जेएके नूनी ने पांच साल पहले लॉस एंजिल्स जाने के बाद से यातायात के साथ काफी हद तक शांति बना ली है, लेकिन हाल ही में गैस की बढ़ती कीमतों ने निश्चित रूप से उनके दैनिक आवागमन पर अपमान की एक और परत जोड़ दी है। संगीतकार और पूर्णकालिक किराना डेली कर्मचारी प्रतिदिन अपने सैन फर्नांडो वैली अपार्टमेंट से सांता मोनिका तक ड्राइव करते हैं। जबकि यह प्रत्येक रास्ते पर केवल नौ मील है, एलए ट्रैफ़िक के साथ जो अक्सर पूरे गैस-जलने वाले घंटे के बराबर होता है।
नूनी, जो 20 डॉलर प्रति घंटा कमाता है, का कहना है कि यह स्पष्ट रूप से स्पष्ट हो गया है कि ईंधन की लागत उसके पहले से ही तंग बजट को और अधिक खा जाएगी। एंजेलीनो अब औसतन लगभग $5.90 प्रति गैलन का भुगतान कर रहे हैं – और कुछ स्टेशन चौंकाने वाले $8 प्रति गैलन का शुल्क ले रहे हैं। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुसार, बढ़ी हुई कीमतें सीधे ईरान युद्ध से संबंधित हैं, जिसने वैश्विक तेल बाजार के इतिहास में सबसे बड़ा आपूर्ति व्यवधान पैदा किया है।
इसके अलावा, वसंत ऋतु आते ही, कैलिफोर्निया में गैस स्टेशनों को ग्रीष्मकालीन मिश्रण फार्मूले पर स्विच करना होगा, जो गर्म मौसम के लिए पर्यावरण के अनुकूल है – लेकिन उत्पादन करना भी महंगा है। बेशक, उपभोक्ता भुगतान करता है।
नूनी के लिए, समाधान सचेत विकल्पों में निहित है। जब वह काम की ओर दक्षिण की ओर जा रहा होता है, तो वह अपने मैनुअल ट्रांसमिशन को न्यूट्रल में स्थानांतरित करके गैस का एक टैंक खींचता है और I-405 की तीव्र गिरावट को पश्चिम लॉस एंजिल्स में ले जाता है। अपनी वापसी यात्रा पर, वह उत्तर की ओर शर्मन ओक्स में भी ऐसा ही करता है। “ऐसा लगता है कि इससे थोड़ी मदद मिलेगी,” उन्होंने कहा। वह सर्वोत्तम गैस कीमतों की भी खोज करता है, सांता मोनिका स्टेशनों के बजाय अपने घर के पास के स्टेशनों को प्राथमिकता देता है, जो महंगे होते हैं।
जब उनके बैंड का वेस्ट हॉलीवुड में कार्यक्रम होता है तो गैस के पैसे बचाने के लिए “पूरा बैंड एक साथ यात्रा करता है”, क्योंकि उनके शो पर लाभ मार्जिन पहले से ही कम है। हास्यास्पद रूप से उच्च गैस की कीमतें नूनी जैसे कलाकारों के प्रयासों पर एक और दबाव है, जो शहर की मूलभूत रीढ़ हैं: लॉस एंजिल्स में अमेरिका में स्वतंत्र रचनात्मक प्रतिभा की उच्चतम सांद्रता है।
