एस्डा के कार्यकारी अध्यक्ष ने सरकार से किसानों का समर्थन करने और ईंधन की कीमत कम करने के लिए “खड़े होने और काम करना शुरू करने” का आह्वान किया है क्योंकि उन्होंने चेतावनी दी है कि मध्य पूर्व में संघर्ष के परिणामस्वरूप खाद्य कीमतें अनिवार्य रूप से बढ़ेंगी।
एलन लीटन ने कहा कि किसान दबाव में थे लेकिन सुपरमार्केट श्रृंखला को अब तक अपने आपूर्तिकर्ताओं से लागत मूल्य में वृद्धि के लिए “अनुरोधों की एक श्रृंखला नहीं बल्कि हिमस्खलन” प्राप्त हुआ है, क्योंकि वे उच्च उर्वरक, ऊर्जा और ईंधन लागत के दबाव में थे।
“मुझे विश्वास है कि इससे मुद्रास्फीति पैदा होगी,” उन्होंने कहा, लागत वृद्धि की गति अस्थिर थी और विभिन्न वस्तुओं में काफी भिन्न थी।
लीटन ने पेट्रोल स्टेशनों पर “अस्थायी कमी” की भी चेतावनी दी, क्योंकि मध्य पूर्व में संघर्ष के कारण आपूर्ति कम हो गई है, आरएसी ने शुक्रवार को रिपोर्ट दी कि यूके में अनलेडेड पेट्रोल की औसत कीमत 150p प्रति लीटर तक बढ़ गई है।
लीटन ने सरकार पर कीमतें बढ़ने के कारण ईंधन शुल्क से £3 बिलियन की आय का लाभ उठाने का आरोप लगाया और कहा कि उसे इन शुल्कों को कम करना चाहिए या किसानों को ऊर्जा या अन्य लागतों पर समर्थन देना चाहिए।
उन्होंने कहा, ”सरकार को खड़ा होना होगा और ऐसे काम शुरू करने होंगे जिससे लोगों को मदद मिले।” उन्होंने कहा कि ईंधन शुल्क से कर को “किसी आकार या रूप में किसानों का समर्थन करने” के लिए पुनर्वितरित किया जाना चाहिए।
लीटन, जो सुपरमार्केट श्रृंखला में अपने पहले कार्यकारी कार्यकाल के 20 साल बाद एस्डा को पुनर्जीवित करने की कोशिश में लौटे, ने कहा कि उपभोक्ता विश्वास, जिसे वह हर हफ्ते सर्वेक्षणों के माध्यम से मापता है, संघर्ष के परिणामस्वरूप “स्पष्ट रूप से नीचे जा रहा था”।
मुद्रास्फीति पर एस्डा बॉस की टिप्पणी फैशन और होमवेयर रिटेलर नेक्स्ट के मुख्य कार्यकारी साइमन वोल्फसन के सुझाव के बाद आई है, जिसमें उन्होंने सुझाव दिया था कि अगर मध्य पूर्व में संघर्ष शरद ऋतु तक बढ़ता है और कारखानों पर उच्च ईंधन और कपड़े की लागत का असर पड़ता है, तो कपड़ों की कीमतें 4% से 10% तक बढ़ सकती हैं।
लॉर्ड वोल्फसन ने कहा कि नेक्स्ट ने अब तक अपनी आपूर्ति श्रृंखला में थोड़ा व्यवधान देखा है और गर्मियों तक कीमतें बढ़ने की उम्मीद नहीं है।
स्वीडिश फैशन श्रृंखला एचएंडएम के मुख्य कार्यकारी डैनियल एर्वेर ने भी कहा है कि लंबे समय तक संघर्ष का उपभोक्ता खर्च पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है और मुद्रास्फीति का कारण बन सकता है।
असडा अध्यक्ष ने कहा कि कंपनी का जॉर्ज कपड़े और घरेलू सामान का कारोबार भी बाधित नहीं हुआ है लेकिन शिपिंग लागत में वृद्धि हुई है।
उन्होंने यह टिप्पणी तब की जब उन्होंने खुलासा किया कि पिछले साल सुपरमार्केट में अंतर्निहित मुनाफा एक तिहाई घटकर £764m हो गया, जबकि गैर-ईंधन बिक्री 3.3% घटकर £21bn हो गई। कीमतों में कटौती और नवीनीकृत दुकानों के साथ खरीदारों का दिल जीतने के प्रयास के बावजूद, बिक्री पिछड़ गई है।
