मॉल से यातना स्थल तक: वेनेजुएला में एल हेलिकोइड के भविष्य पर बहस

काराकास, वेनेजुएला – जीसस अरमास ने राजधानी काराकास के केंद्र में एक विशाल चट्टान के ऊपर बनी कुख्यात जेल एल हेलिकॉएड के अंदर 14 महीने बिताए।

उस स्थान के बारे में जिन चीजों ने उन्हें सबसे अधिक प्रभावित किया उनमें से एक थी सूरज की रोशनी की कमी और कृत्रिम प्रकाश की अधिकता।

कई हफ़्तों तक, कार्यकर्ता को बिना खिड़कियों वाले एक छोटे से कमरे में रखा जाता था, जहाँ उसे बाहरी दुनिया से संपर्क करने की अनुमति नहीं थी। अरमास ने कहा कि जेल वार्डन ने कभी भी लाइटें बंद नहीं कीं।

अरमास ने जेल के बाहर एक रैली के दौरान कहा, “वहां हमेशा कृत्रिम रोशनी रहती थी, जो यातना का पर्याय बन गई है।” “इससे आप वास्तव में चिंतित और एक प्रकार का व्याकुल महसूस करते हैं।”

जैसे ही वेनेजुएला में लोकतंत्र की ओर धीमी और अनिश्चित बदलाव की शुरुआत हो रही है, यहां के राजनेता दमनकारी व्यवस्था को खत्म करने के तरीकों पर विचार कर रहे हैं – जिसने फर्जी आरोपों पर हजारों असंतुष्टों को जेल में डाल दिया।

और इस बात पर बहस छिड़ गई है कि काराकास के केंद्र में स्थित एक भव्य जेल एल हेलिकोइड के साथ क्या किया जाए, जिसे शुरू में एक भविष्य का शॉपिंग मॉल माना जाता था, लेकिन अधूरा छोड़ दिया गया था।

वेनेजुएला के कार्यवाहक राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिग्ज ने इस विशाल स्थल को एक खेल परिसर में बदलने का प्रस्ताव दिया है जिसका उपयोग पुलिस अधिकारी और आसपास के दो झोंपड़ियों के निवासियों द्वारा किया जा सकता है।

लेकिन विपक्षी नेताओं ने इस प्रस्ताव को जेल में होने वाले अपराधों को मिटाने का प्रयास बताया है, जहां कैदियों को अक्सर महीनों तक अलग-थलग रखा जाता था, और एजेंटों द्वारा प्रताड़ित किया गया विपक्षी कार्यकर्ताओं की गतिविधियों की जानकारी मांग रहे हैं.

“मुझे लगता है कि एल हेलिकॉएड एक संग्रहालय होना चाहिए,” अरमास ने कहा, जिसे कराकस पर अमेरिकी छापे के बाद जनवरी में जेल से रिहा किया गया था, जिसके कारण पूर्व राष्ट्रपति निकोलस मादुरो की गिरफ्तारी हुई थी।

“यहां जो हुआ उसे हमें कभी नहीं भूलना चाहिए।”

जबकि वेनेजुएला की कई जेलें यातना स्थलों के रूप में जानी जाती हैं, एल हेलिकोइड अपनी भव्य वास्तुकला और अंधेरे में अप्रत्याशित रूप से उतरने के लिए जाना जाता है।

इस इमारत का निर्माण 1950 के दशक में धनी वेनेज़ुएलावासियों के लिए एक शॉपिंग मॉल के रूप में किया गया था, एक ऐसे देश में जिसकी अर्थव्यवस्था अपने उभरते तेल उद्योग के कारण तेजी से बढ़ रही थी।

इसमें सात स्तर हैं जो एक विशाल चट्टान के चारों ओर सर्पिल चौड़ी ढलानों के बीच बने हैं। दूर से देखने पर यह उड़न तश्तरी जैसा दिखता है।

चौड़े रैंपों पर पार्किंग स्थल बने हुए हैं, जो कार्यालयों या दुकानों वाली जगहों के सामने हैं।

सांस्कृतिक इतिहासकार सेलेस्टे ओलालक्विगा ने कहा, “यह वास्तव में किसी मॉल में पहली… ड्राइव है।” एक किताब प्रकाशित की 2018 में एल हेलिकॉएड के बारे में।

उन्होंने कहा कि बड़े, सीढ़ीदार स्तरों वाली कंक्रीट संरचना ने उस समय के वास्तुकारों को प्रभावित किया।

