टीगूगल मैप्स पर एक समीक्षक के अनुसार, पोम्पेई के रोमन खंडहरों के पास छुट्टियां बिताने का फ्लैट “घृणित” था और उसमें “नमी और सीवेज के मिश्रण” की गंध आ रही थी। मैं कभी नहीं गया, लेकिन मैंने इसे पाँच सितारे दिए।
मैंने टेम्स नदी के पार हिल्टन होटल के डबलट्री, पूर्वी लंदन में एक आईबिस बजट होटल के लिए भी ऐसा ही किया, जो एक्कोर समूह का हिस्सा है, एक केंद्रीय ट्रैवेलॉज और पास के हयात प्लेस – दुनिया के कुछ सबसे प्रसिद्ध होटल ब्रांड। जेनोवा, नेपल्स, मास्ट्रिच, क्राको और ब्रुसेल्स में हॉस्टल और B&B के लिए समीक्षाओं के लिए बिखरे हुए अनुरोध थे। कुछ दिनों के लिए मेरे पास एक नया था काम: क्रिप्टोकरेंसी के बदले गूगल मैप्स पर फर्जी समीक्षा लिखना।
टिप्पणी के अनुरोध का जवाब देने वाले सभी होटल ब्रांडों ने कहा कि उनका समीक्षाओं से कोई लेना-देना नहीं है – और वास्तव में उन्होंने कहा कि उन्होंने ऐसा कुछ कभी नहीं देखा है। तो क्या हो रहा है? उत्तर ऑनलाइन घोटालों के विशाल और बढ़ते उद्योग में एक छोटी सी अंतर्दृष्टि देता है जो ग्राहक समीक्षाओं में विश्वास को कम कर रहा है जो ई-कॉमर्स का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है और उपभोक्ताओं को प्रति वर्ष गलत तरीके से अरबों पाउंड खर्च करना पड़ रहा है।
लेकिन होटल समीक्षाएँ घोटाले का मुख्य उद्देश्य नहीं हो सकती हैं: वास्तव में, घोटालेबाजों का मुख्य लक्ष्य संभवतः मैं था, और अन्य सभी लोग समीक्षाएँ लिखने के लिए प्रलोभित थे।
“आपसे मिलकर खुशी हुई,” “शेरोन रॉबर्ट्स” का पहला संदेश था, जो एक मैसेजिंग ऐप टेलीग्राम पर अब डिलीट किया जा चुका अकाउंट है, जो लगभग निश्चित रूप से एक छद्म नाम था। यह अचानक से आया पहला संदेश नहीं था: मेरा नंबर संभावित अंकों की सूची में है, इसलिए महीने में काम के दो या तीन प्रस्ताव आते हैं। इस बार मैंने यह देखने का निर्णय लिया कि प्रतिदिन £800 तक का वादा सच था या नहीं।
जवाब देने के बाद, नौ दिनों तक प्रोत्साहन, कोचिंग और प्रेरक संदेशों के बाद मुझे नौकरी के लिए साइन अप करने के लिए मनाने की कोशिश की गई। क्या यह कानूनी है? मैंने पूछ लिया। अंग्रेजी में शेरोन का भ्रमित करने वाला उत्तर, जो किसी देशी वक्ता से आने की संभावना नहीं थी, था: “हम टेलीग्राम और एसएमएस पर पोस्ट जॉब ओपनिंग के माध्यम से एसएमएस ऑपरेटरों के साथ सहयोग करते हैं।”
