जैसन टैटम और सेल्टिक्स के सामने संतुलनकारी कार्य

टीडी गार्डन के अंदर होम लॉकर रूम, बोस्टन सेल्टिक्स फॉरवर्ड जैसन टैटम से एक टूटे हुए अकिलिस से वापस आने की लगभग 300 दिन की यात्रा के दौरान अनुभव की गई निराशाओं के बारे में पूछा गया।

“मुझे नहीं पता कि यह कैसा होने वाला था,” टाटम ने रविवार को मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स से बोस्टन की हार के बाद संवाददाताओं से कहा। “यह कठिन है। फिलहाल, आप इसके बारे में न सोचने की कोशिश करते हैं। आप बस जैसन टैटम बनना चाहते हैं और फिर से अपने जैसा महसूस करना चाहते हैं।

“मैं सुपरमैन नहीं हूं, इसलिए जाहिर तौर पर इसमें कुछ समय लगेगा।”

पहले 62 गेम गंवाने के बाद, टैटम 6 मार्च को बोस्टन की भीड़ से खड़े होकर तालियों के साथ लौटा। और कई बार, डलास मावेरिक्स के खिलाफ उस सीज़न की शुरुआत के दौरान, जिसमें 27 मिनट में 15 अंक और 12 रिबाउंड शामिल थे, टैटम ने ऑल-एनबीए गेम की झलक दिखाई है जिसने 28 वर्षीय विंग को लीग के शीर्ष 10 खिलाड़ियों में से एक बना दिया है।

टैटम ने अपने द्वारा खेले गए सभी आठ मैचों में दोहरे अंकों में स्कोर किया है – वह उनमें से पांच में कम से कम 20 अंक तक पहुंच गया है – चार डबल-डबल्स के साथ। लेकिन ये संख्याएँ बोस्टन के प्लेऑफ़ पुश के बीच में अपने सुपरस्टार को वापस लाने की समझ में आने वाली बढ़ती पीड़ा को छुपाती हैं।

सेल्टिक्स, जिसका पुनर्निर्मित रोस्टर एक दशक में फ्रैंचाइज़ी की सबसे कम उम्मीदों के साथ इस सीज़न में प्रवेश किया, ने एक यादगार अभियान को तोड़ दिया है जिसने उन्हें पूर्वी सम्मेलन में दूसरे स्थान पर रखा है और फाइनल में पहुंचने के लिए सट्टेबाजी का पसंदीदा है। (बुधवार की रात, बोस्टन लीग में बेहतर एनबीए खिताब संभावनाओं वाली एकमात्र टीम, मौजूदा चैंपियन ओक्लाहोमा सिटी थंडर की मेजबानी करता है।)

उन ऊंचाइयों पर लौटने के लिए टैटम को अपने चोट-पूर्व फॉर्म में प्रगति करने की आवश्यकता होगी। और जैसे ही फ्रैंचाइज़ी लगभग अभूतपूर्व स्थिति के दबाव और खिंचाव को पार करती है, टैटम और सेल्टिक्स शायद 2026 प्लेऑफ़ के सबसे बड़े वाइल्ड कार्ड का प्रतिनिधित्व करते हैं।

“सवाल यह है कि क्या उनके पास इसका पता लगाने के लिए पर्याप्त समय है?” एक पश्चिमी सम्मेलन स्काउट ने ईएसपीएन को बताया। “[Eleven more] नियमित सीज़न के खेल बहुत अधिक नहीं हैं।”

बोस्टन का सीज़न था एक अंतराल वर्ष होने का अनुमान है, क्योंकि टैटम की चोट और ज्यू हॉलिडे, क्रिस्टैप्स पोरजिंगिस, अल होरफोर्ड और ल्यूक कोर्नेट के ऑफसीजन प्रस्थान ने टीम को 2024 चैंपियनशिप कोर के बिना छोड़ दिया। सेल्टिक्स ने कभी भी वह दृष्टिकोण नहीं अपनाया, और टाटम की संभावित वापसी बोस्टन के पूर्व के शीर्ष स्तर पर आश्चर्यजनक रूप से आगे बढ़ गई।

