जालेन ड्यूरेन के 31 अंक और 9 रिबाउंड ने पिस्टन को 2007-08 के बाद अपने पहले सेंट्रल खिताब के लिए रैप्टर्स से आगे बढ़ाया।
डेट्रॉयट (एपी)- लगभग दो दशकों और लंबे समय तक व्यर्थता के बाद, डेट्रॉइट पिस्टन ने सेंट्रल डिवीज़न फिर से जीत लिया है।
पिस्टन ने टोरंटो रैप्टर्स को हराया 127-116 मंगलवार को एनबीए सीढ़ी पर एक लंबी चढ़ाई पूरी करने और 2007-08 सीज़न के बाद से अपना पहला डिवीजन खिताब हासिल करने के लिए।
पिस्टन के कोच जेबी बिकरस्टाफ ने खेल के बाद कहा, “आपको यह समझने में गर्व है कि इस लीग में ये चीजें करना कितना कठिन है।” “आपको इस बात पर गर्व है कि आपके पास ऐसे युवाओं का एक समूह है जो विकसित हुए हैं और कुछ उपलब्धियां हासिल की हैं।
“यह प्रक्रिया का एक हिस्सा है, और हम और अधिक की उम्मीद करते हैं।”
14-68 में जाने और हारने के दो साल बाद लीग-रिकॉर्ड बराबर 28 सीधे गेमकैड कनिंघम और जालेन ड्यूरेन में दो ऑल-स्टार्स के साथ पिस्टन 55-21 हैं। कनिंघम को फेफड़ों की चोट के कारण दरकिनार कर दिया गया, ड्यूरेन के पास 13 में से 12 शूटिंग पर 31 अंक थे और उन्होंने रैप्टर्स के खिलाफ नौ रिबाउंड जोड़े।
“वह बहुत प्रतिभाशाली है,” बिकरस्टाफ ने कहा। “वह एक अलग तरह का बड़ा खिलाड़ी है जिसे आप एनबीए में देखते हैं। आपके पास स्पेस-अप बड़े और पोस्ट-अप बड़े हैं, लेकिन जब आपके पास कोई ऐसा व्यक्ति होता है जो दोनों कर सकता है, तो वह लोगों के लिए एक समस्या है।”
दो-तरफा अनुबंध पर सीज़न शुरू करने वाले डेनिस जेनकिंस के 21 अंक और पांच सहायता थीं। शुरुआती पॉइंट गार्ड के रूप में कनिंघम की जगह लेने के बाद से उनका औसत 18.6 अंक और 6.9 सहायता है।
उन्होंने कहा, ”हमें पता था कि हम इस साल कुछ खास करने की कोशिश कर रहे हैं।” “ऐसा कुछ हासिल करना बहुत अच्छा है, लेकिन हमारी नज़रें प्लेऑफ़ पर हैं और हम वहां कुछ नुकसान कर रहे हैं। हम आज रात इसका जश्न मनाएंगे और कल काम पर वापस लौटेंगे।”
उन्होंने फ्रैंचाइज़ इतिहास के सबसे बुरे दौर को ख़त्म करने में मदद की है।
2007-08 में, पिस्टन अभी भी उन्हीं खिलाड़ियों से बाहर चल रहे थे जिन्होंने उन्हें 2004 चैंपियनशिप और एक साल बाद सैन एंटोनियो से सात गेम के फाइनल में हार का सामना कराया था। वे कोच फ्लिप सॉन्डर्स के नेतृत्व में 59-23 से आगे हो गए, फिर अपने लगातार छह ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल मुकाबलों में से आखिरी में पहुंचने के रास्ते में फिलाडेल्फिया और ऑरलैंडो को हरा दिया।
उन्हें इसका पता नहीं था, लेकिन वे चट्टान से गिरने वाले थे।
अगले ऑफसीज़न में, टीम के अध्यक्ष जो डुमर्स ने चाउन्सी बिलअप्स को एलन इवरसन के स्थान पर डेनवर में व्यापारित किया और सॉन्डर्स की जगह माइकल करी को नियुक्त किया।
पिस्टन 39-43 हो गए और अगले 10 सीज़न आठ कोचों के माध्यम से साइकिलिंग में बिताए और परिणामस्वरूप सीज़न के बाद शून्य जीत हुई।
इसके बाद एनबीए के इतिहास में पांच साल के सबसे खराब दौर में से एक था, जब पिस्टन 94-290 (.245) पर पहुंच गया और 2023-24 में सबसे निचले स्तर पर पहुंच गया, जब उन्होंने फ्रेंचाइजी-रिकॉर्ड 68 गेम गंवा दिए।
पिछले सीज़न में, कनिंघम और ड्यूरेन ने पिस्टन को 30-जीत के सुधार के लिए नेतृत्व किया था, इससे पहले कि वे प्लेऑफ़ के पहले दौर में न्यूयॉर्क निक्स से छह गेम में हार गए थे।
