एक दशक से भी कम समय में मुद्रास्फीति का तीसरा झटका आ रहा है: इस बार इसकी कीमत कौन चुकाएगा? | आदित्य चक्रवर्ती

पीसंभवतः तेल बाज़ारों पर सबसे प्रसिद्ध लेखक डेनियल येरगिन हैं। उनके काम ने पुलित्जर जीता है और बिल क्लिंटन से लेकर डोनाल्ड ट्रम्प तक हर राष्ट्रपति ने उनकी सलाह मांगी है। आइए एक उदाहरण देखकर शुरुआत करें।

पंद्रह साल पहले, अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान पर युद्ध शुरू करने से पहले, इस प्रक्रिया में हजारों नागरिक मारे गए थे, इससे पहले कि होर्मुज़ जलडमरूमध्य बरमूडा ट्रायंगल जितना कुख्यात हो जाए, और विशेषज्ञों द्वारा “इतिहास में सबसे बड़ा वैश्विक ऊर्जा सुरक्षा खतरा” घोषित किए जाने से पहले, येरगिन ने द क्वेस्ट: एनर्जी, सिक्योरिटी एंड द रीमेकिंग ऑफ द मॉडर्न वर्ल्ड प्रकाशित किया। यह सुनने के बाद कि ट्रम्प ने “बहुत जल्द” दूसरे संघर्ष के अंत की घोषणा की – या यह तीसरा था? – समय, मैंने अपनी प्रति खोद ली। जैसा कि मुझे याद आया, यह फारस की खाड़ी को एक अध्याय समर्पित करता है।

2011 में ही, येर्गिन होर्मुज जलडमरूमध्य को लेकर चिंतित थे, जिसे वह “वैश्विक तेल आपूर्ति के लिए नंबर एक अवरोध बिंदु” कहते हैं। तेल खरीदार और तेल विक्रेता दोनों जानते हैं कि ईरान कितनी तेजी से इस संकीर्ण मार्ग को बंद कर सकता है। तेहरान में एक जनरल ने चेतावनी दी: “दुश्मन जानते हैं कि हम आसानी से असीमित अवधि के लिए जलडमरूमध्य को अवरुद्ध करने में सक्षम हैं।“ ड्रोन के प्रसार से पहले भी, इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स के पास खाड़ी भूगोल को फिर से कॉन्फ़िगर करने की मारक क्षमता थी। एक अरब अमीरात के नेता ने गणना की कि उनका देश ईरान से केवल “बैलिस्टिक मिसाइल के उड़ान समय के अनुसार 46 सेकंड” दूर है।

मैं इस परिच्छेद को भविष्यवाणी की किसी महान उपलब्धि के रूप में प्रस्तुत नहीं करता, बल्कि इसके बिल्कुल विपरीत है। येर्गिन बस उस चीज़ को एक साथ रख रहे थे जो सार्वजनिक रूप से धमकी दी गई थी, जो मेहनती पर्यवेक्षकों को ज्ञात थी और सरकारी युद्ध खेलों में उत्पादित की गई थी: तेहरान पर सैन्य बल का उपयोग करें और यह आर्थिक पीड़ा पहुंचाकर जवाब देगा। वह सरल सत्य स्पष्ट रूप से स्पष्ट था, फिर भी ट्रम्प ने इसे नजरअंदाज कर दिया। पिछले महीने को संक्षेप में प्रस्तुत किया जा सकता है जैसे कि एक बड़ा नारंगी आदमी रेक पर कदम रखता है – और आश्चर्य करता है कि उसकी आंख काली कैसे हो गई।

लेकिन अब वाशिंगटन के सर्वोच्च नेता ने वैश्विक तेल आपूर्ति का 20% रोकने के लिए उकसाया है, जिसका परिणाम शेष विश्व को भुगतना पड़ेगा। हमारे रास्ते में क्या आ रहा है, इसके स्वाद के लिए, एशिया को देखें, जो आमतौर पर होर्मुज जलडमरूमध्य के माध्यम से परिवहन किए जाने वाले 80% तेल खरीदता है। पूरे क्षेत्र के देशों पर सबसे पहले और फिर कड़ी मार पड़ी है। सरकारें ड्राइविंग पर सीमाएं लगाकर और कार्य सप्ताह को छोटा करके ऊर्जा बचाने के लिए संघर्ष कर रही हैं। आबादी खाद्य पदार्थों की कीमतों में नाटकीय बढ़ोतरी और पेट्रोल और डीजल की कमी से जूझ रही है। बांग्लादेश में, सरकार कथित तौर पर मानती है कि कुछ ही हफ्तों में उसका तेल और गैस ख़त्म हो जाएगा। ईंधन बचाने के लिए थाईलैंड के कुछ मंदिरों ने दाह संस्कार बंद कर दिया है। इस युद्ध को शुरू हुए बमुश्किल एक महीना ही हुआ है कि सबसे अधिक आबादी वाला महाद्वीप अराजकता में डूब गया है।

