ऑगस्टा, गा. — रोरी मैक्लेरॉय लीडरबोर्ड को देखने के अलावा कुछ नहीं कर सकते।
जिस भी टूर्नामेंट में वह प्रतिस्पर्धा में है, उसमें उसे फेयरवे से हरे रंग की ओर उछलते हुए देखें और आप उसे किसी भी मौके पर उन पर नजरें चुराते हुए देखेंगे। पांच बार के प्रमुख विजेता हमेशा जानना चाहते हैं कि वह कहां खड़े हैं।
ऑगस्टा नेशनल में, जहां एनालॉग राजा है, बड़े सफेद बोर्ड अपनी गति से सस्पेंस देते हैं, और शुक्रवार को, उन नाम और नंबर प्लेटों पर धीरे-धीरे जो सामने आया वह एक स्पष्ट कहानी थी।
दर्दनाक अंदाज में मास्टर्स अतीत के भूतों को हराने के एक साल बाद, मैक्लेरॉय ड्राइवर की सीट पर हैं क्योंकि वह दूसरी हरी जैकेट और 2001 में टाइगर वुड्स के बाद ऑगस्टा में पहले बैक-टू-बैक विजेता का खिताब हासिल करना चाहते हैं।
चाहे वह नए सिरे से उद्देश्य की भावना हो, अचानक मिली आजादी हो या बस यह कि वह एक बार फिर, इस खेल को अपना पेशा कहने वाले सर्वश्रेष्ठ गोल्फ में से कुछ खेल रहा है, मैक्लेरॉय ने शुक्रवार को 65 रन बनाए और उनके और मैदान के बाकी खिलाड़ियों के बीच छह शॉट का अंतर था। मास्टर्स के 90 संस्करणों में, किसी ने भी दो राउंड के बाद इतनी बढ़त नहीं बनाई है।
मैकलरॉय ने कहा, “मुझे हमेशा लगता है कि यदि आप अनुमति दें तो यह गोल्फ कोर्स आपको रन बनाने की सुविधा दे सकता है।” “मेरे पास हमेशा इन रनों पर जाने की क्षमता थी, लेकिन मुझे लगता है कि यह उस बिंदु पर पहुंच रहा था जहां मैं खुद को उस तरह से खेलने की इजाजत देता था जैसा मैं जानता था कि मैं कर सकता हूं। इसलिए यह खुद से आगे निकल रहा था। यह आक्रामक बना हुआ था।”
ऐसा नहीं है कि मैकिलॉय इस सप्ताह रडार के नीचे उड़ रहे थे, बल्कि इससे भी अधिक पिछले साल के महाकाव्य – कई टीवी फीचर, यूट्यूब वीडियो और एक वृत्तचित्र – को याद करने पर इतना ध्यान केंद्रित किया गया था कि इस सप्ताह उनके नाटक को गौण के रूप में देखा गया था। बस उसके द्वारा नहीं. जैसा कि उन्होंने शुक्रवार को कहा था, उन्होंने इस मास्टर्स के लिए उतनी ही तैयारी की है जितनी उन्होंने किसी अन्य मास्टर्स के लिए की है, कोर्स खेलने के लिए फ्लोरिडा से दिन की यात्राएं कीं और इस सप्ताह हमेशा की तरह जल्दी यहां पहुंचे।
उन्होंने कहा, “मैं पिछले तीन सप्ताह से इस गोल्फ कोर्स पर रहा हूं।” “यह अभ्यास और चिपिंग और चारों ओर हरियाली डालने का एक संयोजन है, और फिर सिर्फ एक गेंद खेलना और स्कोर बनाना और अजीब जगहों पर समाप्त होना जहां आप शायद खुद को कभी नहीं पाते हैं और बस इसे समझने की कोशिश कर रहे हैं। मुझे लगता है कि यहां इतना समय बिताना इसका एक बड़ा हिस्सा रहा है।”
शुक्रवार के अपने दौर के साथ, मैकिलॉय ने बातचीत को मजबूती से वर्तमान में स्थानांतरित कर दिया है और इतिहास को अपने साथ ले आए हैं। फिर भी उसके पीछे बैठकर, दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी उसका पीछा करने की कोशिश करने के लिए तैयार हैं, भले ही वह उनके बारे में न सोचने की कोशिश कर रहा हो।
जब मैक्लेरॉय से मैदान के बाकी खिलाड़ियों को डराने के बारे में पूछा गया तो उन्होंने कहा, “मैं ऐसा नहीं करना चाहता।” “ईमानदारी से कहूं तो मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता… गोल्फ सबसे अद्भुत खेल है क्योंकि इसमें आप और आपकी गोल्फ बॉल और गोल्फ कोर्स है और बस इतना ही। आपको किसी और से प्रभावित नहीं होना चाहिए।”
पीछे रहने वालों में एक खिलाड़ी शामिल है जिसने मंगलवार रात को मास्टर्स चैंपियंस डिनर में उसके साथ ब्रेड ब्रेक किया था और पैट्रिक रीड के रूप में एक खिलाड़ी जिसके साथ वह अतीत में लड़ चुका है। पूर्व LIV खिलाड़ी, सैम बर्न्स के साथ, मैकिलॉय से छह पीछे हैं। मैकिलॉय की तरह रीड भी यहां दूसरी जीत की तलाश में हैं। लेकिन जबकि मैकिलॉय अभी भी वापस पहुंच सकते हैं और उन भावनाओं को छू सकते हैं जिन्होंने पिछले साल 18वें ग्रीन पर उन्हें अभिभूत कर दिया था, रीड की जीत की यादें उतनी ताज़ा नहीं हैं।
रीड ने हरे जैकेट के बारे में कहा, “2018 के बाद से, मैं हमेशा इसे दूसरी बार पहनना चाहता था।” “मुझे वह स्थिति पसंद है जिसमें मैं खुद को रखता हूं।”
शेष शीर्ष 10 में विश्व गोल्फ रैंकिंग के शीर्ष 10 में तीन खिलाड़ी, पांच प्रमुख विजेता और बहुत सारे परिचित चेहरे शामिल हैं। जस्टिन रोज़ एक बार फिर सप्ताहांत में अपनी दूसरी बड़ी जीत की तलाश में निकलेंगे, यह जानते हुए कि जीत के लिए आवश्यक ब्लूप्रिंट क्या है। वह पिछले साल वापस आया और प्लेऑफ़ में मैकिलॉय से इसे लगभग चुरा लिया। क्या वह दोहरा प्रदर्शन भी कर सकता है?
