मैं2014 की गर्मियों में, मैं अपने दो छोटे बच्चों के साथ एडिलेड में एक बेहद गर्म किराये के घर में रह रहा था, जिसकी छत कम थी और चूहों की समस्या थी। इसमें थोड़ा टपका हुआ पूल भी था, जो मनोरंजन के लिए अच्छा था।
यह ऑस्ट्रेलिया दिवस के करीब आ रहा था, जिसके बारे में मेरे मन में हमेशा मिश्रित भावनाएँ रही हैं। मैं लोगों को प्लास्टिक ध्वज-उत्सव के लिए आमंत्रित करना पचा नहीं पा रहा था, इसलिए मैंने अपने मेहमानों को शरणार्थियों के लिए एक स्वागत पैकेज बनाने के लिए सामान लाने का सुझाव दिया। चीनी भाई-बहनों के साथ पहली पीढ़ी के एंग्लो इंडियन ब्रिटिश ऑस्ट्रेलियाई के रूप में, और पहले एक फ़ारसी शरणार्थी से शादी करने के बाद, मेरा परिवार नए आए लोगों से भरा हुआ है।
यह एक शानदार पार्टी थी और, डिब्बाबंद सूप और चावल की थैलियों से भरी कार के साथ कुछ हफ़्ते तक घूमने के बाद, मैंने देखा कि मेरे स्थानीय यूनाइटिंग चर्च की बाड़ पर एक चिन्ह था: “यीशु एक शरणार्थी थे।”
वहां सबसे पहले जिस व्यक्ति से मेरी मुलाकात हुई, ऑड्रे ने बताया कि ए चर्च समुदाय और स्वयंसेवकों का समूह ईरान और अफगानिस्तान से आने वाले शरणार्थियों की मदद के लिए एक कैफे शुरू कर रहे हैं।
मैंने 2007 में पेट्रोल विद्रोह का अनुभव करते हुए ईरान में समय बिताया था। मेरी फ़ारसी तब भी थी, और अब भी दो साल के बच्चे के स्तर पर है। मैं 10 तक गिन सकता हूं और चावल ठीक से पका सकता हूं। मुझे फ़ारसी लोगों का साथ बहुत याद आया।
ऑड्रे ने कुछ दिनों बाद मुझे एक बैठक में आमंत्रित किया, जहां मुझे समूह से परिचित कराया गया। मेरे सामने मेज़ के ठीक सामने पॉल था।
मेरा पहला विचार कोई विचार नहीं था, बल्कि एक प्रकार की त्वरित पहचान थी। उनके पास स्टाइल और दयालु आँखें थीं, और चर्च के लिए बहुत सारे आभूषण थे।
मुझे पता है कि हम विक्षिप्त तरीके से एक-दूसरे को देखकर मुस्कुरा रहे थे क्योंकि मेरा दूसरा विचार था: “मुझे आश्चर्य है कि क्या हर कोई इसे देख सकता है?” मैंने बुदबुदाया, “ओह, आप बहुत मिलनसार दिखते हैं” – ऐसा कुछ नहीं जो आप एक गंभीर बैठक में लोगों से कहते हैं।
कुछ हफ़्तों में, जब समूह ने कैफे खोलने पर काम किया, तो मैं उससे परिचित हो गया। वह चर्च का मंत्री था, उन “शानदार मंत्रियों” में से एक, न कि कोई मजाक करने वाला, उबाऊ धार्मिक किस्म का। वह गायन, कविता-लेखन, रोटी पकाने का स्वप्नदर्शी व्यक्ति था। मुझे अस्पष्ट रूप से आश्चर्य हुआ कि क्या वह मुझे पसंद करता है, लेकिन निर्णय लिया कि एक मंत्री के रूप में, वह सभी के साथ अच्छा व्यवहार करता था।
होप्स कैफे मार्च में खुला और स्थानीय शरणार्थी समुदाय का केंद्र बन गया। सेवानिवृत्त शिक्षक अंग्रेजी पढ़ाते थे, स्वयंसेवकों ने रोजगार और प्रशासन में मदद की पेशकश की, और हमें भोजन भंडार और गर्म भोजन मिला। मुझे इसका हिस्सा बनना अच्छा लगा।
जब मैं बात करने के लिए पॉल की मेज पर रुकता था, तो वह अपना लैपटॉप बंद कर देता था और अपना पूरा ध्यान मुझ पर देता था। मैं एक कलाकार हूं और उन्होंने मेरे काम में बहुत रुचि दिखाई, मेरी पेंटिंग्स के बारे में बुद्धिमान टिप्पणियां कीं।