ऊर्जा-आपूर्ति तूफान अगले महीने के चुनावों से ठीक पहले हमारे तटों पर आ सकता है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि कीर स्टार्मर कोबरा बैठकें बुला रहे हैं, जबकि राचेल रीव्स व्यापारिक नेताओं को डाउनिंग स्ट्रीट में बुला रहे हैं। अभी के लिए, यह सब शब्द, तस्वीरें और प्रदर्शन है, लेकिन चुनावी नतीजे यह सुनिश्चित करते हैं कि हमें जल्द ही काम मिलेंगे। स्टार्मर पहले से ही मई में बर्बादी का सामना कर रहा था, लेकिन वह निश्चित रूप से समझता है कि बढ़ती कीमतें उसके घाटे को कैसे बढ़ाएंगी। आख़िरकार, वह 2024 के भूस्खलन के लिए कीमतें बढ़ाने के लिए व्लादिमीर पुतिन और ब्याज दरें बढ़ाने के लिए लिज़ ट्रस के अपवित्र संयोजन को जिम्मेदार मानते हैं। जिस प्रधान मंत्री ने वादा किया था कि 2026 में देश पूरी तरह बदल जाएगा, अब कीमतें और दरें दोनों बढ़ रही हैं, जिसके बाद मंदी आ रही है।

तो उसे क्या करना चाहिए? आइए मैं येरगिन की किताब से एक पन्ना लेता हूं और तीन सच्चाइयां बताता हूं जो कई सांसदों और विश्लेषकों को पहले से ही पता होनी चाहिए लेकिन भूलने के लिए प्रलोभित हो सकते हैं।

सबसे पहले, हम सब इसमें एक साथ नहीं हैं। जीवन यापन की लागत का संकट हम सभी को समान रूप से प्रभावित नहीं करता है, क्योंकि हम सभी एक ही आय या धन के साथ इसमें नहीं उतरते हैं। यह आधे दशक से अधिक समय में तीसरा राष्ट्रीय संकट बनता जा रहा है, और ठीक उसी तरह जैसे कि कोविड और यूक्रेन के झटके के साथ, एक साथ आने और सार्वजनिक भावना का आह्वान किया जाएगा।

फिर भी जिनके पास सही नौकरी और घर है, उनके लिए कोविड का अनुभव एक छोटे से फ्लैट में रहने वाले एक बड़े परिवार की तुलना में कहीं अधिक सहनीय था और मजदूरी के लिए उबर की गाड़ी चलाने या बीमार लोगों की देखभाल करने पर निर्भर था। कुछ लोगों के लिए, महामारी का मतलब था केले की ब्रेड और ढेर सारा डुओलिंगो; दूसरों के लिए, इसका मतलब गंभीर बीमारी होने के दैनिक जोखिम का सामना करना था।

उसी तरह, 2022-23 के मुद्रास्फीति के झटके ने ब्रिटिश परिवारों को अलग-अलग तरीकों से प्रभावित किया, जैसा कि फाउंडेशनल इकोनॉमी समूह के शोधकर्ताओं के एक नए अध्ययन से पता चलता है। 2019 और 2023 के बीच, सबसे कम आय वाले 20% परिवारों को भोजन, आवास, परिवहन और ऊर्जा की बुनियादी आवश्यकताओं के लिए 96% अतिरिक्त खर्च करना पड़ा। सबसे अधिक कमाई करने वाले 20% ने वास्तव में 45% कम खर्च किया: उन्हें ट्रस की ऊर्जा-मूल्य गारंटी का लाभ मिला, वेट्रोज़ से एल्डी तक व्यापार किया गया और विलासिता में कटौती की गई। इस बार, खाद्य उत्पादकों का अनुमान है कि इस वर्ष कीमतें लगभग 10% बढ़ जाएंगी। एनर्जी एंड क्लाइमेट इंटेलिजेंस यूनिट (ईसीआईयू) द्वारा इस कॉलम के लिए विशेष रूप से की गई गणना के अनुसार, इससे औसत परिवार के वार्षिक भोजन बिल में £127 का इजाफा होगा। लेकिन ईसीआईयू यह भी नोट करता है कि चूंकि सबसे गरीब लोग भोजन पर आनुपातिक रूप से अधिक पैसा खर्च करते हैं, इसलिए उन पर बहुत बुरा असर पड़ेगा।

