इस्पात मालिकों ने मंत्रियों को चेतावनी दी है कि नए व्यापार नियमों में “पिछला दरवाजा” ब्रिटिश निर्माताओं को प्रभावित कर सकता है और बड़ी संख्या में विदेशी उत्पादों को अभी भी कर-मुक्त यूके में प्रवेश की अनुमति देकर नौकरियों में कटौती और कारखाने बंद कर सकता है।
गार्डियन का मानना है कि खामियों का मतलब है कि पुल के खंडों, स्तंभों और दरवाज़ों के फ्रेम से लेकर इमारतों में इस्तेमाल होने वाली छोटी छड़ों और ट्यूबों तक के पूर्व-निर्मित स्टील के हिस्से, हाल ही में घोषित आयात शुल्क से बच जाएंगे।
इससे पहले मार्च में, मंत्रियों ने कहा था कि वे ब्रिटेन के संघर्षरत इस्पात निर्माताओं को चीन से सस्ते आयात की बाढ़ से बचाने के प्रयास में आयातित स्टील पर टैरिफ दोगुना कर देंगे और विदेशों से खरीदी जाने वाली राशि में कटौती करेंगे।
लेकिन उद्योग के मालिकों का कहना है कि ये उपाय भट्ठी से सीधे धातु के आयात को लक्षित करते हैं – टाटा और ब्रिटिश स्टील जैसी कंपनियों की रक्षा करते हैं – लेकिन उन उत्पादों को छोड़ देते हैं जो पहले से ही ड्रिल किए गए हैं और आकार में काटे गए हैं।
लगभग 130 लोगों को रोजगार देने वाली संरचनात्मक भवन भागों के निर्माता रीडस्टील के प्रबंध निदेशक साइमन बॉयड ने कहा, नियम विदेशी पूर्व-निर्मित स्टील को “पिछले दरवाजे” से आने की अनुमति देते हैं।
जुलाई से, कई विदेशी इस्पात उत्पादों के आयात पर कोटा में 60% की कटौती की जाएगी, और उन कोटा के बाहर शुल्क 50% तक बढ़ाया जाएगा। ये उपाय यूके को चीन से सस्ते आयात की अधिकता के जवाब में अमेरिका, यूरोपीय संघ और कनाडा के हालिया कदमों के अनुरूप लाते हैं, जो अब तक दुनिया का सबसे बड़ा उत्पादक है।
उम्मीद है कि लेवी से टाटा और ब्रिटिश स्टील जैसी कंपनियों को पतन से बचाया जा सकेगा। यह क्षेत्र, जिसे हाल ही में राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण माना गया है, लगभग 10,000 लोगों को रोजगार देता है और दशकों से नौकरियाँ छूट रही हैं।
सोमवार को, यह सामने आया कि अधिकारी कुछ ही हफ्तों में ब्रिटिश स्टील का पूरी तरह से राष्ट्रीयकरण करने की राह पर हैं, व्यापार निकाय यूके स्टील ने कहा कि यह “एक महत्वपूर्ण क्षण में कार्यबल, कंपनी के ग्राहकों और व्यापक आपूर्ति श्रृंखला के लिए महत्वपूर्ण निश्चितता” प्रदान करेगा।
हालाँकि, तथाकथित डाउनस्ट्रीम निर्माताओं का व्यापक नेटवर्क जो उस स्टील को तैयार या निर्मित उत्पादों में बदलता है, अनुमान है कि 300,000 नौकरियों का समर्थन करता है। ईरान युद्ध के कारण बढ़ती ऊर्जा लागत से उद्योग पहले से ही काफी दबाव में है।
“न केवल करता है [the loophole] स्टील निर्माण की रक्षा के लिए सरकार जो करने की कोशिश कर रही है उसे पूर्ववत करें… लेकिन यह यूके में स्टील निर्माताओं के डाउनस्ट्रीम ग्राहकों को मार देता है,” बॉयड ने कहा। “यदि आपके पास ग्राहक आधार नहीं है तो आप स्टील किसलिए बना रहे हैं?â€
