16 मार्च को ऑरलैंडो पर 124-112 की जीत में निकेल अलेक्जेंडर-वॉकर ने 41 अंक हासिल किए।
ऑरलैंडो मैजिक (40-35, पूर्वी सम्मेलन में 8वां) बुधवार को किआ सेंटर में अटलांटा हॉक्स (43-33, पूर्वी सम्मेलन में 5वां) की मेजबानी करेगा।
मैजिक और हॉक्स बड़े प्लेऑफ प्रभाव वाले मैचअप में टकराएंगे। मैजिक ने अपने पिछले पांच मैचों में से केवल दो जीते हैं, लेकिन वे मंगलवार को फीनिक्स सन्स पर 115-111 की जीत के साथ आ रहे हैं। इस बैक-टू-बैक सेट के दूसरे चरण में जीतना सीज़न के बाद की दौड़ में बहुत बड़ा साबित हो सकता है।
जहां तक हॉक्स की बात है, वे मंगलवार को नहीं खेलने के बाद आराम कर रहे हैं और अपने पिछले छह मैचों में से पांच में जीत हासिल करने के बाद भी आगे बढ़ना जारी रखना चाहते हैं – उस अवधि में एकमात्र हार शुक्रवार को सेल्टिक्स के खिलाफ हुई थी।
आज के मैचअप से पहले जानने के लिए यहां तीन प्रमुख कहानियां हैं।
1. ऑरलैंडो को बैंचेरो के जादू की जरूरत है: पाओलो बैंचेरो को हाल ही में आक्रामक छोर पर नियंत्रण में रखा गया है, उनके पिछले दो मैचों में कुल मिलाकर 29 अंक हैं। हालाँकि, उन्होंने अपने साथियों को मौके बनाने और ग्लास क्रैश करने के लिए तैयार करके प्रभाव डालना जारी रखा है, लेकिन बैंचेरो को 20 अंकों से कम देखना अभी भी असामान्य है, बैक-टू-बैक गेम की तो बात ही छोड़ दें। इस हालिया हिचकी से पहले बैंचेरो ने लगातार तीन 30-पॉइंट गेम गंवाए थे
2. निकेल अलेक्जेंडर-वॉकर एक्स-फैक्टर हैं: ट्रे यंग को विजार्ड्स में भेजने के अटलांटा के व्यापार समय सीमा कदम ने कुछ सवाल खड़े कर दिए कि हॉक्स के लिए नया नेता कौन होगा। जालेन जॉनसन ने निश्चित रूप से अपना काम किया है, लेकिन निकेल अलेक्जेंडर-वॉकर के ब्रेकआउट ने इस टीम के लिए बहुत बड़ा अंतर पैदा किया है। अलेक्जेंडर-वॉकर अपने करियर का सबसे अच्छा सीजन बिता रहे हैं, और ऑल-स्टार ब्रेक के बाद से यह एक और स्तर पर पहुंच गया है।
अपने पिछले 10 प्रदर्शनों में, अलेक्जेंडर-वॉकर का औसत 23.2 अंक है, जबकि तीन-बिंदु सीमा से 47.9 प्रतिशत शूटिंग हुई है। 2025-26 के इस प्रभावशाली अभियान ने उन्हें इस मिश्रण में शामिल कर लिया है वर्ष का सर्वाधिक उन्नत खिलाड़ी का पुरस्कार.
3. क्या इनमें से कोई टीम प्ले-इन टूर्नामेंट से बचेंगी? ईस्टर्न कॉन्फ़्रेंस ने पहले ही प्लेऑफ़ के लिए अपना क्षेत्र निर्धारित कर लिया है, लेकिन वरीयता अभी तक निर्धारित नहीं की गई है, और नियमित सीज़न में दो सप्ताह से भी कम समय बचा है, ऐसा लगता है कि सब कुछ ठीक हो गया है। अंततः, हॉक्स और मैजिक दोनों ही शीर्ष-6 वरीयता प्राप्त करना चाह रहे हैं, लेकिन अटलांटा कहीं बेहतर स्थिति में है।
हॉक्स पांचवें स्थान पर हैं, और जबकि उन्होंने एक और गेम खेला है, उन्होंने सातवें स्थान के 76ers पर 1.5-गेम की बढ़त भी बना रखी है। हालाँकि, कैवलियर्स (दो बार), निक्स और हीट के खिलाफ खेल के साथ उनका शेष कार्यक्रम कठिन है, जिससे वर्ष का समापन होना है। दूसरी ओर, मैजिक छठे स्थान पर मौजूद रैप्टर्स से दो गेम पीछे है और उसे अभी भी सेल्टिक्स, पिस्टन और टिम्बरवॉल्व्स का सामना करना है। जबकि दोनों टीमें शीर्ष-6 वरीयता प्राप्त करने के लिए जोर लगा रही हैं, यह आश्चर्य की बात नहीं होगी यदि यह जोड़ी अपने कार्यक्रम की कठिनाई को देखते हुए प्ले-इन टूर्नामेंट में पहुंचती है।
