मैंजर्मन मीडिया कंपनी एक्सल स्प्रिंगर एसई के मुख्य कार्यकारी मैथियास डोफनर की 2023 की पुस्तक डीलिंग विद डिक्टेटर्स में पश्चिमी लोकतंत्र के लिए एक समाधान प्रस्तावित किया गया है: जिसमें कहा गया है कि कानून के शासन का सम्मान करते हुए एक साथ रहना चाहिए और एक दूसरे के साथ व्यापार को प्राथमिकता देनी चाहिए। उन्होंने घोषणा की कि यह भ्रम पालने से बेहतर है कि व्यवसाय करने से “स्वयंभू ताकतवर नेताओं” को वश में कर लिया जाएगा।
इसलिए यह काफी आश्चर्य की बात थी जब पिछले महीने हंगरी के प्रधान मंत्री विक्टर ओर्बन को दक्षिणपंथी लोकलुभावन करियर के सबसे जोखिम भरे चुनावों से चार सप्ताह से भी कम समय पहले वेल्ट एम सोनटैग में एक प्रमुख राय लेख दिया गया था। स्प्रिंगर के स्वामित्व वाली ब्रॉडशीट के एक पूर्व संपादक ने कहा, “इससे बहुत अधिक जलन हुई।”
जर्मनी के युद्ध के बाद के मीडिया परिदृश्य में लंबे समय तक एक शक्तिशाली और ध्रुवीकरण करने वाली शक्ति रहे एक्सल स्प्रिंगर अब ट्रान्साटलांटिक क्षेत्र में एक प्रमुख खिलाड़ी बनने का लक्ष्य बना रहे हैं। 2021 में इसने जर्मन शीर्षकों के अपने बड़े पोर्टफोलियो में यूएस-यूरोपीय आउटलेट पोलिटिको को जोड़ा, और £575m पूर्ण-नकद सौदे में यूके के डेली टेलीग्राफ को खरीद रहा है।
अपनी पुस्तकों, साक्षात्कारों और स्प्रिंगर के स्वामित्व वाले आउटलेट्स में उनके नाम के तहत नियमित रूप से छपने वाले ऑप-एड में, डोफ़नर ने इस विस्तार को एक राजनीतिक दृष्टि से प्रेरित होने के रूप में चित्रित किया है: पश्चिम के मूल्यों को किनारे करने की आवश्यकता।
लेकिन आलोचकों का कहना है कि ऐसे ऊंचे लक्ष्य कभी-कभी उनके अपने शीर्षकों के पन्नों से कमजोर हो जाते हैं।
ऑर्बन विवाद से पहले, डाई वेल्ट ने 2024 में एक घोटाले का कारण बना था जब उसने एलोन मस्क द्वारा एक ऑप-एड चलाया था जिसमें जर्मन मतदाताओं से दूर-दराज़ अल्टरनेटिव फर डॉयचलैंड का समर्थन करने का आग्रह किया गया था, जिसके विरोध में अखबार के राय संपादक ने इस्तीफा दे दिया था। एक साल बाद पूर्व एएफडी सह-नेता अलेक्जेंडर गौलैंड के संपादकीय को रोकने के लिए एक और कर्मचारी विद्रोह करना पड़ा।
डोप्फनर ने कहा है कि एएफडी की नीतियां “एक्सल स्प्रिंगर के विचारों के विपरीत हैं”, और उनके किसी भी आउटलेट ने स्पष्ट रूप से ऑप-एड के बाहर के सुदूर दक्षिणपंथियों का समर्थन नहीं किया है, जो अक्सर उन विचारों को मंच देते हैं जो अखबार के अपने संपादकीय रुख से भिन्न होते हैं।
लेकिन जैसे-जैसे यूरोप धीरे-धीरे अनियमित अमेरिका से पीछे हट रहा है, यूरोपीय संघ का सबसे बड़ा समाचार प्रकाशक अकेले ही इस प्रवृत्ति को उलटने के लिए प्रतिबद्ध दिख रहा है। आलोचकों का कहना है कि सभी अमेरिकी चीजों के प्रति उत्साही और यूरोपीय स्वायत्तता में रणनीतिक रूप से उदासीन, एक्सल स्प्रिंगर लगभग डिफ़ॉल्ट रूप से सिलिकॉन वैली के प्रिय राजनीतिक व्यवधानों को बढ़ावा दे रहे हैं।
“सब कुछ के बावजूद जिसके बारे में हमने सीखा है [Donald] यूरोप में पोलिटिको के पूर्व मुख्य संवाददाता मैथ्यू कार्नित्स्चनिग ने कहा, ”पिछले साल ट्रम्प और मस्क, डोप्फनर और उनकी भीड़ अभी भी सच्चे विश्वासी हैं, जिन्होंने पिछले साल ब्रसेल्स स्थित समाचार साइट यूरैक्टिव का नेतृत्व करने के लिए एक्सल स्प्रिंगर को छोड़ दिया था।” “यह एक पूर्ण आलिंगन है।”