यहां तक ​​कि टैटम की सर्जरी के बारे में भी – जो सूजन से बचने और उसकी रिकवरी में एक महीने की तेजी लाने के लिए न्यूयॉर्क निक्स से गेम 4 की हार के बाद सुबह की गई थी – ऐसी धारणा थी कि टैटम वास्तव में 2025-26 सीज़न के दौरान किसी समय वापस आ सकता है।

“[Because of] जिस गंभीरता से आप सर्जरी कराने जाते हैं,” सेल्टिक्स के कोच जो मैजुल्ला ने टाटम के वापसी खेल से पहले कहा। ”वह गंभीरता जिसमें आप पुनर्वसन प्रक्रिया पर हमला करना शुरू करते हैं, न केवल शारीरिक, बल्कि मानसिक और भावनात्मक दृष्टिकोण से। …

“मुझे पता था कि वह वह सब कुछ करेगा जो वह कर सकता था।”

जैसे-जैसे टाटम चौकियों से गुजरता रहा, ध्यान इस बात पर केंद्रित हो गया कि वह कैसा दिखेगा कब उन्होंने अंततः अपनी वापसी की। एक बार जब उसने ऐसा किया, तो बातचीत फिर से बदल गई।

क्या टाटम संभवतः गहरे प्लेऑफ़ दौर के लिए समय पर अपना सुपरस्टार फॉर्म वापस पा सकता है?

टाटम ने रविवार को कहा, “मैं इसे दिन-ब-दिन ले रहा हूं।” “शायद मुझे सबसे बुरी चोट लगी है। मैं 10 महीने बाद वापस आया हूँ।”

“मैं परफेक्ट बनना चाहता था और,” टैटम ने अपनी उंगलियां चटकाते हुए जारी रखा, “[return to] प्रथम-टीम ऑल-एनबीए जैसन को यह पसंद है। मैंने पुनर्वास प्रक्रिया में जल्दबाजी नहीं की, इसलिए मैं इसमें जल्दबाजी नहीं कर सकता।”

टाटम के पहले आठ खेलों में बहुत सारी चोटियाँ और घाटियाँ दिखाई गईं, जिनमें दो संख्याएँ तुरंत सामने आती हैं: 30.8% उपयोग दर और 3-पॉइंटर्स पर भारी निर्भरता।

ईस्ट के एक सहायक कोच ने कहा, “बेहतर होगा अगर वह गेंद को थोड़ा और बेहतर कर सके।” “लेकिन मुझे उम्मीद नहीं है कि ऐसा होगा।”

टैटम का उपयोग, जबकि उसके पिछले पांच सीज़न के अनुरूप है, किसी खिलाड़ी के खेल में वापस आने के समान नहीं है। “यह बहुत अधिक है,” एक अन्य वेस्ट स्काउट ने स्पष्ट रूप से कहा।

एक सहायक कोच, जिसकी टीम ने इस सीज़न में टाटम का सामना किया है, ने कहा, “इसका एक बड़ा हिस्सा वापस आना और वही बनना है जो आप पहले थे।” “ऐसा कहना कठिन है, ‘मैं वापस आ गया हूं, लेकिन मैं केवल एक्स मिनट तक ही खेल पा रहा हूं।'”

इसके अतिरिक्त, टैटम ने अपने 139 में से 75 शॉट (53.9%) आर्क के पीछे से लिए हैं।

“मेरे लिए, [nearly nine] 3s एक गेम कहानी बताता है।” सहायक कोच ने कहा। “वह अभी भी बहुत स्मार्ट है, और वह इसे शूट कर सकता है। लेकिन उसे भरोसा नहीं दिखता [his leg yet]या वह अभी तक लोगों के पास नहीं जा सकता है, इसलिए वह पहले से कहीं अधिक अपने जम्पर का शिकार कर रहा है।”

