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मार्क रायमोंडी
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न्यू अटलांटा फाल्कन्स क्वार्टरबैक तुआ टैगोवेलोआ ने कहा कि वह माइकल पेनिक्स जूनियर के साथ शुरुआती क्वार्टरबैक नौकरी के लिए प्रतिस्पर्धा करने में सहज हैं, एक सीज़न के बाद उन्हें अपने मानक से नीचे माना जाता है।
दो सप्ताह पहले फाल्कन्स के साथ हस्ताक्षर करने के बाद टैगोवेलोआ ने मंगलवार को पहली बार मीडिया से बात की। उन्हें इस महीने की शुरुआत में मियामी डॉल्फ़िन द्वारा रिहा कर दिया गया था, जिन्होंने उनसे अलग होने के लिए अपनी वेतन सीमा के मुकाबले एनएफएल-रिकॉर्ड $99.2 मिलियन की डेड मनी ली थी। टैगोवेलोआ ने पिछले सीज़न में करियर की सर्वोच्च 15 इंटरसेप्शन फेंकने के बाद अपनी शुरुआती नौकरी खो दी, पासिंग यार्ड में लीग का नेतृत्व करने से दो साल हटा दिए गए।
टैगोवेलोआ ने एक आभासी समाचार सम्मेलन के दौरान कहा, “यदि आप पिछले साल को देख रहे हैं, तो मेरा खेल उस स्तर का नहीं था जिस तरह से मैं पहले फुटबॉल खेलता रहा हूं…नए अनुबंध के तीन साल बाद।” “तो, बस बेहतर फ़ुटबॉल खेलना है। वास्तव में इसका यही मतलब है। इसे ख़त्म करने या उससे बचने का कोई अन्य तरीका नहीं है।”
फाल्कन्स ने टैगोवेलोआ पर अनुभवी न्यूनतम अनुबंध पर हस्ताक्षर किए: एक वर्ष के लिए $1.3 मिलियन। अटलांटा के महाप्रबंधक इयान कनिंघम ने दो सप्ताह पहले कहा था कि जब पेनिक्स स्वस्थ होगा तो टैगोवेलोआ शुरुआती नौकरी के लिए पेनिक्स के साथ प्रतिस्पर्धा करेगा। पेनिक्स सप्ताह 11 में बाएँ एसीएल के फटने के कारण नीचे चला गया और उसे पुनर्निर्माण सर्जरी की आवश्यकता पड़ी।
टैगोवेलोआ ने कहा कि वह पेनिक्स को टैगोवेलोआ के छोटे भाई के माध्यम से थोड़ा-बहुत जानता है। उन्होंने कहा कि वह पेनिक्स के साथ प्रतिस्पर्धा करने के साथ-साथ युवा खिलाड़ी की मदद करके भी खुश हैं। फाल्कन्स ने 2024 में पेनिक्स को कुल मिलाकर 8वें नंबर पर ड्राफ्ट किया।
टैगोवेलोआ ने कहा, “आप या तो प्रतिस्पर्धी हैं या नहीं हैं, आप प्रतिस्पर्धी होने से ‘मुझे बस थोड़ा आराम करने दीजिए’ तक नहीं जाते।” “मुझे नहीं लगता कि यह इस तरह काम करता है। … और इसलिए, मैं प्रतियोगिता को स्वीकार करता हूं। मैं माइक के साथ काम करने के लिए उत्साहित हूं और मैं टीम के साथ, लोगों के साथ काम करने के लिए उत्साहित हूं। मुझे लगता है कि इस साल यह मजेदार होने वाला है।”
टैगोवेलोआ, जिन्होंने मियामी में छह सीज़न खेले हैं, उनका इतिहास रहा है कि वे 2024 में चोट और कूल्हे की चोट के कारण छह गेम नहीं खेल पाए थे। उन्होंने कहा कि उन्होंने फाल्कन्स द्वारा उन्हें दिए गए सभी आवश्यक स्वास्थ्य प्रावधानों को पूरा कर लिया है।
टैगोवेलोआ ने कहा, “फुटबॉल के खेल में हमेशा शारीरिकता शामिल होगी।” “तो, आप कभी भी अनुमान नहीं लगा सकते कि आपके स्वास्थ्य के मामले में भविष्य कैसा होगा, चाहे वह टखना हो, चाहे वह हाथ की चोट हो, चोट हो, कूल्हे की चोट हो, जो भी हो। स्वास्थ्य के संदर्भ में, फाल्कन्स के लिए मुझे जो करने की ज़रूरत थी, उसके सभी प्रोटोकॉल से गुजरा। सब कुछ अच्छा निकला। कुछ चीजें लोगों की सोच से कहीं बेहतर दिख रही हैं।”
28 वर्षीय टैगोवेलोआ ने 2023 में 4,624 के साथ पासिंग यार्ड में एनएफएल का नेतृत्व किया और 29 टचडाउन पास के साथ करियर का उच्चतम स्तर बनाया। उन्होंने उस सीज़न में मियामी के सभी 18 गेम खेले, जिसमें कैनसस सिटी चीफ्स से एएफसी वाइल्ड-कार्ड हार भी शामिल थी। उस ऑफसीज़न में, उन्होंने डॉल्फ़िन के साथ चार साल के लिए 212.4 मिलियन डॉलर के विस्तार पर हस्ताक्षर किए, जिसने उन्हें फ्रैंचाइज़ इतिहास में सबसे अधिक भुगतान पाने वाला खिलाड़ी बना दिया।
जहां तक मियामी में अपने पिछले सीज़न की बात है, टैगोवेलोआ अनुभव के बारे में अस्पष्ट था। उन्होंने पिछले अक्टूबर में केवल खिलाड़ियों की बैठक में देर से आने के लिए टीम के साथियों की आलोचना की थी और बाद में इसके लिए माफ़ी भी मांगी थी।
टैगोवेलोआ ने कहा कि पिछले साल डॉल्फ़िन के साथ अनुभव “अद्वितीय” था। जब उनसे पूछा गया कि किस तरह से, तो उन्होंने जवाब दिया: “कई तरीकों से।”
फाल्कन्स ने मंगलवार को फ्री एजेंट क्वार्टरबैक ट्रेवर सिएमियन पर भी हस्ताक्षर किए, एजेंट ब्लेक बाराट्ज़ ने ईएसपीएन के जेरेमी फाउलर को बताया। सिएमियन ने हाल ही में टेनेसी टाइटन्स के साथ खेला और 33 करियर गेम शुरू किए हैं, जिनमें से ज्यादातर 2016 और 2017 में डेनवर ब्रोंकोस के साथ थे।
