एलआने वाले दिनों में पहले पन्ने पर नज़र डालें या एक समाचार ऐप खोलें और आप संभवतः ब्रिटेन में होने वाली बड़ी घटनाओं को देखेंगे। लेकिन यहाँ एक ऐसा है जो चुपचाप रडार के नीचे से खिसकने की संभावना है: अगले सप्ताह से, देश में सबसे गंभीर रूप से बीमार और विकलांग लोगों में से लगभग तीन-चौथाई मिलियन लोगों को जीवनरेखा लाभ आधा हो सकता है।
अपने दिमाग को पिछली गर्मियों की ओर झुकाएँ। जैसे ही देश भीषण गर्मी से जूझ रहा था और ओएसिस फिर से एकजुट हुआ, मंत्री “कल्याणकारी सुधार” को आगे बढ़ाने की कोशिश कर रहे थे – विकलांगता लाभों में £5 बिलियन की कटौती के लिए एक अच्छी व्यंजना। एक बैकबेंच विद्रोह का मतलब था कि कीर स्टारर को व्यक्तिगत स्वतंत्रता भुगतान (पिप) के अपने ओवरहाल को रोकने के लिए मजबूर किया गया था, लेकिन सांसदों ने एक क्रूर सार्वभौमिक क्रेडिट कटौती के माध्यम से मतदान किया। मंत्रियों ने बहुत अधिक विकलांग या बीमार लोगों के लिए समर्थन कम करने को उचित ठहराया। यह तर्क देकर काम करने से “विकृत प्रोत्साहन” दूर हो जाएगा जो रोजगार को हतोत्साहित करता है और लोगों को दीर्घकालिक लाभों पर फंसाता है, जैसे कि एक बीस वर्षीय व्यक्ति जो मेरे साथ बिस्तर पर है, उसे निर्माण स्थल पर वापस आने के लिए बस “प्रोत्साहन” की आवश्यकता है।
नौ महीने बाद अब वह बदलाव लागू हो जाएगा। कागज पर, यह नौकरशाही शब्दजाल का प्रतीक है: नए दावेदार जिनकी विकलांगता का मतलब है कि वे काम नहीं कर सकते हैं या नौकरी के लिए तैयारी नहीं कर सकते हैं, उन्हें अतिरिक्त सार्वभौमिक क्रेडिट समर्थन मिलेगा, जिसे “स्वास्थ्य तत्व” के रूप में जाना जाता है, प्रति सप्ताह £ 50 तक आधा कर दिया जाएगा और फिर फ्रीज कर दिया जाएगा। ऐसा तब तक होता है जब तक कि वे असाध्य रूप से बीमार होने या “गंभीर” और “जीवन भर” रहने वाली स्थिति के लिए सख्त – कई मायनों में, त्रुटिपूर्ण – मानदंडों को पूरा नहीं करते हैं। लेकिन घने छोटे अक्षरों से गुजरते हुए और मानवीय लागत स्पष्ट है: जो लोग दैनिक दुर्बल लक्षणों को सहन कर रहे हैं और अक्सर पहले से ही बिलों का भुगतान करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, उनका जीवन और भी कठिन हो जाएगा, जबकि उनके पास नौकरी पाने की कोई वास्तविक संभावना नहीं है।
धर्मार्थ संस्थाओं और विकलांग लोगों के संगठनों ने मुझे बताया है कि उन्हें डर है कि यह बदलाव लोगों को गहरी वित्तीय कठिनाई और, कुछ मामलों में, गरीबी में धकेल देगा। जैसा कि गरीबी-विरोधी चैरिटी Z2K के सैमुअल थॉमस ने इस सप्ताह गार्जियन को स्पष्ट रूप से चेतावनी दी थी: “इस महत्वपूर्ण आय को खोने वाले परिवारों को बेदखली का सामना करना पड़ सकता है, वे भोजन और हीटिंग के बिना रह सकते हैं, और जिस देखभाल पर वे निर्भर हैं, उन तक पहुंच खो सकते हैं।”
