ए 1990 के दशक के तम्बाकू उद्योग के ऐतिहासिक परीक्षणों में प्रमुख व्हिसलब्लोअर बड़ी तकनीक की हालिया अदालती लड़ाइयों को करीब से देख रहे हैं। जेफ़री स्टीफ़न विगैंड, एक बायोकेमिस्ट, जिन्होंने यह खुलासा करने में मदद की कि कैसे तंबाकू कंपनियां बच्चों को निशाना बनाती हैं और यह छिपाती हैं कि सिगरेट कितनी लत लगाती है, उन्हें अपनेपन का एहसास हुआ है। एक प्रमुख सोशल मीडिया ट्रायल में पिछले हफ्ते के फैसले से कि मेटा और यूट्यूब ने जानबूझकर नशे की लत वाले उत्पाद तैयार किए हैं, ने बड़े तंबाकू पर कानूनी कार्रवाई की तुलना को मजबूत किया है। विगैंड भी इसे देखता है। जब उन्हें कैलिफोर्निया में मुकदमे के बारे में पता चला तो उनका पहला विचार यह था कि सोशल मीडिया कंपनियां अपने विज्ञापनों के माध्यम से बच्चों को नशे की लत लगाने की कोशिश कर रही थीं – ठीक उसी तरह जैसे तंबाकू उद्योग ने किया था।
लॉस एंजिल्स जूरी ने पिछले सप्ताह मेटा और यूट्यूब को लापरवाह पाया। वादी के वकीलों ने यह प्रदर्शित करने के लिए आंतरिक दस्तावेजों और पत्राचार पर बहुत अधिक भरोसा किया कि कंपनी नेतृत्व ने इस चिंता को खारिज कर दिया कि सोशल मीडिया की विशेषताएं कैसे हानिकारक हो सकती हैं। न्यू मैक्सिको में एक अलग मुकदमे में मेटा को भी उत्तरदायी पाया गया, आरोप लगाया गया कि वह बाल यौन शोषण को रोकने में विफल रही है। ये फैसले पहली बार हैं जब मेटा को इस बात के लिए उत्तरदायी पाया गया है कि उसके उत्पाद युवा लोगों को कैसे प्रभावित करते हैं – वर्षों की आलोचना के बाद, इसमें से अधिकांश नाराज माता-पिता की ओर से हैं जो महसूस करते हैं कि सोशल मीडिया ने उनके बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाया है।
पूर्व मेटा कर्मचारी आर्टुरो बेज़ार जैसे व्हिसलब्लोअर्स ने सोशल मीडिया मामलों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। इन वर्षों में, उन्होंने तकनीकी दिग्गजों की आंतरिक कार्यप्रणाली के बारे में महत्वपूर्ण आंतरिक दस्तावेज़ प्रदान किए हैं, जिससे यह तर्क मजबूत हुआ है कि इन कंपनियों ने बच्चों की सुरक्षा के लिए पर्याप्त प्रयास नहीं किए।
तंबाकू उद्योग के संबंध में विगैंड ने 90 के दशक में इसी तरह की भूमिका निभाई थी। उन्हें 1989 में तंबाकू कंपनी ब्राउन एंड विलियमसन (बी एंड डब्ल्यू) द्वारा सुरक्षित सिगरेट विकसित करने के लिए काम पर रखा गया था। तम्बाकू कंपनी में अनुसंधान के उपाध्यक्ष के रूप में, उन्होंने सिगरेट में कैंसरकारी पदार्थ के बारे में चिंता जताई थी, जिसके बारे में उनका कहना है कि नेतृत्व ने इसे खारिज कर दिया था। आख़िरकार उन्हें नौकरी से निकाल दिया गया और सुरक्षित सिगरेट बनाने का कार्यक्रम रद्द कर दिया गया। जब विगैंड के बॉस ने कांग्रेस को बताया कि उनका मानना है कि सिगरेट की लत नहीं है, तो विगैंड ने सार्वजनिक रूप से घोषणा की कि उद्योग एक “निकोटीन डिलीवरी व्यवसाय” है और इसकी जांच में संघीय सरकार की मदद की।
द गार्जियन ने विगैंड से तंबाकू और सोशल मीडिया परीक्षणों के बीच देखी गई समानताओं और व्हिसलब्लोअर बनने के बारे में सोच रहे तकनीकी कर्मचारियों के लिए उनकी सलाह के बारे में बात की।
इस साक्षात्कार को लंबाई और स्पष्टता के लिए संपादित किया गया है।
मुझे 90 के दशक में वापस ले चलो; आपके लिए सार्वजनिक रूप से यह घोषणा करने का क्या मतलब है कि तंबाकू उद्योग धूम्रपान के हानिकारक प्रभावों को जानता था और छुपाता था? इतने वर्षों के बाद, क्या आपने कुछ अलग किया होगा?
