मध्य पूर्व में युद्ध के कारण बढ़ती मुद्रास्फीति के जोखिम से बचाने के लिए एक अस्थायी उपाय के रूप में लाखों स्नातकों को सितंबर से उनके छात्र ऋण पर ब्याज 6% तक सीमित कर दिया जाएगा।
मंत्रियों ने महीनों की आलोचना के बाद कदम उठाया कि ऋण एक “ऋण जाल” बन गया है, जिसके कारण अक्सर इंग्लैंड और वेल्स में स्नातकों को मूल ऋण राशि से हजारों अधिक का भुगतान करना पड़ता है।
सीमा, जो योजना 2 और योजना 3 ऋणों पर लागू होगी, का नेशनल यूनियन ऑफ स्टूडेंट्स और अन्य अभियान समूहों ने स्वागत किया था, लेकिन उन्होंने कहा कि यह छात्र वित्त प्रणाली में अनुचितता को संबोधित करने के लिए पर्याप्त नहीं है।
इस बीच, कंजर्वेटिवों ने लेबर पर “किनारों से छेड़छाड़” करने का आरोप लगाया। छाया शिक्षा सचिव, लौरा ट्रॉट ने कहा: “ये प्रस्ताव बहुत आगे तक नहीं जाते हैं और वे पुष्टि करते हैं कि लेबर के पास स्नातकों को ठगे जाने से रोकने के लिए कोई गंभीर योजना नहीं है।”
योजना 2 ऋण वाले स्नातक मुद्रास्फीति के खुदरा मूल्य सूचकांक (आरपीआई) माप के आधार पर ब्याज दरों का भुगतान करते हैं – वर्तमान में 3.2% – साथ ही 3% तक, जब वे £29,385 से अधिक कमाते हैं। योजना 2 और योजना 3 ऋण पर वर्तमान छात्रों को पढ़ाई के दौरान आरपीआई की ब्याज दर और अतिरिक्त 3% का सामना करना पड़ता है। नवीनतम आरपीआई आंकड़ा 22 अप्रैल को प्रकाशित होने वाला है।
योजना 2 में वेल्स में 1 सितंबर 2012 से और इंग्लैंड में 1 सितंबर 2012 से 31 जुलाई 2023 के बीच स्नातक पाठ्यक्रमों और स्नातकोत्तर शिक्षा प्रमाणपत्र (पीजीसीई) के लिए लिए गए ऋण शामिल हैं। योजना 3 छात्र ऋण इंग्लैंड और वेल्स में उधारकर्ताओं के लिए स्नातकोत्तर मास्टर या डॉक्टरेट पाठ्यक्रमों को कवर करते हैं।
घोषणा करते हुए, कौशल मंत्री, जैकी स्मिथ ने कहा: “हम जानते हैं कि मध्य पूर्व में संघर्ष घरेलू स्तर पर चिंता पैदा कर रहा है, और जबकि वैश्विक झटके का खतरा हमारे नियंत्रण से बाहर है, यहां लोगों की रक्षा करना हमारे लिए संभव नहीं है।”
“योजना 2 और योजना 3 छात्र ऋण पर अधिकतम ब्याज दर तय करने से उधारकर्ताओं के लिए तत्काल सुरक्षा प्रदान की जाएगी, उन लोगों का समर्थन किया जाएगा जो इस पहले से ही अनुचित प्रणाली के सबसे अधिक जोखिम में हैं। हम अब अनिश्चित दुनिया में दूर के संघर्षों के परिणामों से बचाव के लिए कार्य कर रहे हैं।”
यह घोषणा प्रणाली की आलोचना को रोकने के लिए कुछ नहीं करेगी, क्योंकि स्नातक पहले से ही अन्य प्रकार के ऋण की तुलना में उच्च ब्याज दरों का भुगतान कर रहे हैं, और कई लोगों का मानना है कि उनकी बकाया राशि सभी उम्मीदों से परे है।
सरकार ने स्वीकार किया कि यह कदम एक साल तक चलने वाला एक अल्पकालिक सुरक्षात्मक उपाय था। स्मिथ ने प्रसारकों को बताया, “हम जानते हैं कि छात्र ऋण प्रणाली की सभी समस्याओं को हल करने के लिए यह कोई उम्मीद की किरण नहीं है, जो हमें पिछली सरकार से विरासत में मिली थी।”
उन्होंने कहा कि सरकार कम आय वाले स्नातकों को समर्थन देने के तरीकों पर विचार करना जारी रखेगी, लेकिन कहा कि यह सीमा योजना 2 और 3 पर स्नातकों को “कुछ निश्चितता और आश्वासन प्रदान करेगी”।