लेकिन शेरोन सिर्फ एक भर्तीकर्ता थी। उच्च-उत्पादकता वाले घोटालेबाजों ने श्रम के विभाजन को अपना लिया है और ठगी के प्रत्येक हिस्से को एक विशेषज्ञ को सौंप दिया है। शेरोन ने मुझे एक “रिसेप्शनिस्ट” को सौंप दिया, जिसने खुद को विक्टोरिया कैस्टिलो कहा – फिर से, इस बात का कोई सबूत नहीं था कि नाम खाते के पीछे वाले व्यक्ति का था। विक्टोरिया ने मुझे अमेरिकी क्रिप्टोकरेंसी एक्सचेंज पर एक क्रिप्टो वॉलेट स्थापित करने और यूएसडीसी में भुगतान स्वीकार करने की प्रक्रिया के माध्यम से प्रशिक्षित किया, जो एक स्थिर मुद्रा है जो अमेरिकी डॉलर से जुड़ी है। (यूके कानून के तहत क्रिप्टोकरेंसी भुगतान के प्राप्तकर्ताओं को अपना स्रोत घोषित करना होगा। “आप कर सकते हैं इस पर ध्यान न दें,” जब मैंने अधिसूचना के बारे में पूछा तो विक्टोरिया ने यही सलाह दी।)
विक्टोरिया की प्रोफ़ाइल तस्वीरों में एक अज्ञात शहर के क्षितिज के सामने एक गोरी महिला को या बर्फीले मैदान के पास एक प्राचीन सफेद स्की सूट में दिखाया गया था। उन्होंने कहा कि वह न्यूयॉर्क में रहती हैं लेकिन जन्म ब्रिटेन में हुआ। रिवर्स इमेज सर्च से पता चला कि उस व्यक्ति का चेहरा कई अश्लील वेबसाइटों पर मौजूद तस्वीरों से मेल खाता है।
इंटरनेट ने धोखाधड़ी को वास्तव में वैश्विक उद्योग बनने में सक्षम बनाया है। दुनिया भर के जांचकर्ताओं ने पाया है कि कंबोडिया, म्यांमार या रूस जैसे कमजोर कानूनों वाले देशों में इस प्रकार के घोटालों की संख्या बढ़ रही है। कुछ मामलों में घोटालेबाज स्वयं जेल जैसे घोटाला केंद्रों में तस्करी और दासता के शिकार होते हैं। जब हमने बाद में विक्टोरिया से पूछा कि क्या वह किसी खतरे में है, तो जवाब था: “हा?” मैं हमेशा सुरक्षित हूं”. उसकी प्रोफ़ाइल से यह पता नहीं चलता कि वह कहाँ की रहने वाली है।
सर्पिल हॉल, एक धोखाधड़ी सलाहकार, जिन्होंने घोटालेबाजों से जूझते हुए 20 साल बिताए हैं, ने कहा कि उन्होंने पिछले छह या सात वर्षों में ऑनलाइन घोटालों की मात्रा में बड़ी वृद्धि देखी है – नई तकनीकों से मदद मिली है जो घोटालेबाजों के लिए आधिकारिक व्यवसायों की नकल करना आसान बनाती है।
उन्होंने कहा, ”जब घोटालों की बात आती है, तो वे बहुत चालाक हो जाते हैं।” “विशेष रूप से एआई, जेनरेटिव एआई और अब एजेंटिक एआई” के साथ – बॉट जो स्वतंत्र रूप से काम कर सकते हैं और वास्तविक दुनिया में संभावित रूप से पीड़ितों के खिलाफ कार्रवाई कर सकते हैं।
ऐसा प्रतीत नहीं हुआ कि मेरे नियोक्ता सबसे परिष्कृत उपकरणों का उपयोग कर रहे थे, लेकिन उन्होंने बड़े पैमाने पर इसकी भरपाई की। विक्टोरिया ने मुझे टेलीग्राम पर एक अलग चैनल की ओर निर्देशित किया, जिसमें न्यूयॉर्क में सूचीबद्ध एक बड़ी कंपनी, क्वाड मार्केटिंग एजेंसी का नाम और अनुमानित ब्रांडिंग थी।
क्वाड के एक प्रवक्ता ने कहा: “क्वाड के पास इस चैनल पर कोई कार्रवाई योग्य जानकारी नहीं है और वह किसी भी तरह से इससे संबद्ध नहीं है।” हम इस मामले की समीक्षा कर रहे हैं और क्वाड नाम के इस अनधिकृत उपयोग और हमारे लोगो की नकल के संबंध में उचित और उचित कार्रवाई करेंगे।”