गार्जियन के अनुसार, व्यापार मंत्री क्रिस ब्रायंट को 19 मार्च को स्टील रणनीति लॉन्च करने के कुछ घंटों बाद उद्योग मालिकों के साथ बैठक में खामियों के बारे में चेतावनी दी गई थी।
वार्ता में भाग लेने वाले एक वरिष्ठ उद्योग सूत्र ने कहा: “[Bryant] बस हमसे इस बात का सबूत देने के लिए कहा गया है कि हमने कहां सोचा था कि यह या तो हो रहा है या हो रहा होगा… हम जानते हैं कि लोग पहले से ही कह रहे हैं: ‘अगर मैं इसे एशिया में बनवाऊं और इसमें कुछ छेद करके इसे बनाऊं तो वास्तव में, यह एक गढ़ा हुआ उत्पाद होगा।’
टैरिफ की घोषणा से पहले ही, ठेकेदार विदेशों से सस्ते पूर्व-निर्मित इस्पात भागों का लाभ उठा रहे थे। रेडकार में एक सरकार समर्थित गैस पावर स्टेशन, नेट ज़ीरो टीसाइड पावर, ने उस समय गुस्सा पैदा कर दिया जब यह सामने आया कि इसके डेवलपर्स जनवरी में £5 मिलियन में 7,000 टन चीनी स्टील खरीद रहे थे।
लेकिन नए नियमों से खरीदारों को इसका पालन करने के लिए प्रोत्साहन मिलने की उम्मीद है, क्योंकि इससे ब्रिटेन में उत्पादित स्टील की कीमत बढ़ जाएगी। पिछले सप्ताह एक प्रमुख एचएस2 ठेकेदार ने कहा कि ये उपाय निर्माण उद्योग के लिए लागत दबाव को “बढ़ा देंगे”।
ब्रिटिश मेटलफॉर्मिंग परिसंघ के प्रमुख स्टीव मॉर्ले ने मंत्रियों पर “डाउनस्ट्रीम निर्माताओं को बेचने” का आरोप लगाया, और कहा कि “बहुत वास्तविक खतरा” था कि नौकरियां चली जाएंगी और परिणामस्वरूप कारखाने बंद हो जाएंगे।
उन्होंने कहा, टैरिफ से ”कच्चे माल की कीमत बढ़ेगी और उपलब्धता कम हो जाएगी, जिससे विनिर्माण पूरी तरह से अप्रतिस्पर्धी हो जाएगा, जिससे तैयार धातु के सामान के आयात के लिए दरवाजा खुला रहेगा, जिसमें कोटा या टैरिफ के संदर्भ में कोई प्रतिबंध नहीं होगा।”
अलग से, स्टील को राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण मानने के मंत्रियों के कदम का मतलब है कि सार्वजनिक अनुबंधों के लिए ब्रिटिश आपूर्तिकर्ताओं को प्राथमिकता दी जाएगी। विभागों को या तो यूके से स्टील का उपयोग करना होगा या विदेशों से इसकी सोर्सिंग को उचित ठहराना होगा।
एक सरकारी प्रवक्ता ने कहा: “हमारी स्टील रणनीति यूके के उत्पादकों की रक्षा कर रही है, हमारे मजबूत नए उपाय उन सभी स्टील उत्पादों पर लागू होते हैं जो यूके में बनाए जा सकते हैं। इससे हमें अपनी घरेलू मांग का 50% तक उत्पादन करने में मदद मिलेगी और हमें विदेशों में बने स्टील पर कम निर्भर रहना पड़ेगा।
“हमने इस उपाय को विकसित करते समय उद्योग के साथ बड़े पैमाने पर काम किया है, हम इसके लागू होने से पहले भी इसमें लगे हुए हैं, और हम 12 महीनों के बाद इसकी समीक्षा करेंगे ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि यह उद्देश्य के लिए उपयुक्त बना रहे।”