वेल्श सरकार वेल्श उधारकर्ताओं पर समान सीमा लागू करने के लिए सैद्धांतिक रूप से सहमत हो गई है, लेकिन किसी भी निर्णय के लिए अगले महीने के चुनाव के बाद सेनेड से अनुमोदन की आवश्यकता होगी।
लेबर सांसदों ने सरकार से छात्र ऋण पुनर्भुगतान सीमा पर रोक के बारे में फिर से विचार करने की पैरवी की है, जिसे 2030 तक तीन वर्षों के लिए £29,385 पर रखा जाएगा और इससे स्नातक पुनर्भुगतान में प्रति वर्ष £300 तक की वृद्धि होने की संभावना है।
नेशनल यूनियन ऑफ स्टूडेंट्स (एनयूएस) की अध्यक्ष अमीरा कैंपबेल ने कैप की घोषणा को “एक बड़ी जीत” के रूप में स्वागत किया। उन्होंने कहा कि मंत्री “छात्र ऋण की अनुचितता के प्रति जाग गए हैं और हमारे ऋणों को नियंत्रण से बाहर होने से रोकने के लिए कार्रवाई कर रहे हैं”।
उन्होंने आगे कहा, ”कई वर्षों से हम इन आर्थिक झटकों का सामना करने के लिए मजबूर हैं और आखिरकार सरकार ने हमारी चिंताओं को सुना है। लेकिन ये बदलाव अकेले नहीं आ सकता. अधिकांश स्नातकों के लिए, उनके दैनिक जीवन पर प्रभाव पुनर्भुगतान सीमा के माध्यम से महसूस किया जाता है, जिसे तीन साल के लिए फ्रीज किया जा रहा है और 2030 तक न्यूनतम वेतन के बहुत करीब पहुंच जाएगा।
“हमें अभी भी चांसलर को उन शर्तों पर कायम रहने की ज़रूरत है जिन पर हमने 17 साल की उम्र में हस्ताक्षर किए थे और हमारी आय के अनुरूप सीमा बढ़ाएँ। सरकार ने कहा है कि वे छात्र ऋण प्रणाली की अनुचितता पर गौर करेंगे और हम उन्हें इस पर कायम रखेंगे।”
स्टूडेंट मनी वेबसाइट, सेव द स्टूडेंट के टॉम अल्लिंगम ने कहा कि मुद्रास्फीति में संभावित वृद्धि से पहले सरकार को कार्य करते हुए देखकर उन्हें खुशी हुई, लेकिन उन्होंने “कहीं अधिक महत्वपूर्ण बदलावों का आह्वान किया जो वास्तव में एक निष्पक्ष प्रणाली का निर्माण करें”।
रीथिंक रीपेमेंट अभियान समूह के संस्थापक ओलिवर गार्डनर ने भी इस सीमा का स्वागत किया लेकिन कहा कि यह “किसी भी तरह से छात्र ऋण संकट का समाधान नहीं है”।
उच्च शिक्षा नीति संस्थान थिंकटैंक के निदेशक निक हिलमैन ने कहा कि यह उपाय एक स्टॉपगैप था जिससे कई स्नातकों की चिंताओं को दूर करने की संभावना नहीं थी।
कीर स्टार्मर ने पहले सांसदों से कहा है कि वह इंग्लैंड में छात्र ऋण प्रणाली को निष्पक्ष बनाने के तरीकों पर गौर करेंगे। उन्होंने यह वादा तब किया जब कंजर्वेटिव नेता केमी बडेनोच ने कहा कि प्रणाली “ब्रेकिंग पॉइंट” पर थी और स्नातकों के लिए “ऋण जाल” बन गई थी।
इंस्टीट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीज के वरिष्ठ अनुसंधान अर्थशास्त्री केट ओग्डेन ने कहा कि इस सीमा से उच्च आय वाले स्नातकों को लाभ होगा जो आरपीआई प्लस 3% तक की ब्याज दर के अधीन थे।
“यह लंबे समय में लगभग एक तिहाई स्नातकों के वास्तविक ऋण भुगतान को कम कर देगा जो अपनी योजना 2 ऋण को पूर्ण रूप से चुकाने की उम्मीद कर सकते हैं। यह उन स्नातकों के लिए कुछ नहीं करेगा जो वर्तमान में कम कमाई कर रहे हैं, जो अभी भी अपनी ब्याज दर आरपीआई पर निर्धारित देखेंगे और इसलिए नई सीमा से नीचे होने की संभावना है।