क्वाड होने का दावा करने वाला चैनल, जो टेलीग्राम पर किसी के लिए भी आसानी से उपलब्ध है, के 16,800 ग्राहक हैं, जबकि एक अन्य लगभग समान चैनल के 14,700 ग्राहक हैं, जो ऑपरेशन के औद्योगिक पैमाने की एक झलक देता है।
टेलीग्राम के एक प्रवक्ता ने कहा कि इसमें एक “मजबूत एंटी-स्पैम सिस्टम” है जो कई घोटालों को शुरू होने से पहले ही रोक देता है।
प्रवक्ता ने कहा, “दुर्भाग्य से घोटाले हर सोशल नेटवर्क पर मौजूद हैं, टेलीग्राम नियमित रूप से अपनी सामान्य मॉडरेशन प्रक्रियाओं के हिस्से के रूप में ऐसे घोटालों को अपने प्लेटफॉर्म से हटा देता है।” “कस्टम एआई टूल से सशक्त मॉडरेटर सक्रिय रूप से प्लेटफ़ॉर्म के सार्वजनिक हिस्सों की निगरानी करते हैं और धोखाधड़ी वाले समीक्षा घोटालों सहित हर दिन हानिकारक सामग्री के लाखों टुकड़ों को हटाने के लिए रिपोर्ट स्वीकार करते हैं।”
चैनल यूके समयानुसार सुबह 8 बजे से शाम 7 बजे तक “कार्य” की एक स्थिर स्ट्रीम पोस्ट करते हैं: 14 समीक्षाओं तक, शुरुआत में प्रति समीक्षा $5 का भुगतान किया जाता है। ये “व्यावसायिक कार्यों” के साथ जुड़े हुए हैं, जहां कर्मचारी क्रिप्टोकरेंसी भेजता है, और नियोक्ता उतनी ही राशि वापस भेजते हैं, जिसके ऊपर एक अच्छा कमीशन जोड़ा जाता है। 12 मार्च के बाद से, चैनल ने नकली समीक्षाएँ माँगते हुए लगभग 6,000 पोस्ट प्रकाशित किए थे।
Accor और Travelodge ने कहा कि उनका नकली समीक्षाओं से कोई लेना-देना नहीं है और वे यह सुनिश्चित करना चाहेंगे कि कोई भी प्रकाशित न हो। ट्रैवलॉज के एक प्रवक्ता ने कहा: “हम ग्राहक समीक्षाओं की अखंडता को बेहद गंभीरता से लेते हैं और जैसा कि हमारी ग्राहक समीक्षा नीति में कहा गया है, हम किसी भी परिस्थिति में नकली समीक्षाएं नहीं बनाते, कमीशन या प्रकाशित नहीं करते हैं।” टिप्पणी के लिए हिल्टन और हयात प्लेस से संपर्क किया गया था।
नकली समीक्षा कार्य का एक और, थोड़ा अलग प्रस्ताव – टेलीग्राम के माध्यम से भी आयोजित किया गया – स्कैमर्स द्वारा कस्टम-निर्मित वेबसाइट के माध्यम से बुखारेस्ट, बाली और थाईलैंड जैसे दूर-दराज के होटलों की समीक्षा मांगने के लिए, बुकिंग.कॉम समूह का हिस्सा, HotelsCombined की ब्रांडिंग का उपयोग किया गया।
बुकिंग.कॉम के प्रवक्ता ने कहा कि केवल पुष्टिकृत ठहरने वाले ग्राहक ही समीक्षाएँ पोस्ट करने में सक्षम थे, जिससे पता चलता है कि नकली समीक्षाएँ प्रकाशित होने की संभावना नहीं थी। प्रवक्ता ने कहा: “विशेष टीमों और स्वचालित प्रणालियों के साथ मिलकर उन उपायों का मतलब है कि हमारे पास उन समीक्षाओं का पता लगाने और उन्हें रोकने के लिए एक मजबूत प्रक्रिया है जो हमारे सामग्री दिशानिर्देशों को पूरा नहीं करती हैं।”
ऐसे कई संभावित तरीके थे जिनसे घोटालेबाज मेरे जैसे निशानों का उपयोग कर सकते थे।
