‘टेक्सास बास्केटबॉल का प्रतीक’: ये रोरी हार्मन के लॉन्गहॉर्न हैं

ऑस्टिन, टेक्सास – रविवार की रात, महिला एनसीएए टूर्नामेंट के दूसरे दौर में टेक्सास द्वारा ओरेगॉन को 42 अंकों से हराने के तुरंत बाद, लॉन्गहॉर्न्स के कोच विक शेफ़र ने उपस्थित लगभग 9,000 प्रशंसकों को संबोधित करने के लिए एक माइक्रोफोन उठाया।

यह टेक्सास की घरेलू मैदान पर लगातार 44वीं जीत थी, जिसने स्कूल रिकॉर्ड स्थापित किया। लेकिन यह उस बारे में नहीं था. ये एक विदाई थी. शेफ़र रोरी हार्मन को सलाम करना चाहते थे, जिन्होंने अपना आखिरी गेम घरेलू प्रशंसकों के सामने खेला था।

शेफ़र ने कहा, “पांच साल से मैं कार्यालय आ रहा हूं और हर दिन मैंने रोरी हार्मन को देखा है।” “आज यहां इसके बारे में बात करने के लिए पर्याप्त समय नहीं है। आपको बस यह जानना होगा कि यह कितना विशेष है।”

घरेलू भीड़ ने 5 फुट 6 इंच के गार्ड पर बड़ी मुस्कान के साथ उत्साह की वर्षा की। उन्होंने उसके नाम का जाप किया और उसने अपने नए साल को याद करते हुए उन्हें आने के लिए धन्यवाद दिया, जब पुराने फ्रैंक इरविन सेंटर में सड़क पर खेल खेले जाते थे और लगभग 2,000 प्रशंसक आते थे।

लेकिन यह क्षण लगभग घटित ही नहीं हुआ। ह्यूस्टन क्षेत्र में साइप्रस क्रीक में देश की शीर्ष 10 संभावनाओं में से एक पांच सितारा भर्ती हार्मन, टेक्सास में रहना चाहता था, जो शेफ़र के लिए एक बड़ा नुकसान था, जो उस समय मिसिसिपी राज्य में कोचिंग कर रहा था। एक दिन उसने अपनी मां शेमेया से कहा कि उसे लगता है कि अब किम मुल्की को फोन करने और बायलर के साथ प्रतिबद्ध होने का समय आ गया है। शेमेया ने एक माँ की प्रवृत्ति का हवाला देते हुए उनसे प्रतीक्षा करने पर विचार करने को कहा।

हफ्तों बाद, 5 अप्रैल, 2020 को, शेफ़र को टेक्सास में काम पर रखा गया और हार्मन को शेफ़र और टेक्सास का संयोजन मिला, जिसका वह विरोध नहीं कर सकती थी। उन्होंने 19 दिन बाद प्रतिबद्धता जताई, जिससे शेफ़र के लिए मुल्की पर आमने-सामने की जीत हासिल हुई, और दिखाया कि उनका लक्ष्य राज्य के शक्ति संतुलन को बहाल करना था। उन्होंने हार्मन से कहा कि वह टेक्सास में एक विरासत बना सकती हैं। हार्मन ने उसे यह कहकर जवाब दिया कि वे उसके चारों ओर एक साथ मिलकर एक निर्माण कर सकते हैं।

हार्मन ने कहा, “मैंने कहा, मुझे सबसे नीचे रहने दीजिए जो नींव की मदद कर सकता हूं।”

और अब वह एक लॉन्गहॉर्न्स किंवदंती और एक कार्यक्रम के पुनर्निर्माण की आधारशिला के रूप में जा रही है, कॉलेज के खेल में शेफ़र के पॉइंट गार्ड के रूप में सबसे कठिन नौकरियों में से एक में पांच साल बिताने के दौरान। उनकी उच्च-तीव्रता प्रणाली में, कोई भी पद अधिक महत्वपूर्ण या मांग वाला नहीं है।