5 अंडर के रोज़ ने शुक्रवार को कहा, “बेशक मैं यह टूर्नामेंट जीतना चाहता हूं। मुझे वास्तव में और अधिक प्रयास करने की ज़रूरत नहीं है।” “ज़्यादा ज़ोर से बांधने से मुझे मदद नहीं मिलेगी। तो शायद यही वह नृत्य है जो मैं अपने साथ कर रहा हूं। मैं जानता हूं कि इसमें आंतरिक प्रेरणा है। यह कार्यान्वयन के बारे में है।”
शुक्रवार को दो ईगल्स के साथ, टॉमी फ्लीटवुड ने लीडरबोर्ड पर अपना प्रभार बनाया और सात पीछे बैठे। राउंड 68 के बावजूद, मैक्लेरॉय को शीर्ष पर देखकर फ्लीटवुड का सप्ताहांत का विश्लेषण सरल और सटीक था।
फ्लीटवुड ने कहा, “यह उस पर निर्भर है कि क्या होता है।”
पिछले साल मैकिलॉय के रोलर-कोस्टर फाइनल राउंड ने जो दिखाया वह दो गुना था: कोई भी बढ़त उनके या किसी के लिए भी इतनी बड़ी नहीं थी कि ऑगस्टा में सहज महसूस किया जा सके, फिर भी उस दोपहर की तुलना में किसी को भी उन पर अधिक दबाव और उम्मीदें नहीं थीं।
वह अब ख़त्म हो गया है, अगर पूरी तरह नहीं बचा है। मैकिलॉय, जैसा कि उन्होंने गुरुवार को स्पष्ट रूप से समझाया, चैंपियंस लॉकर रूम तक टहलने के साथ यहां किसी भी दौर को बुक कर सकते हैं, जहां वह हरे रंग की जैकेट और कोक ज़ीरो को बाकी दिन में आराम दे सकते हैं। यह एक ऐसा आराम है जिसका वह अभी भी आदी हो रहा है, लेकिन परिप्रेक्ष्य की एक खुराक भी है जिसे वह स्पष्ट रूप से अपने प्रमुख कुल में जोड़ने की अपनी भूख के रास्ते में नहीं आने दे रहा है।
“वर्षों से मेरी मानसिकता ‘झूलते रहो’ वाली नहीं रही है।” इसे निर्देशित किया गया है, अस्थायी,” मैकिलॉय ने कहा। “मुझे लगता है कि पिछले कुछ वर्षों में मैंने जो अनुभव अर्जित किया है और जाहिर तौर पर पिछले साल जो हुआ, उससे वहां स्विंग करते रहना थोड़ा आसान हो गया है।”
यही कारण है कि सप्ताहांत में जाने के लिए मैकिलॉय की सलाह सरल है: पिछले साल की तरह, यह खोज किसी और के बारे में नहीं है, बल्कि गोल्फ कोर्स के साथ उसकी अपनी लड़ाई और उसके कानों के बीच क्या है। हालाँकि, पिछले साल के विपरीत, उसका दिमाग अब काफी बेहतर जगह पर है।
मैकलरॉय ने कहा, “मुझे लगता है कि मेरे लिए अगले दो दिन वास्तव में खुद पर ध्यान केंद्रित करने के बारे में हैं।” “उन बड़े लीडरबोर्ड से बचना कठिन है, लेकिन मुझे पता है कि मुझे बढ़त मिल गई है। इसलिए मुझे हर समय इसकी जाँच करते रहने की ज़रूरत नहीं है।”
जब तक मैकलरॉय 18वें ग्रीन फ्राइडे की ओर जाने वाली पहाड़ी पर चढ़े, तब तक मौजूद संरक्षकों ने, जिन्होंने लीडरबोर्ड पर उनके नाम के आगे संख्याओं को बढ़ते हुए देखा था, उन्हें अपनी प्रशंसा सुनने दी।
“वह मार रहा है सभी सही शॉट,” एक संरक्षक ने कहा।
मैक्लेरॉय द्वारा उठाए गए हर कदम से वॉल्यूम बढ़ गया। उन्होंने अपने पुटर को हवा में उठाया और फिर, कुछ मिनट बाद, इसका उपयोग करके दिन की अपनी नौवीं बर्डी लगाई, जो अंतिम सात होल में उनकी छठी बर्डी थी। राउंड को पीछे छोड़ने से पहले, उन्होंने मैदान पर सबसे प्रसिद्ध लीडरबोर्ड की ओर एक आखिरी नज़र डाली।
इसने मैकिलॉय को वह सब कुछ बताया जो उसे जानना आवश्यक था: उसे अपनी विद्या में जोड़ने के लिए 36 और छेद मिले हैं।
