केवल छह साल पहले, ओकाडो ग्रुप के बॉस सुपरमार्केट के लिए मृत्युलेख लिख रहे थे क्योंकि उन्होंने भविष्यवाणी की थी कि महामारी के दौरान ऑनलाइन किराने की खरीदारी में वृद्धि ने हाई-टेक भविष्य को आगे बढ़ाया है।
टिम स्टीनर ने कहा, ”हर दुकान गायब नहीं होगी, लेकिन एक नाटकीय बदलाव आएगा,” टिम स्टीनर ने कोविड महामारी के चरम पर कहा, जब कई लोगों के लिए सोफे से खरीदारी करना एकमात्र विकल्प बन गया था।
आज तेजी से आगे बढ़ रहा है और संभावना दूर की दिख रही है क्योंकि यूके किराना प्रौद्योगिकी समूह फिर से नौकरियों में कटौती कर रहा है क्योंकि यह भारी घाटे से जूझ रहा है।
समूह के शेयर गुरुवार को 6% से अधिक गिरकर 220पी पर आ गए, क्योंकि इससे उम्मीद से अधिक वार्षिक नुकसान और 1,000 नौकरियों में कटौती का पता चला, जिनमें से आधे अनुसंधान और विकास में हैं। उस कीमत पर, शेयर 2010 में ओकाडो के स्टॉक मार्केट फ्लोट मूल्य 180पी से 22% अधिक हैं और उनके महामारी शिखर से 90% कम हैं। एक चौथाई सदी पहले इसकी स्थापना के बाद से इसने शायद ही कभी लाभ कमाया है।
कंपनी, जो एक समय यूके की महान प्रौद्योगिकी आशाओं में से एक थी, को अपनी प्रौद्योगिकी को नए ग्राहकों तक ले जाने के मामले में असफलताओं का सामना करना पड़ा है और उसे उस मोर्चे पर अपनी महत्वाकांक्षाओं पर लगाम लगानी पड़ी है।
अमेरिका में ओकाडो के एक प्रमुख भागीदार क्रोगर ने पिछले नवंबर में घोषणा की थी कि वह यूके कंपनी के उपकरणों का उपयोग करके तीन गोदामों को बंद कर रहा है। दो महीने बाद ओकाडो ने खुलासा किया कि उसका कनाडाई साझेदार, सोबीज़, अपनी कैलगरी सुविधा बंद कर रहा है।
स्टीनर ने गुरुवार को गार्जियन के सामने स्वीकार किया कि “अमेरिका में बड़े स्वचालित वितरण केंद्रों का बाजार जितना हमने सोचा था उससे छोटा है”।
ओकाडो स्टाफ के एक सदस्य ने कहा कि श्रमिकों को बताया गया है कि कुछ ओकाडो प्रौद्योगिकी कार्यालय – जो हैटफील्ड, वेल्विन गार्डन सिटी और मध्य लंदन से बुल्गारिया, पोलैंड, स्पेन और कनाडा तक फैले हुए हैं – बंद होने या काफी कम होने की संभावना है।
कार्यकर्ता ने कहा कि उन्हें बिल्कुल नहीं बताया गया था कि कौन सी नौकरियां जाएंगी और “संचार बहुत अस्पष्ट हैं, जिससे लोग बहुत तनाव में हैं”। “कोविड से पहले, हम जो निर्माण कर रहे थे वह लॉजिस्टिक्स में बिल्कुल अग्रिम पंक्ति में था। उन्होंने कहा, ”कोविड के दौरान भारी विस्तार हुआ और हमने प्रौद्योगिकी नेतृत्व खो दिया।”
उन्होंने कहा, हाल के वर्षों में कई दौर की अतिरेक का मतलब है “मनोबल गिर रहा है”। “संभावनाएं अधिक अनिश्चित हैं और बहुत सारे प्रतिस्पर्धी सामने आ रहे हैं।”
मार्क्स एंड स्पेंसर के साथ ओकाडो का खुदरा संयुक्त उद्यम यूके का सबसे तेजी से बढ़ने वाला किराना विक्रेता हो सकता है, लेकिन वर्ल्डपैनल बाय न्यूमरेटर के अनुसार यूके में केवल 13% किराने का सामान ऑनलाइन खरीदा जाता है, हममें से लगभग पांचवां हिस्सा उस विकल्प को चुनता है।
ऑनलाइन किराना बाजार लगातार बढ़ रहा है, लेकिन उन बिक्री के लिए भारी प्रतिस्पर्धा है और ओकाडो की तकनीक अपना हिस्सा लेने की कोशिश कर रहे खुदरा विक्रेताओं के लिए जरूरी नहीं कि पहली पसंद हो।
