एनick इवांस व्यर्थ में संख्याओं के स्तंभों को घूर रहा है, उन्हें लाभ में जोड़ने की कोशिश कर रहा है। वह फ़ारिंगडन, ऑक्सफ़ोर्डशायर में ओल्ड क्राउन कोचिंग इन के सह-मालिक हैं, जो एक पब और होटल है, जिसका समृद्ध इतिहास इसके टेढ़े-मेढ़े लकड़ी के बीम और आरामदायक आराम में खुदा हुआ है।
ओलिवर क्रॉमवेल 1645 में यहां रुके थे। ऐसा माना जाता है कि एक कमरे का इस्तेमाल कुख्यात “फांसी देने वाले न्यायाधीश” लॉर्ड जेफरीज़ द्वारा विद्रोहियों की निंदा करने के लिए किया जाता था, अब अधिक सुखद मुठभेड़ों का मंचन होता है: यह हनीमून सुइट है।
शहर के एक पूर्व व्यापारी के रूप में, इवांस लाभ के लिए कोई अजनबी नहीं है। लेकिन यह आतिथ्य है, एक ऐसा क्षेत्र जिसने कोविड-19 की शुरुआत के बाद से बेकार घूंसे के अलावा कुछ नहीं जाना है।
उद्योग जगत के लिए यह ताज़ा झटका तिहरी मार है। ओल्ड क्राउन हजारों आतिथ्य व्यवसायों में से एक है, जो न्यूनतम वेतन और व्यावसायिक दरों में वृद्धि के कारण लागत में दंडात्मक वृद्धि से जूझ रहा है, जो अप्रैल की शुरुआत से शुरू हुई थी।
इसके शीर्ष पर ईरान संकट और इसके परिणामस्वरूप ऊर्जा की कीमतों में वृद्धि आती है – दो सप्ताह के युद्धविराम की रात भर की घोषणा के बाद गिरावट के बावजूद तेल और गैस अभी भी युद्ध-पूर्व स्तर से काफी ऊपर हैं – जिससे सामग्री खरीदने और मेहमानों को गर्म रखने की लागत बढ़ जाएगी। वही ग्राहक स्वयं अपनी प्रयोज्य आय पर प्रभाव के लिए तैयार हैं, जिसका अर्थ है कि उनके नाव को बाहर धकेलने की संभावना कम है।
इवांस कहते हैं, “एकमात्र तरीका जिससे आप इसे काम कर सकते हैं वह है माइक्रोवेव, कर्मचारी जो एक पैकेट खोल सकते हैं और इसे एक प्लेट पर रख सकते हैं।” “यही कारण नहीं है कि हमने इस उद्योग में प्रवेश किया,” वह अपने सह-निवेशक, माइक वेब, एक साथी सिटी सेवानिवृत्त व्यक्ति की ओर देखते हुए कहते हैं।
इस जोड़ी ने महामारी के तुरंत बाद £625,000 में व्यवसाय खरीदा और आज इसे आकर्षक छात्रावास में स्थापित करने के लिए इतनी ही राशि खर्च की है। वे फ्रीहोल्ड के मालिक हैं और शराब बनाने वाले व्यवसाय ग्रीन किंग से दो अन्य पब भी किराए पर लेते हैं।
क्राउन में, वे 20 तक पहुंचने के लिए छह कमरे और खोलना चाहते हैं, एक परियोजना जिसके लिए उन्हें £350,000 अतिरिक्त खर्च करने होंगे। “इससे हमें विकास करने में मदद मिलेगी और क्षेत्र के निर्माण श्रमिकों, कालीन फिटरों और कारीगरों के लिए भी काम मिलेगा, जो सभी कर का भुगतान करते हैं।” लेकिन, इवांस कहते हैं, उद्योग में हर किसी ने निवेश करना बंद कर दिया है।
जैसी स्थितियाँ हैं, वह योजना संभव नहीं होगी। वेब द्वारा बॉलपॉइंट पेन से तैयार की गई अकाउंटिंग स्प्रेडशीट का एक मोटा संस्करण बताता है कि ऐसा क्यों है।
वैट सहित कुल वार्षिक राजस्व लगभग £1.4 मिलियन है, जो उस समय के £440,000 से अधिक है। बार में परोसे जाने वाले पेय पदार्थों और मुख्य रसोइये द्वारा स्वादिष्ट भोजन में मिलाई गई सामग्री की कीमत लगभग £430,000 है और बढ़ती जा रही है।
