ईरान में युद्ध के कारण यूरोप के ईंधन बाजार की कीमतों को नई रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंचाने के कारण हीटिंग तेल की लागत में तेज वृद्धि के कारण पूरे ब्रिटेन में हजारों स्वतंत्र व्यवसाय अपने ऊर्जा बिलों को दोगुना से अधिक करने के लिए तैयार हैं।
सभी छोटी और मध्यम आकार की कंपनियों में से लगभग 7% अपनी संपत्तियों को गर्म करती हैं और हीटिंग तेल का उपयोग करके गर्म पानी उपलब्ध कराती हैं, जो कुछ मामलों में हाल के हफ्तों में दोगुने से भी अधिक हो गया है।
ग्रामीण क्षेत्रों में कंपनियां अक्सर गैस ग्रिड से जुड़ी नहीं होती हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें हीटिंग तेल पर और भी अधिक निर्भरता है, जो जेट ईंधन की लागत से जुड़े केरोसिन का एक रूप है। फेडरेशन ऑफ स्मॉल बिजनेस (एफएसबी) के अनुसार, इसका उपयोग लगभग 17% ग्रामीण लघु और मध्यम आकार के उद्यमों (एसएमई) द्वारा किया जाता है।
व्यापार संघ ने उन सदस्यों से सुना है जिन्होंने हाल के सप्ताहों में कीमतों में तेज वृद्धि से निपटने के लिए पहले से ही अपने ईंधन के उपयोग को सीमित करना शुरू कर दिया है।
उत्तरी यॉर्कशायर में एक होटल और रेस्तरां के मालिक एंथनी जेनकिंस ने कहा कि उनके हीटिंग ऑयल आपूर्तिकर्ता ने जनवरी में 54.9pa लीटर चार्ज किया था, लेकिन मार्च के अंत में 129p लीटर की मांग की थी।
“हमारे सहित कई ग्रामीण व्यवसायों को हीटिंग तेल पर निर्भर रहने की आवश्यकता है, लेकिन कीमतों में वृद्धि असाधारण है। जेनकिंस ने कहा, हमारे आपूर्तिकर्ता ने डिलीवरी बुक करने के बाद एक सप्ताह से अधिक समय तक हमें कोई निश्चित उद्धरण देने से इनकार कर दिया और एक दिन पहले हमें बताया कि यह संकट से पहले की तुलना में 116% अधिक होगा।
“हमने आमतौर पर जितना लेते हैं उसका आधा ही लिया है, और हमने अपने मेहमानों से कहा है कि यदि रेडिएटर बहुत गर्म हैं तो खिड़की खोलने के बजाय उन्हें बंद करके लागत कम रखने में हमारी मदद करें। वे सभी मदद करने में प्रसन्न हैं क्योंकि वे अपनी कारों को भरने के लिए अधिक कीमत चुका रहे हैं, इसलिए वे समझते हैं।”
जेनकिंस ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि वे अपने £3,000 प्रति वर्ष के ताप तेल बिल को बढ़ाने से बचने के लिए गर्म पानी के लिए सौर हीटिंग पर अधिक भरोसा करेंगे क्योंकि दिन लंबे और उज्ज्वल हो जाएंगे। उन्होंने कहा, “सौभाग्य से, हमने संघर्ष के कुछ दिनों बाद अपना बिजली अनुबंध तय कर लिया, लेकिन फिर भी, सौदे बाजार से गायब हो रहे थे।”
एफएसबी, जो लगभग 200,000 व्यवसायों और एकमात्र व्यापारियों का प्रतिनिधित्व करता है, ने यूके के प्रतिस्पर्धा निगरानीकर्ता से हीटिंग तेल बाजार में अपनी जांच में एसएमई क्षेत्र को शामिल करने का आह्वान किया है क्योंकि वैश्विक ऊर्जा आपूर्ति के झटके ने यूरोप के डीजल और जेट ईंधन थोक बाजारों में रिकॉर्ड उच्च कीमतों को बढ़ावा दिया है।
बाजार खुफिया फर्म आर्गस के अनुसार, उत्तर-पश्चिम यूरोपीय जेट ईंधन और डीजल की कीमतें गुरुवार को क्रमशः 1,900 डॉलर (£ 1,434) और 1,600 डॉलर प्रति टन से अधिक हो गईं, जो अब तक के उच्चतम स्तर पर पहुंच गईं, क्योंकि बाजार सहभागियों ने लंबे ईस्टर सप्ताहांत में मध्य पूर्व संघर्ष में और वृद्धि की आशंका जताई।
व्यापार संघ भी उन संकेतों के प्रति सतर्क है कि दुष्ट ऊर्जा दलाल छोटी कंपनियों को खराब शर्तों पर दीर्घकालिक सौदों पर हस्ताक्षर करने के लिए प्रेरित करने के लिए बाजार संकट का फायदा उठाने में सक्षम हो सकते हैं।
एफएसबी की नीति अध्यक्ष टीना मैकेंजी ने कहा: “कई हजारों छोटे व्यवसाय ऊर्जा अनुबंध खोजने के लिए ब्रोकर का उपयोग करते हैं, लेकिन यह एक ऐसा क्षेत्र है जहां हमें लगता है कि सख्त नियमों की आवश्यकता है।”
मैकेंजी ने कहा, छोटी कंपनियों को ऊर्जा की कीमतों पर सरकार की सीमा या घरेलू ऊर्जा ग्राहकों के लिए उपलब्ध अन्य उपभोक्ता सुरक्षा से लाभ नहीं होता है, “भले ही वे अपने बड़े साथियों की तुलना में घरों के समान हैं”।
“व्यावसायिक ऊर्जा ग्राहक घबराए हुए हैं, और स्थिति तेजी से विकसित हो रही है, जिसका अर्थ है कि दुष्ट दलालों के लिए ग्राहकों के तनाव और जानकारी की कमी का फायदा उठाने की स्थिति तैयार है।”
यद्यपि दुष्ट ऊर्जा दलालों के खिलाफ छोटे व्यवसायों को मिलने वाली सुरक्षा को मजबूत करने के लिए प्रस्ताव रखे गए हैं, जिसमें ऊर्जा उद्योग नियामक ओफगेम द्वारा बारीकी से जांच भी शामिल है, लेकिन जब तक नया कानून पारित नहीं हो जाता, तब तक वे प्रभावी नहीं होंगे।
ऑफजेम के एक प्रवक्ता ने कहा कि नियामक ने गैर-घरेलू आपूर्तिकर्ताओं और दलालों को लिखा था कि “उन्हें अपने ग्राहकों के साथ उचित व्यवहार करने और पारदर्शी मूल्य निर्धारण और अच्छे उपभोक्ता परिणामों को प्राथमिकता देने की याद दिलाएं”।
प्रवक्ता ने कहा, “हम समझते हैं कि मध्य पूर्व में संघर्ष के परिणामस्वरूप हम बाजार में जो अस्थिरता देख रहे हैं वह व्यवसायों के लिए चिंताजनक है।”
“हम उम्मीद करते हैं कि व्यवसायों, विशेष रूप से छोटे संगठनों को उचित समर्थन दिया जाएगा क्योंकि वे चुनौतीपूर्ण बाजार स्थितियों से निपट रहे हैं।”
