रॉबर्ट लेवांडोव्स्की बार्सिलोना के लिए देर से विजेता बनाने के लिए बेंच से बाहर आए, जो लिगा खिताब की दौड़ में एक बेहद महत्वपूर्ण दिन साबित हो सकता था।
रियल मैलोरका में रियल मैड्रिड के 2-1 से हारने के कुछ ही घंटों बाद, बार्सा ने पीछे से आकर 10-सदस्यीय एटलेटिको मैड्रिड को हराया और तालिका के शीर्ष पर अपनी बढ़त सात अंकों तक बढ़ा दी।
यह बार्सा के लिए मनोवैज्ञानिक प्रोत्साहन के रूप में भी काम करेगा, जो कैंप नोउ में बुधवार रात को पहले चरण के साथ चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल में फिर से एटलेटी का सामना करेगा।
गिउलिआनो शिमोन ने एटलेटी को केवल मार्कस रैशफोर्ड के लिए आगे रखा और पहले हाफ के उन्मत्त अंत में लगभग तुरंत बराबरी कर ली, जिसके परिणामस्वरूप घरेलू टीम के निको गोंजालेज को लाल कार्ड मिला।
बार्सा को 10 खिलाड़ियों के खिलाफ ज्यादा बढ़त बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा जब तक कि लेवांडोव्स्की गेंद को घर की ओर मोड़ने के लिए सही समय पर सही जगह पर नहीं थे, इसके बाद जुआन मुसो ने तीन मिनट शेष रहते हुए जोआओ कैंसलो को रोकने के लिए एक अच्छा बचाव किया था।
बार्सिलोना के लिए रैशफोर्ड ने शानदार प्रदर्शन किया
रैशफोर्ड को बेंच पर फेरान टोरेस और लेवांडोव्स्की दोनों के साथ लाइन का नेतृत्व करने का मौका दिया गया था और उन्होंने शानदार शुरुआत की, कैंसलो के साथ अच्छा संयोजन करके लैमिन यमल के लिए मौका बनाया जिसे मुसो ने बचा लिया।
इसके बाद इंग्लैंड के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने फ्री-किक से मुसो का परीक्षण किया जिसे एटलेटिको के गोलकीपर ने आराम से बचा लिया।
शुरुआती 12 मिनट बैकफुट पर बिताने के बाद, एटलेटी आगे बढ़े और उन्हें स्कोरिंग की शुरुआत करनी चाहिए थी। एंटोनी ग्रीज़मैन, जो सीज़न के अंत में ऑरलैंडो सिटी में शामिल होंगे, ने पाउ क्यूबार्सी और रोनाल्ड अराउजो के अंदर छलांग लगाकर घरेलू प्रशंसकों को लगभग एक और यादगार पल दिया, लेकिन फिर उन्होंने अपना शॉट तेज कर दिया और यह सीधे जोन गार्सिया की ओर चला गया।
यमल के पास पर कब्ज़ा करने के बाद फ़र्मिन लोपेज़ तीन मिनट में दो बार करीब आए। पहला प्रयास मुसो ने बचा लिया जबकि स्पेन के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने नाहुएल मोलिना के दबाव में दूसरा प्रयास वाइड कर दिया।
ग्रीज़मैन ने तब वाइड शॉट लगाया जब बार्सा के एक शानदार मूव के सामने अच्छी तरह से रखा गया था, जिसमें यमल, दानी ओल्मो और लोपेज़ शामिल थे, किशोर विंगर यमल ने स्पष्ट रूप से देखा और आगे बढ़ रहे मूसो पर एक शॉट लगाया लेकिन यह पोस्ट से टकरा गया।
कुछ देर बाद ही एटलेटी ने बढ़त ले ली। क्लेमेंट लेंगलेट की शीर्ष पर की गई लंबी गेंद ने बार्सा की रक्षा को विच्छेदित कर दिया और शिमोन ने बिना किसी चुनौती के गार्सिया पर गोल दागा।
मेहमान टीम को बराबरी का गोल करने में सिर्फ दो मिनट लगे। रैशफोर्ड ने ओल्मो के साथ एक-दो की भूमिका निभाई और फिर मुसो के पैरों के बीच से उसकी नजदीकी पोस्ट पर एक शॉट लगाया।
कोके, लोपेज़ और मोलिना सभी को हाथापाई में उनके हिस्से के लिए बुक किया गया था, इससे पहले गोंजालेज को यमल को हराने के बाद आधे समय से पहले बाहर भेज दिया गया था क्योंकि उसने स्पष्ट विस्फोट करने की धमकी दी थी। रेफरी माटेओ बसक्वेट्स फेरर ने शुरू में अर्जेंटीना को दूसरा पीला दिखाया लेकिन वीएआर द्वारा इसे सीधे लाल रंग में अपग्रेड कर दिया गया।
एटलेटी के गोल के तुरंत बाद मार्क बर्नाल ने अराउजो की जगह ले ली थी और उन्होंने रैशफोर्ड की फ्री-किक को मामूली अंतर से मारकर ब्रेक से पहले टर्नअराउंड लगभग पूरा कर लिया था।
बार्सिलोना ने लगभग लाभ गँवा दिया
एटलेटिको के 10 खिलाड़ियों के खिलाफ विजेता खोजने के लिए 45 मिनट के ब्रेक के समय बार्सा को फायदा हुआ, लेकिन आगंतुकों ने पुनः आरंभ होने के 45 सेकंड के भीतर लगभग सीधे अपने मेजबानों को पहल सौंप दी। फुल-बैक जेरार्ड मार्टिन ने थियागो अल्माडा को देर से चुनौती दी और वीएआर द्वारा हस्तक्षेप करने और इसे पीले रंग में डाउनग्रेड करने के लिए केवल एक लाल कार्ड दिखाया गया।
संख्यात्मक श्रेष्ठता बनाए रखने के बाद, बार्सा ने कब्ज़ा जमाया लेकिन आम तौर पर अच्छी तरह से संगठित एटलेटी बैकलाइन से आगे निकलने का रास्ता नहीं खोज सका।
दर्शकों को वास्तव में दूसरे गोल का खतरा नहीं था, जब तक कि यमल को क्षेत्र के ठीक बाहर जगह नहीं मिल गई, कुछ उत्कृष्ट कौशल के बाद चार रक्षकों को उसके पीछे छोड़ दिया गया, लेकिन उसने अपने शॉट को बाहर खींच लिया।
इसके बाद मुसो ने स्थानापन्न टोरेस से अच्छी तरह से बचाव किया और ओल्मो के अच्छे काम के बाद 71 मिनट के बाद एक शानदार रिफ्लेक्स सेव के साथ स्ट्राइकर को फिर से नकार दिया।
लेवांडोव्स्की ने 10 मिनट शेष रहते रैशफोर्ड की जगह ले ली और अंतिम फैसला अनुभवी पोल का था, हालांकि यह बहस का विषय है कि वह इसके बारे में कितना जानते थे।
दुर्भाग्यशाली मुसो ने कैंसिलो के प्रयास को विफल करने के लिए एक शानदार बचाव किया लेकिन गेंद लेवांडोव्स्की की छाती से टकराकर नेट में चली गई।
