यूसीएलए ने दक्षिण कैरोलिना को हराकर अपना पहला एनसीएए महिला बास्केटबॉल खिताब जीता

फीनिक्स – यह यूसीएलए के लिए पूरा किया गया मिशन है।

गैब्रिएला जैक्वेज़, लॉरेन बेट्स और बाकी यूसीएलए सीनियर्स ने स्कूल के इतिहास में पहली एनसीएए महिला बास्केटबॉल राष्ट्रीय चैंपियनशिप हासिल की – एक लक्ष्य जो पिछले सीज़न के पहले फ़ाइनल फ़ोर में हारने के बाद निर्धारित किया गया था।

जैक्वेज़ ने 21 अंक बनाए, बेट्स ने 16 अंक जोड़े और यूसीएलए ने रविवार को खिताबी मुकाबले में दक्षिण कैरोलिना को 79-51 से हरा दिया।

जैक्वेज़ ने कहा, “मुझे पता था कि हम यह करने जा रहे हैं। यूसीएलए में आकर हम सभी एक लक्ष्य के लिए तैयार थे और मैंने इस क्षण की कल्पना की थी।” “मैंने कई बार इसकी कल्पना की है, और मुझे बस इतना, बहुत गर्व है। … बहुत रोना, कंफ़ेटी, सभी प्रशंसक हमारा समर्थन करने के लिए यहां हैं, मेरा परिवार यहां है, इसका मतलब ही सब कुछ है। इस समूह के साथ जश्न मनाना, जैसे … मैं बहुत खुश हूं।”

लगभग रिकॉर्ड एकतरफा जीत ने इस साल के मार्च मैडनेस के माध्यम से ब्रुइन्स की यात्रा पूरी की। ब्रुइन्स ने इस सीज़न में अपने विरोधियों को हराया और उनकी एकमात्र हार नवंबर में थैंक्सगिविंग टूर्नामेंट में टेक्सास से हुई।

यूसीएलए के कोच कोरी क्लोज़ ने कहा, “यह मेरे पूछने या कल्पना करने से कहीं अधिक है।” “यह मेरे बेतहाशा सपनों से परे है।”

यूसीएलए (37-1) का नेतृत्व बेट्स और जैक्वेज़ जैसे उनके साथी वरिष्ठों और स्नातक छात्रों ने किया – जिन्होंने पूरे चार साल ब्रुइंस के साथ खेला। उनके पास अपने भाई जैमे के सामने 10 रिबाउंड और पांच सहायता भी थीं, जो मियामी हीट के लिए खेलते हैं और अपने अल्मा मेटर की जीत देखने के लिए खेल में भाग लेने के लिए उड़ान भरी थी।

हाई स्कूल प्रतिबद्धताओं और ट्रांसफर पोर्टल के खिलाड़ियों के संयोजन के माध्यम से कोच क्लोज़ ने एक साथ मिलकर एक चैंपियनशिप के साथ अपने शानदार करियर का अंत किया, और टाइटल गेम में सभी अंक हासिल किए।

“कनेक्टिविटी। विस्तार पर ध्यान। आप जानते हैं कि मैंने खेल से पहले लॉकर रूम में उनकी आँखों में देखा था, और मैंने कहा, ‘मुझे यह कहने में सक्षम होने पर बहुत गर्व है,” क्लोज़ ने कहा। “क्योंकि पूरे साल हम कहते रहे हैं कि प्रतिभा हमारी मंजिल है, लेकिन हमारा चरित्र हमारी मंजिल तय करेगा।'”

1978 एआईएडब्ल्यू चैंपियनशिप जीतने के बाद यह यूसीएलए का पहला खिताब है, जो 1982 में एनसीएए के कार्यभार संभालने से पहले महिलाओं के बास्केटबॉल के लिए पोस्टसीज़न टूर्नामेंट था।

चैंपियनशिप गेम हार गेमकॉक्स के लिए लगातार दूसरी हार थी, जिसने 2024 में खिताब जीता था। डॉन स्टेली और उनके गेमकॉक्स (36-4) जॉयस एडवर्ड्स और एगॉट मेकर के नेतृत्व में अपेक्षित वापसी करने वालों के प्रतिभाशाली समूह के साथ खेल के सबसे बड़े मंच पर लौटने के पक्षधर होंगे।

टेक्सास पर उनकी 51-44 सेमीफ़ाइनल जीत की तरह, ब्रुइन्स रक्षात्मक रूप से बंद थे, बेट्स द्वारा लंगर डाले हुए थे। वह 11 रिबाउंड के साथ समाप्त हुई और 3:45 शेष रहते खेल से बाहर हो गई, और क्लोज़ को एक जोरदार गले लगाया। 6 फुट 7 इंच के वरिष्ठ खिलाड़ी ने फ़ाइनल फोर में सर्वाधिक उत्कृष्ट खिलाड़ी का सम्मान अर्जित किया।

