टेक्सास की जेलों में पिछली दो गर्मियों में कथित तौर पर गर्मी से संबंधित पांच मौतें हुईं, वादी के वकीलों ने इन सुविधाओं में अपर्याप्त एयर कंडीशनिंग पर संघीय परीक्षण के पहले दिन प्रस्तुत किया।
टेक्सास के आपराधिक न्याय विभाग ने सार्वजनिक रूप से इन मौतों के लिए गर्मी को एक महत्वपूर्ण कारक के रूप में स्वीकार नहीं किया है, और राज्य के वकीलों ने भी सोमवार की कार्यवाही के दौरान इन दावों का खंडन किया है।
ऑस्टिन में सुनवाई अमेरिकी जिला न्यायाधीश रॉबर्ट पिटमैन के मार्च 2025 के फैसले के बाद हुई, जिसमें कहा गया था कि टेक्सास जेल के कैदियों को एयर कंडीशनिंग की कमी वाली भीषण सुविधाओं में रखना “स्पष्ट रूप से असंवैधानिक है।” इसके बजाय न्यायाधीश ने वादी पक्ष को – जो 2029 के अंत तक पूरी जेल प्रणाली को वातानुकूलित करने की मांग कर रहे हैं, साथ ही उस अवधि के दौरान मापने योग्य मील के पत्थर के साथ – मुकदमे की ओर धकेल दिया।
वकील केविन होमियाक ने वादी पक्ष के लिए शुरुआती बयान में कहा, “टीडीसीजे अभी भी इसे आपातकाल मानने से इनकार करता है,” जिसमें जेलों में बंद लोगों की वकालत करने वाले कई संगठन शामिल हैं।
टीडीसीजे का बचाव करने वाले वकील वेड जॉनसन ने प्रतिवाद किया कि एजेंसी ऑडिट, शमन प्रयासों और ठंडे बिस्तरों को जोड़ने में तेजी ला रही है। उन्होंने यह भी कहा कि वादी का जानबूझकर उदासीनता का दावा “बेहद उच्च मानक” है।
वादी के अनुसार, गर्मी से संबंधित तीन संदिग्ध मौतें जून और अगस्त 2024 के बीच हुईं। अन्य दो कथित मामले जुलाई और अगस्त 2025 में हुए। इन सभी मामलों में, उनके वकीलों ने दिखाया कि उनकी मृत्यु के समय प्रचंड गर्मी सूचकांक थे, जिनमें कुछ ऐसे भी थे जो तिहरे अंक तक पहुंच गए थे।
वादी पक्ष के लिए गवाही देने वाले फोरेंसिक रोगविज्ञानी पॉल उरीबे ने कहा, “जब भी आपके शरीर का तापमान बढ़ा हुआ हो और पर्यावरण का तापमान बढ़ा हो, तो गर्मी पर विचार किया जाना चाहिए।”
हालाँकि, कुछ कथित गर्मी से संबंधित मौतों में शरीर का तापमान दर्ज नहीं किया गया था – एक अंतर जिसे वादी के विशेषज्ञों का कहना है कि टीडीसीजे को उनकी मौतों को पूरी तरह से समझने के लिए संबोधित करना चाहिए।
“आप कैसे एक मेडिकल परीक्षक आपको सही राय दे सकते हैं [about] मृत्यु का कारण क्या है जब उस मेडिकल परीक्षक को शरीर का तापमान पता नहीं है?” मेडिकल टॉक्सिकोलॉजी विशेषज्ञ सुसी वासलो ने कहा।
टीडीसीजे का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों ने तर्क दिया कि इन मौतों के लिए दवा विषाक्तता जैसे अन्य मुद्दों को जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। उन्होंने विशेषज्ञों को यह स्वीकार करने के लिए भी प्रेरित किया कि ऐसी परिस्थितियाँ होती हैं जब पहले उत्तरदाताओं को शरीर के तापमान को मापने के बजाय अन्य कार्यों को प्राथमिकता देने की आवश्यकता होती है, जैसे कि प्राथमिक चिकित्सा प्रदान करना।
इन संदिग्ध मामलों के अलावा, अदालती दस्तावेजों के अनुसार, 1998 से 2012 के बीच टीडीसीजे जेलों में गर्मी से संबंधित कारणों से कम से कम 23 व्यक्तियों की मौत हो गई। अधिक कैदियों और कर्मचारियों ने भी गर्मी से संबंधित बीमारियों की सूचना दी है।
पूरे मुकदमे के दौरान, राज्य की जेलों में एयर कंडीशनिंग जोड़ने की लागत एक प्रमुख मुद्दा बनकर उभरी है।
अदालती दस्तावेज़ों के अनुसार, टीडीसीजे का अनुमान है कि प्रत्येक इकाई में स्थायी एयर कंडीशनिंग स्थापित करने की लागत $1.1 बिलियन से अधिक होगी और इसकी वार्षिक परिचालन लागत लगभग $20 मिलियन होगी। टीडीसीजे के पूर्व कार्यकारी निदेशक ब्रायन कोलियर ने एक पूर्व सुनवाई के दौरान कहा था कि वह हर जेल में एयर कंडीशनिंग स्थापित करना चाहते थे लेकिन उनके पास ऐसा करने के लिए धन नहीं था।
वादी ने तर्क दिया है कि फंडिंग के लिए एजेंसी अधिक आक्रामक हो सकती है।
वादी पक्ष के वकील जेफ एडवर्ड्स ने टेक्सास ट्रिब्यून को बताया, “यह बहुत है और महंगा है, लेकिन इसके लिए केवल पैसे की जरूरत है।” “और इसलिए यदि आप पैसे नहीं मांगते हैं, तो आपको यह कभी नहीं मिलेगा।”
राज्य विधानमंडल अब तक लागत अनुमान का एक अंश प्रदान करते हुए, सभी टेक्सास जेलों में एयर कंडीशनिंग की आवश्यकता वाले किसी भी कानून को पारित करने में बार-बार विफल रहा है। उदाहरण के लिए, सांसदों ने 2025 में एयर कंडीशनिंग किस्त के लिए 118 मिलियन डॉलर प्रदान किए, जिससे विभाग ने कहा कि इससे उसे 18,000 और ठंडे बिस्तर जोड़ने में मदद मिलेगी। लेकिन यह आंकड़ा अभी भी टीडीसीजे की आबादी के एक बड़े हिस्से को पर्याप्त एयर कंडीशनिंग के बिना छोड़ देगा।
25 मार्च तक, टीडीसीजे ने बताया कि 52,438 ठंडे बिस्तर उपलब्ध हैं। जॉनसन ने सोमवार को कहा कि विभाग को उम्मीद है कि 2027 की गर्मियों के अंत तक 70,000 ऐसे बिस्तर तैयार हो जाएंगे।
मुकदमा, जिसकी सुनवाई जूरी के बजाय पिटमैन द्वारा की जा रही है, दो सप्ताह तक चलने की उम्मीद है।