पब के स्टेक के लिए बीफ की कीमतें बढ़ गई हैं, जबकि बीयर और वाइन व्यापारी भी अधिक मांग कर रहे हैं। एक स्थायी मार्जिन बनाने के लिए, पब को ऐसी कीमतें वसूलनी होंगी जो ग्राहक भुगतान नहीं करेंगे।
इवांस कहते हैं, “डियाजियो गिनीज को आगे बढ़ाने वाला है, इसलिए एक पिंट की कीमत £8 के करीब होनी चाहिए।” “लोगों के आए बिना हम अपनी कीमतें और नहीं बढ़ा सकते।”
पानी के बिल वार्षिक लागत कॉलम में £20,000 और जोड़ते हैं, जबकि कपड़े धोने, सफाई और रखरखाव लगभग £100,000 होते हैं, और इतनी ही राशि किराए और बीमा पर खर्च की जाती है।
फिर ऊर्जा बिल बढ़ने का ख़तरा मंडरा रहा है। ऊर्जा परामर्शदाता कॉर्नवाल इनसाइट ने कहा है कि यदि कुछ कंपनियां गलत समय पर नवीनीकरण कराती हैं तो उन्हें उच्च कीमत वाले ऊर्जा सौदों में फंसने का जोखिम होता है, जबकि अन्य को निश्चित दर वाला सौदा नहीं मिल पाता है।
ऊर्जा नियामक ऑफगेम ने आपूर्तिकर्ताओं और दलालों को पत्र लिखकर उन्हें “अपने ग्राहकों के साथ उचित व्यवहार करने” की याद दिलाई है, लेकिन यूके हॉस्पिटैलिटी के अध्यक्ष केट निकोल्स ने भविष्यवाणी की है कि यह क्षेत्र “एक और ऊर्जा संकट की ओर बढ़ सकता है”।
क्राउन का वार्षिक गैस और बिजली बिल लगभग £80,000 है और इसके आपूर्ति अनुबंध को जुलाई में नवीनीकृत किया जाना है। इवांस का कहना है कि अगर ईरान में कोई समाधान नहीं हुआ तो सालाना कई हजार पाउंड की उल्लेखनीय वृद्धि होने की संभावना है।
इतना सब कुछ होने के बाद भी, व्यवसाय अभी भी थोड़ा व्यापारिक लाभ कमा रहा है। लेकिन तभी £234,000 का वैट देना होगा। यूके के आतिथ्य व्यवसाय यूरोपीय देशों के समकक्षों की तुलना में कहीं अधिक दर का भुगतान करते हैं, इस क्षेत्र की हजारों कंपनियों द्वारा व्यक्त की गई एक स्थायी शिकायत है। राष्ट्रीय बीमा योगदान में अतिरिक्त £45,000 व्यवसाय को खतरे में डालने में मदद करता है।
बैलेंस शीट की लागत और कर पक्ष की लगभग हर पंक्ति बढ़ रही है, अक्सर किसी के नियंत्रण से परे भूराजनीतिक परिस्थितियों के कारण। लेकिन पिछले सप्ताह तक जो दो बढ़ोतरी हो रही है, वह उस सरकार द्वारा शुरू की गई नीतियों का परिणाम है, जो सार्वजनिक सेवाओं और उन लोगों के लिए राज्य के समर्थन पर खर्च करने के लिए कर प्राप्तियां बढ़ाने के लिए बेताब हैं, जिन्हें इसकी सबसे ज्यादा जरूरत है।
क्राउन में वेतन बिल लगभग £350,000 है, लेकिन जब इस महीने के अंत में वेतन दिवस आएगा तो न्यूनतम वेतन वृद्धि के साथ यह बढ़कर लगभग £370,000 हो जाएगा। यह नियोक्ताओं के राष्ट्रीय बीमा योगदान में वृद्धि के शीर्ष पर आता है, जो 2024 में चांसलर के पहले बजट का हिस्सा है, जिसे विरोधियों ने नौकरियों पर कर के रूप में वर्णित किया है।