यहाँ अतिरिक्त रगड़ है: क्योंकि कटौती नए दावेदारों पर लागू होती है, लेकिन मौजूदा दावेदारों पर नहीं, यदि आप अगले सोमवार को मदद के लिए आवेदन करते हैं, तो दशक के अंत तक आप इस सप्ताह आवेदन करने की तुलना में औसतन £3,000 प्रति वर्ष अधिक खराब हो जाएंगे। क्या आप बीमार होने के दौरान अपने बंधक का भुगतान करने के बारे में चिंतित हैं? आपको वास्तव में उस स्ट्रोक का समय बेहतर ढंग से तय करना चाहिए था।
विकलांगता लाभ में कटौती, जाहिर है, अक्सर ऐसा लगता है जैसे वे “अन्य” लोगों के लिए चिंता का विषय हैं। जबकि एनएचएस प्रतीक्षा सूची या ढहते स्कूल भवन ऐसा महसूस करते हैं जैसे कि वे सभी को प्रभावित करते हैं, हममें से कुछ लोग अपनी सुबह की यात्रा के दौरान काम से बाहर बीमारी के लाभों की नवीनतम खबर खोजने के लिए स्क्रॉल करते हैं। मनुष्य, स्वाभाविक रूप से, अपना जीवन इस चिंता में नहीं बिताते कि दुर्भाग्य कब और कैसे आ सकता है। लेकिन यह कि सार्वभौमिक क्रेडिट परिवर्तन केवल “नए” दावेदारों को प्रभावित करेगा, शांत भाग ज़ोर से कहता है: कोई भी किसी भी समय अक्षम या लंबे समय तक बीमार हो सकता है। और जब भी एक के बाद एक सरकारें सुरक्षा जाल में कटौती करती हैं, हम नहीं जान पाते कि इसमें हम फंसेंगे, कोई प्रियजन या कोई अजनबी।
अब इस कॉलम के पहले पैराग्राफ को फिर से पढ़ने का प्रयास करें: देश में सबसे गंभीर रूप से बीमार और विकलांग लोगों में से लगभग तीन-चौथाई मिलियन लोगों को उनके लाभों में कटौती हो सकती है। यह तात्कालिक दरिद्रता नहीं है क्योंकि घड़ियाँ रविवार की आधी रात को बजती हैं। हम अभी तक यह भी नहीं जानते कि कुल्हाड़ी किस पर गिरने वाली है। ऐसा इसलिए है क्योंकि – सरकार के अपने डेटा को उद्धृत करने के लिए – अनुमानित 730,000 यूनिवर्सल क्रेडिट के “भविष्य के प्राप्तकर्ता” 2029-30 तक उच्च लाभ दर से चूक जाएंगे। वह एक डिलीवरी ड्राइवर है जिसकी कार दुर्घटना अभी तक नहीं हुई है जो उसे लकवा मार देगी, एक प्रशिक्षु शिक्षक है जो द्विध्रुवी निदान प्राप्त करेगा, एक नर्स जिसने अभी-अभी बुरी खांसी पकड़ी है जो दुर्भाग्य से लंबे समय तक चलने वाले कोविड में बदल जाएगी। अन्य “भविष्य” प्राप्तकर्ता वे लोग होंगे जो पहले से ही बीमार हैं या अब विकलांग हैं, लेकिन अभी तक लाभ का दावा नहीं किया है (दक्षिणपंथी कामकाजी मिथक के विपरीत, अधिकांश विकलांग लोग दर्दनाक लक्षणों के बावजूद जब तक संभव हो काम करना जारी रखते हैं)।
उसी समय जब विकलांग और बीमार लोग जो काम करने के लिए बहुत अस्वस्थ होते हैं, उनके सार्वभौमिक क्रेडिट का हिस्सा कम हो जाता है, मानक भत्ता – सार्वभौमिक क्रेडिट का हिस्सा जो सभी दावेदारों को मिलता है, जिसमें नौकरी बनाए रखने में सक्षम स्वस्थ लोग भी शामिल हैं – सही ढंग से बढ़ जाएगा। यह सरकार की ओर से बिल्कुल सूक्ष्म संदेश नहीं है कि कौन मायने रखता है और कौन नहीं।