वह अत्यंत दयालु भी थे। जब मेरे दोस्त और उसकी बेटी की क्वींसलैंड में एक कार दुर्घटना में मृत्यु हो गई, तो जब मैं टाइप करने में सक्षम नहीं था तो उन्होंने मुझे अंतरराज्यीय टिकट बुक करने में मदद की।
फिर भी, हमने कभी-कभार ही किसी व्यक्तिगत विषय पर बात की। हमारी ज़्यादातर बातचीत कैफ़े और उन लोगों के बारे में थी जिन्हें मदद की ज़रूरत थी। फिर भी उसके साथ रहना परिचित और सुरक्षित होने के साथ-साथ रोमांचक भी लगा। होप्स में शुक्रवार मेरे सप्ताह का सबसे अच्छा दिन बन गया।
एक शुक्रवार को, हमारी पहली मुलाकात के कुछ साल बाद, पॉल ने बताया कि वह वोमाडेलेड संगीत समारोह में जा रहा है। मैंने और मेरे दोस्तों ने 2001 के बाद से एक भी साल नहीं छोड़ा है। उत्सव के अगले दिन, जब मैं पहुंचा तो मैंने उसे संदेश भेजा और हमने चार दिनों में से अधिकांश दिन एक साथ बिताए, जितना संभव हो उतने कार्यक्रम देखे, या अपने बच्चों और दोस्तों के साथ “बेस कैंप” में घूमे।
ऐसा लग रहा था कि वह मेरे साथ घूमने की अपनी योजना बदल रहा है। मैं सोचने लगा कि उनके इरादे केवल विस्थापितों की मदद करने की हमारी आपसी प्रतिबद्धता के बारे में नहीं होंगे।
अगले चार वर्षों में, हमारा रिश्ता मजबूत हो गया। हम कहीं भी एक साथ रहकर बहुत खुश थे।
फिर, एक दिन हम कैफे बंद कर रहे थे। जैसे ही मैं पॉल के साथ बाहर निकला, उसने कार पार्क में एक पेड़ के नीचे मेरा हाथ पकड़ लिया, जहां हर साल बड़े सफेद फूल उगते हैं। उन्होंने मुझे चूमा और कहा: “हमें अपने जीवन को एक साथ लाने में पांच साल लग सकते हैं, लेकिन मैं 100% इसमें हूं।“ मुझे याद है कि मैं घर गया था और महसूस कर रहा था कि मैं एक बिल्कुल नए जीवन के किनारे पर खड़ा हूं। लेकिन साथ ही, अंदर कूदने की कोई जल्दी नहीं थी।
हमारी सगाई 2024 में राजस्थान के पुष्कर में हुई थी – एक शहर जहां मेरे दादा-दादी छुट्टियां मनाते थे। हमने घाट पर सूर्योदय समारोह आयोजित किया था जहां गांधी की राख को पवित्र झील में विसर्जित किया गया था। जनवरी में इस साल हमने अपने परिवारों और पॉल की पोतियों के साथ फूलों की लड़कियों के रूप में शादी कर ली।
पॉल अब स्कॉट्स चर्च एडिलेड में मंत्री हैं और हम अपने पांच बच्चों और चार पोते-पोतियों के लिए काफी बड़े घर में रहते हैं जो नियमित रूप से हमसे मिलने आते हैं। अब तक हमारे परिवारों को मिलाने में कोई समस्या नहीं आई है। हमारी बेटियाँ बस हमें डांटती हैं कि उन्हें जल्दी बहनें मत बनाओ।
शायद हमारी धीमी शुरुआत के कारण ही यह इतना अच्छा काम करता है। हम पूरा दिन काम से एक-दूसरे को मीठे संदेश भेजने में बिताते हैं और कभी कोई बहस नहीं हुई। हम अभी भी नियमित रूप से होप्स कैफे जाते हैं और अपने बढ़ते परिवार के साथ हर साल वोमाडेलेड जाते हैं।
हमें मिले हुए 12 साल हो गए हैं. लेकिन ऐसा लगता है जैसे हम अभी शुरुआत कर रहे हैं।
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मारिशा मैथ्यूज’ प्रदर्शनी, रेट्रोग्रेड, 24 अप्रैल-24 मई को एडिलेड में आर्ट इमेज गैलरी में दिखाई जाएगी