सहायक कोच सिडनी कार्टर ने पॉइंट गार्ड की स्थिति के बारे में कहा, “सब कुछ आपकी गलती है।” “सबकुछ। वह हर किसी की गलतियों को अपनी गलती मानती है।”

शेफ़र की अपेक्षाएँ सरल हैं, उन्होंने कहा: आपसे अपराध चलाने की अपेक्षा की जाती है, और यदि कुछ गलत होता है, तो इसका दोष किसी अन्य खिलाड़ी पर नहीं है। यह तुम पर है। और आप तब तक अपराध नहीं कर सकते जब तक कि वह पहले 94 फीट की रक्षा के लिए आप पर भरोसा न कर ले। उन्होंने कहा, यदि आप नरम हैं, तो बचाव भी नरम है। तो आप नरम नहीं हो सकते. और हारमोन, उन्होंने कहा, नरम नहीं है।

शेफ़र ने कहा, “वह शहर की सीमा पर आपकी गांड उठाती है और जब हमारा खेल ख़त्म हो जाता है तो वह आपके बट को दरवाज़ा दिखाती है।”

हार्मन ने उम्मीदों से बढ़कर काम किया है। उसने 152 गेम शुरू करने के बाद चोरी और सहायता में टेक्सास की सर्वकालिक नेता बनने के लिए 40 साल पुराने दो अंकों को तोड़ दिया – स्कूल रिकॉर्ड से दो शर्मीले – और किसी भी व्यक्ति की तुलना में 600 से अधिक करियर मिनट खेलकर, जिसने कभी जले हुए नारंगी रंग को पहना हो।

शेफ़र ने जिस विरासत का वादा किया था वह सुरक्षित है। वह लॉन्गहॉर्न्स इतिहास की सबसे महान पॉइंट गार्ड और एनसीएए इतिहास की एकमात्र खिलाड़ी है जिसने कम से कम 1,500 अंक, 900 सहायता, 600 रिबाउंड और 350 चोरी अर्जित की है। और आधारशिला बनने की उसकी इच्छा को भी पुरस्कृत किया गया – मैडिसन बुकर जैसे सुपरस्टार को आकर्षित करने के लिए हार्मन की उपस्थिति कार्यक्रम की क्षमता का कोई छोटा हिस्सा नहीं थी, जिन्होंने ओरेगॉन के खिलाफ 40 अंक बनाए थे।

बुकर ने खेल के बाद कहा, “मैं एक अच्छे पॉइंट गार्ड के साथ खेलना चाहता था और वह रोरी हार्मन था।”

अब, उन दोनों के पास 40 वर्षों में टेक्सास की पहली राष्ट्रीय चैंपियनशिप का पीछा करने के अलावा और कुछ नहीं है।

जब हारमोन पहुंचे 2021 में ऑस्टिन में, वह इतनी छोटी और इतनी छोटी थी कि उसके साथियों ने उसका उपनाम “भ्रूण” रखा। शेफ़र ने उसे कड़ी मेहनत से भर्ती किया था क्योंकि वह जानता था कि वह उसकी उम्मीदों को संभालने के लिए तैयार होगी। इसलिए पहले दिन से ही उसने अपना कार्यक्रम उसके हवाले कर दिया।

वह कॉलेज में नई थी, कैंपस और कक्षाओं में अपना काम सीख रही थी, लेकिन व्यवहार में, कोई प्रशिक्षण पहिये नहीं थे। शेफ़र ने स्पष्ट किया: यह उनकी टीम थी।

“मैं 18 साल का था और मेरे सभी साथी 22, 23 साल के हैं, और आप चाहते हैं कि मैं उनके लिए ज़िम्मेदार हो?” हारमोन ने कहा. “मैं अभी यहां आया हूं। मुझे यह भी नहीं पता कि मैं क्या कर रहा हूं और आप चाहते हैं कि मैं अन्य लोगों की जांच करूं और वे क्या कर रहे हैं? वह बस इसे स्वीकार करना था और उस भूमिका को समझना था जिसमें वह प्वाइंट गार्ड चाहता था।”

