टीउनके सप्ताह 27 साल पहले, एक श्रमिक सरकार ने न्यूनतम वेतन की शुरुआत की थी। उस समय, यथास्थिति की आवाजें इसके खिलाफ उठीं, लेकिन लेबर ने एक विकल्प चुना: कामकाजी लोगों के लिए खड़ा होना। मेरी सरकार भी यही कर रही है.
सोमवार को, एक पीढ़ी में श्रमिकों के अधिकारों की सबसे बड़ी मजबूती लागू होगी। पहली बार, श्रमिकों को वैधानिक बीमारी वेतन और पितृत्व अवकाश का एक दिन का अधिकार प्राप्त हुआ है। किसी को भी अपने स्वास्थ्य और वेतन के बीच चयन करने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए, या काम पर असुरक्षा के कारण अपने बच्चे के साथ पहले अनमोल दिनों को गँवाना नहीं चाहिए।
हम राज्य पेंशन बढ़ा रहे हैं, उन लाखों लोगों की जेब में अधिक पैसा डाल रहे हैं जिन्होंने जीवन भर कड़ी मेहनत की है। और हमने दो-बच्चों के लाभ की सीमा को समाप्त कर दिया है। यह इस लेबर सरकार के सबसे गौरवपूर्ण क्षणों में से एक है। क्योंकि यह लगभग पांच लाख बच्चों को गरीबी से बाहर निकालेगा। इसका मतलब है भरी हुई अलमारियाँ, महीने के अंत में कम चिंता, और उन बच्चों के लिए जीवन में एक निष्पक्ष शुरुआत, जिनका उन परिस्थितियों में कोई योगदान नहीं था जिनमें वे पैदा हुए थे। और यह आपको इस सरकार के बारे में कुछ बुनियादी बातें बताता है – जब विकल्प का सामना करना पड़ता है, तो हम कार्य करते हैं।
हर चरण में हमें विरोध की उन्हीं आवाजों का सामना करना पड़ा। उन्होंने लागतों, व्यवधानों की चेतावनी दी और कहा कि समय सही नहीं है। लेकिन एक बार फिर, हमने एक अलग विकल्प चुना। हमने कामकाजी लोगों को चुना. लेबर पार्टी ने जो कुछ भी हासिल नहीं किया वह आसानी से नहीं हुआ। प्रत्येक सफलता कड़ी मेहनत से लड़ी गई और निहित स्वार्थों की खींचतान के खिलाफ कड़ी मेहनत से जीती गई। और हर बार वे चेतावनियाँ ग़लत साबित हुईं।
यही वह सबक है जिसे हम आगे बढ़ाते हैं। क्योंकि किसी भी सरकार की कसौटी यह नहीं है कि वह क्या वादा करती है, बल्कि यह है कि जब वह सबसे ज्यादा मायने रखती है तो वह किसके पक्ष में है, और यह आज जितना मायने रखती है, उससे ज्यादा शायद ही कभी रही हो।
क्योंकि कई परिवारों के लिए हालात अभी भी कठिन हैं। जीवन यापन की लागत अभी भी बहुत अधिक है, और घरेलू बजट पर दबाव दूर नहीं हुआ है। मैं जानता हूं कि यह कैसा लगता है। 1970 के दशक में कामकाजी वर्ग में बड़े होते हुए, मैंने पहली बार देखा कि जब बिल बढ़ते हैं तो क्या होता है। मुझे अभी भी याद है कि मेरे माता-पिता खाने की मेज पर चिंतित होकर बातें करते थे और जब कई महीनों तक फोन बंद रहता था तो मेरे पेट में गांठ पड़ जाती थी। वे दबाव अब बढ़ती अनिश्चित दुनिया के कारण और भी बढ़ गए हैं। अंतर्राष्ट्रीय संघर्ष अब कोई दूर की घटना नहीं रह गए हैं – वे हमारे अपने घरों और रसोई की मेजों तक पहुँच जाते हैं। परिवार उचित ही पूछ रहे होंगे कि उनके लिए इसका क्या अर्थ है।
यही कारण है कि आज हम जो विकल्प चुनते हैं वह बहुत मायने रखता है। वे सुरक्षित महसूस करने वाले या उजागर किए जाने वाले परिवारों के बीच अंतर हैं – और एक ऐसे देश के बीच जो कामकाजी लोगों के लिए काम करता है और एक ऐसा देश जो उन्हें पीछे छोड़ देता है। हमने देखा है कि गलत विकल्प कहां ले जाते हैं, और मैं हमें वापस नहीं जाने दूंगा।
हमने जो निर्णय पहले ही ले लिए हैं, उनका मतलब है कि हम आगे के लिए बेहतर ढंग से सुसज्जित हैं। सोमवार से लागू होने वाले परिवर्तनों का मतलब है काम पर अधिक सुरक्षा और बढ़ती लागत के खिलाफ मजबूत सुरक्षा। और अर्थव्यवस्था को स्थिर करने के लिए हमने पहले दिन से ही जो विकल्प चुने हैं, उनका मतलब है कि हम पहले की तुलना में झटके झेलने की कहीं बेहतर स्थिति में हैं।
सच्चाई सरल है: परिवारों को बेहतर बनाने के लिए, आपको एक गंभीर, विश्वसनीय आर्थिक रणनीति की आवश्यकता है – और इसे उन लोगों का समर्थन करने के लिए राजनीतिक इच्छाशक्ति की आवश्यकता है जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है। यही वह है जो यह श्रम सरकार प्रदान कर रही है, और यही हमें अलग करती है। कोई अन्य पार्टी ऐसा करने के लिए आर्थिक विश्वसनीयता और राजनीतिक इच्छाशक्ति दोनों प्रदान नहीं करती है। किसी अन्य पार्टी के लिए वोट उस प्रगति को खतरे में डालता है – चाहे उन विकल्पों के माध्यम से जो हमें पीछे ले जाएंगे, या उन दृष्टिकोणों के माध्यम से जो बस खड़े नहीं होते हैं शासन की वास्तविकताएँ.
करने के लिए और भी बहुत कुछ है: आगे और भी विकल्प होंगे, और हम उन्हें उसी तरह बनाना जारी रखेंगे जैसे हम हमेशा करते आए हैं: कामकाजी लोगों के हित में।
क्योंकि यही वह विकल्प है जो हमें परिभाषित करता है। सत्ताईस साल पहले, लेबर ने न्यूनतम वेतन के साथ यह विकल्प चुना था। आज हमने इसे दोबारा बनाया है और हम इसे बनाते रहेंगे. क्योंकि जब हम कामकाजी लोगों के लिए खड़े होते हैं, तो हम सभी के लिए एक मजबूत ब्रिटेन का निर्माण करते हैं।