इस लेख के लिए स्प्रिंगर के पूर्व या वर्तमान कर्मचारियों में से किसी ने भी साक्षात्कार में यह नहीं कहा कि डॉप्नर ने संपादकीय मामलों में सीधे हस्तक्षेप किया था, और एक बयान में कंपनी के प्रवक्ता ने कहा: “एक्सल स्प्रिंगर में संपादकीय स्वतंत्रता पवित्र है। हमारा मानना है कि इसे सुरक्षित रखने का सबसे अच्छा तरीका वित्तीय और आर्थिक सफलता है।”
स्व-वर्णित “कार्पेट-बैगर और एस्थेट के बीच का मिश्रण”, डॉप्फनर को अपनी पीएचडी की पढ़ाई के दौरान हाईब्रो ब्रॉडशीट फ्रैंकफर्टर ऑलगेमाइन ज़ितुंग के लिए एल्बम समीक्षा और कंडक्टरों की प्रोफाइल लिखकर पत्रकारिता में ब्रेक मिला।
फिर भी, पूर्व सहकर्मी कार्यकारी स्तर को आकर्षक बनाने की प्रतिभा को याद करते हैं। एक पूर्व सहकर्मी याद करते हैं, “कुछ संगीत समीक्षक केवल संगीत की परवाह करते हैं, लेकिन वह मैथियास नहीं था।” “ऐसी भावना थी कि वह उच्च चीजों के लिए किस्मत में था, बिना किसी उपाधि के एक महान व्यक्ति की तरह।”
दो बीमार क्षेत्रीय समाचार पत्रों का संपादन करने के बाद, डोफनर ने 2002 में पब्लिशिंग हाउस के मुख्य कार्यकारी बनने से पहले वेल्ट का संपादन करते हुए स्प्रिंगर में रैंक हासिल की। वह 2020 से इसके मुख्य शेयरधारक रहे हैं, जब इसके संस्थापक की विधवा, 83 वर्षीय फ्रीडे स्प्रिंगर ने उन्हें कंपनी में 15% हिस्सेदारी दी थी।
2010 की शुरुआत में डोप्फनर ने साहसिक रणनीतिक निर्णयों की एक श्रृंखला बनाई, प्रतिष्ठित प्रिंट शीर्षक बर्लिनर मोर्गनपोस्ट और हैमबर्गर एबेंडब्लैट को हटा दिया और डिजिटल क्लासिफाईड में निवेश किया। इससे आर्थिक रूप से फायदा हुआ और उन्हें एक डिजिटल दूरदर्शी के रूप में ख्याति मिली, कम से कम उनकी अपनी कंपनी के गलियारों में तो नहीं।
एक कर्मचारी ने कर्मचारियों के बीच अपनी प्रतिष्ठा को “गुरु-जैसी” बताया। स्टाफ के एक पूर्व सदस्य ने कहा, “एक ही कमरे में रहना कुछ ऐसा है जैसा मैथियास डोफनर अन्य पुरुषों के साथ करते हैं।” एक अन्य विख्यात पुरुष स्टाफ सदस्यों की मुख्य कार्यकारी की पोशाक शैली की नकल करने की प्रवृत्ति, थ्री-पीस सूट से लेकर हाल ही में सूट जैकेट, टी-शर्ट और सफेद ट्रेनर के “मियामी वाइस” कॉम्बो की प्रवृत्ति तक।
डॉफ़नर की प्रतिष्ठा 2021 में उनकी देखरेख में यौन दुराचार के आरोप से बच गई, जब बिल्ड के पगिलिस्टिक संपादक, जूलियन रीचेल्ट को एक महिला कर्मचारी के साथ संबंध रखते हुए उसे उच्च-स्तरीय न्यूज़रूम नौकरी में पदोन्नत करते पाया गया।
अभी हाल ही में, समाचार प्रकाशन के भविष्य पर डॉफ़नर की घोषणाओं ने भविष्यसूचक उत्साह प्राप्त कर लिया है। पिछली गर्मियों में, कंपनी ने मीडिया मार्केटिंग प्लेटफार्मों का विस्तार करके और “एआई-आधारित पत्रकारिता” की खोज करके, पांच साल के भीतर अपने मूल्य को दोगुना करने की घोषणा की।