“एक लेख था, मुझे लगता है कि यह टाइम्स में था जिसमें कहा गया था, यह कैसे संभव है कि अमेरिका, वह देश जो वाणिज्यिक केंद्र विकसित कर रहा है और जिसके पास ये सभी सड़कें हैं… उन्हें कभी एक साथ नहीं रखा और वेनेज़ुएला ने ऐसा किया,” ओलालक्विगा ने कहा।

लेकिन महत्वाकांक्षी मॉल कभी ख़त्म नहीं हुआ।

जब 1958 में वेनेजुएला पर शासन करने वाली तानाशाही खत्म हो गई, तो परियोजना को राजनीतिक समर्थन नहीं मिला – और एल हेलिकॉएड के डेवलपर्स जिस ऋण पर निर्भर थे, वह खो गया। 1960 तक, निर्माण रुक गया था।

जबकि इमारत के प्रसिद्ध रैंप समाप्त हो चुके थे, इसका स्तर अभी भी अधूरा था, कार्यालयों या दुकानों के लिए कोई उपविभाजन नहीं था।

ओलालक्वियागा ने कहा, “जो कुछ भी खत्म होने का संकेत देता है वह गायब था।” “इसमें पाइपलाइन या बिजली का बुनियादी ढांचा भी नहीं था”

इमारत को छोड़ दिया गया था, और कुछ समय के लिए इसका उपयोग बाढ़ पीड़ितों के लिए किया गया था।

फिर 1980 के दशक में, सरकार ने एल हेलिकॉएड को देश की ख़ुफ़िया पुलिस DISIP को सौंप दिया।

ओलालक्विगा ने कहा, “जेल और यातना की गतिविधि तब शुरू हुई।”

निकोलस मादुरो के शासन के दौरान, एल हेलिकोइड में मानवाधिकारों का हनन तेज हो गया।

मानवाधिकार कार्यकर्ता जेवियर टैराज़ोना को वहां ले जाया गया।

महीनों तक, उसे 16 फुट चौड़ी कोठरी में रखा गया जिसे “लिटिल टाइगर” के नाम से जाना जाता था, जिसे वह दो अन्य कैदियों के साथ साझा करता था। उन्हें केवल पूछताछ के लिए कमरे से बाहर जाने दिया गया।

तराज़ोना याद करते हैं, “उन्होंने एक बैग के ज़रिए मेरा दम घोंटने की कोशिश की,” उन्होंने आगे कहा कि उन्हें एजेंटों द्वारा स्कोपोलामाइन नामक दिमाग बदलने वाली दवा लेने के लिए मजबूर किया गया था, जो चाहते थे कि वे विपक्षी नेताओं के खिलाफ इस्तेमाल किए जा सकने वाले बयानों को रिकॉर्ड करें।

अब, कैदी ईएल हेलिकॉएड छोड़ रहे हैं, क्योंकि डेल्सी रोड्रिग्ज की सरकार एक माफी कानून लागू कर रही है जिससे सैकड़ों असंतुष्टों को लाभ हुआ है।

जनवरी के अंत में, जब उन्होंने माफी कानून की घोषणा की, रोड्रिग्ज ने कहा कि इमारत को एक खेल परिसर में बदल दिया जाएगा। और फरवरी में, वेनेज़ुएला का संचार मंत्रालय एक संपादित वीडियो पोस्ट किया उस टुकड़े में इमारत के ड्रोन फुटेज दिखाए गए और कहा गया कि आसपास के निवासियों से परामर्श के बाद एल हेलिकॉएड पर काम शुरू हो गया था।

तराज़ोना का कहना है कि इमारत को एक स्मारक केंद्र बनना चाहिए – रॉबेन द्वीप की तरह जहां नेल्सन मंडेला को दक्षिण अफ्रीका में 18 साल से अधिक समय तक रखा गया था – ताकि कैदियों द्वारा सहे गए दुर्व्यवहार को भुलाया न जा सके।

उन्होंने कहा, “हमें पुनरावृत्ति न करने पर ध्यान केंद्रित करने और यहां जो कुछ हुआ उसकी सामूहिक स्मृति उत्पन्न करने की आवश्यकता है।”

इतिहासकार सेलेस्टे ओलालक्विगा का कहना है कि असफल शॉपिंग मॉल इतना बड़ा है कि इसके कई उपयोग हो सकते हैं।

वर्तमान में केवल दो निचले स्तरों का उपयोग जेल के रूप में किया जाता है।

उन्होंने कहा, “जेल की कोठरियों को स्मृति स्थल के रूप में छोड़ दिया जाना चाहिए।” “लेकिन आप इसके लिए पूरी इमारत नहीं ले सकते, क्योंकि यह वहां मौजूद समुदायों के प्रति अहित होगा, जिन्हें सभी प्रकार की सुविधाओं की आवश्यकता है।”