बरबैंक में संगीत प्रबंधक क्रिस हार्डिन का कहना है कि उनके ग्राहक निश्चित रूप से इसे महसूस करते हैं। ईरान युद्ध छिड़ते ही उनके एक बैंड ने एक महीने का दौरा शुरू किया। जब तक बैंड ख़त्म हुआ, प्यासे ट्रकों और बसों के लिए गैस की कीमतें इतनी बढ़ गई थीं कि इससे उनका बजट बिगड़ गया। “हम हमेशा अस्पष्ट जगह छोड़ देते हैं; हम हमेशा आकस्मिकताओं के लिए योजना बनाते हैं। यह इस व्यवसाय का सिर्फ एक हिस्सा है,” हार्डिन ने कहा। “लेकिन ऐसा करने के 20 से अधिक वर्षों में, गैस की कीमतों में इतनी तेज़ी से वृद्धि होना निश्चित रूप से मेरे लिए पहली बार है।”
हार्डिन अपनी व्यक्तिगत बचत रणनीतियाँ अपनाता है। वह प्रति सप्ताह कई बार काम पर कार के बजाय अपनी मोटरसाइकिल ले जा रहा है। वह ईंधन बचाने में खुश है – साथ ही यह अधिक मजेदार है, वह कहता है। उसे कार में बैठने के लिए तभी मजबूर किया जाता है जब वह थाउजेंड ओक्स में कैलिफोर्निया लूथरन विश्वविद्यालय में एक सहायक प्रोफेसर के रूप में अपने अतिरिक्त शिक्षण के लिए 40 मील की दूरी तय करता है। वह मोटरसाइकिल नहीं लेता है क्योंकि उसकी कक्षा देर से खत्म होती है। हार्डिन असुरक्षित होने के बजाय गैस जलाने का विकल्प चुनता है – अभी के लिए। “हालांकि, सौभाग्य से यह सप्ताह में केवल एक बार होता है,” उन्होंने कहा।
हालाँकि, पेशेवर ड्राइवरों के पास कुछ विकल्प होते हैं, जेनिस ब्लैंक कहती हैं, जो अपने पति रैंडी चांस के साथ 25 वर्षों से एलए की कैन्यन कार सेवा की मालिक हैं। ब्लैंक और चांस ड्राइवर हैं और छह अन्य को रोजगार देते हैं। उनकी आय का मुख्य आधार LAX पिकअप और ड्रॉप-ऑफ़ से प्राप्त होता है। ब्लैंक का कहना है कि वे अब अपने छोटे बेड़े में दो इलेक्ट्रिक ऑटोमोबाइल की ओर झुकाव कर रहे हैं, लेकिन उनकी अधिकांश कारें ईंधन लेती हैं। उसे बढ़ी हुई लागत वहन करनी पड़ी।
उन्होंने कहा, ”एक छोटा व्यवसाय होना वास्तव में कठिन है, क्योंकि जो कुछ चल रहा है, उसके कारण आप बड़े ईंधन अधिभार का बोझ नहीं उठा सकते।” “हम अपने ड्राइवरों को अच्छा भुगतान करते हैं और हम सफल रहे हैं क्योंकि लोग हम पर भरोसा करते हैं।” हमें बहुत सारे व्यवसाय और रेफरल बार-बार मिलते हैं। ब्लैंक को डर है कि अगर वह ग्राहकों से काफी अधिक शुल्क लेती है, तो वह उन्हें अलग कर देगी। हालाँकि, यदि स्थिति में जल्द ही सुधार नहीं हुआ, तो उसे पुनर्मूल्यांकन के लिए मजबूर होना पड़ सकता है। वह शायद $5, अधिक से अधिक $10 तक की बढ़ती दरों पर विचार करेगी। “फिलहाल, हम बस इंतजार कर रहे हैं और उम्मीद कर रहे हैं कि चीजें बेहतर होंगी।”
उबर के पूर्व ड्राइवर नूनी का कहना है कि बढ़ती कीमतों से पहले भी उन्हें इस तरह से जीवन यापन करना लगभग असंभव लगता था। “मुझे खाने के लिए पर्याप्त पैसा कमाने के लिए दिन में 12 घंटे गाड़ी चलानी होगी।” ईंधन की लागत और बाकी सब कुछ इतना महंगा है, अभी यह सिर्फ बचत करने के बारे में है जहां भी आप कर सकते हैं।”