कुछ ही समय बाद, बिल्ड को एक त्रुटि-भरा लेख वापस लेना पड़ा जो स्पष्ट रूप से एक स्विस वृत्तचित्र के एआई-जनित सारांश पर आधारित था। मामले के बारे में पूछे जाने पर डोप्फनर ने एक साक्षात्कार में कहा, ”यहां किसी को भी लेखों, प्रस्तुतियों, भाषणों, जो भी हो, के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता का उपयोग करने के लिए खुद को उचित ठहराने की जरूरत नहीं है। केवल उन लोगों को ही खुद को सही ठहराना होगा जो इसका उपयोग नहीं करते हैं।”
कंपनी अब स्वीकार करती है कि लेख एक गलती थी और कहती है कि वह एआई-सहायता प्राप्त पत्रकारिता की सटीकता सुनिश्चित करने के लिए नई प्रक्रियाएं पेश कर रही है।
डिजिटल क्षेत्र में समाचार पत्रकारिता को सफल बनाने में एक्सल स्प्रिंगर का रिकॉर्ड ख़राब है। बिल्ड दुनिया में सबसे अधिक देखा जाने वाला जर्मन भाषा का समाचार पोर्टल है, लेकिन विश्वसनीयता पर सर्वेक्षणों में यह सबसे नीचे आता है। इन-हाउस “बिल्ड टीवी” लाइव चैनल के साथ “मल्टी-प्लेटफ़ॉर्म यूनिवर्स” बनाने की तीन साल की परियोजना, जिसकी लागत लाखों यूरो थी, तीन साल बाद 2023 में बंद कर दी गई थी।
जब राजनीति की बात आती है, तो एक भावना यह भी है कि स्प्रिंगर के कार्यकारी स्तर पर प्रभाव रखने वाली दृष्टि बड़े पैमाने पर जर्मन समाज से अलग हो रही है। एक पूर्व कर्मचारी ने कहा, जबकि कंपनी के जर्मन शीर्षक मोटे तौर पर चांसलर फ्रेडरिक मर्ज़ के रूढ़िवादियों के समर्थक हैं और जर्मन ग्रीन्स के कट्टर आलोचक हैं, डोप्फनर की सच्ची प्रवृत्ति “एक उदारवादी की है”।
2023 में जर्मन मीडिया में लीक हुए निजी पाठ संदेशों से पता चला कि डोफ़नर ने बिल्ड के तत्कालीन संपादक से “एफडीपी के लिए और अधिक करने” का आग्रह किया था, जो एक छोटी व्यवसाय समर्थक पार्टी थी जो पिछले संघीय चुनावों में संसद से बाहर हो गई थी।
एक पॉडकास्ट श्रृंखला जिसमें डोप्फनर सार्वजनिक जीवन के दिग्गजों का साक्षात्कार लेते हैं, पिछले शरद ऋतु में “एमडी मीट्स” शीर्षक के तहत लॉन्च की गई थी, जिसमें अब तक ज्यादातर तकनीकी कंपनियों के मुख्य कार्यकारी अधिकारी शामिल हुए हैं। इस पर दिखाई देने वाले एकमात्र यूरोपीय राजनेता ओर्बन हैं।
पोलिटिको यूरोप के साथ, स्प्रिंगर ब्रुसेल्स में निर्णय लेने पर रिपोर्टिंग पर केंद्रित कुछ अंग्रेजी भाषा के आउटलेट में से एक का मालिक है, लेकिन यूरोपीय परियोजना के लिए प्रकाशन गृह का जुनून कम हो गया है। “वे यूरोप के बारे में इतना नहीं सोचते हैं, सिवाय इसके कि यह बड़ा नौकरशाही तंत्र है जिसकी पैरवी करने की जरूरत है,” कार्नित्स्चनिग ने कहा।
इस बीच, सभी अमेरिकी चीजों के प्रति डोफनर का जुनून, यहां तक कि एक ऐसे अमेरिकी राष्ट्रपति के सामने भी बढ़ गया है, जिसने यूरोप के साथ व्यापार में बाधाएं खड़ी की हैं और नाटो सहयोगियों को अपमानित किया है।
पिछले जून में, जब यूरोप एक अप्रत्याशित व्हाइट हाउस का प्रबंधन करने के लिए संघर्ष कर रहा था, प्रकाशन कंपनी ने अपनी “आवश्यकताओं” से “एकजुट यूरोप” की प्रतिबद्धता को हटा दिया – पांच प्रमुख मूल्य जिन्हें उसके जर्मन कर्मचारी अनुबंध के अनुसार बनाए रखने के लिए बाध्य हैं। इस खंड को “संयुक्त राज्य अमेरिका और अमेरिका के बीच गठबंधन” की वकालत के साथ बदल दिया गया था। यूरोप†.