लेकिन टैटम की शुरुआती शूटिंग संख्या को देखते हुए, जिसमें कुल मिलाकर 38.8% और उसके द्वारा खेले गए 3 खेलों में से 29.3% शामिल हैं, उसके संभावित प्रभाव को ठीक से मापना नहीं है। जबकि स्कोरिंग पर अक्सर सबसे अधिक ध्यान दिया जाता है – 2025-26 में आगे बढ़ते हुए, टाटम ने लगातार पांच सीज़न में 26 से अधिक अंक हासिल किए – उन्होंने अपने पूरे करियर में अन्य क्षेत्रों में काफी मूल्य जोड़े हैं।

विस्फोटकता की कमी के बावजूद, टैटम का औसत करियर-उच्च 8.9 रिबाउंड है, जो पिछली गर्मियों में पोरजिंगिस, होरफोर्ड और कोर्नेट में बड़े लोगों को खोने के बाद एक छोटे सेल्टिक्स रोस्टर के लिए महत्वपूर्ण रहा है। टैटम हमेशा एक मजबूत टीम रही है और डिफेंडर की मदद करती है और इस सीज़न में उसने औसतन 1.1 चोरी की है।

टैटम की वापसी के बाद से सेल्टिक्स को देखने वाले एक अन्य सहायक कोच ने कहा, “मुझे लगता है कि वे पूर्व की सर्वश्रेष्ठ टीम हैं।” “मुझे नहीं लगता कि उसके वापस आने से अब मदद मिलेगी, लेकिन मुझे लगता है कि इससे प्लेऑफ़ में मदद मिलेगी।

“ऐसा नहीं लगता कि उसे अभी भी उस पैर पर भरोसा है। [But] यदि आप उसे स्पॉट-अप जंपर्स और रिदम लुक शूट करने देंगे, तो वह अच्छा होगा।”

चुनौती का सामना करना पड़ रहा है टैटम और सेल्टिक्स पहले विकल्प की भूमिका में वापस आने की स्वाभाविक इच्छा और इस वास्तविकता को संतुलित कर रहे हैं कि आगे बढ़ने का सबसे अच्छा तात्कालिक रास्ता टैटम को एमवीपी दावेदार जेलेन ब्राउन के पीछे एक माध्यमिक भूमिका में स्थानांतरित करना है।

“[Tatum] ऐसा लगता है कि ज्यादातर लोग दुख की घड़ी से बाहर आ रहे हैं: महान नहीं। इसलिए अब वापस आना बहुत कठिन है। इसमें बहुत सारे नकारात्मक पक्ष हैं, लेकिन बहुत अधिक सकारात्मक पक्ष नहीं है,” एक ईस्ट स्काउट ने कहा, उनका मानना ​​​​है कि सेल्टिक्स टैटम को उतनी ही छूट दे रहे हैं जितनी उसे गति में वापस आने के लिए चाहिए।

एक उदाहरण के रूप में कि कैसे बोस्टन आगे चलकर टैटम को अनुकूलित कर सकता है, पहले वेस्ट स्काउट ने उस परिवर्तन की ओर इशारा किया जो हाल के हफ्तों में लॉस एंजिल्स लेकर्स के अपराध में हो रहा है, क्योंकि लेब्रोन जेम्स ने लुका डोंसिक के पीछे द्वितीयक विकल्प के रूप में एक नई भूमिका निभाई है।

“उनके श्रेय के लिए, और उनके श्रेय के लिए, [LeBron is] सही तरीके से खेल रहा है,” स्काउट ने कहा। “वह एक बास्केटबॉल विशेषज्ञ है, और वह यह पता लगा रहा है कि अंतराल को कैसे भरना है और वे अभी अजेय हैं। टैटम के वापस काम करने से आपकी परेशानी बढ़ती जा रही है और आपको बस इसके लिए समय देना होगा।”