दुनिया भर के किराना विक्रेता यह पा रहे हैं कि बड़े वितरण केंद्र, यहां तक कि वे जो रोबोट के साथ अत्यधिक कुशलता से चलते हैं, डिलीवरी के प्रबंधन के लिए एक महंगा और लचीला विकल्प हैं। इसके बजाय वे डेलीवेरू, जस्ट ईट और उबर ईट्स की ओर रुख कर रहे हैं जो दुकानों से तेजी से डिलीवरी का प्रबंधन करने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।
टेस्को और सेन्सबरी जैसे बड़े ऑपरेटरों ने हाई-टेक गोदामों, स्टोर-आधारित वितरण केंद्रों और अलमारियों से सीधे सामान लेने के संयोजन के साथ अपने स्वयं के किराना डिलीवरी नेटवर्क का निर्माण किया है।
ओकाडो के मॉडल में भारी अग्रिम निवेश की आवश्यकता होती है और अक्सर लाभप्रदता के लिए एक लंबी सड़क की आवश्यकता होती है, जिसमें पैसा स्वचालित गोदामों, अत्याधुनिक रोबोटों और रेफ्रिजेरेटेड वैन में बंधा होता है। यह उच्च-घनत्व वाले शहरों में अच्छी तरह से काम करता है जहां होम डिलीवरी की लगातार आवश्यकता होती है, लेकिन उदाहरण के लिए, जब मांग बढ़ गई, तो इसे तेजी से बढ़ने में संघर्ष करना पड़ा।
विकल्प सस्ता है, उत्पाद को रखने और छांटने के लिए दुकानों में अतिरिक्त जगह का उपयोग करना या सुपरमार्केट और सुविधा स्टोर अलमारियों से सीधे आइटम चुनना। आमतौर पर बाइक सवारों और मौजूदा स्टोर कर्मचारियों की स्व-रोज़गार सेना पर निर्भरता को देखते हुए उपभोक्ता मांग को प्रतिबिंबित करने के लिए ये परिचालन आसानी से विस्तार और अनुबंध भी कर सकते हैं।
शेयर ट्रेडिंग प्लेटफॉर्म आईजी के मुख्य बाजार विश्लेषक क्रिस ब्यूचैम्प ने कहा: “शेयरधारक मूल्य विनाश के लिए ओकाडो हमारे द्वारा देखे गए सबसे प्रभावशाली वाहनों में से एक बना हुआ है। जिस कंपनी को कभी सुपरमार्केट डिलीवरी के भविष्य के रूप में देखा जाता था, उसका भाग्य इसके अधिक पैदल चलने वाले, लेकिन बड़े, प्रतिद्वंद्वियों द्वारा अपने आकार और पहुंच का उपयोग करने और निवेशकों के लिए बहुत अधिक आकर्षक कहानी बताने के लिए अपने मौजूदा व्यवसाय पर निर्माण करने से आगे निकल गया है।
“ओकाडो की तकनीक का उपयोग करने के बजाय, उन्होंने अपना खुद का निर्माण किया है और नवागंतुक को नजरअंदाज कर दिया है, जिससे ओकाडो महान सफेद हाथी बनकर रह गया है जो काम करने में विफल रहा।”
स्टेनर का कहना है कि ओकाडो प्रौद्योगिकी की मांग “पहले से कहीं अधिक” है क्योंकि कंपनी किराने का सामान चुनने और पैक करने को अधिक कुशल बनाने में मदद करने के लिए अपने रोबोटिक उपकरणों के छोटे पैमाने के संस्करणों को स्थानीय दुकानों में डाल सकती है। उन्होंने कहा कि यह डेलीवरू, अमेज़ॅन और जस्ट ईट जैसे डिलीवरी एग्रीगेटर्स के साथ काम कर सकता है, जो स्टोर से उत्पाद उठाते हैं। इसी तरह के एक मॉडल का परीक्षण यूके में उसके ग्राहक मॉरिसन द्वारा किया जा रहा है।
स्टीनर ने कहा, “हमारे पास डिज़ाइन हैं और हम इसे इस समय अपने ग्राहकों के पास ले जा रहे हैं।” “बाज़ार विकसित हो रहा है और हम विकसित हो रहे हैं।” बाज़ार बहुत बड़ा है. यह जटिल है और यह हमेशा सीधी सड़क नहीं होती लेकिन हम अच्छी स्थिति में हैं।”
लेकिन डॉयचे के एक विश्लेषक टिनटिन स्टॉर्मॉन्ट ने कहा कि अंततः निवेशक “ओकाडो को उसके द्वारा विकसित किए गए नवाचारों का अधिकतम मुद्रीकरण देखना चाहते हैं”। “हमारा मानना है कि ऐसा होने तक स्टॉक ‘शो-मी’ चरण में है।”