इवांस का कहना है कि वह “स्क्रूज” नहीं हैं और उच्च वेतन का समर्थन करते हैं। हालाँकि, उनका कहना है कि इस क्षेत्र पर दबाव को देखते हुए अपरिहार्य प्रभाव, युवाओं द्वारा सबसे अधिक महसूस किया जाएगा – जिनमें से कई पहले से ही काम खोजने के लिए संघर्ष कर रहे थे – और विशेष रूप से महिलाएं।
“आप युवा लोगों को बाज़ार से बाहर करने का जोखिम उठा रहे हैं,” वह विशेष रूप से 21 वर्ष से कम उम्र के लोगों के लिए वेतन सीमा में बढ़ोतरी का जिक्र करते हुए कहते हैं।
“हम 16 साल के बच्चों को लेते हैं जो सोशल मीडिया जानते हैं और दिन भर डूमस्क्रॉल करते हैं, लेकिन जब किसी ग्राहक से बात करने की बात आती है तो वे शर्माते हैं और फोन उठाना पसंद नहीं करते हैं। हम उन्हें जमीनी स्तर से पूर्ण व्यक्ति बनने तक ले जाते हैं। लेकिन अब मैं एक पाउंड अधिक के लिए एक वयस्क को भी काम पर रख सकता हूं।”
उनका तर्क है कि राष्ट्रीय बीमा परिवर्तन स्वाभाविक रूप से स्त्री द्वेषपूर्ण है क्योंकि यह नियोक्ताओं को अंशकालिक श्रमिकों, अक्सर अतिरिक्त आय चाहने वाली माताओं को काम पर रखने से हतोत्साहित करता है। “हम पूर्णकालिक लोगों की तलाश कर रहे हैं क्योंकि अन्यथा मैं अतिरिक्त योगदान का भुगतान चार बार कर रहा हूं जबकि मैं इसे एक बार भुगतान कर सकता था।”
फिर व्यापार दरों में क्षेत्र-व्यापी वृद्धि हुई, जो 1 अप्रैल को शुरू हुई। पब को 15% छूट और दो साल की छूट मिलती है। लेकिन भले ही अधिकांश लोग क्राउन के निचले दरवाज़ों पर सिर झुकाने से बचने के लिए यहां एक चुटकी लेने के लिए आए हों, तथ्य यह है कि आयोजन स्थल में 14 कमरे हैं, इसका मतलब है कि इसे एक होटल के रूप में वर्गीकृत किया गया है और इससे कोई पैसा नहीं मिलता है।
इसका मतलब है कि £24,000 का एक और बिल, कोई लाभ नहीं और लागत बढ़ती जा रही है, जबकि उपभोक्ता अशांत समय को प्रतिबिंबित करने के लिए अपने खर्च पर लगाम लगाते हैं।
“अगर हम पैसा खो देते हैं तो हम 20 लोगों को रोज़गार देने वाले व्यवसाय को कायम नहीं रख सकते। हमें बस इतना कहना होगा कि चलो चलें और स्पेन में रहें, हमें इस गंदगी की अब और ज़रूरत नहीं है,” इवांस कहते हैं।
यूके हॉस्पिटैलिटी के निकोल्स का कहना है कि यह वही है जो कई व्यवसाय सोच रहे होंगे, एक हालिया सर्वेक्षण से पता चलता है कि पांच में से एक को डर है कि वे अगले 12 महीनों में जीवित नहीं रह पाएंगे।
वह कहती हैं, ”हमारे पब, रेस्तरां, कैफे और होटल किसी भी अधिक लागत को वहन करने में असमर्थ हैं, इसलिए बढ़ोतरी का बोझ सीधे उपभोक्ता पर डाला जाएगा, जिससे मुद्रास्फीति बढ़ेगी और नौकरियां प्रभावित होंगी।” “कुछ लोगों के लिए यह ताबूत में आखिरी कील होगी और उन्हें हमेशा के लिए बंद होना होगा, जैसा कि हाल ही में कई लोगों ने किया है।”
फ़िलहाल, क्राउन में स्पेन के लिए सेवानिवृत्ति रुकी हुई है। इसके बजाय, इवांस और वेब ने एचएमआरसी को फोन किया और कर संग्रहकर्ता से अपने वैट बिल के लिए अधिक उदार भुगतान योजना पर सहमत होने का आग्रह किया। इवांस कहते हैं, ”यह एक संघर्ष रहा है।” “यह कठिन है, कठिन है, कठिन है।”