शेफ़र को उम्मीद थी कि वह कोर्ट पर उसकी उम्मीदों का भौतिक अवतार होगी – उसकी आँखें, उसकी आग, उसका अनुशासन। कार्टर, जिन्होंने कई बार टेक्सास एएंडएम की 2011 की राष्ट्रीय चैंपियनशिप टीम में पॉइंट खेला था, जब शेफ़र गैरी ब्लेयर के सहायक कोच थे, कहते हैं कि कार्यक्रम में इसके जैसा कोई अन्य काम नहीं है।

यदि केंद्र स्थिति में नहीं है, तो यह हार्मन की गलती है। यदि बुकर वहां नहीं है जहां उसे होना चाहिए था, तो यह हार्मन की गलती है।

कार्टर ने कहा, “वह जॉर्डन ली या बुकर पर चिल्लाने वाला नहीं है क्योंकि वे अपराध शुरू करने के लिए अपनी जगह पर नहीं थे।” “वह कहने जा रहा है, ‘रोरी, तुमने अपराध क्यों शुरू किया और वे वहां नहीं थे?’ तो रोरी के पास एक डिफेंडर है जो अपने शॉर्ट्स में है, लेकिन उसे लोगों को बताना है कि कहाँ जाना है और फिर खेल शुरू करना है। फिर घड़ी के अंत में लोग कहते हैं, ‘ठीक है, रोरी, यहाँ, इसे ले लो।'”

इसलिए जब हार्मन ने अपनी यात्रा शुरू की, तो शेफ़र को पता था कि वह अपने नए खिलाड़ी को कड़ी मेहनत कर रहा था। लेकिन उन्होंने कोई क्वार्टर ऑफर नहीं किया.

शेफ़र ने कहा, “मैंने उससे कहा, ‘अरे, अगर तुम यह ज़िम्मेदारी नहीं चाहती हो, तो दो भूमिका निभाओ, लेकिन तुम दो-रक्षक नहीं हो।” “वर्ष के अंत में, यह कुछ अजीब हो गया। वह मुझे देखती और कहती, ‘मुझे पता है, यह मेरी गलती है।’ यह हमारे रिश्ते में विकास का हिस्सा था, उसकी समझ कि आप प्रभारी हैं, लेकिन आपको इसे मेरे तरीके से करना होगा, अपने तरीके से नहीं।”

खेल

रोरी हार्मन ने एनसीएए टूर्नामेंट में टेक्सास को शीर्ष वरीयता मिलने की भावना का वर्णन किया है

हार्मन ने लॉन्गहॉर्न्स प्लेसमेंट के लिए अपने उत्साह का विवरण दिया और अपने अंतिम वर्ष में एनसीएए टूर्नामेंट में दूर तक जाने के लिए अपने समर्पण पर चर्चा की।

हार्मन बिग 12 फ्रेशमैन ऑफ द ईयर थे, बिग 12 टूर्नामेंट के सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी थे, और सम्मानजनक उल्लेख के रूप में ऑल-अमेरिका सम्मान अर्जित करने वाले पहले टेक्सास फ्रेशमैन बने। उसके द्वितीय सत्र में, उसने 7.4 सहायता के औसत से एक कार्यक्रम रिकॉर्ड बनाया, वह वर्ष की बड़ी 12 रक्षात्मक खिलाड़ी थी, और कम से कम 11 अंक, सात सहायता और पांच रिबाउंड के औसत के साथ राष्ट्रीय स्तर पर एकमात्र खिलाड़ी के रूप में कैटलिन क्लार्क के साथ शामिल हो गई।

2023 तक, वह प्रीसीजन बिग 12 प्लेयर ऑफ द ईयर और एक राष्ट्रीय स्टार थीं। 3 दिसंबर को टेक्सास में नंबर 11 यूकोन को 80-68 से हराने में हार्मन के पास 27 अंक, 13 सहायता और आठ रिबाउंड थे, जो लॉन्गहॉर्न्स की हस्कीज़ पर पहली जीत थी। शेफ़र ने उसे पेगे ब्यूकर्स को रोकने के लिए शामिल किया, जो मैदान से 11 में से 4 गए और 13 अंकों के साथ समाप्त हुए। एक महीने से भी कम समय के बाद, हार्मन का सीज़न समाप्त हो गया, जैक्सन स्टेट के खिलाफ एक गेम से पहले शूटअराउंड के दौरान उसके दाहिने घुटने में एसीएल फट गया।