सबसे पहले, इंटरनेट समीक्षाओं ने अपराधियों के लिए नकली सामान और सेवाएँ बेचना आसान बना दिया है। यूके की प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सीएमए) ने 2023 में पाया कि उत्पादों पर नकली समीक्षा पाठ से यूके के उपभोक्ताओं को £50m से £312m के बीच वार्षिक नुकसान होता है (और इसमें होटल जैसी सेवाएं शामिल नहीं हैं)। सीएमए, जिसने शुक्रवार को अलग से नकली और भ्रामक ऑनलाइन समीक्षाओं पर पांच फर्मों की जांच शुरू की – ने कहा कि उसने जिन उत्पादों की जांच की, उनमें से 11% से 15% समीक्षाएँ नकली थीं, जिनमें ब्लूटूथ हेडफ़ोन, आयरन, केतली, डेस्क कुर्सियाँ, पानी की बोतलें, योगा मैट और वैक्यूम क्लीनर शामिल थे।
यह वह पैसा है जो मूलतः घोटालेबाजों द्वारा जेब में डाला जाता है, जो मेरे जैसे नकली समीक्षकों के श्रम को संभावित रूप से मूल्यवान बनाता है। यह संभव नहीं है कि बड़ी होटल श्रृंखलाओं में से किसी ने नकली समीक्षाओं के लिए भुगतान किया हो, लेकिन यह सेवा इंटरनेट खोजों के माध्यम से आसानी से उपलब्ध है, और एक छोटे ऑपरेटर के लिए आकर्षक हो सकती है।
फिर लेन-देन स्वयं होते हैं। मुझे यूएसडीसी में प्रति नकली समीक्षा $5 प्राप्त हुए। चैनालिसिस, एक फर्म जो अक्सर कानून प्रवर्तन के साथ ब्लॉकचेन लेनदेन को ट्रैक करती है, ने कहा कि भुगतान करने वाले वॉलेट और इससे जुड़े अन्य लोग एक सुसंगत पैटर्न का पालन करते हैं, जिससे घोटालों के औद्योगिक पैमाने का पता चलता है। संभवत: मेरे जैसे रंगरूटों को हजारों छोटे-छोटे भुगतान भेजने से पहले, वॉलेट को कहीं और से टॉप अप किया जाता है। पैसे स्थानांतरित करने से पहले वॉलेट यूएसडीसी में $300,000 और $600,000 के बीच भुगतान करते थे।
पिछले अप्रैल में यूके में पेश किए गए कानूनों के तहत, Google जैसे वेब प्लेटफ़ॉर्म जो समीक्षाएँ पेश करते हैं, उनके पास नकली और प्रोत्साहन वाली समीक्षाओं की रोकथाम और हटाने, संदिग्ध गतिविधि को चिह्नित करने और यह सुनिश्चित करने के लिए स्पष्ट नीतियां होनी चाहिए कि प्रकाशित समीक्षाएँ वास्तविक हैं और भ्रामक नहीं हैं।
सीएमए के दबाव के बाद, Google इस वर्ष नकली समीक्षाओं की पहचान करने और उन्हें हटाने के लिए और अधिक प्रयास करने पर सहमत हुआ। और, आश्वस्त रूप से, नकली समीक्षाओं की मेरी वृद्धि ने एक स्वचालित प्रतिक्रिया शुरू कर दी। ऐसा प्रतीत होता है कि कम से कम कुछ को Google के सिस्टम द्वारा अवरुद्ध कर दिया गया है।
Google ने कहा कि वह नीति-उल्लंघन करने वाली सामग्री को हटाकर, खातों को निलंबित करके और यहां तक कि मुकदमेबाजी करके बुरे कलाकारों के खिलाफ त्वरित कार्रवाई करता है। इसने कहा कि उसने 2024 के बाद से 240 मिलियन से अधिक नकली समीक्षाओं को हटा दिया है, जिनमें से अधिकांश को देखने से पहले ही हटा दिया गया है, और नीतियों का उल्लंघन करने के लिए 900,000 खातों को प्रतिबंधित कर दिया है।