Asda ने मार्च में लगभग दो वर्षों में दुकानों में अंतर्निहित बिक्री वृद्धि का पहला महीना दर्ज किया, जब अंततः इसके पूर्व मालिक वॉलमार्ट द्वारा प्रदान की गई सेवाओं से दूर जाने से जुड़ी आईटी समस्याओं का समाधान हो गया।
लीटन ने स्वीकार किया कि “अव्यवस्थित” वेबसाइट के परिणामस्वरूप श्रृंखला की ऑनलाइन किराने की बिक्री में गिरावट जारी रही। उन्होंने कहा कि संघर्षरत रिटेलर “आगे बढ़ रहा है” और अगले तीन या चार महीनों में अपनी वेबसाइट में सुधार करने और “जल्द ही” लाभ में लौटने की उम्मीद है।
उन्होंने कहा कि अब उनके पास अपनी पूरी नेतृत्व टीम है और उम्मीद है कि अंततः वे समूह से एक मुख्य कार्यकारी चुन लेंगे।
उन्होंने कहा, ”हमारे कारोबार में अच्छी गति है।” उन्होंने कहा कि उन्हें अभी भी विश्वास है कि बदलाव लाने में तीन से पांच साल लगेंगे। “ये चीजें रातोरात नहीं बदलतीं।”
यूके की तीसरी सबसे बड़ी किराना श्रृंखला, Asda, जिसमें 579 सुपरमार्केट, 517 एक्सप्रेस सुविधा स्टोर और 29 Asda लिविंग जनरल मर्चेंडाइज और फैशन आउटलेट हैं, अपने तेजी से बढ़ते प्रतिद्वंद्वी Aldi से आगे निकलने की राह पर है।
अरबपति इस्सा बंधुओं और निजी इक्विटी फर्म टीडीआर कैपिटल द्वारा 2020 में अत्यधिक लीवरेज्ड £6.8 बिलियन के अधिग्रहण के बाद से असडा ऋण और आईटी समस्याओं से जूझ रहा है। भाइयों में से एक जुबेर इस्सा को खरीदने के बाद टीडीआर अब समूह को नियंत्रित करता है, जबकि मोहसिन इस्सा के पास 22.5% हिस्सेदारी बरकरार है।
शुक्रवार को, असडा ने कहा कि पिछले वर्ष में शुद्ध ऋण £500m घटकर £3.1bn हो गया था और इसने वर्ष का अंत £1.3bn नकदी के साथ किया था, जिसके बारे में लीटन ने कहा कि इससे समूह को “महान वैकल्पिकता” मिली। आसडा ने कर्ज में कटौती करने और खरीदारों को वापस जीतने के प्रयास में कीमतों में कटौती के लिए दुकानों और गोदामों को बेच दिया है और पट्टे पर दे दिया है।
शोर कैपिटल के खुदरा विश्लेषक क्लाइव ब्लैक ने कहा कि साल के अंत से बिक्री वृद्धि में एस्डा की वापसी “एक बहुत ही स्वागत योग्य बदलाव” है।
“असदा अधिक स्थिर खिलाड़ी होगी [this year] और इसलिए यह प्रतिस्पर्धी क्षेत्र में, बाकी व्यापार के लिए इतने आसान शेयर लाभ का स्रोत नहीं है, लेकिन, हमारे लिए, अभी भी तर्कसंगत क्षेत्र है।”
लीटन की टिप्पणियों पर प्रतिक्रिया देते हुए, एक सरकारी प्रवक्ता ने कहा: “हमारे पास अधिक अस्थिर दुनिया के लिए सही आर्थिक योजना है, जो राष्ट्रीय हित में कामकाजी लोगों का समर्थन करने के लिए एक जिम्मेदार दृष्टिकोण अपना रही है।”
“हम ऊर्जा बिलों में £150 की छूट ले रहे हैं, ईंधन शुल्क में कटौती सितंबर तक के लिए स्थिर है और हम उच्च हीटिंग तेल लागत का सामना करने वाले लोगों के लिए लक्षित सहायता प्रदान कर रहे हैं।
“हम उर्वरक और लाल डीजल की लागत सहित किसानों पर पड़ने वाले प्रभावों की भी निगरानी कर रहे हैं, लोगों को अनुचित मूल्य वृद्धि से बचाने के लिए काम कर रहे हैं और खाद्य कीमतों को कम करने के लिए काम कर रहे हैं।”