उसकी अनुपस्थिति में, वह बुकर के लिए एक मार्गदर्शक – और बफर – बन गई, जिसने पॉइंट गार्ड का कार्यभार संभाला और शेफ़र की आँखों से और भी अधिक देखा।

हार्मन ने कहा, “मैं यह देख पा रहा था कि वह उस भूमिका में मैडिसन के साथ कैसा व्यवहार कर रहे थे।” “मैं समझ गया, मैं समझ गया। यह जरूरी नहीं है कि सब कुछ आपकी गलती हो। यह आपके जिम्मेदारी लेने और अपनी टीम पर नियंत्रण हासिल करने के बारे में है। जब मैं घायल हो गया था, तो मैं वास्तव में आराम से बैठ सकता था और इसे एक अलग दृष्टिकोण से देख सकता था।”

हार्मन समझदार होकर लौटा, लेकिन साथ ही एक बेहतर टीम में भी। कार्टर ने कहा कि भले ही उसकी रिकवरी मुश्किल थी, लेकिन हार्मन के बास्केटबॉल आईक्यू ने एक बड़ी छलांग लगाई, जिससे वह हर दिन कोचिंग स्टाफ को सवालों से घेर रही थी। उनके चुंबकीय व्यक्तित्व का प्रभाव रंगरूटों पर भी पड़ता रहा।

कार्टर ने कहा, “उसने उन्हें ढेर कर दिया।” “वह थानोस है। उसके पास इन्फिनिटी स्टोन्स हैं।”

बुकर, सुपरस्टार जो दो बार ऑल-अमेरिकन और इस साल के एसईसी टूर्नामेंट एमवीपी बन चुके हैं, न केवल लॉन्गहॉर्न बनने की इच्छा रखने के लिए बल्कि हार्मन की तीव्रता से मेल खाने के लिए उसे कड़ी मेहनत करने के लिए प्रेरित करने का श्रेय हार्मन को देते हैं।

बुकर ने कहा, “जब तक मैंने रोरी हार्मन को हर दिन अभ्यास से पहले, अभ्यास के बाद जिम में शॉट लगाते हुए नहीं देखा, तब तक मुझे एहसास नहीं हुआ कि कड़ी मेहनत क्या होती है।” “लोग डिफेंस खेलना चाहते हैं क्योंकि वे उसे डिफेंस खेलते हुए देखते हैं। यह वहीं एक आंदोलन है। … हम रोरी की तरह खेलना चाहते हैं।”

और वे उसकी तरह खेलते हैं – रक्षा में अथक, आक्रमण में निःस्वार्थ। हार्मन ने भी इस सीज़न में प्रति गेम औसतन चार कम शॉट्स का प्रयास करते हुए, 2023-24 की तुलना में वहां प्रभारी का नेतृत्व किया है, जब उसकी चोट के समय उसका औसत 14.1 अंक था। वह बुकर की सबसे बड़ी चीयरलीडर बन गई हैं, उन्होंने रविवार को गेम के बाद संवाददाता सम्मेलन में कहा कि वह बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं हैं और यहां से हर गेम में 40-पॉइंट विस्फोट की “उम्मीद” करती हैं।

वह लगभग शेफ़ेरेस्क जैसी लग रही थी।

हार्मन ने ऐसा कहा शेफ़र जैसे निपुण कोच से बास्केटबॉल में उसके क्रैश कोर्स ने उसे आगे आने वाली किसी भी चीज़ के लिए तैयार किया है। वह डब्लूएनबीए में खेलना चाहती है और उसे वह अवसर मिलेगा, हालांकि प्रो स्तर पर उसे कम आंका जाएगा।