पोलिटिको और वेल्ट में दिसंबर 2025 में प्रकाशित एक राय लेख में, डोप्फनर ने कहा कि ट्रम्प “एक मजबूत यूरोप, एक विश्वसनीय और प्रभावी भागीदार” चाहते थे, और यूरोपीय लोगों को “हाउतेउर” के साथ भड़काऊ बातचीत पर प्रतिक्रिया करने के खिलाफ चेतावनी दी। उन्होंने इस सप्ताह पोलिटिको में एक अन्य लेख में उस संदेश को दोहराया, जिसमें यूरोपीय नेताओं पर ईरान में ट्रम्प के युद्ध की आलोचना करके अपने मुख्य सहयोगी को “अलग-थलग” करने का आरोप लगाया गया।
कंपनी के एक अंदरूनी सूत्र ने कहा, “एंग्लोस्फीयर का रोमांटिक दृश्य एक्सल स्प्रिंगर के अंदर गहराई तक चलता है।” “और मैथियास उन सभी में सबसे बड़ा रोमांटिक है।”
डोफ़नर ने वॉल स्ट्रीट जर्नल के प्रति अपनी प्रशंसा को छिपाने के लिए बहुत कम प्रयास किया है, जिससे अटकलें लगाई जा रही हैं कि उनकी कंपनी अतीत में रूपर्ट मर्डोक से अखबार खरीदने की इच्छुक रही है। टेलीग्राफ एक विकल्प के रूप में सेवा करने के साथ-साथ एक्सल स्प्रिंगर के अंग्रेजी-भाषा ग्राहकों के आधार में काफी वृद्धि कर सकता है।
हालाँकि, डोफ़नर का सुझाव कि स्प्रिंगर अमेरिकी बाज़ार में शीर्ष स्थान पर पहुँच सकता है, अवास्तविक लगता है। एंडर्स एनालिसिस के अबी वॉटसन ने कहा, “विशेष रूप से दक्षिणपंथी स्पेक्ट्रम पर, अमेरिका में मीडिया उपभोक्ता प्रसारण और पॉडकास्ट की ओर झुकते हैं।” “इसमें लॉन्च करना एक कठिन बाज़ार है।”
एक प्रवक्ता ने एक बयान में कहा: “एक्सल स्प्रिंगर स्वतंत्रता, स्वतंत्र भाषण, कानून के शासन और लोकतंत्र के लिए खड़े हैं।” मालिक के रूप में एक्सल स्प्रिंगर अपने विशिष्ट चरित्र और विरासत को संरक्षित करते हुए टेलीग्राफ मीडिया समूह का विकास करेंगे, ताकि इसे अंग्रेजी भाषी दुनिया में सबसे अधिक पढ़ा जाने वाला और बौद्धिक रूप से प्रेरणादायक केंद्र-दक्षिणपंथी मीडिया बनने में मदद मिल सके। यह ब्रिटिश पत्रकारिता की रक्षा करेगा, जिसमें से डेली एंड संडे टेलीग्राफ को एक गुणवत्तापूर्ण संस्थान के रूप में जाना जाता है।”