इसमें श्रमिक शायद ही अकेले हों। यह कोई संयोग नहीं था कि पिछली गर्मियों में पिप में कटौती की योजना पर तीखी प्रतिक्रिया हुई थी, आंशिक रूप से क्योंकि कई प्राप्तकर्ता खुद को नौकरी तक पहुंचने में मदद करने के लिए लाभ का उपयोग करते हैं, सार्वभौमिक क्रेडिट आउट-ऑफ-वर्क बीमारी लाभों में कटौती की भनक तक नहीं लगी। अधिकांश अल्पसंख्यक समूहों की तरह, राजनीतिक और मीडिया वर्ग में “अच्छे” विकलांग लोग और “बुरे” लोग होते हैं, जिन्हें आम तौर पर उन लोगों के रूप में परिभाषित किया जाता है जो राजकोष में “योगदान” देते हैं और जो “लेते हैं”।
इस सप्ताह अधिकांश प्रेस और सांसदों से इसी तरह के कंधे उचकाने की उम्मीद है। जैसा कि पूर्वानुमानित ऊर्जा वृद्धि घरेलू बजट को अधिक दबाव में डालती है और बेरोजगारी कोविड लॉकडाउन के बाद से अपने उच्चतम स्तर तक बढ़ने के लिए तैयार है, ऐसे कुछ राजनीतिक बिंदु हैं जो उन लोगों का बचाव करके जीते जा सकते हैं जो मजदूरी नहीं कमा सकते हैं। जैसा कि हम बोल रहे हैं, मंत्री कथित तौर पर इस बात पर विचार कर रहे हैं कि क्या 24 वर्ष से कम आयु के विकलांग लोगों को विकलांगता लाभ के लिए पात्र होने से पहले नौकरी पाने का प्रयास करना चाहिए। यह इस बात पर विचार करने के शीर्ष पर है कि क्या सभी 22 वर्ष से कम उम्र के लोगों को सार्वभौमिक ऋण के स्वास्थ्य तत्व को प्राप्त करने से पूरी तरह से अवरुद्ध किया जाना चाहिए। सबसे पहले, वे किसी के बीमार पड़ने के आधार पर सामाजिक सुरक्षा प्रदान करते हैं। अगला, यह इस पर आधारित हो सकता है कि हमारा जन्म कब हुआ।
दो बातें एक साथ सच हो सकती हैं: लाभ बिल बढ़ रहा है (जिसमें विशेष रूप से पेंशन शामिल है), और जिन लोगों के स्वास्थ्य के कारण वे काम करने में असमर्थ हैं, वे जीवन की सभ्य गुणवत्ता के लिए राज्य से मदद के पात्र हैं। ब्रिटेन विकलांग लोगों को नियमित भोजन खाने और किराए का भुगतान करने के लिए आवश्यक धनराशि में कटौती कर सकता है। या हम इस बारे में एक वयस्क बातचीत कर सकते हैं कि कैसे तेजी से बीमार और वृद्ध होती आबादी को इसके साथ आने वाली लागतों – और जिम्मेदारियों – का सामना करना पड़ता है।
उत्तरार्द्ध में दूरगामी परिवर्तनों की आवश्यकता है, मानसिक स्वास्थ्य सेवाओं और निवारक स्वास्थ्य देखभाल में निवेश करने और कार्य योजना तक पहुंच को ठीक करने से लेकर, श्रमिकों के स्वास्थ्य में सुधार के लिए नियोक्ताओं पर अधिक जिम्मेदारी डालने और, हां, बढ़ती असमानता को दूर करने के लिए धन कर लगाने तक। किसी को भी यह दिखावा नहीं करना चाहिए कि यह आसान है। लेकिन यह सुनिश्चित करना आवश्यक है कि आने वाले वर्षों में भी सुरक्षा जाल बना रहेगा। अनकहा सत्य यह है कि यह ऐसी चीज़ है जिसकी हममें से किसी को भी आवश्यकता हो सकती है।