वह पिछले साल ड्राफ्ट के लिए जा सकती थी, लेकिन लॉन्गहॉर्न फ़ाइनल फ़ोर में साउथ कैरोलिना से 74-57 से हार गए और उन्हें लगा कि अभी और भी बहुत कुछ हासिल करना बाकी है। पिछले सीज़न के अधिकांश समय में, उसे ऐसा लगा जैसे वह खुद नहीं थी और अपनी चोट से वापस फॉर्म में आने के लिए काम कर रही थी, मैदान से केवल 37% शूटिंग की। उसने अपनी मेडिकल रेडशर्ट का उपयोग किया और शेफ़र को बताया कि वह काम पूरा करने के लिए पांचवें और अंतिम सीज़न में लौट रही थी।

उन्होंने कहा, “हमने इसे एक साथ शुरू किया, हम इसमें एक साथ हैं।” “आप किसी को सिर्फ इसलिए पीछे नहीं छोड़ते क्योंकि यह एक दिन कठिन हो जाता है।”

इसलिए हार्मन एक कॉलेज खिलाड़ी के रूप में अपने अंतिम दिनों के हर पल का आनंद ले रही है। वह कार्यक्रम का सम्मान करने, प्रशंसकों को पुरस्कृत करने, स्थायी प्रभाव डालने के बारे में बोलती है।

हार्मन ने कहा, “मैं टेक्सास बास्केटबॉल का प्रतीक बनना चाहता हूं।” “जैसे जब लोग टेक्सास महिला बास्केटबॉल के बारे में सोचते हैं, वैसे ही आप क्या सोचते हैं? क्या आप रक्षा के बारे में सोचते हैं? क्या आप किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में सोचते हैं जो जुनून, दिल और अनुशासन और फोकस के साथ खेलता है?”

हार्मन खेल प्रबंधन में मास्टर डिग्री हासिल कर रहा है। उन्होंने कहा कि एक टीम की गतिशीलता और उसके सभी घटकों की भूमिकाओं में उनकी शिक्षा ने उनकी सोच को कोचिंग से परे कर दिया है। वह महाप्रबंधक बनना चाहती है।

अभी उसकी एकमात्र गारंटी एनसीएए टूर्नामेंट में खेलना जारी रखने का मौका है। सबसे पहले, शनिवार को (दोपहर 3 बजे ईटी, एबीसी) फोर्ट वर्थ, टेक्सास में नंबर 5 केंटुकी के खिलाफ नंबर 1-वरीयता प्राप्त टेक्सास स्वीट 16 मैचअप है।

शेफ़र और हार्मन के पास अधिकतम चार और गेम होंगे। उन क्षणों में, वह कहती है कि उसे उम्मीद है कि लोग उसे एक लड़ाकू के रूप में देखेंगे। वह एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जानी जाना चाहती है जो कभी भी किसी चुनौती से पीछे नहीं हटता, चाहे वह एक नए व्यक्ति के रूप में कार्यक्रम का नेतृत्व करना हो, एक विनाशकारी चोट से उबरना हो या हर दिन अपने कोच की बड़ी उम्मीदों पर खरा उतरना हो।

हार्मन ने कहा, “चुनौती झेलने और पांच साल तक इतनी कड़ी मेहनत करने के बाद, ऐसा नहीं है कि उन्होंने हार मान ली, जैसे ‘ओह, मैं तुम्हें थोड़ा ब्रेक देता हूं।” “यह वास्तव में चुनौतीपूर्ण था, लेकिन जो कुछ भी मुझ पर फेंका जाएगा, चाहे वह जीवन हो या बास्केटबॉल, मैं इसे संभालने में सक्षम होऊंगा।”

यह हार्मन की टीम है, और पर्दे के पीछे, वह कहती है कि शेफ़र के साथ उसकी बातचीत एक बार की तुलना में अलग है, जब उसने टीम की सभी गलतियों को अपने लिए दावा किया था। उन्होंने कहा कि वह उनके तरीकों को समझती हैं क्योंकि अब वह अपने साथियों को जवाबदेह मानती हैं।