दक्षिण कैरोलिना के स्टेली ने कहा, “यूसीएलए बहुत अनुभवी खिलाड़ियों वाली एक गुणवत्ता टीम है, जिन्हें पिछले साल अंतिम चार में होने का स्वाद मिला था, और आप समायोजन करते हैं।” “पिछले साल से इस साल तक – वे पिछले साल दृढ़ निश्चय के साथ खेले, लेकिन इस साल वे अधिक दृढ़ होकर खेले क्योंकि वे बहुत करीब थे।”

आक्रामक रूप से, ब्रुइंस के लिए सेमीफाइनल गेम की तुलना में बहुत आसान समय था, जिसमें टीम ने पहले हाफ में केवल 20 अंक बनाए थे। ब्रुइंस ने साउथ कैरोलिना के खिलाफ शुरुआती 10 मिनट में ही उस स्कोर को पार कर लिया। पहली तिमाही के बजर से ठीक पहले किकी के राइस 3-पॉइंटर ने इसे 21-10 कर दिया क्योंकि ब्रुइन्स ने मजबूत शुरुआत की और दक्षिण कैरोलिना को 17% शूटिंग के साथ संघर्ष करना पड़ा, यह सीज़न की सबसे खराब तिमाही है।

ब्रुइन्स ने दूसरे क्वार्टर में डिफेंस पर पेंट को रोककर और गेंद को आक्रामक तरीके से अंदर लाकर हाफ में 36-23 की बढ़त के साथ बढ़त को 15 अंक तक बढ़ा दिया।

यूसीएलए ने तीसरे क्वार्टर में 12-3 रन के साथ अवधि की शुरुआत करते हुए खेल को रोक दिया। उछाल के दौरान जैक्वेज़ के पांच अंक थे। दक्षिण कैरोलिना ने फिर कभी धमकी नहीं दी क्योंकि ब्रुइंस ने इस अवधि में उन्हें 25-9 से हरा दिया।

स्टेली ने कहा, “आज हमारे पास यह नहीं था। हमने कोशिश की, लेकिन आज यह हमारे पास नहीं था।” “वे बेहतर टीम थे।”

साउथ कैरोलिना ने चैंपियनशिप के इतिहास में 33 अंकों की सबसे एकतरफा हार को टाल दिया, जो 2013 में सेट की गई थी जब यूकोन ने लुइसविले को हराया था। गेमकॉक्स ने 1987 में टेनेसी के खिलाफ लुइसियाना टेक के 44 अंक के टाइटल गेम रिकॉर्ड को भी पीछे छोड़ दिया।

गेमकॉक्स चौथी चैंपियनशिप और पिछले पांच सीज़न में तीसरी चैंपियनशिप के साथ खेल में प्रीमियर कार्यक्रम के रूप में अपना नाम मजबूत करने की कोशिश कर रहे थे। यह सिर्फ रविवार का दिन नहीं था क्योंकि एक प्रतिभाशाली यूसीएलए टीम के खिलाफ उनका सीज़न का सबसे खराब शूटिंग गेम था।

14 अंकों के साथ दक्षिण कैरोलिना का नेतृत्व करने वाली टेसा जॉनसन ने कहा, “यह वह अंत नहीं है जो हम चाहते थे, लेकिन हम यहां पहुंच गए। किसी ने नहीं सोचा था कि हम ऐसा करेंगे और हमने ऐसा किया।”

मेकर ने गेमकॉक्स के लिए 11 जोड़े।

“स्कोर खुद बोलता है।” गेमकॉक्स के वरिष्ठ रेवेन जॉनसन ने कहा, जिन्होंने अपने करियर में पांच फ़ाइनल फ़ोर खेले।

क्लोज़ 15 सीज़न से यूसीएलए में हैं, लेकिन स्कूल के साथ उनके संबंध और गहरे हो गए हैं क्योंकि उन्हें प्रसिद्ध ब्रुइन्स पुरुष कोच जॉन वुडन ने मार्गदर्शन दिया था, जिन्होंने स्कूल में 10 राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती थीं।

उनका रिश्ता तब शुरू हुआ जब वह 22 साल की थीं और वह 83 साल के थे। उनका पहला नाम उनकी परपोती में से एक के साथ एक ही है। क्लोज़ ने सप्ताह में दो बार वुडेन का दौरा किया, उनके “सफलता के पिरामिड” को अपनाया और चरित्र पर ध्यान केंद्रित किया और इसका उनकी टीम को लाभ मिला।

“कोच वुडन हमेशा कहते थे, ‘आपको इसे वैसे ही करना है जैसे आप इसे करने के लिए तैयार हैं, न कि उस तरह से जैसे किसी और ने किया।’ और मैंने बस उस पर खरा उतरने की अपूर्ण कोशिश की,” क्लोज़ ने कहा।