नहीं, मुझे यह जानकर असहज महसूस हुआ कि मैं बच्चों की लत में भाग ले रहा था। और मैंने फैसला किया कि मुझे कुछ करने की ज़रूरत है। मैंने नेशनल टॉक्सिकोलॉजी प्रोग्राम की एक रिपोर्ट पढ़ी थी कि सिगरेट में मौजूद एडिटिव्स में से एक – कूमारिन – में कैंसरकारी गुण होते हैं। मैंने B&W के सीईओ को पत्र लिखकर चेतावनी दी कि यह पदार्थ और हमारे उत्पाद कैंसर का कारण बन सकते हैं। उन्होंने मुझे कौमारिन का विकल्प ढूंढने के लिए कहा, लेकिन अंततः निर्णय लिया कि इसे सिगरेट से बाहर निकालने से उत्पाद कम स्वादिष्ट हो जाएगा – और हम उपभोक्ताओं को खो देंगे। उन्होंने पूरी जगह को कंपनी के मंत्र का पालन करने वाले लोगों से भर दिया था, और मैंने उनसे नाता तोड़ लिया।
तो चलिए वर्तमान पर आते हैं. जब आपने इन हाई-प्रोफ़ाइल सोशल मीडिया परीक्षणों का अनुसरण करना शुरू किया तो आपका पहला विचार क्या था?
पहला विचार लत का था।
किस बात ने आपको इतना आश्वस्त किया?
मैंने इन सोशल मीडिया कंपनियों को देखा और वे अपने विज्ञापनों को कैसे लक्षित करती हैं। वे किशोरों के लिए हैं. यह उनके अपने दस्तावेज़ों में स्पष्ट रूप से था।
तम्बाकू उद्योग – सोशल मीडिया कंपनियों के समान – जानबूझकर लोगों, विशेष रूप से बच्चों को आदी बनाता है, ताकि वे उन्हें नकदी प्रवाह के रूप में उपयोग कर सकें। जब आप आदी होने लगते हैं, तो आपको अधिक से अधिक रसायन की आवश्यकता होती है जो आपको नशा देता है। वे जानबूझकर और जानबूझकर ऐसे कार्यक्रम विकसित करते हैं जो हमारे बच्चों की कमजोरियों पर हमला करते हैं।
ऐसा लगता है जैसे आप कह रहे हैं कि तंबाकू और सोशल मीडिया का परिणाम एक ही है।
हाँ।
क्या आप इसे विस्तार में बताने में सक्षम हैं? बड़े तकनीकी आलोचकों ने सोशल मीडिया के फैसले को “बड़ा तंबाकू क्षण” बताया है। कुछ प्रमुख समानताएँ और अंतर क्या हैं?
यह निश्चित रूप से अलग है. तम्बाकू एक ऐसी चीज़ है जिसे जलाया और खाया जाता है। वे स्क्रीन पर जो देखते हैं वह इलेक्ट्रॉनिक प्रसारण है।
सोशल मीडिया कंपनियां जानती थीं कि यह लत लगाने वाली है। वे जानते थे कि उन्हें एक ऐसा आधार बनाना होगा जिसमें हेरफेर करना आसान हो। उन्होंने तंबाकू कंपनियों की तरह ही बच्चों को चुना।
बच्चों में ऐसा क्या है जो उन्हें इतना असुरक्षित बनाता है?
मस्तिष्क में वृद्धि। बच्चों – विशेषकर युवाओं – का मस्तिष्क बहुत लचीला होता है। इसमें प्रवेश करना आसान है. लत में, आप सहनशीलता का निर्माण करते हैं: आपको उसी भावना को जारी रखने के लिए अधिक से अधिक की आवश्यकता होती है।
तम्बाकू मामले में, क्या नुकसान के आरोप युवा लोगों पर केंद्रित थे?