फरवरी में, शेफ़र ने अपनी टीम को तहस-नहस करके सुर्खियाँ बटोरीं, इसे “शायद वर्षों में मेरी सबसे नरम टीम” कहा और कहा कि वेंडरबिल्ट से 86-70 की हार के बाद इसमें कोई हिम्मत नहीं थी। जब उस विषय पर चर्चा की जाती है, तो हार्मन मुस्कुराता है, और संकेत देता है कि विक-इस्म्स के उसके अध्ययन ने उसे उसकी प्रेरक रणनीतियों की समझ के लिए प्रेरित किया है।

“यह लगभग वैसा ही है जैसे मैं अब उसे देख पा रही हूं,” उसने कहा। “मुझे ठीक-ठीक पता है कि वह क्या कर रहा है, कैसे कर रहा है। मैंने इसे कई बार देखा है। वह प्रेस कॉन्फ्रेंस में जो बातें कह रहा है वह हमें एक तरह से वापस लड़ने के लिए प्रेरित करने के लिए है।”

उस पल के बाद से, लॉन्गहॉर्न्स ने लगातार 10 गेम जीते हैं – जिनमें से पांच रैंक वाले विरोधियों के खिलाफ – 26 अंकों के औसत से, जिसमें एसईसी टूर्नामेंट जीतने के लिए नंबर 3 दक्षिण कैरोलिना पर 78-61 की जीत भी शामिल है।

यह वे क्षण हैं जो हार्मन को गर्मजोशी भरे क्षणों की सराहना करने के लिए भी प्रेरित करते हैं, जैसे कि जब उसने देश के सर्वश्रेष्ठ पॉइंट गार्ड के लिए नैन्सी लिबरमैन पुरस्कार की वोटिंग में भाग लिया था, और कहा था कि उसके पास हार्मन जैसा खिलाड़ी कभी नहीं था और यह एक उपहास है कि उसने कभी इसे नहीं जीता है।

या रविवार की रात की तरह, जब शेफ़र ने हार्मन को बड़ी बढ़त के साथ खेल में वापस ला दिया ताकि वह भीड़ के प्यार को महसूस कर सके, फिर उसे किनारे पर भालू के गले में लपेटने के लिए बाहर खींच लिया। फिर कोच ने हार्मन को एक ऐसी रात देने के लिए भीड़ को धन्यवाद दिया जिसे वह कभी नहीं भूलेगी। बाद में, खेल के बाद साक्षात्कार कक्ष में, शेफ़र ने हार्मन को टेबल के शीर्ष पर रहने के लिए अपना नाम टैग हटवाया, जिससे वह दूसरे स्थान पर आ गया। जब खिलाड़ियों का समय समाप्त हो गया, तो हार्मन ने अपने अंतिम सेकंड पत्रकारों को एक खिलाड़ी के अलावा एक व्यक्ति के रूप में जानने की कोशिश करने के लिए धन्यवाद देते हुए बिताए, जबकि शेफ़र गर्व से देख रहे थे।

शेफ़र ने पिछले सप्ताह कहा था, “वह बिल्कुल मेरे जैसी ही है, जैसा मैंने कभी किसी को प्रशिक्षित किया है।” “हम दोनों हर संपत्ति के साथ जीते और मरते हैं और हम दोनों भावुक हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि यह हमेशा आड़ू और क्रीम रहा है। हमने सिर झुका लिया है, लेकिन यह ठीक है। उसने मुझे एक बेहतर पति, एक बेहतर पिता बनाया है। उसने मुझे एक बेहतर कोच बनाया है।”

शेफ़र ने कहा, जिस तरह से टीम अभी खेल रही है, उससे उसे खिताब जीतने का मौका मिलता है। लॉन्गहॉर्न फीनिक्स में हार्मन के लिए एक और जश्न मनाने के लिए प्रेरित हैं, इस बार कंफ़ेद्दी गिर रही है और हार्मन ट्रॉफी लहरा रहा है।

कार्टर ने कहा, “वह अब तक यहां खेलने वाली सर्वश्रेष्ठ पॉइंट गार्ड है और यहां खेलने वाली सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक है।” “रोरी ने इस कार्यक्रम को बदल दिया है। उसकी जर्सी निश्चित रूप से राफ्टर्स में होनी चाहिए।”