बेशक, निगेल फ़राज़ और दक्षिणपंथी विमान किराए और पेट्रोल की कीमतों पर मदद की मांग कर रहे हैं – क्योंकि, वे जो भी कहें, उन्हें कम आय वाले लोगों की परवाह नहीं है। राजकोष से बाहर शोर को देखते हुए, रीव्स समझते हैं कि असमानता का मतलब है कि कुछ लोगों को दूसरों की तुलना में कहीं अधिक मदद की ज़रूरत है। अच्छा है।

दूसरा, हमारी उपयोगिता मूल्य निर्धारण प्रतिगामी है। एक गरीब परिवार को ऊर्जा, पानी या बुनियादी सुविधाओं के लिए एक अमीर परिवार के समान कीमत क्यों चुकानी चाहिए? हमने स्थानीय सरकार के लिए मतदान कर स्वीकार नहीं किया; हमें उपयोगिता बिलों पर ध्यान नहीं देना चाहिए। मैंने पानी के लिए प्रगतिशील चार्जिंग की आवश्यकता के बारे में पहले भी लिखा है। यही बात ऊर्जा पर भी लागू होती है। जीवाश्म ईंधन और स्वामित्व की वर्तमान प्रणाली से भी दूर जाने की जरूरत है। गार्जियन में मैथ्यू लॉरेंस और चैतन्य कुमार की हालिया रचनाएँ इस मैदान को अच्छी तरह से कवर करती हैं।

तीसरा, विकास के चमत्कार पर भरोसा करने के दिन ख़त्म हो गए हैं। दो साल पहले, स्टार्मर ने “जी7 में उच्चतम निरंतर विकास” का वादा करते हुए चुनाव जीता था। कुछ दिन पहले, आर्थिक सहयोग और विकास संगठन के थिंकटैंक ने भविष्यवाणी की थी कि इटली को छोड़कर, ब्रिटेन की जी7 में सबसे कम वृद्धि होगी।

पहला वादा हमेशा पुरस्कार की मूर्खता का हिस्सा था, जैसा कि मैंने और अन्य लोगों ने उस समय लिखा था। लेकिन यह ब्रिटिश आर्थिक प्रदर्शन और जीडीपी वृद्धि और घरेलू समृद्धि के बीच संबंध के बारे में सोचने से इनकार करने से उभरा। इसके बजाय, स्टार्मर और रीव्स को लगता है कि प्रबंधकों की तरह काम करके, वे किसी तरह अर्थव्यवस्था को बेहतर ढंग से प्रबंधित करेंगे और जल्द ही दुनिया भर के निवेशकों का स्वागत करेंगे।

इस तेल झटके से पहले ऐसा नहीं हुआ था – और यह निश्चित रूप से अब नहीं होगा। जो कोई भी मई के बाद 10वें नंबर पर है, उसे फोकस बदलने की जरूरत है। वह गॉर्टन और डेंटन के नए सांसद को सुनने से भी बदतर काम कर सकता है। जब हन्ना स्पेंसर ने फरवरी में उपचुनाव जीता, तो उन्होंने “ऐसे लोगों के बारे में बात की जो कड़ी मेहनत करते हैं लेकिन मेज पर खाना नहीं रख सकते। अपने बच्चों को स्कूल की वर्दी नहीं दिला सकते। उनका हीटिंग नहीं कर सकते।” यह प्रतिध्वनित हुआ, जैसा कि उनका निष्कर्ष था: “मुझे नहीं लगता कि कड़ी मेहनत करने से आपको एक अच्छा जीवन मिलना चाहिए, यह अतिवादी या कट्टरपंथी है और मुझे नहीं लगता कि, यदि आप काम करने में सक्षम नहीं हैं, तो आप ऐसा करेंगे।” [shouldn't] अभी भी अच्छा जीवन है।”

वह सही है: यह अतिवादी या कट्टरपंथी नहीं है। यह एक सरल सत्य है – जिसे वेस्टमिंस्टर में कई लोग भूल गए हैं।

• आदित्य चक्रवर्ती एक गार्जियन स्तंभकार हैं

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