलब्ध होगा।

फंडिंग के वर्तमान दौर में “छोटे गरीब समुदायों” के लिए अतिरिक्त सहायता शामिल है, यह वादा करते हुए कि यदि वे समुदाय अनुदान जीतते हैं तो संघीय सरकार कुल परियोजना लागत का एक बड़ा हिस्सा भुगतान करेगी।

लेकिन पिछले वर्ष में, एजेंसी के नेताओं ने बिडेन प्रशासन के तहत की गई अधिकांश पहलों को उलट दिया है, जिसमें वे बदलाव भी शामिल हैं जो यह सुनिश्चित करने के लिए थे कि ऐसे समुदाय बड़े, घनी आबादी वाले शहरों और राज्यों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकें, जिनमें अक्सर पूर्णकालिक अनुदान-लेखकों और आपातकालीन प्रबंधकों की टीमें होती हैं।

तुलनात्मक रूप से, ग्रामीण समुदाय और छोटे शहर अक्सर बड़े संघीय अनुदान के लिए आवेदन करने के लिए संघर्ष करते हैं।

“यह बहुत मुश्किल है क्योंकि समुदायों के पास स्वयंसेवी अग्निशमन विभाग, स्वयंसेवी आपातकालीन प्रबंधन लोग हैं,” लुज़र्न काउंटी, पीए के पूर्व बाढ़ सुरक्षा अधिकारी जेम्स ब्रोज़ेना कहते हैं, जो अब बाढ़ जोखिम प्रबंधन में पूरे क्षेत्र में स्थानीय सरकारों की मदद करते हैं। “इनमें से बहुत से समुदायों में कुछ छोटी बूढ़ी औरतें हैं जो मूल रूप से पूरे कार्यालय का स्टाफ हैं।”

और जलवायु परिवर्तन से संबंधित परियोजनाओं के प्रति वर्तमान प्रशासन की शत्रुता यह भी सवाल उठाती है कि भविष्य में संघीय वित्त पोषण के लिए किस प्रकार के बुनियादी ढांचे को हरी झंडी मिलेगी। उदाहरण के लिए, समुद्र की दीवारें और जंगल की आग से संबंधित घरेलू सुरक्षा प्रयास समुद्र के स्तर में वृद्धि और अधिक गंभीर जंगल की आग के प्रभावों को संबोधित करते हैं, जो सीधे जलवायु परिवर्तन से जुड़े होते हैं।