उत्तरी आयरलैंड की रक्षा को तोड़ने और उन्हें 1986 के बाद पहली बार विश्व कप फाइनल में पहुंचने का मौका देने से इनकार करने के लिए दो अच्छे हमलों की जरूरत पड़ी।
न्यूकैसल के मिडफील्डर टोनाली ने शानदार वॉली के साथ चार बार के विजेताओं को आगे कर दिया, इससे पहले कि पूर्व-एवर्टन फॉरवर्ड कीन ने निचले कोने में कम शॉट लगाया।
हल सिटी के मैकनेयर ने स्वीकार किया, “टोनाली ने बॉक्स के किनारे से एक अच्छा गोल किया और इससे उन्हें उत्साह मिलता है।”
“भीड़ कई बार उनकी पीठ पर चढ़ रही थी और हम यथासंभव लंबे समय तक खेल में बने रहना चाहते थे। दूसरे गोल ने खेल को ख़त्म कर दिया।
“हम कई बार गेंद को बेहतर तरीके से खेल सकते थे। मैंने सोचा कि कई बार हम प्रेस के माध्यम से खेलते थे और वहां काफी जगह थी और मुझे लगता है कि शायद हमने अपने हमलों में तेजी ला दी।”
एक साहसिक प्रयास के बावजूद, ओ’नील के लोगों को मौके बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा और उनके आठ प्रयासों में से केवल एक ही शॉट निशाने पर लगा।
उत्तरी आयरलैंड को चोट के कारण कॉनर ब्रैडली, डैन बैलार्ड और अली मैककैन जैसे प्रमुख खिलाड़ियों की कमी खल रही थी, उनकी टीम की औसत आयु केवल 22.5 वर्ष थी – द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से दूसरा सबसे कम उम्र।
मैकनेयर शुरुआती लाइन-अप में एकमात्र खिलाड़ी थे जिन्होंने फ्रांस में अपने आखिरी प्रमुख टूर्नामेंट, 2016 यूरो में खेला था।
लेकिन उन्होंने कहा कि टीम का भविष्य उज्ज्वल है और वे मंगलवार को वेल्स के खिलाफ दोस्ताना मैच में वापसी करना चाहेंगे।
मैकनेयर ने कहा, “पूरी टीम में प्रतिभा है।”
“जो खिलाड़ी आज रात भी मैदान पर नहीं उतरे, उनमें बहुत ताकत और गहराई है और मुझे लगता है कि उत्तरी आयरलैंड का भविष्य उज्ज्वल है।
“हमें वास्तव में एक युवा समूह मिला है, इसलिए यह टीम कई वर्षों तक चलेगी और आज रात हम इससे सीखेंगे और आगे बढ़ेंगे।”