हॉल ने कहा कि नकली समीक्षकों ने “मानव बॉट्स” की ओर रुख किया है क्योंकि “कंपनियां इसके सामने आ रही हैं और धोखाधड़ी गतिविधि का पता लगाने के लिए उपाय कर रही हैं”। लेकिन उन्होंने आगे कहा कि यह संभावना है कि घोटालेबाज “दोहरी डुबकी” लगा रहे थे: मेरे श्रम का उपयोग कर रहे थे, लेकिन अंत में मुझे घोटाला करने से पहले मनी लॉन्ड्रिंग के लिए भुगतान का भी उपयोग कर रहे थे।
क्रिप्टोकरेंसी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। डिज़ाइन के अनुसार, डिजिटल संपत्तियां सभी लेनदेन को सार्वजनिक रूप से उपलब्ध ब्लॉकचेन में संग्रहीत करती हैं। लेकिन “टंबलिंग” – दागी धन का एक बर्तन लेना और इसे विभाजित करना और इसे कई बार पुन: संयोजित करना – इसके मूल को अस्पष्ट करने में मदद कर सकता है, जो आपराधिक समूहों के लिए एक मूल्यवान सेवा है।
मेरे श्रम का उपयोग करने के बाद, घोटालेबाजों का ध्यान अंततः मुझसे नकदी निकालने की ओर गया; “सुअर वध” घोटालों का एक छोटे पैमाने का संस्करण जिसमें अपराधी विश्वास हासिल करके लक्ष्य हासिल करते हैं, फिर बड़ी मात्रा में धन लेकर भाग जाते हैं। विक्टोरिया ने कहा कि मेरे लिए जारी रखने का एकमात्र तरीका “व्यावसायिक कार्य” करना होगा, जिसमें $50 का भुगतान करना और $60 वापस प्राप्त करना शामिल है।
चैनल पर नियमित रूप से प्रकाशित होने वाली एक तालिका मददगार ढंग से बताती है कि अगर मैं जारी रखूं तो मैं क्या उम्मीद कर सकता हूं: लगातार बढ़ते भुगतान से लगातार बढ़ते पुरस्कार मिलेंगे, $10,000 के शुरुआती परिव्यय के लिए $16,000 तक पहुंच जाएगा।
चैनालिसिस के साइबर-खतरे खुफिया प्रमुख जैकलीन बर्न्स कोवेन ने कहा: “यह संभवतः रोजगार घोटालों के समान प्रतीत होता है। मूल रूप से, एक घोटाला जहां लोग ‘कार्य’ करने और शेष राशि बनाने के लिए साइन अप करते हैं, फिर शेष राशि निकालने या अपने खाते को ‘अपग्रेड’ करने के लिए भुगतान करना पड़ता है। हालांकि घोटालेबाज पीड़ितों में विश्वास पैदा करने के लिए कुछ शुरुआती भुगतान कर सकता है, लेकिन अंतिम लक्ष्य धन लेकर भाग जाना है।”
विक्टोरिया ने मुझे बोर्ड पर लाने की कोशिश करने के लिए दैनिक प्रेरक अनुस्मारक भेजे, लेकिन गार्जियन का व्यय खाता संभावित धोखेबाजों को हजारों भेजने के लिए नहीं है, इसलिए मैं पंक्ति के अंत तक पहुंच गया। जब मैंने खुलासा किया कि मैं एक पत्रकार हूं और पूछा कि वह वास्तव में कौन है तो उसने शिकायत की कि मैं उसकी निजता पर हमला कर रहा हूं, इससे पहले कि प्रतिक्रियाएं बंद हो जाएं। उसने टिप्पणी के विस्तृत अनुरोध का उत्तर नहीं दिया।
मैंने कई हफ्तों तक कई घंटों के काम से 30 डॉलर कमाए। इस बीच टेलीग्राम पर कुछ अलग-अलग संदेश आए: युवा महिलाएं अधिक काम की पेशकश कर रही थीं।