अधिकांश मामला बच्चों पर केंद्रित था। क्या आपको लगता है कि जो द कैमल एक 25 वर्षीय वयस्क के लिए था? उन्होंने पैकेजिंग विकसित करने के लिए मनोवैज्ञानिकों का उपयोग किया। उनके पास ऐसे प्रतीक थे जो एक बच्चे के मस्तिष्क में अभिनय करते थे। वे एक आसान लक्ष्य हैं. यदि आप उद्योग के कुछ पुराने दस्तावेज़ों को देखें, तो वे वही बच्चे चाहते हैं जो वे चाहते हैं। सिगरेट का विज्ञापन करने वाला कार्टून क्यों है?
कानूनी कार्रवाई के तुरंत बाद हमने तम्बाकू उद्योग में सुधार कैसे देखा, और यह हमें सोशल मीडिया कंपनियों के लिए आगे की राह के बारे में क्या बता सकता है?
ऐसे सुरक्षा उपाय और रेलिंग हैं जिन्हें उम्र और सामग्री के संबंध में लगाया जा सकता है। यह तंबाकू के समान है: हम उस उम्र को बढ़ाने का प्रयास कर सकते हैं जिस उम्र में युवाओं की सोशल मीडिया तक पहुंच हो। तम्बाकू उद्योग आज 1996 की तुलना में कहीं बेहतर स्थिति में है। [Many social media platforms set the minimum age for an account to 13, but they have been criticized for not doing enough to ensure younger children are not on their platforms.]
एक बच्चे के रूप में, यह समझना कठिन है कि क्या हानिकारक है। वे सोचते हैं: यदि यह मनोरंजक है और अच्छा लगता है, तो मुझे इसे क्यों नहीं करना चाहिए? व्यसन के साथ यही समस्या है। यह आपको व्यवहार के एक पैटर्न में बंद कर देता है, जहां आपको लगातार उस पदार्थ की तलाश करनी होती है जो आपको अच्छा महसूस कराता है।
कुछ पर्यवेक्षकों ने कहा है कि वे बड़ी तकनीक को जवाबदेह ठहराए जाने से खुश हैं, लेकिन उन्हें चिंता है कि इससे अंततः सोशल मीडिया पर सीमाएं बढ़ सकती हैं, जो अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का उल्लंघन है। आप क्या सोचते हैं?
जब आपके पास सुधारात्मक कार्रवाई होती है तो यह हमेशा एक मुद्दा होता है। मैं फेसबुक या यूट्यूब का उपयोग नहीं करता. यह मुझे अच्छा नहीं लगता. जब मैं विशिष्ट जानकारी ढूंढ रहा होता हूं तो मुझे Google या AI चैट का उपयोग करने में कोई समस्या नहीं होती है। हालाँकि मैंने अपने बच्चों को कभी भी सोशल मीडिया से जुड़ने नहीं दिया। मैंने हमेशा इसे बुरा माना।
स्वास्थ्य को होने वाले नुकसान के बारे में आंतरिक अनुसंधान की अनदेखी करने वाले उद्योग जगत में समानता के बारे में क्या आप कुछ जोड़ना चाहते हैं?
मेरे पास गहन ज्ञान था जिससे पता चलता था कि कैसे B&W ने ऐसे दस्तावेज़ों को ज़ब्त करने के लिए वकीलों का इस्तेमाल किया जो भड़काऊ हो सकते थे। कंपनी ने नुकसान का संकेत देने वाली किसी भी चीज़ को हटाने के लिए दस्तावेज़ों को संपादित किया। वास्तव में जिस चीज़ ने जहाज़ को डुबोया वह उनके आंतरिक दस्तावेज़ थे जो बताते हैं कि उपयोगकर्ताओं को कैसे आदी बनाया जाए।
अब, सोशल मीडिया कितनी दूर तक जाने वाला है? मुझे लगता है कि वे कुछ तार्किक कदम उठा सकते हैं जो बच्चों की पहुंच पर रोक लगा देंगे। यह बदलाव का एक बहुत बड़ा हिस्सा है जिसे उन्हें छोड़ना होगा।
यह और भी अधिक भुगतान का द्वार खोलता है, है ना?