टैटम ने बोस्टन के रोटेशन में बड़े पैमाने पर जॉर्डन वॉल्श के मिनट्स ले लिए हैं। तीसरे वर्ष के ऊर्जावान फॉरवर्ड ने औसतन 17.2 मिनट का समय लिया, लेकिन बोस्टन के पिछले पांच मैचों में नहीं खेले हैं। इस सीज़न में वॉल्श के प्रति गेम 5.3 अंक एक जंग लगे टैटम से भी काफी कम हैं – एक पूर्ण-शक्ति संस्करण से भी कम।

स्वाभाविक रूप से, टाटम को अपने चरम पर लौटने में समय लगेगा – कुछ ऐसा जो उसकी वापसी के बारे में पूछे गए हर स्रोत का मानना ​​​​है कि अंततः होगा। क्या यह बोस्टन के आगामी प्लेऑफ़ दौर के दौरान है, यह निश्चित रूप से सम्मेलन के सामने सबसे बड़े प्रश्नों में से एक है।

पिछले साल के कॉन्फ़्रेंस चैंपियन, इंडियाना पेसर्स, एनबीए फ़ाइनल के गेम 7 में टायरेस हैलिबर्टन के एच्लीस टियर का सामना करने के बाद एक वास्तविक अंतर वर्ष के मध्य में हैं। कॉन्फ़्रेंस में डेट्रॉइट पिस्टन का सीज़न उल्लेखनीय रहा है, लेकिन प्लेऑफ़ में स्कोर करने की उनकी क्षमता पर सवाल उठते रहते हैं। उन्होंने 2008 के बाद से कोई प्लेऑफ़ सीरीज़ नहीं जीती है, और उनका सुपरस्टार, कैड कनिंघम, ढहे हुए फेफड़े के कारण किनारे कर दिए गए हैं।

इस बीच, निक्स और क्लीवलैंड कैवेलियर्स ने सम्मेलन जीतने के लिए सह-पसंदीदा के रूप में सीज़न में प्रवेश किया, लेकिन बहुत सारी गलत शुरुआतें हुईं, जिससे दोनों में से किसी एक की सफल होने की क्षमता पर संदेह पैदा हो गया। और पूर्व की अन्य टीमें जिनके बारे में कभी माना जाता था कि उनके पास वास्तव में शोर मचाने का मौका है – जैसे कि ऑरलैंडो मैजिक, अटलांटा हॉक्स और फिलाडेल्फिया 76ers – असफल हो गई हैं।

हालाँकि, सेल्टिक्स ने हमेशा विश्वास किया है कि वे सब कुछ जीत सकते हैं। प्रशिक्षण शिविर के दौरान माज़ुल्ला का यही संदेश था, और अब जब टाटम वापस आ गया है तो यह टीम का विश्वास बना हुआ है। बोस्टन न केवल एनबीए फ़ाइनल में वापस आने की कोशिश कर रहा है, बल्कि वे अपने स्टार को तुरंत उच्च-स्तरीय बास्केटबॉल के लिए अभ्यस्त होने की एक अत्यंत कठिन प्रक्रिया के माध्यम से मार्गदर्शन करने की भी कोशिश कर रहे हैं – और प्लेऑफ़ निकट आने पर भी।

“जिस चीज़ की यह मुझे याद दिलाती है, वह एक तरह से है [No. ] 45 जॉर्डन वर्ष,” पूर्व सहायक कोच ने 1994-95 सीज़न के मार्च में माइकल जॉर्डन के बेसबॉल खेलने से वापस आने का जिक्र करते हुए कहा। “वह मध्य सीज़न में वापस आकार में आने के लिए काम कर रहा है, गति प्राप्त कर रहा है, और हम देखेंगे कि क्या वह कर सकता है।”