मुझे नहीं लगता कि यह अंतिम बिंदु है. सोशल मीडिया जानता था कि वह क्या कर रहा है और उसे उम्मीद थी कि वह इससे बच जाएगा।
इन दोनों मामलों में, हमारे पास आपके जैसे व्हिसलब्लोअर हैं जो उन कंपनियों के खिलाफ सामने आए हैं जिनमें वे काम करते थे। जब लोग मुखबिर बनने का निर्णय लेते हैं तो उन्हें किन चुनौतियों का सामना करना पड़ता है?
मेरे पास पूर्व-गुप्त सेवा एजेंट हैं जो मेरी और मेरे परिवार की चौबीसों घंटे सुरक्षा करते हैं। उन्होंने मेरा मेल खोला क्योंकि मुझे जान से मारने की धमकी मिली थी. मेरे परिवार ने भी ऐसा ही किया। मेरे बच्चे जहाँ चाहें अपनी साइकिल नहीं चला सकते थे।
मैंने इससे कुछ नहीं कमाया. समझौते से मुझे इस विश्वास के अलावा कुछ नहीं मिला कि अब मैंने अपना नैतिक कर्तव्य निभा दिया है। एक बार जब मैंने तम्बाकू उद्योग की सभी पेचीदगियाँ सीख लीं, तो मुझे उतना ही अधिक असहज और वास्तव में गंदा महसूस हुआ। मैं नुकसान और मौत पैदा करने में सीधे तौर पर शामिल था। और इसने मुझे बहुत परेशान किया। दिन के अंत में, मैंने न्याय विभाग को $365 बिलियन मूल्य के सिगरेट उद्योग को जवाबदेह बनाने में मदद की। अब, क्या यह पूरी तरह बदल गया है? नहीं, तम्बाकू उद्योग के पास इसे करने का एक नया तरीका है। अब उनके पास निकोटीन पाउच और ईज़ी-पफ और अन्य तरकीबें हैं जिन्हें उन्हें वह वितरित करना जारी रखना है जो वे जानते हैं कि व्यवसाय का सार है: निकोटीन।
तकनीकी कंपनियों के अंदर के उन लोगों के लिए आपके पास क्या संदेश होगा जो व्हिसलब्लोअर बनने पर विचार कर रहे हैं?
आपको संतुलन बनाना होगा: आपका करियर क्या लायक है, बनाम आपकी आत्मा या चरित्र क्या लायक है। मेरा पालन-पोषण ईसाई धर्म में हुआ। वह मेरे मूल, मेरे डीएनए का हिस्सा है। अन्य लोगों को मेरा संदेश जो यह देखते हैं कि उद्योग क्या कर रहा है, आगे आएं। सबसे बड़ी चीज़ जो आप कर सकते हैं वह है दूसरे लोगों की जान बचाना। मैं कहूंगा कि यदि आप व्हिसलब्लोअर बनने के बारे में सोच रहे हैं, तो ध्यान से और गहराई से सोचें। क्योंकि आपका जीवन कभी भी एक जैसा नहीं रहेगा और आपको इसके लिए आर्थिक, भावनात्मक, मनोवैज्ञानिक रूप से तैयार रहना होगा। यह एक कठिन निर्णय है क्योंकि अधिकांश व्हिसिलब्लोअर किसी और को फायदा पहुंचाने के लिए खुद को नुकसान पहुंचाते हैं। और इसके बारे में अच्छा महसूस करें। मैंने भी वही किया है जो मुझे सही लगता है।
वह बहुत शक्तिशाली है. क्या ऐसा कुछ है जो मैंने आपसे नहीं पूछा?
लोगों को नुकसान पहुंचाने में अपनी भूमिका पर विचार करना चाहिए। क्या उन्हें लगता है कि एक प्रोग्रामर या प्रोजेक्ट मैनेजर के रूप में उन पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है? उन्हें विचार करना होगा कि वे क्या कर रहे हैं। जब मैं B&W में गया तो मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं नुकसान पहुंचाऊंगा। मैं एक सुरक्षित सिगरेट विकसित करने के लिए वहां गया था। उन्होंने मुझसे यही करने को कहा. उन्होंने मेरे दो दशकों के चिकित्सा अनुभव को लिया और इसे एक ऐसे उत्पाद पर लागू किया, जो जब इच्छित उद्देश्य के लिए उपयोग किया जाता है, तो न केवल इसके उपयोगकर्ता को मार सकता है, बल्कि निर्दोष दर्शकों को भी नुकसान पहुंचा सकता है। मेरा इरादा कभी ऐसा नहीं था.
